“不是你们干的？”刘协有些意外的看着面前的史阿说道。为了能够放心收拾彻里吉，刘协派出了史阿等人前去找袁绍的麻烦。袁绍是河北霸主，他只要一死，河北必乱，到时曹操为了抢夺河北，也肯定没工夫来找自己的麻烦。
袁绍的死讯传到长安，刘协还以为是史阿等人得手了，此时对外宣布袁绍的死给朝廷有关不合时宜，但该有的奖赏还是要有的。只是让刘协没想到的是，史阿居然告诉自己袁绍的死与他们无关。
“知道是谁下的手吗？”刘协好奇的问道。
“暂时还不清楚，不过那袁绍似乎也不是病故，而是被人所害。”史阿摇头答道。
“不是咱们下的手，也不是病故，那就是说，袁绍是被别人害死的。唔……史阿，如今的河北情况如何？”
“一个字就是乱。袁尚虽然继任了袁绍的位置，但袁谭、袁熙都找借口不来邺城奔丧，如今三兄弟各掌兵权，袁尚虽然得了高干的支持，不过鹿死谁手，还不一定，所以河北许多人现在还处在观望当中。”
“……史阿，你在河北时可曾暴露？”刘协沉思片刻，开口问史阿道。
“尚未暴露。”
“好，那你收拾收拾，准备返回河北。”
“主公，不知这时让史阿去河北有何任务？”
“别紧张，我没打算让你继续去刺杀谁，散布流言懂吧？自由发挥，让河北人心浮动即可，顺便多收集一些河北的情报，以待日后有用。”
“史阿明白，不知何时动身？”
“先去见见你师父，然后处理一下自己的私事，给你五天够不够？”
“够了，那五天之后史阿就带人前往河北。”
“嗯，记得跟祝道分头行事，你去河北，让他去中原。”
“史阿明白。”
等到史阿退下，刘协命人找来法正，玩阴谋诡计，还是法正这家伙擅长。法正听完刘协的讲述，眉头也不由皱了起来。原本法正与刘协一样，以为袁绍之死与朝廷有关，可现在知道史阿否认，那就说明还有别人和朝廷一样希望袁绍死掉，而且还抢在了朝廷之前动了手。
“主公，会不会是曹操那边下的手？”法正想了想，对刘协说道。
“唔……有这个可能，袁绍不死，曹操难安。他倒是的确有理由派人向袁绍下手，只是曹操的手下有那么牛？可以抢在我们之前对袁绍动手？”
“不管是不是曹操让人下得手，现在袁绍是死了，而这种局面对曹操也是极为有利的。”法正轻声说道。
“这倒也是。不过要真是曹操让人下得手，那咱们这边就要多些提防了。能够混到袁绍的身边还躲过史阿这些伺机而动的好手，对袁绍下手的这人的本事肯定不小。”
“主公说的是，回头我就会吩咐人加强戒备。”
“加强戒备是一定的，最关键的还是要弄清到底是谁对袁绍下得手，知己知彼，百战不殆，孝直，此事就交给你办。”
“属下遵命……主公，那这回征讨彻里吉，属下是不是就不能去了？”
“彻里吉又不是多厉害的人物，有你爹还有士元在，出不了差错。你留在长安专心收集有关中原的情报，我会命祝道助你一臂之力。”
“好，那属下就祝主公一切顺利。”
法正正与刘协说着话，方才被刘协提及的庞士元就脚步匆匆的走了进来，递给刘协一份战报。刘协不解的接过一看，眉头立刻皱了起来，一旁的法正见状好奇的问道：“主公，出了何事？”
刘协没说话，将手中的战报递给了法正，法正接过一看，原来是来自凉州的急报，说是西羌彻里吉抢先动手，以铁车阵击败了驻守凉州的张燕的黑山军，万幸张辽的游奕军与张任的踏白军及时赶到，将彻里吉击退。
吕布与李儒早些时候就带着整训完毕的飞熊军前往西域接手乞活军，而原来的乞活军主将张任则从原乞活军中挑选两万人组建踏白军。这次刘协准备对付彻里吉，除了身边的天子亲军外，张辽的游奕军和张任的踏白军同样也在征调的名单之中。
可让刘协没想到的是彻里吉的先下手为强，而更让刘协意外的，则是张燕的黑山军竟然会输了。张燕的黑山军虽然比不上游奕、解烦那些朝廷的正规军，但其中的大部分军士皆是当初让袁绍头疼不已的黑山贼，个人的战力还是有保障的。而能被张燕看重保留在军伍当中，那肯定也算是黑山贼的精锐，怎么就被彻里吉摆出的铁车阵给击败了？彻里吉的铁车阵就那么厉害？据战报上说，要不是张辽、张任率部及时赶到支援，就连张燕本人都差点折在此战之中。
“主公，彻里吉的铁车阵看上去挺厉害啊。”法正放下战报对刘协说道。
“哼，厉害？就是要有点挑战那才有意思。孝直，中原的事情就交给你了。士元，大军的准备如何了？我们看来需要尽快前往凉州。”刘协轻哼一声，问庞统道。
“回禀主公，一切已经就绪，就等主公一声令下。”
“好，那就明日出发，我要去见识见识彻里吉的铁车阵究竟是个什么东西。”刘协点头吩咐道。
大军向西，出乎许多人的意料。不知内情的人大部分以为刘协会趁着击败河北袁绍的机会挺进中原，亦或是出兵并州，尤其是在袁绍病故的消息传来以后，更是让许多人笃定朝廷会趁机攻打河北。但他们没想到，刘协会放弃收复河北的良机，反倒将矛头集中到了西羌那个彻里吉的身上。
无论哪个时代，总有那么一些自以为是的闲人。彻里吉何许人？在那些人眼中不过是个割据一方的羌人，朝廷实在不应该将有限的兵力用在对付他的身上。正所谓机不可失，失不再来，此时出兵收复河北，那才是最好的选择。
不过刘协不是一个耳根软的主，他才不会因为这帮闲人的一番话就改变初衷，反正朝中的老臣比如卢植、蔡邕等人都已经被自己说服，那些闲蹦跶的人的意见，刘协只当没看见。
刘协以马超为先锋，赵云、庞德分别为左右翼，典韦守护中军，一行两万人马浩浩汤汤的奔赴凉州。而在刘协出发的同时，也飞鸽传书凉州的黑山军主将张燕，尽快赶来与刘协汇合。
虽然嘴上说不在乎彻里吉的铁车阵，但实际上刘协却是高度重视。张燕的黑山军虽不如游奕、解烦精锐，但黑山军上下所用的装备器械却与正规军相同，彻里吉能依靠铁车阵击败黑山军，那这铁车阵必定也有可取之处。张燕是见识过铁车阵厉害的人，刘协想要知道铁车阵的情况，自然要找张燕询问最为合适。
大军一路行进，等到抵达天水郡时，得到刘协相招的张燕也急匆匆的赶了过来。一见张燕此时的情况，刘协不由眉头一皱，上前扶起向自己行礼的张燕道：“挂彩了？”
“圣上放心，一点小伤，不碍事。”
“不碍事就好，坐下说。”刘协让张燕坐定，这才继续说道：“张将军，朕找你来非为别事，而是为了铁车阵一事。”
“某将无能，折损军威……”张燕一听连忙起身请罪道。
刘协却不等张燕把话说完就打断道：“打住，张将军，朕招你来可不是要问你的罪，这胜败乃是兵家常事，朕是不会因为一场败仗就责罚于你的。招你来的目的，只是因为你与铁车阵交过手，朕想要知道那个铁车阵究竟是个什么东西？”
“多谢圣上宽仁。”张燕听到刘协这话，心里悬着的大石总算是落定，之前得知圣上相招，张燕还以为这是朝廷打算以此为借口收拾自己，有心想逃，可黑山军的百姓此时大多已经在凉州安家落户，自己要是逃走，张燕担心会连累这些人，只得硬着头皮来见刘协，可以说张燕已经做好被刘协借机除掉的准备。却不想刘协压根就没想过要借机除掉自己，只是询问有关铁车阵的情况。
心中感动的张燕仔细回想了一下当时的场景，这才开口对刘协说道：“圣上，要说这铁车阵，顾名思义，既是由铁打造的车子，浑身是铁，上面插着刀矛等利器，由二人在后推动，一旦奔跑起来势若千军，平常兵马极难抵挡。彻里吉兴兵来犯时，末将率领黑山军主动出战，一开始彻里吉并未让铁车阵出战，末将的黑山军还能稳住阵势，可等铁车阵一出现，黑山军之前用来抵挡骑兵的手段就统统失去了作用。要不是张文远和张公义率部及时赶到缠住了彻里吉的铁车阵，末将的黑山军可能就会面临一场溃败。”
“唔……这么说，正面很难抵挡铁车阵。”
“是的，铁车阵从正面很难抵挡，但若是单独对阵，要对付铁车阵也不是办不到。战后末将与张文远和张公义曾经商量过对付铁车阵的办法，发现这铁车阵在奔跑时只能直行，却不能及时拐弯，只要能从侧面发起攻击，要破这铁车阵也并不是什么难事。”
“哦？这么说你们已经找到对付铁车阵的办法了？”刘协有些意外地问道。
张燕闻言苦笑道：“圣上，没有那么容易，我们知道铁车阵的弱点，彻里吉同样也知道，为了防止铁车阵侧翼被攻击，彻里吉只将铁车阵作为破阵的工具，对铁车阵的侧翼更是防守严密，不叫旁人找到下手的机会。”
“唔……”刘协听后示意张燕在旁休息，把目光看向庞统。此次征讨彻里吉，除了庞统外，就是随同张任一同返回的法衍充当刘协身边的谋主。至于和庞统一同投效刘协的司马懿、徐庶、石韬三人，司马懿去了解烦军徐晃那里，徐庶去了汉安军黄忠那里，还有一个石韬此时则成了荀彧身边的得力手下。
见刘协望过来，庞统挠了挠头，“主公莫催，容统好好想想。”
刘协也知道这事不是光催就能想出主意的，也不催庞统，自己也在一旁努力的想着如何对付彻里吉的铁车阵。
要是单独对付铁车阵，那倒也不是什么难事，将其吸引到一处地形狭长的所在，事先命人在地上挖坑，让铁车阵跑不起来也就行了。但现在彻里吉明显注意到了铁车阵的缺点，并且加以进行了保护，那想要对付铁车阵就有些麻烦了。
“张将军，之前的战报上说，此时彻里吉已经率部退出了凉州，是他主动退却还是你们的功劳？”庞统忽然问张燕道。
张燕刚才见刘协对庞统的态度很是看重，心知眼前这丑人不能怠慢，连忙答道：“这也多亏了张文远和张公义二位将军，他们轮流出击骚扰彻里吉的营地，令彻里吉不堪其扰，只好后退。”
“不堪其扰……”庞统听到这话若有所思。
……
“你说什么？当今天子御驾亲征，去征讨西羌彻里吉了？”在虎牢关，闻听这个消息的曹操差点怀疑自己听错了。
“回禀主公，确有此事，有人甚至亲眼看到天子离开长安。”
“……这彻里吉到底干了什么事？竟然惹的天子放下河北不管，专门去寻他的晦气？”曹操十分不解的自言自语道。
“明公，天子此举，恐怕非是那彻里吉招惹了天子，而是天子在为日后征讨天下做准备。”郭嘉皱眉说道。
“奉孝，何出此言？”曹操闻言问道。
“明公，纵观如今天子所控制的范围，除了东面还有我们这些诸侯存在外，还与朝廷接壤的也就只剩下匈奴和西羌，早前西域被朝廷征讨过一次，如今西域的大半已经落入朝廷的控制当中，那吕奉先这次被任命为乞活军主将，所负责的事情就是为朝廷防止西域的那些余孽死灰复燃。以当今天子的性情，中兴汉室是肯定的，那就肯定要对付我等这些割据一方的诸侯，而为了避免将来后院起火，所以他要抢先出手。西域已经对朝廷构不成威胁，西羌这次估计也是在劫难逃，也就只剩下一个匈奴，将来恐怕也不是朝廷的对手。明公，我们这边需要抓紧了，必须要抢在朝廷稳定后方之前夺取河北，一旦日后让朝廷抢了先手，我们就会陷入腹背受敌的险境。”
“那依奉孝的意思，我们是不能再等了？”
“不能再等了，之前嘉以为朝廷会趁河北内乱之时跑来分一杯羹，那样的话我们只能从青州袁谭那里下手，但现在，朝廷明显是准备先稳固自家后院，然后再掉头我们，不趁此时壮大我们自身的实力，将来恐怕就没机会了。除此之外，明公还要想办法与江东、荆州缓和关系，将来说不准为了对抗朝廷，还需要用到他们。”
“奉孝，那刘表和孙策之前曾经坑过我们一回，还值得信任吗？”曹操有些不爽的问道。当初要不是这二个家伙中途变卦，自己也不会落个兵败的下场。
郭嘉见状劝道：“明公，小不忍则乱大谋，天子想要重振汉室，那势必要扫清我们这些割据一方的诸侯。此时与刘表、孙策搞好关系，到时即便不能联合，也不用担心他们会在背后捅刀子。毕竟我们若是不好过，他们也别想有好日子过。”
曹操一向对郭嘉信任有加，而且他也不是笨蛋，自然也清楚合则两利，分则两害的道理，只是心里有些不舒服。
“奉孝，那你觉得我们何时对河北下手为好？需不需要像之前商量的那样与袁谭联手？”曹操转移话题的问道。
“当然需要，袁家诸子此时虽为了河北之主这个位置闹得厉害，但若是我军进入河北，保不准他们会为了河北的基业而暂时放下彼此的成见，联合起来一致对外，那样我军就等于是帮了袁尚。”
“唔，奉孝言之有理，那不知袁谭那边谈得如何了？”曹操点点头，又问道。
“一切顺利，若是不出意外，最迟这月终，就能有个结果。”
“哼，就是不知那袁谭若是事后知道自己引狼入室，会不会暗中后悔？”
“明公放心，只要除掉了袁尚和袁熙，到时袁谭独木难支，他就是想反悔也晚了。对了明公，袁谭麾下有陈宫陈公台，嘉担心他会暗中作梗，所以想要派人除掉他。”
“啊，没问题，反正你办事我放心，袁绍都叫你解决了，区区一个陈宫，想必也是不在话下。”曹操并不在意陈宫的死活，严格来说，陈宫是叛徒，当初引吕布入兖州就是陈宫暗中串联，曹操巴不得陈宫这个反骨仔早日超生。
“……明公，袁绍之死与嘉并无关系。”郭嘉听到曹操的话后愣了愣，小声说道。
“啊？与你无关？……那是谁干掉了袁绍？”曹操闻言也是一愣，他本以为是郭嘉动手替自己除掉了袁绍，却没想到袁绍之死与郭嘉无关。