曹操不是个喜欢事后后悔的主，在事情没发生之前，他会感到紧张焦虑，但事情只要发生了，他也会去勇敢面对。
当初刺杀袁绍的决定是他下的，此时虽然事败，他也不会怨天尤人。对外宣布此事是吕布擅自做主以后，曹操并未离开虎牢关，而且抓紧时间筹备迎战，本人更是坐镇虎牢，密切监视袁绍的动向。
袁绍过黄河返回邺城以后，曹操没有着急返回许都，而是继续在虎牢关调兵遣将，同时分别向周边的孙策、刘表、以及代表朝廷正统的刘协派出了使者，曹操可不希望当自己与袁绍激战正酣的时候背后被人捅刀子。不指望其他人帮忙自己一同对付袁绍，只要到时不给自己添乱，曹操就算达成了目的。
刘表、孙策好办，他们自家的事情还忙不过来，哪有空去管袁曹的闲事。可刘协那里就不同了，曹操可不知道刘协已经懂西羌的念头，并且马上就要付诸行动。袁绍的清君侧可以说已经完全失败，袁绍退回河北，而朝廷虽伤元气，可也并非没有一战之力。一旦朝廷真的出兵，单凭一己之力，曹操还真担心会扛不住。
派往刘表、孙策那里的使者是亲善，而派往刘协那里的却更多是试探，搞清楚朝廷下一个目标是谁。
刘协没兴趣陪曹操的使者玩耍，更不会好心的告诉使者满宠让他给曹操带话，让曹操放心大胆的跟袁绍拼命，自己只会在他们拼的筋疲力尽的时候才会出面收拾残局。满宠在长安的驿馆一住就是一个月，最后实在等不及了，而且曹操那边也派人让他回去，满宠这才无奈的离开了长安。
不过等满宠回到了虎牢关，才知道袁绍已经出兵的事情。
“主公，昌郗擅自行动，罪不可恕。”程昱怒不可遏的起身对曹操说道。
“仲德莫恼，只要那昌郗回来，某必要他好看。”曹操见状好声安抚道。
坐在满宠对面的鲁肃忽然开口说道：“主公，恐怕那昌郗此番是回不来了。”
“子敬，此话怎讲？”郭嘉闻言开口问道。
郭嘉是曹操的谋主，也是引荐鲁肃为曹操效力的引荐人，面对郭嘉，鲁肃倒是没有卖关子，开口答道：“那昌郗擅自动兵本倒没什么，他以前就是山贼，不遵将令并不出奇。但奇怪就奇怪在他昌郗何时如此神勇了，仅凭手下不足万人的一支乌合之众，竟然连破青州高密、昌安数城。什么时候河北的袁绍军变得如此不济事了？”
“子敬，你的意思是说，那昌郗受人利用？”郭嘉微笑着问道。
“不是受人利用，而是与人合谋。昌郗反复小人，为利忘义，必不得好死。”鲁肃一脸笃定的说道。
“子敬这么有自信？”
“见利忘义之徒，这世上又有几人能容？昌郗受人蛊惑，挑起袁曹之战，可一旦袁曹开战，昌郗这枚棋子也就没了用处。再加上昌郗深知内情，为了避免走漏消息，与他同谋者又怎么会轻饶了他。”
鲁肃的分析听得众人连连点头，曹操皱眉问道：“那依子敬来看，究竟是何人勾结昌郗挑起此次袁曹之战？”
“主公，从目前来看，嫌疑最大的自然应该是朝廷。”鲁肃闻言答道。
“朝廷……奉孝以为呢？”曹操嘴里念叨了几遍，问一旁的郭嘉道。
郭嘉轻轻摇头，“明公，子敬之前的分析倒是没错，与嘉所想不谋而合，但说到何人勾结了昌郗，嘉倒是觉得不仅朝廷有嫌疑，袁家内部同样也有嫌疑。”
“……奉孝，莫要说笑，袁绍若是想要开战，何必多此一举？难道就是为了师出有名？”曹操摇头表示不信。
“明公，非是嘉胡说，而是此时的袁家正在为立嫡立长一事闹得不可开交，偏偏此时最有发言权的袁绍有卧病在床不能理事，所以借我等谋兵权之事也不是不可能。”
“唔？”听到郭嘉的解释，曹操不由看向郭嘉，等待郭嘉解释。郭嘉也不客套，继续说道：“袁绍自独霸河北，便将除冀州以外的幽、青、并三州交给自己的两个儿子和一个侄子打理，每人手中皆有十万人马。若是袁绍之前没有发兵搞什么清君侧，那河北牢不可破，但他出兵了，而且还战败而归，河北的稳定也就出现了问题。河北雄兵百万，此次出兵五十万之巨，可这次随袁绍返回河北的却不到二十万，那些没有回去的，不是中途逃跑就是做了朝廷的俘虏，要么就是永远留在了河南。袁绍返回河北以后，为了休养生息，所带回的残兵大多已经解散还家，恢复河北生气。也就是说，此时河北可以使用的兵马，只有五十万。而被袁绍视为继任者的袁尚，手中只有二十万，哪怕他下令将那些解散的兵将重新征召，他也没有那么多的钱粮供养。”
“……奉孝，你的意思是说，这次勾结昌郗的人是不满袁尚上位之人？”程昱开口问道。
“没错，那袁谭时袁绍长子，在袁尚未出生之前，被袁绍当做继承人在培养，可等袁尚出生以后，袁谭就被甩在了一旁，试问袁谭如何肯甘心。而且袁尚平日里仗着袁绍宠爱目无尊长，与袁谭的关系势同水火，哪怕是为了自保，袁谭也不会眼睁睁看着袁尚踩到自己头上。”
“那依你之见，如今袁谭率军杀入徐州，我当如何应对？”曹操开口问道。
“明公，兵来将挡，水来土掩。不过那袁谭并不足虑，而且说不定将来还能成为我军进入河北的助力，所以这次还请明公手下留情。”
“唔……奉孝觉得派何人前来迎敌比较合适？”
“嘉觉得，大公子比较合适。”
“子修？不行不行，子修还太年轻。”
“明公，大公子的年纪已经不小，都成亲有娃了，而且嘉也不是说就让大公子一人前去，徐州臧霸、陈登皆有大才，有他二人在旁辅佐，大公子即便不得胜，那也不会有什么危险。”
“……奉孝，让子修去对付袁谭，我等要去对付谁？”
“明公，袁谭乃是袁绍长子，而子修也是明公的长子，这儿子对儿子，老子自然也该是去找老子麻烦。”
“自官渡过黄河，直扑邺城？”鲁肃开口问道。
“没错，不过在河北未乱之前，嘉不建议主公发兵。”郭嘉点头答道。
“那奉孝以为，何时出兵合适？”曹操问道。
“嘉以为，当袁绍一命呜呼时，就是明公征讨河北的良机。”
……
人逢喜事精神爽！袁谭的捷报让久病在床的袁绍恢复了一些精神，看着郭图亲自送来的战报，袁绍一边点头一边夸道：“好，显思做得好，果然不负为父平日的教导。”
说者无心，听者有意，在旁伺候的袁尚听到父亲夸奖自己那个兄长，心里顿时不痛快起来，忍不住开口对袁绍说道：“父亲，兄长擅自出兵，未得将令便杀入徐州，你怎么现在还夸他？”
“三公子此言差矣，此战虽非我军挑起，但曹操先前刺杀主公不成便趁主公卧病之机前来挑衅，若是不给他厉害尝尝，岂不是平白助长了曹操的嚣张气焰。”郭图一听这话连忙反驳道。
“郭先生此话不妥，若日后河北诸将皆以兄长为榜样，那谁还会听从父亲的将令？”袁尚同样不服气的反驳道。
“好啦，难得高兴一会，吵什么吵？”袁绍有些不满的呵止二人道。
“属下（孩儿）知错。”袁尚、郭图异口同声的说道。
“都下去吧，让我一个人待会。”
“主公，那大公子的请求……”郭图连忙问道。
“唔……如今显思手下有十五万人马，也不必多派兵将了。倒是显奕那里，听说最近北方乌丸人和辽东公孙度都有些不安分。显甫，命张颌、高览各带一万人马前去支援吧。”袁绍想了想，吩咐袁尚道。
“……是，孩儿遵命，一会就去通知张颌、高览二位将军。”袁尚本想反对，但见父亲冲自己瞪眼，只能先答应了再说。
等到郭图走后，袁绍这才语重心长的对袁尚说道：“显甫，这河北基业将来是要传到你手上的，但你可知身为主公，当有容人之量，若是你连自家兄弟都容不下，又有何人愿意为你效力？显思是你兄长，显奕亦是你兄长，将来做了主公，切记不可厚此薄彼。切记，兄弟齐心，其利断金，你那两个兄长，只要你真心相待，那就会成为你的助力……”
袁尚低头应承着，但具体听进去多少，只要他自己心里明白。等到袁绍终于把想说的说完了，闭目养神，袁尚这才悄悄退出。只是才一退出房门，袁尚的心里就对郭图的恨意加深了几分。
在自己来见父亲的时候，郭图已经陪着父亲有好一会了，父亲忽然跟自己说什么兄弟齐心，准是这个郭图趁自己不在的时候说了自己的坏话，否则父亲不可能毫无征兆的说这件事。
“郭公则，你该死。”袁尚心里暗恨。
对付郭图不必急于一时，袁尚先去处理方才父亲的交代，命张颌、高览率军一万前往幽州助战，同时派出逢纪作为监军，为自己拉拢袁熙。袁绍的一番劝说，不仅没让袁尚幡然醒悟，反倒叫袁尚意识到自己想要坐稳这河北之主的位置，单凭父亲的赏识还不够，还需要争取河北另外两个手握兵权的人。
高干那里倒是不用担心，只要父亲指定自己为继承人，他就会支持自己。难办的是自己的那两个兄长，袁谭就不用说了，已经势同水火，即便袁尚有心缓和，袁谭也未必肯领情。而相比之下，也就袁熙还算好拉拢一些。
由于袁熙庶出的原因，袁尚不怎么瞧不上这个兄长，不过他也没因此与袁熙撕破脸，双方保持着点头之交的交情。而袁绍今日的谈话，让袁尚意识到自己不得不正视自己的这个兄长，不管怎么说，袁熙手握十万兵马，若是让他与袁谭联手，双方之间的差距可就更小了。
即便心里并不这么瞧得起这个庶出的二兄，但为了大局着想，袁尚还是委托逢纪为自己暗中拉拢袁熙，更亲笔书信一封，试图弥补二人之间薄如轻纱的兄弟之情。
自始至终，袁尚就没考虑过与袁谭和解，而郭图一直在为袁谭造势摇旗呐喊，袁尚自然看郭图也就不顺眼。先前还顾忌郭图与袁绍的主从情谊，但今日看到郭图当着自己的面为袁谭说好话，袁尚心里那股邪火顿时就冒出来了。在处理完父亲交代的任务以后，袁尚就回了府，没过多久，袁尚身边深受信任的一个人便乔装自后门离开了袁尚的府邸。
……
郭图的家位于城里，作为袁绍身边的六谋主之一，郭图在邺城的待遇自然也是不差的。不过由于他支持的是大公子，那些支持三公子或者擅长见风使舵的家伙自然在这个时候就不会登门拜访，打扰郭图的清净了。
从袁绍那里出来以后，郭图就意识到自己今日冲动了，不该为了大公子的事和袁尚当面争执。袁尚可不是什么善类，自己这样当着袁绍的面顶撞他，也不知道他心里把自己恨成了什么样。
回到家中，用过了晚饭，郭图如平日一样在书房看书，只是今日不知怎么回事，总是感觉心神不宁，仿佛在自己的身边会有什么事情要发生，就像是有什么大祸即将临头了一样。
看不进去书的郭图放下了手中的书，伸手抄起了一把佩剑，打算活动活动身体，说不定就没事了。君子六艺，不止读书写字，郭图的武艺虽然不精，但拿把剑比划两下还是挺像那么回事的。
郭图吩咐门外等候吩咐的下人掌灯，可却无人回应。郭图一开始没注意，但走到房门口，忽然意识到了不对。自己可是老爷，老爷有令，怎么下人连个声都不吭，自己这个老爷做的有点失败哈。
郭图没有开门，反而是后退了几步，一口气吹灭了油灯，房间里瞬时黑了下来。郭图轻手蹑足的躲到了房间的暗角，手里拿着佩剑，紧紧的盯着门口。
不多时，就在郭图以为自己想多了准备上床安歇的时候，门外传来一阵轻轻的脚步声，郭图赶忙躲好，他躲得地方是个死角，别人开门不能一眼就瞧见他，但他却可以瞧见门口发生的事情。
一把匕首自门缝伸进来，轻轻下滑，搭在了门栓上，随后轻轻拨动几下，门栓被拨动，房门开了。就见家中的下人端着一盆水站在门口，先是探头往里张望，郭图连忙缩身躲好。而门口的人见屋中黑暗，借着微弱的月光隐隐可以看到床上仿佛有人，便试探的轻唤了两声，“老爷，老爷……”
无人回应，下人轻轻走进屋，将手中的那盆水放在了地上，随后转身关上了房门，迈步走向床头，同时从怀中取出了一把匕首。
躲在暗处的郭图虽然看不清来人的面貌，但却可以看到对方的动作，尤其是匕首拿出时折射出的一缕月光，更是让郭图感到一阵胆寒。万幸郭图也不是个胆小如鼠，跟随袁绍这几年东征西讨，郭图的胆子也是练出来了。
不动声色的站起身，悄悄绕到下人的背后，手中的佩剑轻轻的搭在了下人的肩膀上。欲行不轨的下人就感觉肩上一沉，差点被吓得魂飞魄散，再等听到耳旁传来熟悉的问话：“谁派你来的？”顿时就吓得双腿发软，几欲跪下求饶。
“老爷，老爷饶命……”下人结巴着求饶道，一动也不敢动。
“扔掉你手里的匕首。”郭图冷声吩咐道。虽然没有看清对方是谁，但听声音郭图却已经认出此人，正是自己身边的亲随。
受制的下人老实的扔掉了匕首，紧跟着就听郭图冷声问道：“是谁派你来杀我的？”其实问这话的时候，郭图心里已经隐约猜到是何人想要取自己性命，但他还是希望自己猜错了，所以才会出言询问下人，可没想到下人的嘴倒是挺硬，这时候倒沉默了。
郭图不由大怒，冷声威胁道：“你可知刺杀我是何罪过，不仅你要倒霉，就是你的家小，也会受你牵连。只要你老实交代，我可以放你家小一马。可你若是想要替人背过，那就莫怪我不念昔日的情分。”
“……是，是三公子。”下人犹豫了好一会，才低声答道。
“果真是他？”
“是，老爷，小人的家小被三公子派人掳走，小人也是迫于无奈……”不等下人把话说完，郭图用剑在下人的脖上一抹，下人顿时就说不出话来。
杀死了意图刺杀自己的下人，郭图久久无语。他心寒呐，没想到三公子袁尚会真的派人刺杀自己，得亏自己机警，否则今晚就死定了。不过通过这场刺杀郭图也意识到河北之主的位置若是真落到袁尚的身上，自己绝对不会有好下场的这个现实。