大汉准备出兵了！可让人奇怪的是，要被讨伐的北方羯人还没有做出大的动作，反倒是正在交战中的孙权与刘备不约而同的暂停了兵戈。
对于孙权、刘备的“自作多情”，刘协是哭笑不得。不过他也不可能派人去告诉孙权跟刘备，你们打你们的，我暂时不会去找你们麻烦。爱咋的咋的，反正别在这时给我捣乱就成。
战争的动员其实早在两个月前就已经开始，为了师出有名，刘协暗中命人散播羯人的残暴，鲜卑人的可怜。不为同情鲜卑人的凄惨，而是为了激起汉人的危机意识。如今草原上的羯人正在将鲜卑人斩尽杀绝，而汉人对于来自北方的威胁，一直心存警惕。
羯人的残暴远胜过去的匈奴、鲜卑，这让生活在边境的汉人感到忧心忡忡，也让生活在中原的汉人担心会有一日羯人的铁蹄冲入自己的家园。如何确保自身以及家人的安全，最好的办法便是先下手为强。与其等到强盗打上门，倒不如先将强盗消灭在家门外。
一朝天子一朝臣，天子的一举一动其实就是百姓行事的风向标。天子懦弱，百姓不争，天子若是强势，百姓同样也不惧挑战。刘协有底气对外开战，而已经达到温饱的百姓也有了更高的追求。
功名自在马上取！要是想要建功立业，最快的捷径其实就是投军。参加科举虽说稳妥，但这世上并不是所有人都适合读书。龙生九子各有不同，完全一样的两个人在这世上是不存在的，就如不会有相同的两片树叶是一个道理。
善于动脑的适合做官，为天子牧守一方，而那些善于动手的，想要飞黄腾达，那就只能指望外族了。不杀敌立功，哪来的军功？
张辽、徐晃的人马正在集结待命，吕布、夏侯渊也已经带着各自的私兵前往张辽、徐晃处报到，眼下刘协欠缺的只是一个向羯人开战的借口。
万事俱备，只欠东风。拿鲜卑人做文章好像显得有些小题大做，但若是用汉人的损失来作为理由，刘协又有些舍不得。那些羯人倒是精明，别看此时正在草原得意，但却还没有忘形，对于大汉秋毫无犯，甚至有些退让，叫人找不到动手的机会。
“圣上何必为此烦恼？”郭嘉笑眯眯的劝刘协道。
“你有主意？”
“圣上，不过是一个开战的理由。你以往不是常说，有条件要上，没有条件创造条件也要上吗？”
“说得轻巧，那你倒是说说，咱们怎么创造条件？”刘协白了郭嘉一眼道。
“圣上若是信得过，不如就将此事交予微臣如何？”
“行啊，那就交给你，多久能让我看到效果？”
“最迟一个月。”郭嘉自信的答道。
“好，那我就拭目以待。”
……
清水河附近本是拓跋鲜卑部最适宜居住的地方，但随着鲜卑势微，这里也成了羯人的地盘。生活在清水河附近的哒哒部是新成立的一个部落，首领石猛是羯人，本是匈奴人部落中的奴兵首领，由于生的高大强壮，所以颇得人心。在匈奴遭遇汉人沉重打击时石猛揭竿而起，率领麾下奴兵诛杀了部落中的匈奴人，摇身一变成了哒哒部的首领。
石猛长相粗鲁，但心眼活泛，利用比别人距离汉人更近的机会，率先与汉人建立了贸易关系，将缴获的大批匈奴人以及鲜卑人的战利品用来与汉人交换日常所需，随即又利用交换来的日常所需与距离大汉边境甚远的羯人部落交换他们手中的战利品来赚取其中的差价。
草原此时正处于混战当中，汉人的商队为了自身的安全考虑，也不愿意太过深入，既然有了石猛这个商品代言人，他们自然乐得轻松。而石猛也借此做了一段时间的垄断商，发了大财。
石猛并不想与汉人开战，了解的越多，对大汉的畏惧之心就越重。不得不承认，石猛是聪明的，他并没有因为羯人一时的胜利而被冲昏头脑，他所想的更加长远一些。又或者说，石猛并不看好羯人一直以来的生活方式。
草原上的王者，称雄百年就算是等到上天的眷顾，往往都是你方唱罢我登场，而汉人的王朝，相比起草原如同走马灯一般的换庄家，只要没有出现大的天灾人祸，导致民不聊生，那王朝就总能一直延续下去。
而且相比起别人对中原汉人的轻视，石猛明显要更加重视一些。在没有成为哒哒部首领之前，石猛一直是匈奴权贵身边的侍卫，而那位匈奴权贵不好权谋却喜爱研史，耳濡目染之下，石猛也对草原霸者的更替比旁人要了解的透彻。
以史为镜可令人明目，石猛很清楚汉人王朝的可怕，别看大汉平时蔫头搭脑的仿佛好欺负，可真要是激怒了对方，那后果是极其严重了。匈奴当年如何的强大，横扫草原无人可敌，但就是因为激怒了大汉，结果到最后落个一半远遁，一半归附的下场。鲜卑当年如何的狂妄，可再看如今已经到了快要被灭族而不得不向昔日的对手请求庇护的境地。
汉人不好惹！这是石猛总结出的的一条经验教训，在石猛看来这是至理名言。想想也对，汉人有句名言叫君子报仇，十年不晚。也就是说汉人好记仇，而且喜欢秋后算账。汉高祖被围白登山，这个仇一直忍到汉武帝时才开始报复匈奴。估计匈奴做梦也不会想到过去以和亲求取和平的汉人会有一日突然翻脸，用屠刀来跟他们清算总账吧。
不愿招惹汉人的石猛为了不给汉人找到对自己下手的借口，对待来到部落的汉人一向很有礼数，有时为了确保自己地盘内的汉人商队不会出事，更是会亲自带人护送，直到离开了自己的地盘才回去。
可就是这样的小心谨慎，还是出事了。下手的并非石猛部落的人，石猛的哒哒部只能算是羯人部落中的一个小部落。石猛原先坐在的匈奴部落本就不大，部落中的羯人也不多，建立哒哒部后，石猛的力量并不强。只不过石猛率先与汉人取得了互信的关系，成了汉人在草原的商品代理商，所以其他羯人部落对待石猛还算客气。
但人弱钱多往往就会惹来是非，哒哒部前些日子就迎来了一队人马，为首的人是石猛招惹不起的人物，石猛也识时务，不敢有丝毫的怠慢，亲自全程作陪。只是今日要迎接汉人商队的到来，石猛只好将招待贵客的任务交给了旁人，结果就这么一交代，就惹出了大祸。
当时石猛正在营帐里计算这回可以利用汉人的商品赚取多少的好处，不想突然有人闯了进来，告知了石猛一个噩耗。刚刚才被石猛送出部落没多久的汉人商队遭遇了袭击，而袭击汉人商队的正是那位贵客所带的人。
石猛大惊失色，急忙忙带人想要赶去阻止，即便不能将那些汉人全部救下，只要救下几人，那也有办法将自己的部落从这件事里摘出来。没想到贵客的手下做事很利索，当石猛带着人匆匆赶到战场的时候，贵客正在指挥他的手下打扫战场。
“少主，你惹大祸了。”石猛绝望的冲正一脸得意的石坚道。石猛之所以要称呼石坚为少主，那是因为石坚的父亲乃是羯人部落共推出的联盟首领石符。羯人过去只是匈奴人的家奴，此番翻身农奴把歌唱，沿用的还是匈奴那一套。各部落平时各行其政，只有遇到大事的时候才会用到被大家伙推举出来的首领。
石坚对于石猛的失态却不以为然，“石猛，不过是几个汉人百姓，我就不信大汉朝会为了几个百姓就对我羯人开战。”
“少主，你太天真了。”石猛闻言苦笑摇头，“大汉一直就在准备对我羯人动兵。只是因为他们习惯讲个师出有名，所以才迟迟不动手。现如今你袭击了汉人的商队，那就不等于是给汉人提供了开战的理由。这里你不要再待了，立刻回去通知首领，就说我羯人的大祸降临，请他尽早做好准备。”
“石猛，你竟然劝我做逃兵？”石坚大怒，呵斥石猛道。
“少主，汉人对我羯人蓄谋已久，此时得了开战的借口，又怎么会轻易放过。你身份尊贵，不能落到汉人的手里。”
“哼，我就不信汉人都长了三头六臂，这世上能够生擒我石坚的人，还没生出来呢。”石坚冷哼一声道。
石坚有自傲的本钱，别看他如今岁数不大，但已经是羯人中的第一勇士，石猛也不是认真起来的石坚的对手。
见石坚不肯听劝，石猛也没办法，只得吩咐别人赶往石坚的部落送信，自己则回到部落召集全员准备迎战。对于石猛的紧张，石坚心里不由生出一股轻视，觉得石猛小题大做，胆子太小。本还打算将其招纳至自己的麾下，但现在看来，此人不值得招揽。
石坚瞧不起石猛，觉得石猛名不符实。但在三天过后，石坚便改变了原先对石猛的看法，石猛的谨慎是十分有道理。仅仅就三天的工夫，哒哒部落的斥候就发现了汉军的斥候。双方一场交锋，哒哒部落的斥候只有一人活着逃了回来。
但直到这时，石坚依旧没有想要离开的打算，对自己武力的自信让石坚不觉得自己有提前逃走的必要。他想要会会汉军的大将，也让石猛看看自己这个羯人第一勇士在战场上是怎么样的风采。
石坚不肯走，石猛也没辙，他到此时也认命了，左右躲不开，倒不如放手一搏，最坏的结果也就是个死，万一能杀出一个活路，那就是他赚了。为了保护石坚的安全，石猛这回是倾巢而出，联络附近的羯人部落组成人数达到一万的联军，迎战杀入草原的汉军。
也合该石坚命中有此一劫，此番汉军的先锋是在大汉有着飞将之称的吕布，吕布的岁数虽然已经不年轻了，但武力却依旧不减当年。这些年一直在西域苦熬，遇不到几个像样的对手，这回担当先锋，吕布正盼着能够遇到几个草原上的勇士，好好过过手瘾。
石坚是初生牛犊不怕虎，而吕布则是虎老雄风在。石坚年轻气盛，吕布经验丰富，二人一场恶斗，可说是棋逢对手，将遇良才，一时间打的是难分难解。让在一旁观战的石猛心惊肉跳，唯恐石坚有失。
石猛不能不担心，石坚是联盟首领石符的长子，也是独生子，一旦石坚有事，自己在羯人部落里就不用混了，往日仗着垄断的地位占了其他羯人部落不少便宜，这时候自己要是遇到了麻烦，那些曾经吃过亏的羯人部落就算不落井下石，也会选择袖手旁观，坐看自己承受石符的怒火。
为了自己的身家性命，石猛沉不住气的下令对汉军发起总攻，希望可以借此确保石坚的安全。只是石猛过高估计了他手底下那支联军的战斗力，吕布身边的汉军，除了原本就是吕布的嫡系飞熊军外，更有高顺所率的陷阵营以及为了验证作战能力而新投入战场的陌刀营。
五百身批重甲手持陌刀排成一排的陌刀兵高举手中陌刀，那真是人如墙、刀如林，等到羯人铁骑冲到近前的时候一刀下去，人马皆碎，看得正在中军指挥全局的石猛肝胆俱裂。
汉人什么时候出了如此厉害的兵种！看着汉人的陌刀兵不断挥刀收割羯人骑兵的性命，石猛大惊失色，不由暗自发问，只是问的是谁，或许石猛自己都不知道。
眼见己方攻击受挫，而石坚那边与吕布的交锋也逐渐落入下风，石猛不得不下令鸣金收兵。好在汉军那边也在随后鸣金，让石猛暗松口气。
吕布刚刚回到阵中，张辽便迎上来笑问道：“温侯，这回可过瘾了？”
“呵呵……文远，何故鸣金？再过个三五十合，某定能将那羯人小儿斩落马下。”吕布笑呵呵的问道。
“温侯，来日方长，今日只是小战一场，摸摸对面羯人的底细，顺便验证一下陌刀营的战力。”
“哦？那文远可还满意陌刀营的表现？”
“满意，陌刀营虽机动不足，但却是破阵的先锋，我很难想象这天下还能有哪支军队能够抵挡陌刀营的正面进攻。”张辽笑着答道。
“正面进攻自然难挡，不过侧面的护卫也很要紧，而且陌刀营的将士皆身披重甲，体力消耗巨大，这点文远也要注意。”吕布边说边与张辽往营地方向走。
“温侯所言极是。”张辽笑着与吕布一同回营继续探讨有关陌刀营的优缺点。
汉军这边小胜一场，自然人人心情愉快。而没在吕布手里占到便宜的石坚这回倒是老实了，回到营中也没有跟石猛大吵大闹，责怪石猛擅自收兵。
石猛也不是个没眼色的，会在这时选择大赞自己有什么先见之明，在清点过这次的损失以后，便请石坚回营帐休息。
“石猛，你不怪我？”石坚忍不住问石猛道。
“少主，现在怪你又有何用？今日与汉军小战一场，我军虽有损失，但却还未伤筋动骨。而且通过今日一战，我也认清了一件事情。”石猛摇摇头道。
“何事？”
“先前我只是猜测汉人可能早已攻打我羯人之心，但今日一见，我可以肯定，汉人确有忘我羯人之意。所以少主不必为之前袭击汉人商队之事自责，那不过是一个借口。即便没有少主动手，想必汉人也会寻找其他出兵的理由。”
“……石猛，你认为我们接下来该如何应对？”石坚沉默片刻，问道。
“少主，我们如今能做的只有一件事，坚守此地，一直到首领做好准备，率军来援。但我很担心首领那里还是将彻底消灭鲜卑人作为首要任务，所以想请少主亲自赶回部落劝说首领，不知少主意下如何？”
“……石猛，你是想让我做逃兵？”石坚眉头一皱，语气不满的质问石猛道。
石猛见状苦笑道：“少主，你是首领的唯一子嗣，万一你要是在我这里出了事，我难辞其咎，你就当是可怜可怜我，行不？”
“可我若是走了，你这里如何应付那个吕布？”
“少主，坚守不代表就非要出战。”
石坚：“……”
……
长安皇宫
“圣上，这回微臣算是立功了吧？”郭嘉笑着问刘协道。
“立什么功？奉孝你可别说那支被袭的商队是你安排的。”刘协闻言白了郭嘉一眼问道。
“当然是微臣安排的。不过主公放心，死的那些人都是罪有应得。他们本就是死囚的身份，只不过微臣告诉他们只要将那些商品送到哒哒部，那么回来以后就给他们一个将功补过的机会。可惜他们命不好，一个都没回来。”郭嘉有些得意的向刘协解释道。
“……那你就不担心他们中途跑了？”刘协纳闷的问道。
“不怕，要是跑了就再换一批，总会遇到傻子的。”郭嘉满不在乎的答道。
刘协：“……”