“元让，你冷静点，现在不是冲动的时候。”程昱拦住夏侯惇劝道。但夏侯惇却丝毫听不进程昱的任何劝说。自得知萧关投敌，将曹操堵在了萧关以西后，夏侯惇整个人就快疯了。要不是劝自己的是程昱，夏侯惇早就把人给砍了。
“仲德你让开！”
“我不让！你如此莽撞，此时出兵不仅救不了主公，甚至连主公的最后一点基业都能让你败光！你知不知道？”程昱固执的答道。
“主公……主公……要是孟德有什么闪失，我们还要这彭城有什么用？要这徐州有什么用？”夏侯惇怒声喝问道。
“彭城是主公返回徐州的必经之地，徐州是主公可以在日后东山再起的最后资本，你口口声声说要去救主公。那么好，我来问你，若是汉军趁彭城空虚夺下彭城，到时即便你能重夺萧关，你打算让主公去何处安身？你不会不知道，眼下徐州正遭到司马懿率领的汉军攻击，一旦徐州有失，你打算让主公带着我们做流寇还是去寄人篱下？”
“我不管，孟德要是有事，我们还拼死拼活的做什么？仲德，你莫拦我，此次出兵我只带走三万人，彭城这里给你留二万，半月之内不论我是否带着孟德回来，你都可以自行决断。来人，军师累了，需要去休息。”
有道是秀才遇到兵，有理说不清。面对失去理智的夏侯惇，程昱的分析无论多正确，那也是没用。夏侯惇耍了横，程昱也只能不甘的被人捆上扔进了营帐里“休息”。
等到程昱终于重获自由的时候，夏侯惇早已带着三万曹兵离开了彭城，程昱气得直跳脚可又无可奈何。曹操当初命他前来彭城的用意就是为了防止夏侯惇胡来，可曹操忘了给程昱用来制止夏侯惇莽撞的“尚方宝剑”。
若是曹操那里没事，夏侯惇也不敢造次，可现在曹操自身出了问题，原本程昱可以借曹操对夏侯惇狐假虎威的威慑力自然减弱，夏侯惇也就不再对程昱的意见重视了。
“唉~传令全军，紧守城池，加强战备。”程昱叹了口气，吩咐左右将校道。到了此时，程昱除了如此做也没了别的办法。两万人守彭城，主动出击那是绝对不可能。本来曹军与汉军在战力上就有所差距，一旦离开坚固的城防在野外与汉军遭遇，全军覆没也不是不可能发生的事情。
话分两头，不说留在彭城的程昱如何绞尽脑汁的思考如何守住彭城，单说急吼吼带兵赶往萧关想要接应曹操的夏侯惇。
夏侯惇也算是一员将才，个人武艺出众，而从军多年的经历也让他积累了大量实战经验，称之为一员战将丝毫不为过。但常言道，关心则乱，夏侯惇只是将才，却并非帅才，得知曹操被困，热血上头的他也就冷静不下来了，一心想着攻破萧关接应曹操，以至于着急赶路而一头钻进了汉军为他专门准备的陷阱。
刘协留下五千人马交予陆逊打着天子的旗号在寿春惑敌，自己则带着天子亲军中的一部以及张任的踏白军北上。攻破灵璧以后，刘协并未直接进兵彭城，而是接受了法正的意见，率部赶到萧关东面的一处密林中埋伏。
法正信誓旦旦的向刘协保证，一旦彭城得知曹操被困萧关，必定派兵来援。而汉军只需以逸待劳，事先寻一地埋伏，必能大胜曹军援兵。而一旦击败曹军援兵，不仅可以令彭城守兵不足，更能让被困在萧关以西的曹军军心动摇，久之必不战自溃。
刘协没指望让曹操亲自掌军的那支曹军不战自溃，但法正所提的围点打援的办法却正和刘协的心意。想要一统天下，这中间难免就会死人，但刘协却希望可以在条件允许的情况下尽量的少死人，毕竟死的都是汉人，消耗的都是自家的实力。
夏侯惇的三万曹兵遭遇了三万汉军的伏击，虽然人数相等，但一个以逸待劳，一个一路疾驰，一个有所准备，一个毫无防备，胜负也就很明了了。夏侯惇的武勇压根就没起到作用，刚一开战他就被庞德、太史慈给盯上，而失去了夏侯惇的临场指挥，曹军只能被张任指挥的汉军打的溃不成军。
“啊！！！”夏侯惇不甘的怒吼，但却改变不了结局，唯一有可能给曹操提供支援的曹军就因为夏侯惇的莽撞而被汉军消灭。夏侯惇忽然想到了程昱劝自己不要出兵时所说的话，越想越后悔，最后悲由心生，拔剑就打算自刎。反正从目前的情况来看曹军败局已定，夏侯惇相信以曹操的为人绝对不会苟且偷生，自己此时战死，也不过是提前去黄泉路上为曹操开道。
事不如愿常八九！夏侯惇不想活了，但他的对手却不希望夏侯惇这时候死，毕竟阵前生擒敌将要比斩杀敌将要显得自己更有本事。庞德一见夏侯惇拔剑打算自刎，当即便急了，挥刀就砍下了夏侯惇的坐骑脑袋，而一旁的太史慈也没闲着，手中枪顺势刺出，扎中了夏侯惇的右臂。
夏侯惇本来右手持剑，被枪刺中后顿时抓不住剑柄，可他想死之心未熄，当即伸左手取摸眼间的短匕，却没想到庞德右脚离镫，狠狠踹在了夏侯惇的身上。夏侯惇的坐骑此时已经被庞德斩去了脑袋，当然不能再帮夏侯惇抵消庞德踹过来的脚力，死马的尸体往一侧倾倒，顺便将夏侯惇给压在了身下。
夏侯惇还想自杀，可早有一旁的汉军兵丁一拥而上，将夏侯惇死死的压在身下，夏侯惇别说拔剑自刎，就是连活动一下身体都难。
“绑了，绑了，把嘴也堵上，省得他咬舌自尽。”庞德大声吩咐压着夏侯惇的兵丁道。
“令明，心情不错啊。”一旁的太史慈见状打趣道。
“哈哈~子义，生擒敌方大将，我就不信你不高兴。”庞德笑着回应道。
曹操帐下有名的武将已经没有几个了，随着夏侯渊、于禁等人的被擒，也就夏侯惇、臧霸还算有名气，至于许褚，此时正在徐州养伤，就算生擒活捉也不值得向旁人炫耀。赵云、庞德一直被刘协留在身边作为亲卫将，各自统领天子亲军中的一部，二人虽然关系和睦，但同僚之间的竞争同样存在。这次赵云被刘协派去司马懿身边担任大将，庞德也就成了刘协身边的大将，虽然还有太史慈在，可庞德却没兴趣跟太史慈竞争。在庞德的眼里，他最想赢过的对手就是赵云。
此次他生擒了夏侯惇，而赵云就算捉了臧霸或是许褚，那也比不上自己。一想到这事，庞德就开心。
“以多打少，胜之不武。”夏侯惇被人扯了起来，面露不屑的冲庞德叫道。
“嘁！败军之将，何以言勇？夏侯惇，你不会天真到认为我会命人放了你再来比过吧？”庞德同样不屑的问夏侯惇道。
夏侯惇还真存了那个心思，眼下被人直接拆穿，当即恼羞成怒的骂道：“无胆匪类，妄称英雄。”
“哼！主公说过，一般英雄都死得早。我还想跟着主公完成一统天下的霸业，所以这英雄，不做也罢。快，押下去！不是让你们把他嘴堵起来吗？”庞德说着埋怨抓着夏侯惇的兵丁道。
这下夏侯惇骂不出来了，嘴叫人拿不知从什么地方扯下来的一块布给堵上了，只能用愤恨的目光仇视的瞪着庞德跟太史慈，被人拖去了安置俘虏的地方。
……
“干得不错，孝直，此战你为首功。”刘协得知战报后笑着对法正说道。
“主公过奖，此战若不是张、庞、太史三位将军以及全军将士用命，法正此计也未见得能奏效。”法正谦虚的答道。
“呵呵……孝直，那你说说，接下来我军该如何行动？是趁彭城空虚拿下彭城还是与萧关兵马汇合，一举解决曹操？”刘协闻言笑笑，又问道。
“这要看主公的心意。”法正微笑着说道，“夏侯惇所率的援兵被灭，曹操最后的一点指望也没了，是杀是剐，全看主公心情。主公若是想要留着曹操最后解决，那就先夺彭城，后取徐州；主公若是担心夜长梦多，那就先解决曹操。”
见法正把决定权又踢回给自己，刘协也不介意。战事进展顺利，河北、江东的兵马此时无暇来搭救曹操，而曹操本身又叫自己派人堵在了萧关以西。灵璧破了曹军两万，此战又破了彭城方向来的三万曹军援兵，再减去曹兵留守在彭城以及徐州的人马，曹操眼下手中的人马绝对不会超过五万。而自己此时加上解烦、游奕二军，人马超过了八万。
天时、地利、人和，三样皆被自己所占，曹操这回已是瓮中之鳖，让刘协不由有些飘飘然起来。
人一得意就容易忘形，刘协也是普通人一枚，在占据了绝对的主动以后，他也有些松懈了下来。在决定先解决曹操这个心腹大患以后，刘协忽然心血来潮，想要试试看能不能劝降曹操。
对于曹操这个人，刘协说实话是发自内心的佩服。虽然历史上对其的评价褒贬不一，但来自后世的刘协对曹操并没有什么偏见。至于什么造反者必须死的论调，刘协并不在意。朝代更迭，历史自然规律，即便没有曹操这个人出现，若是当权者是个扶不起的阿斗，那王朝还是一样会完蛋。
刘协占了后来者的便宜，利用自己所知的有限历史事件，成功逆袭，让原来的历史出现了偏离。若没有刘协这个后来者的出现，大汉会成为曹操的囊中物，汉献帝会变成曹操手中以令不臣的傀儡。但现在历史已经不同了，刘协不知道将来大汉会变成什么样，他所知的那些历史事件恐怕不会再发生，那他所能依仗的，就是尽可能多的留下对大汉有用的人才。
曹操归降之后会不会二次反叛？这的确是个让人担心的问题。对待曹操这个造反者的处置，刘协也需要慎重考虑。但眼下，刘协还需要先看看曹操有没有归降之心。若是曹操心中始终藏着一颗打算另起炉灶的雄心，那刘协也是不会心慈手软的。
……
“天子要见我？”被困在萧关以西已经过去十日的曹操忽然收到了刘协亲笔所写的一封请柬，邀约曹操一同去萧关以西十里的一座凉亭一聚。
去不去？这是个问题！曹操当然不想去，鬼知道天子刘协在那座凉亭里准备了什么等着自己。可若是不去……军中本来就已经被汉军前后堵截而人心浮动，自己若是避而不见，只怕军中更会谣言四起，一旦军心动摇，再想要重拾可就麻烦了。
“天子可说几时见面？”
“明日午时，圣上摆酒款待曹使君。”
“……某观你相貌不凡，想必在圣上身边颇得重用吧？”曹操看了看来送信的人问道。
“呵呵……法正不才，得主公错爱，如今忝为行军司马。”
“哦，原来是行军司马，失敬失敬。法先生，曹某有一事相问，还请当面告知。”
“呵呵……曹使君不必客气，你想知道的无非是灵璧的消息。如今灵璧已破，曹仁被我军生擒活捉，而且不止曹仁现下在我军作客，彭城的夏侯惇眼下也在我军作客。”法正笑了笑，故意大声对曹操说道。
“什么！？”
“曹使君不必对此有所怀疑。夏侯惇得知你被困在萧关，领兵三万前来求援，结果让我军伏击全军覆没，本人也叫我军大将庞德、太史慈合力生擒。曹使君若是想要见他，待我回去禀明主公，估计以主公的仁厚，他是不会反对让你见见夏侯惇的。”
“……请法先生回禀圣上，明日午时，曹某必定前去拜见。”
“好，那法正告辞了。”
“法先生慢走，来人，送送法先生。”曹操吩咐一声，自有人来领法正离开曹营。
等到法正离开了营帐，曹操这才伸手用力掐了掐自己的大腿。法正带来的消息对曹操来说实在是个巨大的打击，他这几天没有孤注一掷强攻萧关，就是想要等夏侯惇率领彭城援兵抵达萧关以后两面夹击萧关，却没想到夏侯惇此时已经兵败，自己白白浪费了几天不说，还让攻打萧关的难度又一次加大了。
既然汉军可以击败夏侯惇的三万人马，那接下来要不就是去攻打彭城，要不就是与萧关守军汇合先对付自己，而曹操认为，汉军选择后者的可能性更大。
方才法正告辞离去，曹操不是不想亲自去送，而是听到的消息太惊人，以至于曹操一时半会站不起来，为了避免叫法正瞧出自己的虚实，曹操这才不动如山。
在己方完全占据了优势以后没有着急解决自己，反倒想要跟自己见面，难不成是想要劝降自己？曹操独自在帐中思考天子刘协此时相请的意图，可等他想到劝降这种可能的时候，他自己都有些不信。
“不管怎么样？大不了鱼死网破！”想不出个头绪的曹操干脆不再想，倒头就睡。横竖最坏的结果就是兵败身死，再坏也坏不到哪去，倒不如静观其变，看看天子刘协的葫芦里到底要卖什么药。
要说曹操那也真是一个胆大之人，次日醒来以后，他竟然决定一个护卫都不带，准备单身赴会。这个决定一出口，顿时就遭到了梁习、蒋济的极力反对，只是曹操主意已定，梁习、蒋济劝说无用。关键还是曹操说的一句话起了作用，眼下我军已成砧板上的鱼肉，此行去的人多人少无济于事，倒不如让我一人前去，至少不会让天子小瞧了。
……
“他一个人来的？好胆！”得知曹操独自前来，刘协忍不住夸奖了一句。一旁的法正眼珠转了转，不过没等他开口建议，刘协就摆手道：“孝直，既然曹操敢一人前来，那我也该有点主人样。”
“是，那主公打算带几人前去赴会？”
“唔……你一个，再加上令明跟子义，就够了。令明，子义，委屈你二人充当我的护卫。”
“主公言重了，护卫主公是我等的本分。”庞德、太史慈赶忙答道。
“主公，那要不要带上夏侯惇和曹仁？”法正又问道。
“……带上夏侯惇吧，省得曹操还不死心。”刘协想了想后答道。
在没亲眼看到夏侯惇之前，曹操还真不怎么相信法正昨日对自己说的话，可等他亲眼看到夏侯惇，又跟夏侯惇说了几句后，他就算是不想相信也不得不信了。
“孟德，不必拘束，你我也不是头回见面，咱们坐下说话。”刘协笑着招呼曹操道。
既来之，则安之。曹操调整自己的心态速度倒是挺快，听到刘协的招呼，他很快就从亲眼看到夏侯惇的沮丧心情中恢复正常，坐到了刘协的对面。看了一眼侍立在刘协身后的庞德、太史慈，开口问道：“圣上身后所站的二人想必皆是军中大将吧？”
“是啊，庞德、太史慈，皆为我军中大将。”刘协笑眯眯的点头承认道。2271