大公无私是项美德。但自古以来，绝大多数人做不到这一点。齐家治国平天下，这简单的七个字便说明了在人的心目中哪一个才是最优先考虑的。
蒯越，纯粹的家族利益至上者，他所作的任何决定，都围绕着家族利益这一核心展开。追求利益最大化是他行事的准则，想当年刘表匹马入荆襄，蒯越与其兄长蒯良第一时间表示拥护，为刘表坐稳州牧之位上下奔走，从而为蒯家争取到了丰厚的回报。但当刘表病危不能再对蒯家有所帮助的时候，蒯家随即便开始派人与朝廷联系，所为的不过是保证蒯家的利益不会受损。
蒯越、蒯良这一代或许是耗尽了祖辈的余萌，自蒯琪为首的下一代蒯家弟子，资质都有些平庸，就算是蒯琪担任西城县守，也只是朝廷念在蒯家为稳定荆州出力颇大的缘故，与蒯琪自身的才能无关。
而更要命的是本事不大，心却不小。蒯琪没有父辈那样的长远目光，只看到了眼前的得失。蒯越可以心甘情愿的交出大量私有耕地换取朝廷的信任，从而为蒯家下一代弟子的出仕提前铺路，但蒯琪却只看到自家的耕地少了这一事实。
付出了巨大的代价却只换得一个小小的西城县守，这让没有自知之明的蒯琪心里极不平衡，对朝廷的不公也颇为不满，只不过周遭的人对朝廷都有些感恩戴德，蒯琪就算想要找人倾诉都找不到对象。而这种不满的积累，也导致蒯琪最终的铤而走险。
苍蝇不叮无缝蛋！在那场看不见硝烟的战争中，来自荆南的细作便发现了蒯琪这个可以利用的对象。古人一点都不笨，把古人当傻子的往往到最后被人玩死都不知道是怎么死的。远的不说，单是诸葛亮所留的八阵图，现今又有几人敢拍着胸脯说自己懂？
朝廷的耳目如今遍布天下，并非刘协的功劳，他只是提出了一个概念，就如顽童的一句戏言有时能令功夫高手顿悟一般。真正让朝廷的耳目遍布天下的，是贾诩、李儒、法衍这些擅长谋略，颇知人性的阴谋家。
但人总是擅于学习的，没有人会一直记吃不记打，在朝廷的耳目向江东、河北、荆南不断渗透的同时，被渗透的势力也在向朝廷不断发起反渗透。你中有我，我中有你，这才是目前天下细作分布的状态，虽然还是朝廷这一面占大，但河北、江东、荆南依旧在反抗。
由于势弱，荆南的反击很少，但每一次出手，都必有收获。这次是蒯琪，而下一次是谁，只有到时候才知晓。
在家族利益面前，尤其是在家族利益至上者的面前，亲情是可以舍弃的。别看蒯琪是蒯越的侄儿，但在面临选择的时候，蒯越毫不犹豫的抛弃了蒯琪，一心想着如何撇清与蒯琪的关系，确保蒯家的利益不会受到严重的波及。
蒯越的选择并没错。唯有确保了蒯家的无恙，才能在日后为失势的蒯琪提供庇护，一旦蒯家垮台了，即便蒯琪这次能够侥幸活命，日后也会生不如死。但蒯琪也不是蒯家想舍弃就能舍弃了，而且问题的关键是蒯家很难与已经被内定为下任蒯家家主的蒯琪撇清关系。想要撇清，那不是一句话的事情，而是朝廷认不认同。
“蒯家究竟需要付出何种代价才能使朝廷放蒯家一马？”这个问题开始困扰蒯越。但还没等蒯越想出答案，徐庶的书信便送到了蒯越的手中。得知蒯琪协助荆南刘备军想要诈开城门失手被擒的消息，蒯越额头的冷汗顿时冒了出来。
蒯越本还心存幻想，若是蒯琪能够成功助刘备取得江陵，到那时自己再宣布与蒯琪划清界限站在朝廷这边，那样讲道义的好名声就会落到自己头上，朝廷就算想要借蒯琪一事对蒯家发难也找不到好借口，反而需要好生善待蒯家。
可蒯琪果然是烂泥扶不上墙，叫人好生失望。他失败了，这样一来无疑是将蒯家又往悬崖边推了一把。
“来人，速去请庞主薄前来。”蒯越沉吟了片刻，心里做出决定。
蒯越口中的庞主薄并非庞统，而是庞统的弟弟庞林。庞统眼下正跟着张辽等人在草原上收拾羯人，而为了兑现当初对荆州人的承诺，庞林作为荆州本土人士被任命为蒯越的主薄。
对于刘协这种“掺沙子”的行为，蒯越并没有什么怨言，而是采取了默认的态度。而庞林也的确称职，上任之后尽心辅佐蒯越，让蒯越不止一次感慨庞家后继有人。此时徐庶送来一封亲笔信，远非表面通知蒯越蒯家除了一个通敌的蒯琪那样简单，久经世故的蒯越知道，这是徐庶在试探自己的态度，一旦自己一个处置不当，蒯家的塌天大祸就会降临。为了表明自己的清白，蒯越别无选择，只能放权，而将手中权力移交的最佳人选，便是身边担任主薄的庞林。
庞林的兄长便是庞统，而庞统则是当今天子刘协的铁杆心腹，深受信任。让庞林暂代襄阳郡守一职，也就表明了蒯家忠心朝廷的态度。至于蒯琪的死活，听天由命吧，祸是自己闯的，锅当然也要自己背。
庞林一开始不明白面色红润的蒯越为何要告诉自己他病了需要静养，有意让他暂代襄阳郡守一职，但等看到徐庶写给蒯越的亲笔信，顿时明白过来。但他也不好在这时说别的，只能说些场面话劝蒯越不必担心，当今圣上明察秋毫云云。不过庞林嘴上说着场面话，接受代表襄阳郡守身份的官印倒是一点都不含糊。事关重大，马虎不得，而蒯越的识时务也让庞林没有难为于他，除了派兵“保护”外，并没有其余动作。
此时的蒯家是多说多错的情况，保持沉默接受朝廷的安排，才能最大限度的洗脱嫌疑。蒯越作为蒯家家主，很清楚这时候蒯家要做什么，忌讳什么，而有他坐镇蒯家，蒯家上下无人敢造次。
在蒯越为证自身清白主动让权退居二线不久，远在江陵的徐庶便收到了庞林的消息。不仅仅是徐庶收到了这个消息，庞林更是将这件事告知了其他同守荆州、豫州的朝廷重将陆逊、甘宁、太史慈以及张任。
既然荆州出了内奸，那难保其他地方就不会有人因为经受不住诱惑而做出出卖朝廷之事。而庞林的提醒其实已经有点晚了，也就在文聘的江津水寨遭遇袭击不久之后，夏口、寻阳两处水寨也遭到了江东水军的袭击。
如出一辙的战斗方式让朝廷水军吃了一次大亏，寻阳、夏口两处的战船一下子损毁过半，急得陆逊急忙抽调驻扎乌江水寨的太史慈率部赶来支援。太史慈驻守乌江水寨，为的是确保寿春不受江东兵马的袭扰。但现在水军受损，太史慈、陆逊也就顾不得去管寿春的安危了。毕竟寿春还有擅守的川中名将张任在，就算江东真的派兵马上岸，短时间内也奈何不了寿春。
为了确保朝廷水军在水上的优势，陆逊与张任商议过后决定暂时放弃乌江水寨，除了将太史慈所部分成两部分别补充成水军当中外，更是将水军中的马步卒抽调出来组成一支新军交给太史慈，命其上岸直取柴桑。
不过江东吕蒙等人明显事先已经预料到陆逊有可能会对柴桑下手，在柴桑布下重兵不说，更是轻取乌江水寨登陆，直取寿春，试图兵进中原。
与此同时，江陵也开始遭到刘备军的猛烈攻击，一时间大汉南方烽烟四起，但刘备、孙权的联手并未动摇正在等候草原之战结果的刘协。对于荆州、豫州遭到袭击一事，刘协一笑而过。
诸葛亮是牛，吕蒙也早非吴下阿蒙，但刘协留给他们的对手同样也不是易与之辈。别看此时江东、荆南的攻势甚急，但直到现在，还未有一处送来告急求援的消息。也就是说，刘协留在荆州豫州的人并未慌乱，他们还能守得住，不需要刘协操心。
刘协眼下的主要目标还是袁熙，而刘备、孙权此时进攻荆豫，目的也很明确，为的就是分散刘协的注意力，替袁熙分担压力。既然知道对手的目的是为了什么，作为敌对的人，要做的自然就应该是敌人想要办到的一件都不能让他们得逞。
刘协并不担心荆州会出现不可收拾的局面，早在对草原羯人下手之前，刘协便已经与郭嘉、庞统等足智多谋的人士全面讨论过出兵草原后大汉内部会出现的问题。未算胜先算败，为了确保万无一失，像袁熙、孙权、刘备同时出兵的情况早就被刘协等人事先推演过，所以此时出现的状况还在刘协的预料之中。
既然早有准备，心里自然不会慌乱。但刘协不慌，却不代表作为他对手的袁熙此时就不心慌了。早在江东、荆南动手之前，袁熙就收到了这个好消息，但让他感到不安的却是刘协此时的态度。
荆、豫二州遭到了孙权、刘备的全力进攻，动静闹得这么大，而刘协却一点反应都没有，仿佛压根就不知道这回事似的，只把精力放在袁熙的身上。这让袁熙感到恐惧，事出反常必为妖！而让袁熙感到头疼的除了刘协此时态度不明这件事外，还有一件事也颇为让袁熙头疼。
自家的后院起火了。袁熙甚至有些后悔当初不该请蹋顿率部前来助战。十几万乌丸铁骑的确战力不可小觑，但刘协这边迟迟不肯应战，后勤的压力却全部堆到了袁熙的身上。这些草原蛮人，压根就不知道汉人的礼义廉耻，自打进了汉人的花花世界就如同老鼠掉进了蜜罐里，整日里惹是生非，偷鸡摸狗，破坏了河北各地的风气，更让河北百姓对袁熙这位河北之主产生了极大的不满。
孙策、周瑜率部一登陆河北，立刻便有人群起响应，而孙策、周瑜也是善于利用百姓对乌丸人这个恶邻的不满，打出抄乌丸人老窝，为亲友报仇的口号，纠集了五六万亡命徒杀奔辽西。
而乌丸人也不知从哪里知道了这个消息，这几日都在闹腾着想要退兵，可这时候袁熙哪里能放乌丸人离开。一旦乌丸人离开返回辽西，那对面的刘协都不需要再等草原的战报，直接就能将袁熙给收拾了。
为了挽留乌丸人，袁熙只能不断增加筹码，而蹋顿也不是个良善之辈。先前对袁家恭敬只是袁家势大，乌丸招惹不起。可现在袁家势弱，蹋顿也就撕掉了平时的伪装，开始一次次得寸进尺的向袁熙提要求。
起初还只是索要钱粮，但现在已经开始索要土地了。今日蹋顿就狮子大张口，向袁熙提出等到袁家渡过这次难关以后将幽州割让给乌丸的要求。
蹋顿是打着漫天要价就地还钱的主意，先狮子大张口提出一个袁熙不会接受的条件，然后再一点点降低要求。可没想到袁熙对于蹋顿索要土地的要求是一口回绝，没有半点商量的余地。
二人的这次见面最终以不欢而散告终，看着气恨恨离开的蹋顿，袁熙恨不得一刀捅死这个白眼狼。
“主公，休要气恼。”田丰安慰袁熙道。
“先生，我真后悔当初没听你的。”气不过的袁熙一脸后悔的对田丰道。田丰闻言叹了口气，不过他倒也没在这时跟袁熙说什么马后炮的话，而是劝袁熙道：“主公，当务之急还是要尽快结束与朝廷的对峙，时间拖得越久，对我军的处境就越是不利。”
“先生所言在理，可朝廷不肯应战，我又有什么办法？而且今日我拒绝了蹋顿的要求，他恐怕之后也会找理由推脱出兵。”
“……主公，若依我之见，不如暂时答应蹋顿的要求。”
“先生，你说什么？”袁熙听到这话不由怀疑自己方才听错了。
“主公，你没听错，我方才劝你暂且答应蹋顿索要幽州的请求。”田丰郑重其事的重复了一遍。
“为何？”袁熙不解的问道。
“答应是一回事，兑现则是另一回事。主公，莫要以为蹋顿此时的心里就如他表面所看到的那样镇定。孙策、周瑜既然说出要抄乌丸人老窝的话，那就肯定不只是说说而已。以当今天子对待外族的态度，除了接受归化，剩下的一条便是毁灭。想想曾经为祸凉州的羌人，称霸草原的鲜卑，跟当今天子作对的下场是什么？乌丸人的将来会是怎样的也就不需多想了。蹋顿正愁没有合适的借口退兵回去救自己的族人，而我们眼下却不能少了乌丸人的助力，以幽州堵住蹋顿的退路，让他甘心为我们卖命，这笔买卖很划算。”
“那事后难道真的要将幽州割让给蹋顿？”
“呵呵……主公，说句不好听的，咱们能不能熬过眼前这关都成问题，还考虑那么长远做什么？即便我们这次侥幸得胜，蹋顿想必也是实力大损，到时说不定就算我们愿意给他幽州，他都不敢要。”
田丰的大实话让袁熙脸色难看，可他也清楚田丰就这脾气，爱说实话。而且他自己也对能否熬过眼前这道难关没什么信心，也就没有打肿脸充胖子。
“主公，切记许诺蹋顿只能口头，不可书面于纸上。”田丰又提醒了袁熙一声。袁熙听到这话心里了然，这是已经打定了事后赖账的主意。
形势逼人！袁熙的亲自登门并未让蹋顿觉得意外，虽然没有得到书面的保证，但袁熙亲口承诺，也让蹋顿觉得扬眉吐气。以往畏惧袁家的势大，让蹋顿不得不在袁家面前装孙子，但如今形势不同，自己终于翻身农奴把歌唱，那种成就感令人喜悦。
摆平了乌丸人以后，袁熙再也不愿继续与刘协干耗下去，当即便与蹋顿议定，对刘协的大军发起强攻，就算刘协的汉军大营高挂免战牌，此时袁熙也顾不得了。
十几万乌丸铁骑的攻击的确声势惊人，可汉军同样也不是吃素的。早在乌丸人到来之前，刘协就已经开始命人加固营寨，同时储备大批粮草。等到乌丸人进攻的时候，那些之前准备好用来招待乌丸人的招数便用上了。
对付骑兵的最好办法当然是以骑对骑，只是眼下刘协将大部分骑兵派去了草原对付羯人，手头的兵马就是以步卒为主。但千万不要小瞧了步卒的防守能力，虽然机动性不足，但眼下汉军以守为主，只要拥有足够的防守器械，就足以应付乌丸人的猛攻。
乌丸人往常惯用的作战方式在面对一心防守的汉军时失去了以往的作用，为了突破汉军的数道防线，乌丸人几乎就是在拿人命趟出一条道路。可即便付出了如此大的代价，大汉天子刘协的位置距离乌丸人依旧很远。