红石联合公国所在的红石山原位于大陆中央偏东的位置，东边是萨其顿王国，南面是诺顿公国，北面跟艾兰尼斯的山区接壤，西面是一望无际的哭泣沙海。
山原的面积非常广阔，但除了寥寥几处绿洲，其他地方都是暗红色的崎岖山峦，生机贫瘠得堪比戈壁荒原。
传说在第一纪元的时候，这里还是一处普通平原。第一纪元魔法帝国崩溃，红龙之神卡戈纳姆陨落在这里，尸骸化作无尽山峦，暗红的颜色就如龙血一般，数万年都没有消退。
在第一纪元剩下的时间里，这里一直是禁区，第二纪元就变成了冒险者的乐园。人类、龙人、半精灵、矮人、半身人、地精、半兽人甚至半人马，各个种族，各个职业的冒险者在这里淘金，渐渐聚集起一股股势力。
经历跨越纪元的漫长变迁，现在红石山原只剩下七个大公领地，联合为一个国家，而本地住民也只留下人类、半身人和地精。
翡翠堡是红石联合公国的都城，位于红石山原西面的一座绿洲里，是七位大公的共管地。
四个半身人少年，两个人类少女，在翡翠堡的城门外争论了一阵子，最终决定放弃进城去找商业神殿提供的传送服务，而是到城外的集市看看有没有地精的热气球航班。
要去克斯特王国，就得穿越浩瀚的哭泣沙海，那可不是两条腿甚至四条腿能办得到的。
热气球航班是唯一让其他种族对地精抱有正面印象的东西了，作为大陆里屈指可数的几个地精聚居区之一，红石山原就有这样的交通服务。
“绝对不要跟那些小绿皮搭话！”
由杂乱低矮的帐篷和建筑围出来的集市里，两个少女圣武士像土包子进了迩香城似的左顾右盼，看得两眼发晕，弗洛多赶紧出声提醒。
“就像那边卖烤驼牛肉的”，山姆用惊惧的语气说：“别听那个地精喊二十个铜子，只要你搭话，他就马上切下来一小块，说是二十个铜子一片，然后把那一块切成比苍蝇翅膀还薄的几十片。你敢不买，周围的地精会全围过来……”
“很厉害的刀工”，黑发少女梅恩发表着离题的感想，再摊手道：“我们身上一个铜子都没有。”
“遇到半身人也得小心”，戈米斯说：“这里的半身人盗贼很厉害，他们不会对其他半身人动手，你们这样的就是最显眼的目标。”
“这可麻烦了，我怎么确定凑过来的不是你们而是盗贼呢，到现在我还很难区分你们”，梅恩说：“不过还好，我身上既没铜子也没贵重的东西，唯一值钱的是这根犀牛皮的皮带了。要被偷了，我的屁股就要露出来，那时候准会把他们吓得在地上打滚。”
来翡翠堡的路上，人类少女总算搞懂了半身人的审美观。虽然梅恩找来织物补好了裤腿，却时不时的用这事笑话半身人。就不知道是真的开玩笑，还是不甘心的嘲讽了。
跟之前一样，半身人少年都露出了恶心的表情。
格罗妮娅无奈的道：“梅恩！你啊，有点淑女的矜持好吗？”
说着说着，他们已经进到集市深处。
这一片的每座帐篷和棚屋前，都有一只比半身人还矮小，浑身绿油油，有一双尖耳朵和一颗大脑袋的地精站在大大小小的箱子上，扯着尖细的嗓子，此起彼伏的叫喊。
“魔导枪！菲尼魔导枪，你的我的大家的！神盟军队专供的畅享版马上就要到货了！四十九个金蒲耳就能拥有，比标准版强大一倍！预约购买赠送雷木林猴皮枪套！”
“选魔导枪要选有核心技术的！来自风暴群岛的天使之芒才是特蕾希娅女王的秘密武器！别被幻景广告骗了啊，那是吓唬迩香人的。真正打败迩香军队的是这种武器！一分钱一分货，三十金蒲耳的标准版哪能跟八十八金蒲耳的东西比？瞧这份量！瞧这做工！”
“带着量产货出门不怕被人鄙视和笑话吗？巴腾贝多玛斯皇室工坊的魔导枪让你美得不合群！这是完美主义者才有资格拥有的武器！它的美就足以杀死你的敌人！”
格罗妮娅忧伤的叹道：“魔导枪都这么流行了吗？”
“公主殿下，没有魔导枪，我们可救不出你们”，戈米斯用讽刺的语气说。
格罗妮娅猛然停步，戈米斯吓得跳到弗洛多身后，才看到她是盯着前方的东西发呆。
那是一幅展开的幻景卷轴，比戈米斯那个还要大两倍，挂在一座帐篷上，下面挤了一大群人，都抬着头垫着脚，两眼直直的看着。
卷轴上面蒙了一层轻纱，让影像很不清晰，但不管是格罗妮娅，还是半身人们，都看得出是《特蕾希娅与芙蕾雅》。
地精商人尖声叫着：“幻景书十个金蒲耳！幻景卷轴二十个金蒲耳！各种幻景晶片都有啊，《特蕾希娅与芙蕾雅》三个金蒲耳！《乱世佳人》、《伊丽莎白女王》、《丝芭达克丝》两个金蒲耳！《粉红之书》、《欢乐圣典》各种高雅艺术幻剧价格面议！《冒险者指南》、《全知者通讯》、《信风新闻》最新一期也到了啊！”
“格罗妮娅”，梅恩拉走了发呆的红发少女：“这是谎言，我们知道的。”
戈米斯心痛的嚷道：“记得赔我的卷轴！”
刚挤过这堆人群，就听到观众高喊“女王”，还有“揭下来”，然后是怒吼声和打闹声，以及地精商人的惨叫声。
刚才好像放到了芙蕾雅公主跟女王执手相望的那一幕，那是整部幻剧里，女王唯一露出清晰侧脸的画面。
来到集市后面，这里宽敞得多，也终于有了几间像样的建筑。
每栋建筑前依旧有地精在招揽生意，叫喊的内容变成了移民、学徒、魔工士之类的工作岗位。基本都是去东边萨其顿、唐古斯、哈德朗那几个国家的。
“好好的冒险者不做，去魔导工坊当奴隶”，梅恩鄙夷的道：“一个月才几个银便士，能过什么日子啊。”
这话说出了半身人的心声，大家对她的观感稍稍好了点。
旁边一个耳尖的地精听到了，咧着大嘴桀桀笑道：“黑头发的人类小姐，您说得很对！当学徒或者魔工士只能吃饱饭，要挣到大钱，要出人头地，就得加入特蕾希娅女王的北征大军！我们的雇佣军团正在招收职业者，我看您像是一位……武僧？见习月薪一个金蒲耳！一级的话三个！嘿！那边的半身人小子！”
地精跳下箱子，绕着弗洛多他们打转：“不要浪费你们的天赋！一场史诗般的圣战正在等着你们！你们想想，哪一首冒险诗歌里少过你们半身人？加入到女王的圣战里，获得荣耀，获得爵位和金蒲耳，难道不是改变人生，成为被传颂的大人物的最好机会吗？”
“是啊”，皮克憧憬的嘀咕道，戈米斯也点点头。
弗洛多眼里也闪闪发亮，但他马上摇头：“我们还有委托。”
“喂！这是我们雇佣的护卫！”
梅恩叉着腰说：“还有，我是圣武士，你真的想招募我？”
“嘁……”
地精扇扇鼻子，像是被什么恶臭熏到，嘟囔着离开了。
“那里！”
戈米斯指着远处一栋建筑说，门边的牌子画着一堆圆圆的气球。
门口摆着一张桌子，一只戴着眼镜的地精正在写写画画。
这只地精比其他地精要文雅得多：“去克斯特王国的航班还有四个小时启程，座位……嗯，还有。”
不过在某方面并没有本质的不同：“每个座位三十个金蒲耳，不包餐费。”
“三十个！？”
戈米斯跳脚：“我记得去年才三个！”
“那是去年……”
地精抬抬眼镜，平静的说：“现在是战争时期，迩香的主教们颁布了禁空令，飞越哭泣沙海有很大的风险。”
“三十个也行”，梅恩站到桌子前：“等我们到了克斯特王国，那里的圣武士教团会付给你们，以龙尔德之名发誓。”
“圣武士？外地的？”
地精耸肩：“就算是圣骑士……”
话没说完，地精的目光落在梅恩的腿上，喉结耸动。
尽管用破布缝补了裤腿，依旧破破烂烂的，梅恩那对修长笔直白皙晶莹的腿绰约可见。
这只地精的气质转瞬发生了巨大变化，即便隔着眼镜，也挡不住那双小眼睛里的贪婪和淫-邪，口水从嘴角哒哒落到桌子上。
“腿……好美的腿……”
地精搓着手，粗大的舌头甩出了嘴巴：“舔、舔一下、一、一个金蒲耳……”
蓬……
梅恩抡起长腿，脚后跟砸上地精的后脑勺，将他的头踩在桌子上。
黑发少女愤怒的道：“就这么想死吗？小绿皮？”
弗洛多等人转到一边，努力揉着胸口，免得自己吐出来。
“梅恩……”
格罗妮娅正不知如何是好，旁边响起了吵闹声。
“龙血砂在挖砂人那里的价格是四个银便士一袋，你竟然卖四个金蒲耳！你正在犯下不可饶恕的罪行！”
“圣武士小姐，我们不是挖砂人啊，从龙血山把这些货物运到翡翠堡，难道不花钱吗？”
“花了多少钱，你们就没有清楚的账目！？我绝对不信，只是运点东西，就能让价格涨到十倍！”
“我们当然有账目，可没义务给你看啊！至于涨多少，我们是商人，商人难道不赚钱吗？”
“当然不行！就像圣武士该无偿行善一样，商人就该义务为大家做贡献！这个世界得人人相互帮助，才能变得更美好！任何想赚钱的商人，都是在污秽这个世界，是圣武士必须讨伐的对象！”
“圣武士小姐，我不做您的生意了行吗？”
“罪恶的刀刃已经插进良心，你觉得拔出来就等于什么也没发生？”
“来人啦！救命——！”
蓬的一声大响，一只地精咕噜噜从旁边的屋子里滚了出来，然后走出来一个少女。
跟格罗妮娅和梅恩年纪差不多，紫色的长发扎成斜马尾，即便横眉怒目，她那张圆圆的脸蛋依旧显得甜美可爱。
“你正在挑衅我身为圣武士所奉行的准则！正义必须在你身上得到伸张！”
少女拔出背后的长剑，剑尖搁在那只地精的脸上。
“莫哈莫纳！救救我！”
那只地精向脑袋依旧在梅恩脚下的地精求救。
这只地精很仗义的用扭曲的嘴巴艰辛的说：“达利达奇，你虽然刚来，但应该听说过妮可-艾克托这个名字，更知道该怎么做。”
“啊！是她！不……”
那只地精打了个哆嗦：“是你！”
斜马尾少女皱眉：“怎么，我很有名吗？”
“我们的运费是每千袋XX金蒲耳，损耗是百分之XX，加上集市税XX，员工的工资XX，房屋折旧、风险提留等等十七个项固定支出……艾克托小姐，折算下来，每袋的价钱是七个银便士！”
叫达利达奇的地精很熟练的报出一堆数字，再喊道：“扣去每袋一个银便士的良心补偿，正义的价格是六个银便士！”
“知错就改，这才对嘛”，斜马尾少女挪开剑尖：“百分之五十，差不多，我听到了正义的回应，直接送一百袋到热气球上。”
地精不迭应道：“我一定办好，艾克托小姐！”
达利达奇飞奔似的逃回屋子，少女看向格罗妮娅等人。
她皱眉道：“圣武士？”
格罗妮娅也露出凝重的神色：“圣武士？”