一 清晨，当破败的牛家村还在晨雾中酣睡，林秀已经下令拔营起行。可让林秀倍感意外的是昨夜那冲天辫娃子，此时正趴在村口的槐树根下，直勾勾看着他们，瞧着那双满是期盼的眼睛，林秀一时心动上前，笑声道：“娃子，怎地起这么早？”
面对问话，冲天辫满是疲惫的小脸透出一丝唯诺之样，这让林秀很是不解：“娃子，莫不是有话要和阿叔说？”
冲天辫点点头，让后微微伸出小黑手，瞧此，一旁的刘磐道：“将军，这娃子应该是饿了，想在咱们走之前再要些吃头？”
看着冲天辫枯黄的小脸，林秀叹息一瞬，便示意刘磐给娃子掏些干饼。
当冲天辫脏兮兮的小手接过刘磐手中的干饼后，竟然还微微伸着不愿缩回，如此倒让林秀不明：“娃子，这一块干饼就够你吃两天…”
结果冲天辫却呀呀断语道：“阿叔…我昨晚吃饱了，今天明天都不饿，我就是想给…狗蛋…毛毛…牛牛要一点…他们昨夜没吃到…阿叔…他们胆子小…不敢来…所以…我就来了…”
一句童言让林秀心潮涌动，不待冲天辫说完，林秀下马上前，将冲天辫抱起来：“小家伙…有阿叔在，饿不了你的肚子，还有你的那群小伙伴，通通饿不到！”
话落，刘磐几个亲兵取来将数袋糙粮干饼，堆放在槐树根下。
“娃子，给你爹说，把这些和村人分了！”林秀轻声交代：“除此之外…若再有官家人来巡查…你们可别乱跑…要离远些…切莫被马蹄子伤着…”
对于这话，冲天辫似懂非懂的点点头，就在林秀准备起身时，冲天辫朝身后一指：“阿叔，俺爹来了，还有牛牛…狗蛋…”
旋即，冲天辫嘿嘿笑起来，脏兮兮的小手握着两大块干饼冲村口喊：“牛牛…你的饼…俺给你要来了…”
闻此，林秀等人转身看去，那圆脸汉子与一众村人畏畏缩缩站在村口，其中十几个与冲天辫般大小的娃子畏缩在大人脚边，面对上百双充满感激、困顿牟子的注视，林秀心绪有些混乱，就在他准备上马离开时，圆脸汉子小跑两步，近前跪下：“官爷，您…您是大好人…好人啊…俺代表牛家村的百十口子人，给您磕头了！”
圆脸汉子一跪，身后的其它村人也都跟着跪，这般大礼让林秀沉呼受不起。
林秀箭步上前，拉起圆脸汉子：“大叔，我不过是做了自己该做的…这些干饼，您给村人娃子分了吃吧！”
“哎…多谢官爷…多谢官爷！”
离开牛家村后，队伍继续沿着小道北进临水，只是比之先前轻愉的氛围低沉不少。行至五里坡时，赵源从后面拨马赶上，林秀看着他满头大汗的样子，疑声：“源哥，你作甚去了？”
“没什么！”赵源随意应道：“阿秀…有个事与你说下！”
“什么？”
“方才我命赵三他们又给牛家村的人留下十五袋粮草…加上咱们放下的四十麻袋糙粮干饼，按照两干一稀的吃数，足够他们撑到春末夏收…”
或许怕林秀一时起心，赵源赶紧解释：“我之前让怀平统计了咱们的粮草，满打满算三十八车…合着三万石…就是临城官家不供给粮草，也足够咱们用半年…”
对此林秀笑笑：“源哥，我当什么事呢？无碍，无碍，他们也确实让人心怜…”
正说话功夫，远处突然烟尘飞起，林秀当即皱眉，赵源挺起三刃刀警声：“莫不是撞上贼人了？眼下四野贫瘠，粮食短缺…”
“贼人?”林秀冷笑：“那他们今日出张定然没有看黄历！”
话落，刘磐等亲兵抽刀列位，挺骑上前，其威杀之气让尘土飘然，赵源则回奔队列，斥声传令，免得乱了自家阵脚。
可是北地男儿，悍兵精锐，区区蟊贼强盗，有谁会害怕？
在队后押车护粮的李虎听得有贼人来袭，激动地手抗长柄刺锤，恍若疯癫汉拨马冲上：“贼人？在哪，在哪？他娘的…这些日子憋死虎爷了…碰上那么多窝心事…今个非得拿他们出出气！”
大约三息功夫，烟尘逼近到百余步内，细眼望去，烟尘下是几十骑，只是这些‘贼骑’还打着临城哨骑的营旗，饶是李虎不解：“秀哥，贼人也开始玩字号了？”
面对白痴般的问话，林秀斥责一声：“你是癫狂疯了，那是临城哨骑营…想来是我那马同知前来迎接…”
哨骑前列，马全得知林秀北归的路线调令，为表同知情义，他亲率哨骑队前来迎接，只是远远看到千人队列，马全稍有惊讶，还以为走错路碰上贼匪了。
待马全翘首张望，看到北安将林字大旗后，马全才稍松一口气，独骑拨马奔来，林秀也随之迎上。
“林同知，果然是你，方才我率队奔来，看你们这威杀态势，还以为撞错人了…”
笑言出，情义连，林秀对于马全这个官家子弟很有好感，当即抱拳回敬：“马同知，应该是你吓煞我等？方才我还以为是贼人来袭呢？”
“哈哈哈…”马全放笑：“林同知也会说笑了…放眼北疆，有谁敢劫你这个北安将…”
几语相交，二人并驾回列，在北安队前，赵源、黄齐、林怀平、黄齐、林胜等人皆以列骑作备，对此，马全敬声：“不亏是骁武皇悍兵…”
“小官爷过奖，我等不敢应！”
赵源等人与马全这类官家子弟无什么交际，故而冷声，饶是马全也不在意，他笑然回首，继续与林秀道：“仲毅兄，此番你北调临城，可让兄弟着实高兴一番，现为兄弟已在临城备下酒宴，恭请诸位…”
林秀笑笑：“多谢汉生兄。”言语稍顿，林秀继而道：“汉生兄，借一步说话！”
片刻之后，马全与林秀分开，望着林秀率部前往临水县，马全的偏尉余五很是不满：“小官爷，这林秀未免太放肆了，他不过一个撤职的虚名将领，竟然敢忤了您这临城八品哨骑校尉正职的脸？实在让人窝火…”