全章未改
二月末的塞外山岭还能看到冰雪，黄河仍然冰封，翻越乌鞘岭的时候，熊荆居然走下来担架，自己下地行走。并不是所有人都只荆不疾就是大敖，可当熊荆下了担架，有些晃动的行走时，全体楚卒一瞬间全部凝立。
君王就是君王，哪怕君王瘦骨嶙峋，摇摇欲坠，炮卒们仍然认出了这是他们的大敖。热泪突然盈眶，一些人看着熊荆更忍不住哭泣，大声悲哭起来。熊荆看着他们哭泣也怔住了，乌鞘岭陡峭，他不想炮卒那么辛苦可以。
“全卒皆有！”就在这陡峭的山路上，炮卒连长喊出了口令。“立——正！敬礼！”
一百四十名炮卒闻声仿佛检阅，他们马上立正，右手锤击的左胸，热血沸腾。
“不疾万岁！”连长举阆高声喊出熊荆现在的名字，炮卒虽有些惊讶，却毫不迟疑的跟着喊道：“万岁！万岁！不疾万岁！！”
称呼变化了，但呼喊气势与节奏和之前熊荆检阅时是一模一样的。炮卒都是小学优等生，入军校三年才正是毕业，言行举止都是标准的军人作风。本来以为西迁是比死还残酷的刑罚，可看到熊荆的那一刻起，他们又仿佛回到了寿郢，回到了楚军大营。
一百四十名炮卒在激动中呼喊，激动的熊荆想什么却凝噎住喉咙。他不知道该和这些人说什么，不知道该怎么给他们予他们希望。他只能尽量用目光触及他们，然后以军礼回礼，用最坚定无比的口吻说道：“楚国永不亡！”
熊荆原本是想给众人希望，可一句‘楚国永不亡’让所有人泣不成声。炮卒的呐喊惊动了更高处的尼阿卡斯和克里门尼德斯，他们转身往下看的时候，恰好看到所有楚卒再像熊荆敬礼。
“楚尼人……”克里门尼德斯指着下地走到的熊荆满脸惊讶，他记得突曾经说过，不疾要几个月伤口才能愈合。
“不疾可以行走，楚尼人正在为他欢呼。”粟特通事目放异彩，那一日手术他已知道不疾是谁。
尼阿卡斯锐利的感到平躺着的不疾和站立着的不疾是两个不同的人。平躺着的不疾脸色阴暗，心如死水，而站立着的不疾挺拔凌厉，从容自定。“他可真像一个国王。”他竟然下意识道出了实情。
“是楚尼贵族，真正的贵族。”克里门尼德斯纠正道。一看到熊荆就想到他被剖开的胸膛还有镶嵌在胸骨上的红宝石，他心中一直有一个疑问：咸阳告诉他，楚尼医生已死了，那么他胸口的那些红宝石怎么办？克里门尼德斯因为这个疑问稍微走神，但他很快就将这个问题抛掷脑后，他道：“也许我们应该和他谈一谈。”
“谈一谈？”尼阿卡斯不明所以。
“我很担心他们会叛乱。”克里门尼德斯看着熊荆缓缓走过向他敬礼的炮卒，看到那些炮卒对熊荆无比的崇敬，他越来越有这样的担忧。
“叛乱？”尼阿卡斯有些摸不着头脑。“为什么？雷霆武器用的巫药并不再他们手里，他们……”
“那些士兵随时可以为他去死！”克里门尼德斯仍然注视着那些向熊荆敬礼的炮卒。“如果不疾不愿意与我们一起前往亚历山大里亚，那么他们就会叛乱，然后逃走。如果……”
“如果什么？”尼阿卡斯只是单纯意义上的文官，不懂军事。
“如果他答应将前往亚历山大里亚，那他一定会实现他的承诺。”克里门尼德斯嘴角微笑。“他是楚尼贵族，会遵守自己的承诺。”
启程时克里门尼德斯记得不疾一直昏迷不醒，出发之后他才醒来。其余楚尼士兵都承诺过，将接受埃及王室的雇佣，前往亚历山大里亚为托勒密服役。虽然不疾没有承诺，可他相信与高贵的人打交道应该用最正当的方式，而最正当的方式就是面对面的谈判。
翻越海拔四千八百米的乌鞘岭便是河西走廊，翻越前使团就在岭南后世的金强堡宿营，翻越之后便在岭北后世的安远驿宿营。汉代建立河西四郡之前，沿路很多驿站都是草地。翻岭本来就疲极，要拖曳十六门八百多公斤十斤炮过岭那就更是疲极。天黑之后使团才越岭宿营，铁壶里的水烧沸时，粟特通事忽然前来请熊荆前往使团主帐。
“禀告大王，彼等欲以计……”粟特通事走到进去才说话，他一开口就把帐内所有人吓了一跳，鲁阳炎和权豳吓得拔出了剑。
“无妨！”熊荆强制镇定，拦住了拔剑的两人。他仔细打量着这位通事，嘴里只说了一声你。
粟特通事这边却伏低身子对着熊荆行了一个匍匐礼，之后才起身扬看着熊荆道：“小人越奴莫拜见大王。小人闻之：大王昔年曾誓言征服天下外之天下，摩诃兜勒亦如是。”
很久以前说的愤慨之辞，没想到遥远的粟特人竟然记得，而现在自己却军败受仁辱，熊荆免不了百感交集，他看着仰望自己的越奴莫道：“楚军终有一日兵临西洲，摩诃兜勒亦如是！”
“阿胡拉·马兹达啊！这便是光明的使者。”越奴莫忍不住用粟特语祈祷。被希腊人统治一个世纪的粟特人一直祈祷能有人将白狄人赶走，希望却是在东方。越奴莫叹息完毕才起身，他道：“摩诃兜勒请大王至幕，乃以信约相逼，使大王至极西之地也。”
信约二字让熊荆皱眉，从程序上说，埃及人既然救了炮卒士卒，炮卒士卒就应该信守承诺前往埃及服役，这就是信约。但就整件事情而言，这明明是内陆贸易国联合打败楚国之后的一次分赃。出力最大的埃及分得了十二门火炮和一百二十名炮卒，出力更小的巴克特里亚则分得四门火炮和二十名炮卒。
“岂能与白狄人有信！”鲁阳炎的剑并未入鞘，他对射伤熊荆的白狄人恨之入骨。
“不与白狄人有信，我等何存？”越往西逃走越困难，河西走廊已经是绿洲之地，必须循着绿洲走，楼兰之后更如此。
“大敖安危事关楚国存亡，岂能因留与此！”权豳见熊荆有一种被炮卒拖累的倾向，连忙提醒。
“楚国之事皆有定计，无计则正朝决之，带信而返便可。若无大敖，便无楚国？”熊荆反问道。从狄道到翻越乌鞘岭这一路反复思索，他越来越清楚自己要干什么。“士卒皆我楚人，焉能弃之不顾？”
“臣闻之，规小节者不能成荣名，恶小耻者不能立大功……”权豳见熊荆真的不愿抛弃炮卒私走，忍不住再劝。
熊荆闻言长叹，再度反问道：“然沙海之战又如何？沙海之战，将卒皆以我军必胜，然钜铁冻裂，秦人以铜矛击我，我军大败。君子本当我行我素，岂惧成败，我便惧之，又有何用？”
沙海之战是所有人心中的阴暗，熊荆直言沙海之战，包括两名炮卒连长在内，闻言皆肃然。神灵的意志不可违背，沙海之败，不管承不承认，这都是神灵的意志。
“然若再败……”鲁阳炎忧愁的道。
“胜败乃太一之意，生死乃大司命之意。”熊荆道。“楚人我行我素即可。然若再败，非我楚人有罪为太一所厌，便是楚地有罪为太一所厌，总有原委。”
用神明来解释楚军的战败对熊荆而言并不是什么困难的事情。楚军的胜利本来就是建立在技术之上，一旦技术出现问题，胜利自己会化为泡影。真实的楚军绝对不是秦军的对手，不是对手的原因是时代已经变了，战争也已经变了。
当秦军‘丁男被甲，丁女转输’的时候，楚国仍保留着春秋时期的军事体制，这种军事体制虽与吴起变法后半变半不变的新军制融合，仍然远远落后于秦人，甚至落后于赵人。这便是楚国军力在春秋时代强大，在战国时代萎靡的原因。
错误的答案只有两个原因：一种是回答错误，另一种是问题本身错误。换而言之，这是劣币逐良的结果，不忍残暴的国家会被淘汰，最残忍那个国家最后胜出——竞争规则
用神明来解释楚军的战败对熊荆而言并不是什么困难的事情。楚军的胜利本来就是建立在技术之上，一旦技术出现问题，胜利自己会化为泡影。真实的楚军绝对不是秦军的对手，不是对手的原因是时代已经变了，战争也已经变了。
当秦军‘丁男被甲，丁女转输’的时候，楚国仍保留着春秋时期的军事体制，这种军事体制虽与吴起变法后半变半不变的新军制融合，仍然远远落后于秦人，甚至落后于赵人。这便是楚国军力在春秋时代强大，在战国时代萎靡的原因。
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