普雷尔市政厅，塞巴迪安由一群卫兵保护着挤进后面的家宅。番茄、鸡蛋、芥末酱和烂菜叶子糊了满脸满身，养的猫狗喵喵嗷嗷冲上来一顿啃。
用神光术吓退那些畜牲，塞巴迪安进了客厅正收拾，他的侄子冲进来叫道“老爷老爷不好了城里暴动了”
塞巴迪安叫道“还用你说看看我什么样子还不帮着收拾”
他回到普雷尔城已是夜里，城里乱成一团糟，支持回归帝国和支持投奔费共的两拨人已经在大街上开练。他作为市长，依旧没有在城市归属上给出明确的交代，让两边人都非常不满，市政厅前后门被围得水泄不通。
韦斯利赶紧给他换衣服，同时报告了去帝驻地的经过。虽然没见着唐恩伯爵，但对方的回复却很清晰。明天黎明之后，普雷尔城就会成为攻击目标。
“不要担心”，塞巴迪安说“老爷我是说总枢机那边承诺过，会阻止帝攻击我们。”
韦斯利属于智商高情商不高那种人，张口就来“只是这个大老爷不接收普雷尔城吗”
塞巴迪安抽了抽嘴角“总枢机说要尊重民意，所以我才召集了市议会的人连夜开会。”
韦斯利继续有口无心“那也不会有结果啊，投到哪一边都会被打，啊”
说完他就被踹了一脚，塞巴迪安一颗心正被这个问题架在火上烤。
另一个仆人来报告，说市议会的议员都到了。
“他们也知道大事不好啊”，塞巴迪安摇头苦笑。
普雷尔城是有市议会的，不过这个市议会可不是选举出的市民议会，就是塞巴迪安把一些大商人组织起来为自己出谋划策。
这些人显然难以代表整座城市的市民，不过仓促之间也没办法再搞市民议会了，只能指望通过这些人稳定城市。
议事厅里，二三十个大腹便便珠光宝气的商人凑在一起，纷纷嚷嚷的议论着。
“市长大人啊，再不给个准信，那些乱民就要冲进屋子抢钱抢人了”
“城卫队那帮家伙根本不顶用啊，他们自己就分成两派打起来了”
“市长你是刚从公爵哦，总枢机那边回来的吧公爵答应接收我们了吗”
“难道我们只有投奔费共一个选择真是鼠目寸光唐恩伯爵或许打不赢，女皇震怒的话，费共会为了保护这座城市跟女皇在这里死拼吗”
“这座城市叫普雷尔城总枢机不保护的话脸面往哪里放而且费共主张消灭压迫，会坐视我们被帝国压迫吗”
“改名字不就行了你们要想好了，投奔费共的话，我们手下就不能有超过七个人的雇工，所有大生意都会被费共的公会和公社垄断，你们乐意吗”
“现在是考虑生意的时候吗先保住生命才对啊”
“你们的胆子真是小得跟半身人一样”
“你们贪婪得跟地精没差了”
议论很快变成争吵，争吵再变成斗殴，塞巴迪安接连放了三个神光球让议事厅亮得能瞎眼了才勉强止住。
“都别吵了”
塞巴迪安拿出市长的威严，沉声说“我之前宣布普雷尔城效忠总枢机，是因为我们在法理上还是总枢机的领民，这正是帝国的神皇陛下也坚持的永恒秩序。”
商人们苦着脸不说话，他们否认不了这点。
塞巴迪安接着说“但总枢机否定了这项法理，说之前抛弃公爵爵位的时候，跟哈德朗和帝国就再没关系了。他原有的领地并入费共，而我们这座城市所在的地方，还有市民们，他归还给哈德朗王国。”
商人们欢欣鼓舞，可某人一句话又让他们神色黯淡。
那个中年看上去跟其他纵情声色的商人完全不同，不仅身材精瘦，双目还格外有神，塞巴迪安记起他叫维吉斯，是个放贷者，不过只放贷金蒲耳，并不沾染王国和帝国金币。
维吉斯说“哈德朗王国，甚至曙光帝国，可不会把我们当作自己人看。我的朋友告诉我，前不久艾莉尔公主在王宫里要唐恩伯爵狠狠打击我们，她的态度在一定程度上就代表了神皇陛下。大家很清楚，神皇陛下历来跟商业神殿不对付，对商人也很没有好感。”
塞巴迪安点头说“我跟总枢机沟通的时候，他虽然面上说由我们自己选择，但他的暗示非常清晰，希望我们这里保持中立。”
商人们纷纷附和，这才是他们的理想选择。
维吉斯却摇头长叹“光靠我们的力量，可以保持中立吗”
这就是塞巴迪安的烦恼源泉，普雷尔城根本没有这样的力量。
“外面闹的两拨人，一拨人主要是城里的盗贼公会，鼓动他们的肯定是代理哈德朗、萨其顿、红石甚至北方国家特产的商人。”
“另一拨人是由车夫搬运工组织起来的劳动者行会，背后是专门做倒卖阿尔法区剩余物资的商人。”
“对，就是在座诸位。要保持中立，首先得内部团结，再跟外部力量周旋。可我们自己都斗得不可开交，又怎么阻止外部力量伸手呢”
商人们呵呵笑着，都在掩饰脸上的不自然。
没错，作为普雷尔城资产最多势力最大的商人，他们对普雷尔城的前景各有倾向。
掌握着费共渠道的商人当然希望背靠费共，只要货源在手，渠道嘛就简单了，大不了走私。
作为各国代理人的商人又希望这座城市回归帝国，有帝国支持，货源在手渠道简单大不了走私。
他们都清楚费共的行事风格，如果哪派在民意里占了上风，费共不会强人所难，所以都唆使自己控制的力量在街头造势。
可现在看来，两边的势力不相上下，反而让最佳选项，也就是中立失去了根基。
塞巴迪安看着维吉斯，对方也微笑回视，于是智商情商双高的前管家顿时明白了这家伙在为谁说话。
塞巴迪安说“维吉斯，如果你要提出另外一个选择的话，最好马上让大家明白那个选择是非常可靠的。”
“市长不愧是市长啊”，维吉斯点头，然后转向大门，低头恭谨的道“圣女殿下，理事殿下。”
一男一女进了大厅，因为走在前面那个少女太过耀眼，以至于后面那个男子都没多少人注意。
少女极为年轻，也就十五六岁，容貌异常美丽，衣着异常华贵。但远远超越这些的是她那头虹彩长发，像是顶着一轮彩虹。闪烁的光辉比刚才塞巴迪安放神光球还亮，让所有人都下意识的遮眼。
少女的嗓音并不甜美，带着一种会混淆她性别的浑厚震荡“诸位好，我是商业神殿的圣女金妮。”
所有人都愣住了，商业神殿的圣女
少女打了个响指，那头虹彩长发更加炽亮，然后叮叮当当从头上跳出无数金币，哗啦啦落到脚下，转瞬间就埋住了她的脚踝。
那是永不磨损的金蒲耳，看得商人们两眼都绿了。
再一个响指，金蒲耳倒流，回到了少女那头彩发里。发丝荡动飘飞，空气中还弥散着金蒲耳特有的气息，才让人确信刚才那一幕是真的发生了，并不是寻常的幻术。
“殿下”
她身后的男子端来座椅，让她如女王般坐在了大厅中间，男子立在她身边，露出灿烂笑容，温和的道“我是虚空财团的理事洛希弗斯，代表财团和商业神殿，来与诸位讨论普雷尔城的归属问题。”
塞巴迪安即便有所准备，还是异常震惊“你们商业神殿要想统治这座城市吗”
商人们也齐齐倒抽凉气，商业神殿一直以来都是跟各个国家合作，依附于王权和领主之下，从未单独统治过哪个城市，现在难道是看中了普雷尔城要建立自己的统治了
“不不，你们对商业神殿的教义还是不够了解啊”
洛希弗斯摆着指头说“商业神殿从不关心谁来统治城市和王国，也不会自己出面来统治，只关心促进商业繁荣。”
他的语气异常有力，让人无可辩驳“塞巴迪安市长和诸位正在头痛这座城市何去何从，你们的最佳选择就是中立，但维吉斯说得对，你们自己没有足够的力量保持中立。所以，我们来了。”
“想想看，如果我们商业神殿入驻这里，再支持你们的中立宣言，把这座城市变成完全中立的自治城邦，那么不管是曙光帝国，还是赤红联盟哦，你们想必还不知道，费共已经正式建国，名字就是赤红联盟。总之其他势力，都会乐见其成。”
商人们纷纷点头，如果有商业神殿的支持，普雷尔城的确有了足够的力量中立。
塞巴迪安可不像一般商人那样只考虑利益问题，他皱眉问“你们的条件呢比如城市改名，或者城市的管理权”
“不不，一切都不要，除了”
洛希弗斯手指对着商人们划拉了一圈“诸位的生意更多用金蒲耳结算之外，没有任何条件。”
身后的圣女补充道“我们满意的场所建神殿，不得公开或者私下禁止金蒲耳流通，这些是必要的基本条件。”
洛希弗斯继续道“我们乐于见到城市保持稳定，这是商业繁荣的根本前提，所以我们会大力支持市长对城市的管理，并从各个方面给予便利。”
塞巴迪安闭眼，他想起了当初建议老爷嫁给不，娶一个有钱寡妇好还债的往事。
再想起不久前老爷的警告，说要往这条路走下去，得有自己承担后果的觉悟，他心中就隐隐不安。
不过现在看起来，这也是唯一的选择了。
塞巴迪安睁眼，也不客套了，直接说“我们这边肯定没有意见，不过还需要跟我的老爷哦，赤联的领袖通气，此外帝国那边，恐怕也需要你们出力说服神皇陛下。”
洛希弗斯点头“那是我们该做的。”
他指着维吉斯说“这位就是我们商业神殿在普雷尔城的代理人，具体细节你们跟他商议。”
金妮跟洛希弗斯出了议事厅的大门，里面一片欢声笑语，催促着市长发布公告，安定人心。
收敛了头发上四射的虹光，华贵长裙变回普通衣裙，此时的圣女看起来就是个很普通的少女。
他们像是不存在似的，从喧闹的人群中走出来，在街道上悠悠漫步。
因为紧靠费共，普雷尔城的城建比哈德朗王国还要好，用某种凝胶混合碎石沙砾铺出的道路像一整块岩石，既平整又不反射光亮，不管是车轮还是马蹄铁，跑在上面很省力，人走起来也很舒服。
街道两侧间隔一段距离都有高高的路灯，灯光异常明亮。道路两侧的建筑都是几层石楼，粗壮有力的框架中，各种色彩的木墙、石墙、砖墙甚至玻璃墙，在灯光映照下缤纷多彩。
做成牛马兔子甚至就是个方块的魔偶，牵引着车厢在道路上疾驰，人流与车流用栏杆分割，交叉口还有身穿黄马甲的人挥着棋子指挥交通，一切都显得井然有序。
金妮感叹的道“这的确有些接近了陛下所说的梦想之城呢，比迩香和瓦伦丁都要接近，迩香的忠诚圣堂和瓦伦丁的神光堡都太碍眼了。”
洛希弗斯恭谨的道“是的殿下，现在还只是个雏形，等城市向东发展，建立了港口后，规模说不定会大上几十倍呢。”
“真的想不到呢”，金妮用如释重负的语气说“我们一直尝试着建立一个由我们主导的城邦，这样就能验证让金蒲耳更深入到凡人生活各个方面的方法，再作为模板向外传播。”
“可以前那些城邦要么承担不起太大规模的商业，要么跟周边国家的关系难以处理，没想到在这里有了新的进展。”
洛希弗斯点头“这也是历史进程给的机遇啊，至少赤联那边有意推动，我觉得特蕾希娅也会默许的。”
“哈德朗这里不是她与李奇斗争的主要方向，这里还是她的老家，从基本的人性上说，她恐怕也不想让老家变成血腥战场。”
“现在她应该要对我们商业神殿施加更大压力，我们在普雷尔城的举动，在她眼里也算是在外寻找弥补损失的途径，是我们展露出的低姿态。”
金妮呵呵轻笑“特蕾希娅，现在恐怕没多少凡人之心了吧，那还谈什么基本的人性呢”
她看向自己的助手，笑容变得意味深长“相比之下，你这个昔日的大魔鬼，或许比她还有人性。”
洛希弗斯咳嗽着说“殿下，我好歹也是勤勤恳恳，尽心尽力，为什么还要讽刺我呢。”
金妮说“洛希弗斯，你虽然前世是大魔鬼，又在风暴群岛作为凡人活了半辈子，经历比我丰富得多，但是对人性的认识还是不够全面啊。”
跟当初刚从龙域走出来的那头懵懂彩虹龙相比，现在的金妮的确成长了很多，那时候她跟着洛希弗斯去“运营”海瑟薇，还得处处让洛希弗斯讲解。
洛希弗斯苦笑，谁让彩虹龙是最懂人心的龙类呢，女神陛下还真是挑了个好圣女。
他只好洗耳恭听“请圣女指教。”
“人性的确是贪婪、懒惰和怯懦的，但贪婪才会让自我进步，才会去追求财富，追求财富才能让世界进步。”
“懒惰的另一面又是对智慧的追求，魔导技术不仅在战争里发展得更快，在生活里也普及得很快，为什么呢就是因为凡人出于懒惰天性，想更省力更方便啊。”
“至于怯懦，这是最基本的自我保护。如果人人都不怯懦，凡人也早死光了。”
洛希弗斯先点头“的确啊，人性是复杂的”
然后又皱眉“听起来我们的女神陛下不只是用金蒲耳吸取信仰之力，还在追求善良与美好的秩序”
“那怎么可能啊”
金妮笑道“女神的教义我渐渐明白得更多，女神的确想要建立某种秩序，但那种秩序并不会站在前面要求凡人怎么做，只会像空气一样，让凡人无法缺少。”
“这无关善恶啊，洛希弗斯。难道你觉得女神陛下其实跟阿斯摩帝奇一样，是通过金蒲耳攥取凡人的灵魂吗”
洛希弗斯有些尴尬“最初我被陛下净化的时候，的确这么想过。以为陛下只是换了种方式，用金蒲耳替代魔鬼引诱，间接的在主位面吸收凡人的灵魂。”
金妮摇头“神祇与魔鬼的区别就在于，神祇需要凡人灵魂以符合祂们道路的形态呈现，而不是把灵魂当作食物直接吃掉。”
“女神通过金蒲耳的流通，让凝结在金蒲耳上的商业法则不断扩展，让凡人信仰交易法则，从中获得信仰之力。”
“交易法则的确建立在人性上，刚才也说到了，人性无所谓善恶，所以女神陛下的道路也无所谓善恶。”
洛希弗斯不迭点头，这个他还是明白的。
他还是苦笑道“可到目前为止，围绕着金蒲耳转动的凡人灵魂，大多都是人性之恶的呈现啊。”
金妮也有些唏嘘“这就是我们最大的挑战啊，女神还缺少一个盟友，一个证明在金蒲耳这条大道上，同样能呈现人性之善的盟友。”
“要让金蒲耳更深入到凡人中间，在凡人之前就得有一个清晰的秩序，而且是一个善的秩序。不管那样的善是不是能够实现，至少能说服凡人汇聚在一起为之努力。”
“你看特蕾希娅的永恒秩序，虽然在我们看来是荒谬的，但因为获得了太多凡人的拥护，那就是符合人性之善的。”
金妮说到这，远处的天空忽然炸开橘黄焰火，接着从南北两个方向都传来了雷鸣般的沉闷震动，也亮起依稀光芒。
费共军队与帝团开打了
洛希弗斯笑着说“我敢打赌是费共不，赤联的军队开炮庆祝建国，把帝团吓着了还击。”
然后他好奇的问“赤红女士会是女神的盟友吗”
金妮抿着嘴唇，缓缓的，但坚决的摇头“我以前说过的，女神视赤红女士为未来的大敌。就算在普雷尔城这样的事情上会有暂时的合作，但我们跟赤联，绝对不会走到一起。”
洛希弗斯遥望天空，抱着胳膊，用期待的语气说“虽然不知道会是哪位神祇，但我打赌一定是位女神，而且很漂亮。”