几十万大军行军必须沿着干道，不然辎重、车辆无法通过。从郢师焚烧蓝田栈道返回秦岭南麓起，赵勇就开始尝试修复被楚军修复后又被楚军毁坏焚烧的栈道；李信想出方城侵入东地，只能沿着古老的夏道。
当年魏军抄近路趋上蔡被伏击，李信麾下的大军自然不能走魏军当年走的那条近道。但走大道要出缯关，出缯关不出卷城，而是在方城哑口通道直接行往东南，前往象禾关，象禾关在缯关东南百余里。过了象河转向正东，先经道邑，再过畐焚，畐焚东北面便是上蔡。
李信入方城不管是南下樊襄还是西进武关，控制卷城缯关这个哑口通道即可长驱直入。但几十万人如果想东进，必要先派遣一支军队抢先占领象禾关，然后大军才出缯关下象禾，经道邑、畐焚东趋上蔡。象禾关在宛城正东，这里已经靠近方城的东墙。
路途虽然绕，桐柏山余脉与伏牛山余脉在此相会，大道只能这样铺设。当年孔子入楚，来的时候是从叶邑沿着大道入卷城出缯关，子路问津、楚狂接舆，都发生在方城哑口通道上；后离楚而返蔡国，走的则是李信现在要走的路宛城、阳丘、缯关、象河、道邑、畐焚、上蔡。
道路如此，意图凿实令人生畏。李信这样东出方城，等于是与赵勇分兵两处，本来赵勇翻越秦岭还要一些时日，大约在十数日后。现在李信东出方城前往上蔡，大约也在十几日后。还有诸氏五师和项师前往南郑，与白林率领的秦军陵师、赵婴率领的秦军舟师的会战也在十几日后。
楚军二十六个师东地十个，西地十六个。这十六个师中的八个前往南郑，剩下八个要兵分两路，既要阻止赵勇攻拔武关，又要阻止李信占领上蔡。时间如果不重合，楚军可以通过水路快速调动，在短时间内形成兵力优势，现在三个方向的时间几乎完重合很可能是四个，王翦或将趁机发起攻势，以牵制穆陵关那十个楚军师根本不可能像往常一样操作。
为了便于行军，骑军没有携带大量辎重行礼，襄城之战后幕府便没有大幕，诸人就在一颗大樟树下坐着，被诸人围坐的水烧开了，呜呜呜冒出白气。
长姜在给诸人奉茶时，熊荆幽幽说了一句“确不能弃守南郑啊。”
秦军攻拔苴地，入蜀地获取军粮，楚军现在的指望就是秦人粮尽、军溃、国亡。放弃巴蜀就是放弃这一战略，熊荆一说话申通便道“郦司尹便有此设想。”
“哦”兵力实在不足，熊荆才会发出这样的感叹，没想郦且也有这样的想法。
“我军仅二十六师十二旅，加之赵魏齐各军，亦不过三十万，三十万人要驻守南郑至齐地三千里防线，此疏也。郦司尹以为我军当再迁东地，却又恐朝臣、诸将不允。”申通道。他不经意偷看熊荆，回想十年前第一次见熊荆是在寿郢的兰台学宫，那时熊荆还是未龀的童子。
“随师、城阳师还在陇西，息师等师仍在沔水左岸，南郑岂能弃之南郑若弃，巴蜀失也，诸师如何南归”庄无地完不同意的郦且的感叹。“南郑不可弃，商於武关也不可弃。南郑若弃，巴蜀危矣；商於武关若弃，临品、南郑危矣。”
商於、南郑、巴蜀实则一体，陇西的两个师、沔水左岸的四个半师此时逯杲已向司马府告之息师等师的突围路线，他们不往东南而往西，至羌地后再至蜀地，从蜀地返回楚国；以及死守苴地防止秦人于巴蜀得到粟米，兵力再单薄，这条防线也要死守。
即便不管对秦战略，仅仅为了数万同袍返回楚国就足以使楚军不放弃这三地；同样，楚军不能坐视秦军攻入东地。当年蒙武攻入沂邑杀人无数、当年卫缭攻入宋地杀人无数、当年李信攻入方城杀人无数，这次一定要拦住李信。
局势如此，所有人禁不住吸了口气。熊荆问道“仅以郢师，如何战之”
“仅以郢师”庄无地目光落在象禾关，然后摇头。李信占了先发优势，郢师步卒现在还在襄阳，根本不能赶到象禾关阻敌。“唯有死守上蔡。”
“上蔡”所有人目光都挪向汝水东岸的上蔡。
“然也。”庄无地道“李信军二十万，我军不过三万，唯有据坚城以守之。若齐地王翦未攻潍水，宋地之师、吴地之师可助我，彼时或能再与李信相决。”
“李信东进，王翦定然攻拔淳于、姑幕等潍水左岸城邑。不求东线遣兵助我，东线不求寡人派兵相救便要谢天谢地了。”十万齐军是不能打的，鲁、宋之师的战斗力也不强。熊荆的担心也是其余将率的担心，他说谢天谢地的时候，诸将会心的笑了。继救赵成为楚军的例行任务后，救齐也成了楚军的例行任务了。
“大王欲如何”听出熊荆不愿意据守上蔡，庄无地问道。
“我军尚有多少兵力”熊荆没有回答而是发问。
“尚有八千三百余骑。”庄无地是军司马，他说了一个较为精确的数字。
“寡人记得出鲁关时还有一万一千骑。”熊荆对庄无地的数字有些吃惊，战死的骑士并不多，确切的说是很少。
“确如此。”庄无地道“阴雨绵绵，驭使又长，军马多病。大王若要以骑军击李信，臣请大王慎之，马不可多劳，若不能休息月余”
在黄河以南练出一支骑兵很难，练成之后作战也很难。好在楚军基本是内线作战，此时又是农作物成熟的季节，田野里有现成的粟禾和菽豆，唯一美中不足的是菽豆要临时炒熟才能喂马。
“岂能休息一月”熊荆连连摇头，他要的是不只是阻止秦军侵入东地，还要击杀李信。他摇头之后再问道“李信行军长径几何”
一个秦军尉以单纵队行军，行军长径大约为十四里，二十个尉就是两百八十里。但是在五轨大道上，秦军能够以四条纵队行军，行军长径便在百里之内了。
熊荆一问行军长径，庄无地便有些色变，站起身急道“万万不可李信乃宿将，岂会不知”
“知又如何”熊荆也站了起来。“李信二十万人，我军仅三万。若要击杀李信，必要趁其途经山地，行军长径过长，收拢士卒不及而速攻之。只要杀了李信，秦军不溃也溃。”
熊荆打断了庄无地的话，此前思索的时候，他已经看准一个地方，“此战，便于象禾关与道邑之间。夏道经过禾关只有三轨，经道邑后方是五轨”
“李信必将设备，大将短兵不下四千。且我若事先设伏，前军定然觉察；我若五十里而趋之，其前后数里秦卒皆可以救，彼时李信身侧恐不下数万人。数万人集而守之，我军又无火炮，如何破阵杀敌”庄无地简要叙述着两军交兵后的情况。
问题的关键在于反应速度，影响速度的因素又在于距离。距离过近，便成了伏击，距离过远，则变成强袭。前者很容易被秦军斥候、前军搜索发现，后者虽然不会被秦军发现，但距离太远，给了秦军足够的反应时间。
“象禾关与道邑之间路轨虽窄，然山岭起伏，林木幽深”申通作为郦且的亲随，地理、尤其对楚国的地理极为熟悉。大王决心在象禾关道邑之间击杀李信，不是不可能，但他很担心这条路上的山岭和林木。
“到底如何，要亲临其境方知可击不可击。”战争不能建立在纸面上，尤其是这种依仗地利的强袭战，必须亲临现场才能看出问题。“你以鸽讯告之襄阳，鄂师与唐师驻防武关，郢师即刻溯比水至比阳，从马谷入沂邑，最北不可过桑隧。”
大王确定要以郢师强袭李信，将率并不反对，但庄无地、申通这样的谋士脸色皆白。庄无地最后劝了一次“郢师入上蔡，据坚城而守，有何不好大王为何一定要击杀李信”
“胜利”熊荆知道据守上蔡可以挡住李信，可他要的不仅仅是挡住李信。
“胜利”庄无地重复这个词。秦后的双字节词语，他很不习惯。
“是。唯有胜利才能振奋军民之心，也唯有胜利才能让秦人记住，十年来彼等每战皆败。”熊荆挥着手。他要的不是胜利，而是一种气势。“不速速反击、不击杀李信，秦人不再畏我”
“畏我”此时所有人都看着熊荆，妫景、景胜、弃疾踵、项梁、斗间、鄂武，这些人闻言部站立。
“然。”熊荆重重点头。“畏惧让人失聪、让人昏厥、让人肝胆俱碎。秦人已深深畏我，大泽一战若不速速反击，他们便不再畏我。秦人何止百万，若不畏我，楚国何存
诸师遣一人或数人与寡人一道前往象禾、道邑，务要抢在秦人之前。”
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