绵绵的秋雨一直往南，秦岭南麓开始晴朗时，方城和旧郢变得淅淅沥沥。一下雨，天上便看不到星星，青黑色的天际落下点点细雨，打在雨衣上透入衣甲，寒意深重。
熊荆对雨水并不陌生，那年复郢在夏邑、沙羡长江上等待进攻时也是雨水不断，只是他胯下的不服三厌恶这种潮湿的天气，不断打着响鼻，躁动中呼哧呼哧的呼吸，以表达自己对秋雨的不满。熊荆抚慰着它，也不管马儿能不能听懂，喃喃在它耳畔道“天亮、天马上亮”
“大王”黑暗中后方一个声音响起，是淖信。
“何事”熊荆听出了是淖信的声音，感觉他又带来了坏消息。是的，一定是坏消息。
“秦人舟师大举东下，沮邑已弃守。”果然是坏消息，黑暗中熊荆苦笑。
“驺开何在”熊荆问起了驺开，大泽之战到现在这几日，是他在执掌西线战局。
“驺敖已弃舟率越师退往苴地。”淖信道。“其言秦人舟师有阵法，战而不胜，只得弃舟后撤。”
“阵法何种阵法”熊荆越发惊讶了。原本是越师舟师压着秦人打，几天过去秦人舟师就有了阵法，越师战而不胜，不得不撤离沔水。他想象不出是何种阵法迫使越人弃舟登陆。
“未言也。”淖信知道熊荆会问是何种阵法，但是讯文上并没有细说。“其言秦人东下时，已遣人至沮邑、南郑告讯。如此沮邑虽弃守，南郑应当未失。”
南郑的重要性不如沮邑，沮邑的重要性又不如苴地。苴地控制着入蜀的水路与陆路，一旦失守秦军就会攻入巴蜀。目前看来，秦军是拦不住了。秦军南下巴蜀，那息师等四个半师的死守就变得没有太多意义，而且他们深陷重围，很可能会战死在沔水左岸。
想到又丢了四个半师，熊荆的心情灰暗起来。
“臣、臣告退。”进攻之前禀告一个坏消息，淖信头皮越来越硬，可他已经说完了。
“景龟五师此时在何处了”熊荆又问起了景龟。
“未有讯报。今日若不至南郑，明日将至也。”一千六百里逆水而上，每天最多三百里。半夜已过，今天是大泽之战的第六天，今天诸氏五师应该能到南郑。
“大翼炮舰如何”熊荆再一次问起大翼炮舰。如果秦人没有阻塞沔水水道的话，大翼炮舰或许能夺回南郑到鱼关这一段水路的控制权。
“造舟场已造数艘，每造一艘便驶出舟场，直往南郑。”淖信答道。“然郢都至南郑逾两千里，炮舰航至南郑或需十日，聚起十数艘炮舰又或要十日。无有二十日”
“退下吧。”该问的都问完了，熊荆让淖信退下。他唯一的期望是造府能造出尽可能多的大翼炮舰，然后趁秦军不备夺回沔水上游的控制权。秦军入巴蜀不入巴蜀无关紧要，紧要的是控制连通巴蜀与秦国的沔水，只要沔水在自己手中，蜀地的粟米就没办法运至关中。
至于息师那三万多人，在炮舰抵达前只能从褒斜道救援，但景龟真的能办到不会被秦军堵死在褒斜道和那条新辟道内蒙恬麾下可有十几万秦军。
“大王，天将亮。”一旁的妫景提醒道，他一直伫立在熊荆身侧。他说话时熊荆正苦苦笑起。他感觉在西线，楚军就像掉下悬崖的旅人，摔的半死忽被崖下的藤蔓缠住身躯，得以苟活，可缠住只是一时，最终还是要无可奈何的坠入深渊。
是的，深渊近二十万人战死或被分割，楚国的可战之卒只剩下二十六个师，十六万多人。即便加上赵魏齐三国的残军，兵力已经不足二十五万。这二十五万人还要驻守一条长达三千里的防线
“大王”妫景以为熊荆没有听到自己的话，他再言时熊荆扬起了自己的左手。
细雨中天渐渐亮了，黑夜里什么也看不见，而当暮色渐渐散去，被夜色包裹着的楚军才显露真容。郢师骑师、项师骑师、鄂师骑师、若敖氏骑师、，除了布置在西线的四千多名骑卒，楚军所有的骑卒都集中在这里。
熊荆之前就不对西线再抱什么希望，他这几天一直在关注李信。
叶邑弃守、缯关弃守、阳丘弃守、鄂城弃守、甚至连方城的重心，宛城也弃守。前次李信攻入方城时寿幼无遗，这次听闻李信再度攻入方城，楚军又部调至南郑，惊惧的庶民收粟时节也不收粟，拖家带口举家南迁，官道、水道上是迁徙的庶民。
进入方城的李信大军并未像上次那般屠戮民众，秦军更在意的是田野里已经成熟的粟苗。是以伴随着秦军前进的是十数万从韩地征发来的新地黔首，他们人人带着镰刀，每到一处就把田野里已经成熟的粟苗割的干干净净。割下来的粟人拉牛运，部运回方城外的襄城。
国内大饥便就食于他国，这样的套路秦人早已熟门熟路。韩地百姓虽然厌恶秦人的统治，可当秦军带着他们侵入楚地大肆抢掠，这些人立刻换了一幅脸孔，兴高采烈起来。收粟之外，村庄屋舍里遗下的衣物、什器，藏着的农具、生禽，被他们一扫而光，仿佛蝗虫啃食过的庄稼地。
“大王，天已亮。”妫景没有说话，不知大王为何还没有下令的二师师率景胜又道。
“二师为前军，偃旗息鼓，进”熊荆举着左手放了下来，细雨也停了，眼前是一片收割后留下的庄稼地。没有沟垄的时代，粟苗的根好像是野草，一丛连着一丛，贫瘠的黄土被雨水浸的泥泞，三十里外就是去年两军厮杀过的地方襄城。
“二师为前军，军偃旗息鼓，进”军命被令骑迅速传达了下去，各师原本高举着的军旗放了下来。景胜率领的第二师率奔在了前面，跑了五六里后马速渐渐放缓，此时位于汝水北岸的骑军才缓缓前进。
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