潼关难破，尤其是天子刘协每日在关上督战，不仅让守关的将士士气大振，还让攻关的袁军士气大减。
不是所有人都一心跟着袁绍造反，袁绍还没获得可取而代之的民心人望。大部分袁军士卒会从军还是为了糊口。让他们与公孙瓒那样地位与袁绍相当的诸侯作战他们没问题，可直接将手中刀枪对准天子，这就让人有些麻爪了。
袁绍是恨天子不死，巴不得刘协被一支战场流矢给干掉，可让他真的弑君，他也没那个胆子。眼见战事已然陷入僵局，袁绍即便心中不愿，也不得不开始考虑撤兵这个问题。而张郃、高览的大败，更是让心有不甘的袁绍火冒三丈，万余骑兵的损失，就算是财大气粗的袁绍也感到心疼。骑兵不同于步兵，步兵发件武器训练个三五月就能上阵，而骑兵想要训练出来所需要耗费的时间与钱财，却要比步兵多得多。
盛怒之下，袁绍就要将回营请罪的张郃斩首示众，万幸当时沮授、许攸在场，苦劝袁绍，阵前斩将，与战不利。袁绍这才饶过张郃一命，不过死罪可免，活罪难饶，脊杖八十，以观后效。
八十脊杖，要是行刑者暗中使坏，能把人活活打死。好在张郃平时人缘不错，又有沮授、许攸暗中照拂，张郃只是昏死过去，却并没有性命之忧。不过接下来一段时间的战事，张郃是没机会参与了。
袁绍深恨张郃无能，损兵折将丢了他的颜面，暂时不想再看到张郃。许攸见状便向袁绍进言，让张郃替换淳于琼看守粮草。只是袁绍却因为张郃战败而怀疑张郃的能力，否定了许攸的建议，只是让人将张郃送往洛阳养伤。
许攸会提议让张郃替换淳于琼，那也只是为了给张郃养伤寻一个去处，袁绍有意让张郃去洛阳，那许攸的目的就达到了，也就没再纠缠袁绍。而且以许攸对袁绍的了解，袁绍也是不大可能将粮草重地交给淳于琼以外的人的。
张郃被送走了，为了保证粮道的通畅，袁绍不得不在此抽调人马，不过这回他没有再指望高览，而是让韩荣、蒋义渠二人出马。而且这次韩荣、蒋义渠所率兵马皆为骑兵，沮授更是作为随军军师一同前往。至于高览，则带着麾下人马前往洛阳。到了这时，袁绍也不得不开始考虑退路，而洛阳就是确保袁绍可以安全回家的必要据点。从孟津过黄河返回河北，那是最近也最安全的一条路。
袁绍麾下六谋士，田丰是已经被踢出局的，沮授被派去对付赵云、庞德，辛评也跟着高览去了洛阳，审配早些时日就已经返回了河北邺城，为袁绍督运粮草，如今留在袁绍身边的就剩下许攸、逢纪以及刚被袁绍召回的郭图。
一个人一个主意，六谋士齐聚的时候，往往会让袁绍左右为难，难以定夺，从而耽误了不少事情。可现在人少了，斗得反而比平时更要激烈。一方往东，一方偏要往西，郭图因为势单力孤，这段时间叫许攸、逢纪挤兑的不轻，以至于叫郭图怀恨在心。
不过今日郭图却不生气了，因为他刚刚收到消息，从邺城发来的，说是许攸留在邺城的家眷暗中倒卖粮草一事叫邺城留守审配给拿了个正着，以郭图对审配的了解，这姓审的是不会替许攸遮掩的。眼下主公袁绍正为潼关久攻不下而恼火，要是知道许攸这时候还敢发国难财，多少年的情分都没用。
等着看好戏的郭图早早就到了袁绍的大帐，按照时间估算，就是今日，邺城的使者就会赶到这里。本来已经做好和郭图争辩的许攸发现郭图今日偃旗息鼓，虽然心里纳闷，但也没有细想，只是向袁绍提出自己的一点意见，既然潼关难破，何不暂且退兵，改日再战。
袁绍本就已经对此次战事无果有了一定心理准备，只是碍于面子，自己不好主动开口说退兵一事，现在许攸主动提出来，袁绍自然就准备就坡下驴。只是还没等他开口同意许攸的建议，审配派来的使者求见。
一封书信，袁绍看到一半就脸色大变，并不知道发生什么事的许攸还好奇的询问袁绍信中说了什么。袁绍信任审配，知道审正南不是信口雌黄之人，更何况人赃并获，自己只要派人回去一查便知真假，审配不可能在这种事情上蒙骗自己。
刚才看许攸还觉得许攸善解人意，但此时再看许攸，袁绍就感到一阵阵的厌恶。表面上忠诚无比，背后却借机发财……
“子远，你自己看看。”袁绍将手中书信递给了许攸，许攸接过只看了两眼，脸色就是一变，急忙抬头去看袁绍，就见袁绍冷若冰霜。许攸急忙跪地禀报道：“主公明鉴，攸确实不知此事。”
“哼，若不是相交多年，我现在就命人将你推出去斩首示众。滚出去！”袁绍冷哼一声，怒声喝道。
许攸知道此时袁绍正在气头上，自己说什么都是没有，这时候解释等于火上浇油，听到袁绍让自己滚出去，许攸连忙恭声领命，退出了营帐。
许攸这一走，袁绍身边就剩下逢纪、郭图了，而之前是许攸提议退兵，这时候提议退兵的正主走了，逢纪、郭图也不敢在此时继续说退兵之事。而此时心情不佳的袁绍也没心情继续议事，吩咐逢纪、郭图午后再来，便将二人也打发走了。
郭图是回自己营帐偷着乐去了，逢纪则找到了许攸，询问究竟是发生了什么，让袁绍对许攸的态度突然大变。
许攸苦笑着说道：“元图，审正南害我啊。”
“唔？子远，审正南不是一向保持中立吗？怎么就忽然……”
“元图，非是审正南与我有私怨，而是他不该在此时将我家人暗中倒卖粮草一事禀告主公。眼下主公进退维谷，正是需要有人提出退兵之时，他这封书信送的不早不晚，主公即便有心要退，可也会碍于颜面耽搁一段时日。只是现在时间拖得越久，对我等越是不利啊。”
“子远，你多虑了吧？”逢纪有些不信的说道。
“元图，非是我危言耸听。你也知主公是个好颜面之人，主动退兵这种事是断然不会从主公的口中说出，而我也是因为这样才会在今日提出退兵的提议。你看主公对我提出此事时并未表示反对，就足以证明主公心里恐怕也早有退兵的想法。可眼下出了这么档子事，主公在短时间内，恐怕是不会再提退兵之事。”
“早一些晚一些有什么区别吗？”
“大军未动，粮草先行，张郃、高览战败，即便主公派出韩荣、蒋义渠、沮授三人，可想要解决麾下皆是骑兵的赵云、庞德，那也还需要一段时日。在这段时间内，我大军的粮道不会安稳。而且此时曹操、刘表、孙策皆以退兵，这三家如今自顾不暇，能给主公提供的帮助几乎没有，这也就让朝廷可以集中力量对付我河北。莫要以为朝廷真的就只会防守，从这段时日的战事来看，朝廷官军颇难对付，恐怕不会眼睁睁的看着我大军撤走。时间拖得越久，朝廷方面也会准备的越充分。”
“子远，你既然认为越早退兵越好，何不随我一同去向主公言明？”
“元图，你忘了主公是好颜面之人，他刚刚把我赶出来，我若是马上去求见，即便我说的再对，主公也是不会听得。更何况眼下主公身边还有一个与我们不对付的郭图在一旁煽风点火。”
“那可怎么办？”
“眼下能够劝主公退兵的只有你了，元图，莫要理会郭图，即便主公不马上答应退兵，你也要请主公先派人马保住大军后撤的道路通畅。”
“……我尽量试试。”逢纪心里没底的答道。
……
袁绍没有如历史上那样命人将许攸赶出营帐，许攸也没有如历史上那样弃袁而走。通过逢纪，许攸向袁绍请罪，自行返回邺城闭门思过。而袁绍也没多想，因为他已经接受了逢纪的建议，开始考虑大军撤回河北的建议。
郭图虽然不想附和逢纪的退兵提议，但他也明白了主公袁绍此时的想法，当然不会跟主公对着干。有了他二人的出谋划策，袁绍开始为大军撤退做准备。
自行返回邺城的许攸在路过洛阳时专门拜访了张郃、高览。可怜的张郃此时还不能随意走动，被高览强留在家里养伤。许攸见到张郃的时候，张郃正在自家的院子里溜达。
“先生，你来可是带了主公的命令？”张郃见到许攸后的第一句话就是这个，许攸听后却是苦笑摇头，“儁乂，叫你失望了，我此来并非是奉了主公的命令。实不相瞒，眼下我也是戴罪之身，这次路过洛阳只是来探望你一下，回头还要启程返回邺城闭门思过的。”
“啊？先生犯了什么错？”张郃纳闷的问道。
“唉~家门不幸，家中有人竟然在此时暗中倒卖粮草，叫审配拿了个正着，一纸书信送到主公面前，让我恶了主公。”许攸摇头苦笑道。
张郃听后也是不由摇头苦笑，“这审正南还真是会挑时候。”
“此事怨不得审正南。”许攸随口接了一句，随即正色对张郃说道：“儁乂，我此来一是探望你的伤情，二是想要请你联合伯曼，务必替主公守好洛阳，主公大军能否安然无言返回河北，你与伯曼责任重大。”
“先生，主公有意退兵？”
“若不是审正南这封书信送的不是时候，恐怕此时主公已经下令为撤军做准备。但现在……”
“既然如此，不知先生需要我做些什么？”
“守好洛阳、孟津二地，此外注意虎牢关的动向。”
张郃理解许攸让自己守好洛阳、孟津的意图，但对许攸特意提醒自己留意虎牢关却有些不解，“先生，曹操与我们不是盟友吗？”
“大难临头各自飞，此次主公清君侧失败，曹操为了自家的后路，难保不会对主公下手。你莫忘了，当初讨董联盟结束以后，那曹操可是第一个向董贼上表请罪的。”
“……如今镇守虎牢关的乃是吕布，此人骁勇善战，仅凭我与伯曼恐怕力有不逮，先生可否留下助我一臂之力。”
“我如今恶了主公，若留下恐怕反倒害了你与伯曼。有辛仲治在洛阳，儁乂大可放心。”
“可伯曼不喜欢辛仲治。”张郃皱眉说道。
“唔……无妨，回头我会劝伯曼以大局为重。”
……
宛城
与袁绍和天子在潼关激战不同，刘备此时正站在城门外焦急等待，一旁的张飞此时也是坐立不安。
今日不是寻常日子，而是他刘备三兄弟重新聚首，张飞生擒了曹操，将曹操押回了宛城。曹操这一失手被擒，顿时就让曹氏集团乱了阵脚，好在郭嘉、程昱、鲁肃这些谋主此时站了出来。
既然刘备生擒曹操是为了换回关羽，那一切就都好商量。程昱负责盯着虎牢关的吕布，鲁肃则带着曹仁去了寿春，接替人在寿春防备孙策的关羽，至于郭嘉则一面让夏侯惇、夏侯渊收拢败兵，一面亲自主持用关羽换曹操的事宜。
眼下的曹氏集团是没工夫去管袁绍的闲事了。而刘表跟孙策此时也正在江夏一带打的热闹，暂时没工夫理会宛城这边发生的事情。
刘备苦等多日终于有了结果，自己朝思暮想的二弟即将回归，这让他激动不已。关羽的队伍离城尚有二十里，刘备就忍不住带人赶去迎接。
“关将军，还请先让刘备放归我家主公。”郭嘉拦住欲上前与刘备汇合的关羽道。
关羽闻言点点头，吩咐身边长子关平一声，不多时，郭嘉就看到自家主公曹操单人独骑离开了刘备的阵营。看到曹操露面，郭嘉这才对关羽说道：“关将军好走。”
一边是关羽并家眷亲随，一边则是曹操孤零零一人。双方在两军阵中碰面，曹操看了看关羽，颇有些遗憾的说道：“可惜终不能与云长共事。”
“曹公一路好走，后会有期。”关羽冲曹操一抱拳，开口说道。
“……云长保重。”曹操此时也无话可说，抱拳一礼，与关羽擦身而过。
……
“二弟，你我兄弟终于团聚了。”看到关羽回来，刘备激动的对关羽说道。
关羽闻言躬身一礼，“小弟无能，让兄长挂心了。”
“哈哈哈……你我亲如兄弟，你既然认我这个兄长，我自然不能对你弃之不顾。走走，咱们回城说话。”刘备说着就一手拉着关羽，一手拉着张飞，三人一同往回走。
另一边，郭嘉等人也正向归来的曹操请罪，“我等无能，让主公受此奇耻大辱，还请主公责罚。”
“奉孝，若不是你等，曹某岂能安然归来，只是辛苦你等了。”曹操伸手将众人一一扶起，温言说道。
“主公，眼下你已安全归来，末将请战，给刘备一点教训。”许褚抱拳请战道。
“仲康，稍安勿躁，这笔账，我是迟早要和刘备算的，但不是现在。奉孝，我们且先返回许都。”曹操安抚了许褚一声，吩咐郭嘉道。
见曹操没有头脑发热准备和刘备马上开战，郭嘉心里不由暗松口气，闻言连忙请曹操上马，在返回许都的路上，郭嘉将战后清点的损失告诉了曹操。听郭嘉说自家人马损失过半，曹操的心不由一疼。
他没想到自己这回竟然叫刘表、孙策给合伙坑了。教训惨重啊，原本想要摸鱼，却没想到鱼没摸到还差点被淹死。
“袁绍那里的情况如何？”曹操问郭嘉道。
“不太好，虽眼下袁绍还占据主动，可粮道却一直受赵云、庞德骚扰，潼关也难以攻下，以嘉之见，袁绍此时可能已经在考虑退兵之事。”
“嗯……眼见天气越来越冷，袁绍必须要考虑大军过冬一事。奉孝，我被俘以后，虎牢关的吕布是何反应？”曹操点点头，又问道。
“还算老实，有程公在旁盯着，吕布就算有心思，也不敢轻举妄动。明公，袁绍若是退兵，明公打算如何应对朝廷？”
“奉孝觉得该如何应对朝廷？”
“此战朝廷应对太过及时，甚至给人一种早有准备的感觉，嘉担心朝廷在收复了司州四郡之后不肯善罢甘休。”
“……早先吕布降我时曾言不愿与朝廷为敌，这样说来，虎牢关倒是的确不可交与吕布。待回去之后，便调吕布前往汝南……”
“明公，孙策恐怕一时不会来寻明公麻烦，反倒是袁绍，颇叫人担心。”
“袁绍还有余力来伐我？”曹操有些不信。
“明公，袁绍为此战消耗粮草辎重颇多，眼下即将入冬，等到下次收获还需将近一年。明公觉得，袁绍为了弥补亏空，会选择谁下手？”郭嘉闻言反问道。