今时不同往日，如今的刘协要人有人，要钱有钱，再不是当初为了招揽个人才都需要跟人低声下气的时候。当初的刘协，看到个有点本事的都当宝，但现在想要到刘协的身边做事，不仅仅是需要自身本事过硬，更重要的则是要能让人信得过。
身为大汉天子，刘协对自身的安全很重视，虽然偶尔也会微服体察民情，但总不会事先跟任何人打招呼。因为出其不意没有规律，这也让想要对刘协不利的人无处下手。而在平时，刘协身边都会有影密卫暗中随行保护。影密卫的人皆是自天眼中专门负责刺杀任务的精锐中挑选，忠心自不必说，而且这帮人本就精通刺杀之道，让这些懂行的人负责保护刘协的安全，可说是人尽其用。
刘协周遭的保护很严密，想要刺杀刘协难于登天。派的人少了还没露面就被躲在暗处的影密卫提前发现解决掉，而派的人多了，那引起别人注意的可能性就大增。想要算计刘协，唯一的办法就是买通刘协身边的亲近之人，也只有这类人才有机会接近刘协，从而出其不意的发动攻击。但问题是能被刘协留在身边的人就没有不对刘协忠心耿耿的，而且刘协对身边亲近之人也是很挑剔的，像过去那种专门留个人在身边以示信任的做法早已一去不复返，但凡是能留在刘协身边的，都是刘协真正信任的人。
陈群有心算计刘协，不为私仇，而是为了世家的未来。因为按照刘协给世家划出的发展道路来看，世家在将来休想做到一家独大，只能成为需要依附朝廷的名门望族。而且这个名门望族也不是终身制的，若是族中出几个不孝子孙，那家道中落也就将不可避免。
身为世家的一分子，陈群自然希望世家可以万古长存，但他实在没信心保证世家代代都出贤良。九品中正制，就是陈群为保障世家利益所想的第一招，将选官、任官的权利掌握在世家手中，那样即便世家不出人才，但社会上层依旧是世家子弟牢牢把持。
可惜刘协看穿了陈群的意图，作为大汉天子，自然不想成为别人手中的傀儡，而且来自后世的刘协也很清楚九品中正制对社会的危害。一旦施行九品中正制，那个人的努力也就失去了意义，一切皆以出身定成败，命好出身世家，不用努力也能成为人生赢家，而若是命不好出生在贫寒之家，那纵是有天大的本事也顶多是为他人打工的命。
学得好不如生得好！这是刘协不希望看到的，也不能允许发生的情况。天行健，君子当自强不息。为了维护世家的利益，不惜断绝他人上进的希望，这对大汉的发展将是极为不利的。
遭到拒绝的陈群并没有死心，他也曾试图联络其他世家一同向刘协施压，但结果却并不理想。说实话，陈群的才能是有的，但却并不属于超一流，他比不上荀彧、钟繇那些人，能够成为一郡之守，与其说是他自身的努力，倒不如说是他享受了祖辈的余萌。
而在大汉，名望丝毫不逊于陈群的家族也不在少数。陈群算是徐州名士，但离开了徐州，他的行市那就差点了，远远比不得已经享誉天下的荀彧、钟繇。可以说只要这二人不参与，那陈群想要联络众多世家的愿望就难以实现。
陈群也曾希望得到荀彧、钟繇的支持，但问题又来了，作为既得利益者，荀彧、钟繇完全没有必要为陈群的“危言耸听”去冒险。荀、钟两家现如今深得刘协看重，而且两家对朝廷的科举也颇有信心，并不认为自己的家族会因为科举的影响而走向没落。都是一个脑袋两个肩膀，学呗，比不过人家只管自己技不如人，搞这些歪门邪道只会惹人耻笑。
早在陈群献上九品中正制的时候，刘协就曾经郑重其事的将此事放在朝堂上让众臣讨论过利弊，而不是直接一口回绝不给理由。也正是因为有过讨论，荀彧、钟繇等人心里自然清楚九品中正制对朝廷的危害。至于陈群提出这种制度的用意，但凡有脑子的都能猜出个一二。
因为这个缘故，陈群在朝中的人缘并不是很好，多一事不如少一事，没几个人愿意为了跟陈群来往而平白得罪当今天子，但这并不表示陈群就没朋友。当年陈群求学颍川书院，在书院里结识了不少人，其中还在朝堂上活跃着的就有荀彧、荀攸叔侄以及钟繇。也正是有这三人的关照，陈群这次才有机会出任南皮郡郡守一职。不过对于荀彧等人的关照，陈群心里却并不怎么感激。
他本是“京官”，如今却被外放，说得好听是朝廷的信任，但在陈群看来，这就是对他的“流放”。但这事真要怪也只能怪陈群自己，谁让他这人门第观念太强，自认为自己出身名门，对于那些出身寒门的人爱搭不理，久而久之，也就没人愿意搭理陈群了。像同样出自颍川书院的郭嘉，与陈群几乎就没什么来往。
孤芳自赏的陈群留在朝堂之上，不利于朝中百官的团结，唯有外放，才能让朝堂恢复一团和气。权衡利弊之后，自然就是陈群被远离中枢，毕竟似陈群这类只注重出身的人在朝堂上只占少数，大多数人并没陈群这么“矫情”。
陈群自觉受了委屈，完全没有体会到荀彧、钟繇等人的苦心，再加上先前九品中正制的被否决，让陈群对现如今的大汉朝堂产生了敌意，认为这不是自己理想中的朝廷。若是换个没本事的，面对这种情况也只能认命。
可偏偏陈群是个自认自己有本事的人，他不甘心就此被朝堂疏远，他想要重回朝廷中枢，更希望可以执掌朝廷大权，一人之下万人之上。但想要达到这个目的难如登天，荀彧、郭嘉、贾诩、司马懿等等足智多谋之人便是陈群想要达成愿望的一个个阻碍，而且更要命的是，当今天子刘协并不看重陈群，或者说是不看重陈群所代表的名望。
陈群没信心能够将荀彧、郭嘉等一众绊脚石一一扳倒，但让他就此认命又心有不甘，思前想后，陈群便将主意打到了刘协的头上。刘协是大汉天子，但同时他也就是一个人，只要干掉了他，幼主上位，那陈群的机会反倒要比对付荀彧、郭嘉等人要更大一些。
射人先射马，擒贼先擒王。陈群的目标倒是选得不错，但想要对付刘协谈何容易？首先陈群不能公开跟刘协唱反调，否则没等刘协玩完，陈家就先要面临灭顶之灾。其次便是刘协如今不太似过去那样好接近。过去刘协为了招揽人才需要主动去寻访，但如今不一样了，想要站到刘协的身面都需要先三审四察，确保没有问题以后才可以上前。陈群想要通过举贤的方式往刘协的身边安插自己的亲信，首先要过的就是朝廷的审核这一关。可要是有本事通过朝廷的审核，谁又愿意放着大好的前程不顾而专心要陪着陈群一条道走到黑。
不过功夫不负有心人，陈群最终还是物色到了几个帮手，杨彪之子杨修，朱儁之子朱皓，在陈群的努力下成为了陈群的死党。杨彪的家世很显赫，与刘协更是沾亲带故，而杨修是杨彪老来得子，自是备受杨彪宠爱。
俗语有云，慈母多败儿，这话放在杨彪身上也挺合适。在杨彪的宠爱下，杨修的才学的确出类拔萃，但他的性格，就没有几个人喜欢了。恃才傲物不说，还常常喜欢卖弄一下小聪明，由于他能言善辩，往往会将指责他的人说得哑口无言，时间长了，也就没人愿意跟杨修打交道了。
至于朱皓，他会成为陈群的死党则是机缘巧合。朱皓的父亲朱儁本是朝中大将，与卢植，皇甫嵩并称名将。原本对于这些名将之后，刘协也是挺关照的，可偏偏朱皓自己不争气，触犯了军法，被责罚过后还心有不服，陈群也就是在那时候结交了朱皓。
一个有心结交，一个心怀不满，二人一拍即合，在陈群的刻意结交下，朱皓视陈群为知己。士为知己者死！朱皓即便知道陈群打算干对朝廷不利的事情，但出于义气二字，他也准备跟陈群一条道走到黑。
有了杨修跟朱皓的帮助，陈群的底气也足了一些，但他同样清楚这还远远不够。为此他便将目标放到了外面，打算借助外力寻找可乘之机。他本看好河北袁熙，占据河北，拥兵百万，可说是仅次于朝廷的第一诸侯势力。可没想到天不佑袁氏，在陈群眼里很强大的河北袁氏面对朝廷的攻势土崩瓦解。
河北袁氏指望不上，留给陈群的选择也就只剩下江东孙权以及荆南刘备。说实话，陈群并不认为孙刘两家联合起来就能对抗朝廷，连河北袁氏都扛不住，实力还不如河北袁氏的孙权、刘备又如何能扛住？
可事实又让陈群大吃一惊，别看孙权、刘备看似不行，但真动起手来却远比河北袁氏要得到的成果大。单是折损掉朝廷的大将人数，那就是河北袁氏的好几倍。甘宁、文聘、胡车儿、魏延……这大大小小的将官，竟然都被孙刘两家给收拾了，从而逼得刘协不得不中止休整挥军南下。
因为孙刘两家的战果，促使陈群又将希望寄托到了这两家的身上。只是陈群忽略了一个问题，那就是孙权刘备为什么要帮他？二者并没有什么交情，虽说陈群说可以充当孙刘的内应，在朝廷背后搞鬼，可孙刘对陈群的能力却有所怀疑。
谁都清楚，如今的大汉是刘协当家，朝中文有荀彧、贾诩、钟繇、法衍等等文臣辅佐，武有赵云、张辽、徐晃、马超等等武将追随，哪轮到陈群当家作主。更何况如今陈群外放南皮郡郡守，与江东、荆南隔着一个中原，他就算是想要暗中相助，恐怕也找不到门吧？
不过本着瞧热闹不怕事大的原则，孙权、刘备都没有直接拒绝陈群伸过来的橄榄枝。不管陈群准备用什么法子给刘协添堵，对他们来说都没有什么影响。陈群能够成功他们乐见其成，若是失败，对孙刘而言也没有什么损失。
但陈群却是抱着跟孙刘二人类似的想法，他也正指望着能够拿孙刘当枪使。让他跟刘协公开唱反调，他没那个胆子，所以他的计划便是撺掇他人做炮灰，而他则躲在暗处兴风作浪。
都想着让别人顶雷，自己跟在后头捡便宜，可这世上哪有那么许多的笨人？陈群聪明，孙权、刘备也不笨，三人各怀鬼胎，都等着对方给自己带来惊喜，结果就是什么事也不会发生。
但此时的陈群并不知道孙权、刘备是抱着看热闹的想法，在没有遭到拒绝以后，陈群自以为得计，立刻便开始着手布置，只等刘协那里出了状况，他这边就会开始行动。
兵戎相见是不可能的！陈群的陈家虽有名望，但却并没有兵权。以前还有数千的家丁护院，但随着刘协开始限制各世家的护院数量，那数千家丁里如今也就只有一二百人可用，而且这一二百人也就平时防防宵小还行，真让他们跟朝廷人马对抗，估计还没开打就会跑得一个也不剩。
陈群没有兵权！武力反抗自然不可能实现，唯一能让陈群当做武器的，也就只有陈家数代积累下的名望以及人脉。可这种东西终归是虚的，不可靠，尤其是摊上刘协这么个视“名望如粪土”的主，陈群所依仗的名望，并没有太大作用。至于人脉，与陈家交好的世家不少，可真正愿意在陈群与刘协产生冲突时站在陈家这边的，并没有几个，至少荀彧的荀家以及钟繇的钟家，这两个颇得刘协重用的世家便不会站在陈家这边，说不准还会帮着刘协对付陈家。陈群能够拉拢的，也只有那些在朝中不怎么得志的世家，比如杨家、袁家、崔家等等。