孙策，人称江东小霸王，但在刘协眼里，这小霸王存在水分。诸葛亮做为刘备分析天下大势时也说，曹操占据天时，江东占据地利，刘备则可占人和。无论是演义还是正史，江东可称之为猛将的并不多。虽然如今江东自称有周泰、吕蒙、高宠、凌操等猛将，但在刘协看来，这些猛将若是单轮武勇，并不能与自己麾下的赵云、庞德等人相提并论。
耗子扛枪窝里横！周泰、吕蒙等人或许在江东是可以被称之为猛将，但那是与江东人相比，但要换一个对手，那就未见得能说是猛将了，至少不能算超一流猛将。
演义中孙策与太史慈在神亭岭激战，不分胜负，由此也就可以推断出孙策的武力，而太史慈在刘协的阵营中比起黄忠、吕布、赵云这些人还是有一点点差距，这样一来，孙策想要凭借武勇拿下汝南，那就有点是痴心妄想。
动武不能解决问题，那就唯有用计，可张任沉稳，陆逊多智，此战汉军又是处于守势，周瑜虽然足智多谋，但想要在短时间内拿下汝南，也不容易。而且直接影响江东军拿下汝南的关键原因还是双方兵卒的战力差距。
南舟北马，江东军或许在水上无敌，可上了陆地，那战力就要大大折扣。而汉军则恰恰相反，张任的踏白军多是征战西域多年的老兵，作战经验极其丰富，说得夸张点就是野战无双。
双方正式交兵近两月，孙策虽然数次亲自上阵带兵攻城，可每次都会叫汉军从城头赶下去。孙策的确作战勇猛，手下的将领也很是拼命，可问题是守城的踏白军同样也不是初上战场的新丁，比起在汝南的“惨烈”战事，这些人经历过比这更加惨烈的战事。
小巫见大巫，又如何能够叫踏白军军心动摇。孙策自以为经过这近两月的战事已经足以令守城的汉军胆寒，却没想到自己的劝降举动只是自取其辱。屠城的威胁只会成为别人口中的笑谈。
张任的“不识好歹”，叫孙策暴跳如雷，一旁的周瑜也是脸色难看到极点。留给他们江东的时间已然不多，河北袁熙退兵的消息刚刚传至军中，周瑜正打算提醒孙策加紧时间攻城。
“主公何必动怒？既然张任不识时务，那就等破了汝南以后再叫他好看。”
“公瑾，有何妙计？”孙策闻言连忙问周瑜道。二人感情亲如兄弟，相交莫逆，当初孙策脱离袁术征伐江东，周瑜得知后立刻率兵来投，这江东如今虽然姓孙，但有一半却是周瑜帮着孙策打下来的。而以往没没遇到有城池攻而不克的时候，周瑜都会劝说孙策。
可让孙策失望的时候，周瑜这回并未如过去那样说出一个良策，反而是苦笑着对孙策说道：“主公恕罪，周瑜叫主公失望了。”
“……不妨事，既然没有良策，那咱们就强攻，我就不信凭我江东的实力会拿不下汝南。”孙策一听连忙安慰周瑜道。
“主公……”
“公瑾还有什么想说的？”
“主公，为江东日后考虑，周瑜此来是想要请主公退兵的。”
“什么？”孙策闻言一惊，上下打量了周瑜一番后才迟疑的问道：“公瑾，你方才说什么？退兵？”
“是的，退兵。主公有所不知，据探马来报，十日之前，河北袁熙退兵返回了河北，眼下当今天子正率部赶来汝南。”
“袁熙退兵了？他为什么退兵？”
“据闻是辽东公孙度出兵幽州，攻势甚急。”
“所以你想要劝我退兵？”
“正是，主公，此战并非关系我江东生死存亡，为了曹操损失大量江东人马甚是不值。”周瑜点头劝道。
孙策听到周瑜这话不由心生惭愧，早在出兵之前，周瑜就曾经建议过孙策，让他不要主动攻击汝南。虽说此番与曹操联手对抗朝廷，但曹操是曹操，江东是江东，江东完全没有必要为了曹操而在这时与朝廷死磕到底。按照周瑜之前的构想，江东出兵牵制住一部分汉军就已经算是对得起曹操让出的寿春了。
可问题是孙策不是这么认为的，被人捧的时间长了，也就无法清醒认识到自己的身份。江东小霸王，孙策自己觉得自己可以率领江东军横扫天下，却没想到在汝南撞上了铁板。本以为可以借此战向世人宣告江东军不仅水战无双，在这陆地上，同样也是可以横着走的主。但张任却在汝南给孙策上了一课，近两个月的光景，江东军损兵折将，却依旧没有拿下汝南。这时候周瑜提出撤兵的建议，孙策的面子上有些过不去。
若不是周瑜提出的撤兵，孙策很有可能直接就将人给砍了，但偏偏是周瑜，这就让孙策不得不认真考虑了。
“公瑾，此时朝廷援军未至，我们就先行撤兵，这会不会惹人耻笑？”孙策沉吟了片刻，问周瑜道。
“主公，此时又岂是顾忌个人颜面的时候。”周瑜苦笑一声，看着孙策反问道。
打一开始，周瑜就不赞成主动攻打汝南，之所以会在最后同意孙策的出兵要求，那也是有想要借此机会比较一下江东军与汉军之间究竟有多大差距的想法。如今比较已经有了结果，又怎么能为了一点个人的颜面就继续不顾江东军的伤亡。
“可是凌**在了甘宁手里，我若是不能为其报仇，手刃甘宁，以后如何面对凌操之子？”孙策又说了一个理由。
周瑜听了不由头疼，凌操膝下有一子名叫凌统，此番出兵也随军来到了汝南，凌操被射杀时，凌统恰好就在近前。亲眼见父亲阵亡，对凌统打击甚大。孙策为了安慰凌统，曾经当面发誓要为凌操报仇。
“主公，事有轻重缓急，凌操的仇迟早要报，不必急在一时，主公若是担心不好与凌统交代，那此事就交给周瑜处理如何？”
“呃……”孙策见状也有些头疼，他是真不想撤兵，刚刚才叫张任把自己派去的薛综给骂回来，这就灰溜溜的走了，实在是不甘心。
“主公，不要再找理由了。周瑜知道主公此时不服气，还想要趁着汉军援军未至拿下汝南。但问题是即便汝南真让我们拿下了，我们要为此付出多大的代价，而这个代价又是否值得去付出？江东本就人丁不旺，为长远计，还请主公暂且忍下这口气，来日方长，我们迟早是要与汉军算总账的。”周瑜十分了解孙策的性情，知道此事孙策肯定还在想理由继续攻打汝南，可当前的形势，江东军实在不宜继续扩大伤亡。
见周瑜把话说到这份上，孙策也就不好自己找借口赖着不走了。但就这么灰溜溜走了，他又实在不甘心，便向周瑜提了一个折中的要求，让他在带人攻打一次汝南，无论成败，他都答应周瑜带兵退回寿春。
周瑜也不好强逼孙策，毕竟是自己的主公，只得同意了孙策的要求。可就是这一次的同意，让周瑜事后内疚自责了很久。
得了周瑜的同意，孙策也是下了狠心，亲自上阵。虽然他上阵也不是头一回了，但这回孙策却是拿出了不成功便成仁的觉悟。战鼓一响，孙策亲自登城，麾下将领周泰、高宠等人也是个个争先。
可即便如此，江东军依旧没有拿下汝南，虽然比起前些次要在城头坚持的时间要久一些，但最终还是叫张任带着踏白军给赶下了城头。而让周瑜感到后悔的，就是孙策在城头激战时中了冷箭，伤到了要害，虽然被自家亲卫舍命从城头抢了回来，但想要短时间内再上阵是不可能了。
“公瑾，我又叫你失望了。”躺在马车上的孙策有些尴尬的对周瑜说道。
“主公莫要说了，此事怪不得主公。主公回去安心养病，这里一切有我。”周瑜到了这时还能说什么，只能挑些安慰的话说给孙策听。孙策听后咧嘴一笑，他这时候倒是消停了，可也晚了呀。因为他的固执，江东军再次损兵折将，大将周泰身上受创十余处，虽然都不是致命伤，可也需要时间静养。至于蒋钦、潘璋、朱然等人，那也是人人挂彩，可以这么说，整个江东军如今想要找出几个身上没伤的，不容易。
不过凡事有利也有弊，江东军这回虽然损失颇大，可随着孙策受伤被送回吴郡，周瑜也顺理成章的成为了江东军中的主事人，没了孙策这个主心骨，江东诸将无人敢质疑周瑜的决定，退兵也就没了阻挠。
等到张任发现城外江东军情况不对劲派人出城查探的时候，江东军的大营里只剩下一些用来虚张声势的老弱残兵。
“兴霸、子义，你们说我们现在要不要派人追击？”张任找到甘宁、太史慈问道。
“张将军，主公命我二人前来之时就曾经明言，一切由张将军做主，若是将军认为我们可以追，那我们这就去集结人马。”太史慈闻言对张任说道。
“伯言，你觉得呢？”张任又问一旁的陆逊道。
“将军，依在下之见，周瑜并非无智之人，他既然可以在你我眼皮底下将兵马撤走，那也必对我军的追兵有所应对。主公当初交代我等守住汝南，如今我等已然完成任务，何不见好就收？主公不日就会率军赶到，若是到时让他知晓我等‘晚节不保’，那还不知要如何笑话我等。”陆逊笑着对张任说道。
张任等人听到“晚节不保”这话后不由也笑了，的确就如陆逊所言，守住汝南就是大功一件。眼下并非汉军收复江东的时机，即便追上也不过是多一些斩获，无关大局。可要是追上又中了计，那功劳簿上可就有点难看了。原本是份完美答卷，偏偏在干净的卷面上多了一个黑点。
“呵呵……伯言说的有道理，那就暂且先放江东一马，等解决了曹操，再和他们算账。”张任笑着说道。
“将军，虽然不去追击江东，可我们也不能高枕无忧，还请将军派人注意许都的情况。”
“……伯言，许都能有什么情况？”甘宁在一旁不解的问道。
“甘将军，之前刘备率兵攻打宛城，但久攻不克，难免他不会将目光放到许都那边。毕竟与宛城相比，许都的防守要薄弱一些。”陆逊闻言解释道。
“唔……伯言此话有理，兴霸，子义，你二人何人愿去？”张任点点头，问甘宁和太史慈道。
甘宁闻言说道：“我去吧，我是个闲不住的，与其待在汝南等主公来，倒不如去许都转转。”
“行，那你自己多加小心。”张任点头叮嘱道。
“将军放心，末将去去就回。”
……
荆州新野
新野是做小城，位于宛城至襄阳的必经之路上，自刘备取了荆州以后，为了攻打宛城，新野也就摇身一变成了刘备军的物资囤积处。
“三将军，你再考虑一下吧。”被诸葛亮留下负责协助张飞的马良此时正对张飞苦苦相劝。原本张飞已经让诸葛亮的一番高论说服，暂时不再去主动招惹宛城。可在诸葛亮率部赶往上庸与刘备汇合的时候，张飞被刘备一纸任命留了下来，负责监视宛城，确保在刘备攻略巴蜀的时候汉军不会让其后院起火。
一开始张飞倒是老实了几天，但等糜竺送给他的猴儿酒喝光以后，张飞就开始蠢蠢欲动，打算给汉军找点麻烦，这就让马良愁坏了。眼下刘备军的主力都叫刘备带走了，留给张飞的人马不足一万，就凭这点人马，自保都有问题，还主动去招惹汉军，这不是吃饱了找抽嘛。当然最后一句话马良只是心里想想，没敢当面冲张飞说。
“季常，不必担心，俺老张办事一向牢靠，你只要守好新野，打仗的事交给老张。”张飞笑着安慰马良道。
“三将军，眼下敌强我弱，汉军不主动来攻我们就该谢天谢地，你又为何偏偏要去主动招惹，一旦惹来了汉军的报复，你要拿什么来守卫新野？”马良见张飞出兵的态度坚决，不得不问道。
张飞闻言一笑，对马良解释道：“哈哈……季常，你我皆知我军的虚实，可汉军此时却不知晓。我大哥眼下正打算攻略巴蜀，需要时间。但汉军的斥候厉害，查探出我大哥的动向并不困难，而我坚持此时出兵，就是为了让汉军摸不清我军的虚实。”
马良听到这话心里不由一松，原本以为张飞是得了失心疯，非要跟汉军鸡蛋碰石头，却原来是准备行疑兵之计，为主公争取更多的时间。既然是疑兵，那相信以张飞的勇武，短时间内是不会叫汉军生疑的。
“不知三将军准备攻打哪里？”马良问道。
“许都。”
“许都？为何不是宛城？”
“季常，我们此次只是做疑兵，又不是真的要跟汉军死磕，宛城的汉军如今实力强大，主动去招惹肯定不会有好果子吃，俺老张又不傻，当然要捡软的捏。而且攻打许都，更可以让汉军摸不清我军的意图，他们只要多怀疑一天，那我大哥那里就多一天攻略巴蜀的时间。”
“既然三将军主意已定，那马良只能再次预祝三将军马到功成。只是战场凶险，还请三将军务必小心，否则主公那里马良不好交代。”
“哈哈哈~多谢季常关心，俺老张命大得很，就凭汉军那点本事还伤不到俺。”张飞大笑，对马良说道。
张飞本是涿州屠户，而在古代，屠户并不单指杀猪卖肉，也是指在地方有钱有势的土豪。与刘备相识以后，刘备招兵买马除了得到苏双、张世平这些当地大商的支持外，更多的则是来自张飞的散尽家财。
刘备三兄弟里，刘备是个家道中落的汉室宗亲，关羽是个杀人潜逃的小商贩，也唯有张飞，算是三兄弟里的文化人。只不过张飞外表粗犷，很难让人信服此人是个识文断字的。而张飞的性格又有些大大咧咧，以至于无人知晓张飞其实是个有内秀的人。
能想出疑兵之计，已经足以证明张飞并非只是一个单纯的武夫，只不过张飞平时总是藏拙，所以当张飞有所表现的时候，就会给人一种惊艳的感觉。此时马良就有如此感觉，甚至觉得有必要把这个好消息告知主公。
可刘备在看了马良的书信以后却并没表现的多高兴，让一旁的诸葛亮不由感到纳闷，“主公，三将军如今已经会用计了，为何主公却不见多少欢喜？”
“军师，你莫非真以为我三弟只是一个空有武力的莽夫？”刘备有些诧异的看着诸葛亮问道。
“……还请主公指点。”
“呵呵……军师，我这三弟一向内秀，你若是以貌取人，那日后要是被他占了便宜，你可别说我没提醒过你。”刘备见状笑着对诸葛亮说道。