人无远虑，必有近忧。刘表如今是远虑近忧全都有。这不比较难分好坏，通过这段时日的观察，刘表终于清醒认识到荆州武事不举这个现实的问题。若搁在平时，刘表还不会把这个问题看得很严重，但如今，看着两军阵前交锋的大将无一人出自自己麾下，刘表就不能不琢磨了，这万一要是有人兴兵来犯，自己拿什么来抵挡。
刘备麾下的张飞倒是一员猛将，可问题是张飞并非他刘表的下属，在荆州只能算是客将，不能把所有指望都落到他一人身上。而且与江东相比，荆州如今腹地可是跟朝廷接壤，以前荆州只需要防住长江天险，就能将威胁阻拦在江北。可现在不一样了，朝廷取了巴蜀，完全可以通过涪陵直接杀奔江陵。
荆州繁华尽在北部，南部尚处在开发阶段，而朝廷大军一旦夺下江陵后自南向北功伐，荆州大好基业就只能眼睁睁拱手让人。
此时的刘表已经不幻想朝廷会顾念什么本是同根生了，若是刘表之前选择站在朝廷那边，朝廷或许还不好对荆州下手，可如今，刘表站在了朝廷的对立面，那朝廷在兵力占强的情况下，不趁机收拾你更待何时？
被称为荆州第一良将的文聘如今已经成了朝廷的阶下囚，刘表能够指望的荆州将领也就只剩下蔡瑁一人。当然还有一个刘备，可刘表对刘备实在是不能放心。终归是当年匹马定荆州的刘景升，看人的眼光还是有的，刘备虽然在刘表面前表现的很恭顺，但刘表还是看到了在那层看似恭顺的外皮下，隐藏在内心深处的野心。
刘备非是甘居人下之人！
有了这个认识以后，刘表对刘备自然也就多了几分提防，可他现下又是实在无人可用，为了避免与刘备反目，刘表只能暂时装糊涂。
玩权力平衡，就犹如高空走钢丝，稍有不慎就会摔死。刘表今年已是五十有八，早已过了知天命的岁数，可为了自己那两个不成器的儿子，刘表还需要继续努力。长子刘琦生性懦弱且无主见，经伊籍引荐认识了刘备，如今正与刘备打得火热，平时对刘备也以叔父相称。次子刘琮年数尚小，但身背后却有蔡瑁支持，是世子之位的强力竞争者。
如果没有意识到刘备对荆州的潜在威胁，刘表或许还会给刘琦一个机会，可在发现了刘备的野心以后，刘琦已经从刘表的世子名单上被剔除了。因为刘琦绝对玩不过刘备，真要是将刘琦定为自己的继承人，支持次子刘琮的蔡瑁、蒯良绝对不会答应。
到那时刘琦为了对付蔡瑁、蒯越，势必就会重用刘备，而刘备又是不肯甘居人下的主，到时肯定会借机扩大自己的势力。刘琦若是斗不过刘琮，那荆州好歹还是自己的子嗣继承，即便将来蔡、蒯两家要行逆事，次子的性命得以保全的机会也更大一些。可若是刘琦胜了，主弱臣强，刘琦恐怕最终也逃不过死于非命的结局。
无人在旁时，刘表已经预想了两个孩子的结局。无论是哪一种，刘表都不能接受。可现实就是如此，并不会以人的好恶而发生改变。
“主公，营外有人自称主公故人，前来拜访。”
“故人？来人可道名姓？”刘表纳闷的问道。
“有，来人自称刘洪。”
“快请，注意避着点人。”刘表一听连忙吩咐道。
不多时，刘洪来到刘表的营帐。都是汉室宗亲，刘表自然认识刘洪。当年在何进手下为官时，刘表与刘洪的关系虽不算亲近，但面子上还是过得去的。
故人相见，自然有说不完的话，只不过刘表知道刘洪此时来访，那肯定是无事不登三宝殿，说了一会闲话，回忆一番过去在京城的经历，刘表便直奔主题，询问刘洪的来意。
刘洪听了微微一笑，“景升，我的来意其实不难猜，如今袁曹等人联合反抗朝廷，你本是汉室宗亲，封为荆王，何故这次要与众逆贼同流合污？圣上仁厚，特命我前来相劝，希望你回头是岸，莫再执迷不悟。朝廷可以收回刘璋的蜀王，也就表示这荆王也不是不可以收回。”
“元卓，非是我欲与朝廷为敌，实在是身不由己，不得不从之啊。逆贼势大，可我荆州无人可用，一旦不从……”刘表说到这苦笑一声，“都不用朝廷出手，我荆州恐怕先就遭了逆贼的毒手。”
“唔……你的难处我自会向圣上禀明，只是景升，接下来你准备怎么办？实不相瞒，圣上已经有意反攻，你若继续和逆贼搅合在一起，那到时即便圣上有意饶你，满朝文武恐怕也不会答应。”
“朝廷有意反攻？”刘表心里一惊，连忙问道。
刘洪仿佛才意识到自己失言，不过话已出口，想要收回是万万不能，只得点头道：“景升，莫要传扬出去，否则你就是害了我。”
“元卓放心，此事只有天知地知，你知我知。朝廷真的有意反攻？”
“不是有意，而是已经准备妥当。景升，你要早做决断，否则悔之晚矣。”
“……圣上希望我怎么选择？”刘表沉默片刻，问刘洪道。
“各人自扫门前雪。”
……
与此同时，孙策的江东大营也收到了先前派去与朝廷谈判的张纮的回信。白日一战，让孙策过足了与高手过招的瘾。赵云果然并非浪得虚名，与孙策之战虽然最后以平手收场，但孙策心里清楚，要是打到最后，自己势必会败，因为他实在是耗不过赵云。
“公瑾，子纲的信里说了什么？”心情不错的孙策问周瑜道。
“兄长，子纲说朝廷答应了封兄长为吴侯的条件，并且为表示诚意，会将仲谋先放回，等到我军退回江东以后，便会颁旨昭告天下。”
“嘿~看来朝廷也不笨啊。”孙策闻言嘿笑了一声，问周瑜道：“那公瑾认为我们何时退兵为宜？”
“……兄长，你觉得让仲谋此时回来合适？”
“呵呵……公瑾，你的担忧我清楚，可我也不能因此就不让二弟回家呀。母亲要是知道了，还不找我算账啊。你放心，你的担忧我已记在心里，不会忘的。”
“……唉，看来也只能认下朝廷给我们塞过来的这个隐患。”
“这世上从来就没有光占便宜不吃亏的事情，不管怎么说，咱们的目的算是达到了。有了吴侯这个爵位，对稳定江东应该会有不小的帮助。”
“嗯，的确如此，是小弟贪心了。”
“呵呵……”孙策闻言笑了笑，但又像是忽然想起了一事，“公瑾，你说咱们这次退兵，能不能在中途干点别的？”
“兄长是指什么？”
“咱们不能跟朝廷动手，可不代表咱们不能跟别人动手啊。那刘表与我有杀父之仇，平日里缩在襄阳不好动手，可如今他人在这里，咱们不是有大把的机会吗？”
“唔……倒是的确可行。刘表膝下二子皆不堪大用之人，刘表若死，荆州必乱，到那时倒是的确有利于我江东。只是此事关系重大，还需好生谋划一番，兄长万勿着急。”周瑜想了想，点头对孙策说道。
孙策见周瑜同意了自己的意见，心里高兴得很，而且他也清楚动手的事情他拿手，而动脑的事情还是周瑜在行，便将此事交给了周瑜去谋划，自己只需要负责动手即可。
……
孙曹刘三家联军二十万，其中曹操十万，孙策三万，剩下的七万则是刘表和刘备的人马。如今刘备借口要派人回去催粮，让张飞带走了一万人，而刘协分别派人说服了孙策和刘表，这就意味着曹操能依靠的人马只剩下自家人马十万。
以有心算无心，在绝对实力面前，任何计谋都会显得苍白无力。刘协此次孤注一掷，除了调动潼关、武关守军前来支援外，木兰塞人马也是倾巢而出。他并不担心刘表、孙策是将计就计，因为早有两支人马负责监视那两个营盘，若是真有什么问题，刘协也可以全身而退。
不动则已，一动便是倾尽全力。面对刘协手下诸将的猛攻，曹操的营盘没有坚持多久便被攻破，一场混战随即展开。曹操虽然竭力抵抗，但依旧挡不住官军的攻势，尤其是坚持了许久还不见刘表、孙策派兵来援以后，曹操也意识到自己这回有可能是被人卖了。
“明公，事不可违，还请早做决断。”
“奉孝，我不甘心。”
“明公，嘉也不甘心，可眼下形势不由人啊。”郭嘉说着冲许褚使了个眼色，许褚立刻过来架着曹操就准备退走。
“休要放走了曹操！”曹军此时已被官军分割，曹操身边也就只有郭嘉、许褚及数百亲卫，像夏侯惇、夏侯渊等人此时皆不在身边。
“仲康，你保护奉孝先走。”曹操急令许褚道。
“主公！”许褚大叫道。
“莫要耽搁，奉孝文弱，需有猛将保护，快去。”曹操呵斥一声，拔剑当先带着人往营外突围。
“仲康，你来我这作甚？明公呢？”
“主公让我来保护你。”
“糊涂！”郭嘉还没把话说完，就见马超带着一队人马冲了过来，口中喊道：“许仲康，纳命来。”
“保护军师先走。”许褚吩咐左右一声，冲上前截住了马超。
郭嘉被人保护着往营外冲，此时曹军大营已经乱做一团，郭嘉就算是鬼才，面对此时情况也是无可奈何，只能在心里祈祷曹操可以安全突围。
而被郭嘉祈祷无恙的曹操此时已经变成了孤家寡人，为了冲出包围，曹操身边的亲卫已经全部失散，曹操不辨东西只是一味拍马疾驰，等到身后的喊杀声渐渐听不到了，这才稍微放松了精神。
有心在原地等候，可又担心会等来朝廷的追兵，曹操只得奔着武关的方向走。可没走出多远，就遇上了一队拦路的兵丁，为首之人曹操认得，见到来人，曹操心里不由暗暗叫苦。
“曹操！你也有今日！”张飞兴奋的瞪着曹操喝道。
一听张飞这话，曹操的心不由就提了起来，这厮说话的口气明显不是对待友军的，眼下荒郊野外，这要是被下了毒手，尸首往野地里一扔……
“张飞，你要怎样？”曹操握紧了手中的剑，冷声问道。
“呵呵……不怎么样，只是想请你随我去宛城一趟，等你放我二哥回来，我自然会放你归去。”
“……我若是不肯跟你走呢？”
“那你恐怕就要吃一些苦头了。”张飞说完就准备上前来拿曹操。
“翼德，稍安勿躁，且让我劝劝曹使君。”一人上前拦住张飞道。让曹操感到惊讶的是，脾气暴躁的张飞竟然忍住了。
“曹使君，在下廖立，这厢有礼。”
“廖先生客气。不知有何指教？”
“曹使君，识时务者为俊杰，昔日曹使君逼迫我家关将军为你效力，今日我家张将军不过也是以彼之道还之彼身。曹使君放心，只要我家关将军安全回来，我家主公也必不会为难曹使君。更何况眼下曹使君孤身一人，难逃生天，又何苦自取其辱？难道曹使君觉得能在我家张将军马前走上几个回合？”
“……”曹操心里那个气呀，可廖立所言又都是事实，自己中了人家的埋伏，一通乱箭就可以要自己的性命。眼下真是我为鱼肉，人为刀俎，不低头不行啊。可恨当初自己一时心软，放过了刘备一伙，早知道就应该凭着被关羽所恶，暗中找人除了刘备，也不至于今日自己有这一难。
……
曹军遇袭的同时，刘表、孙策不约而同的下令紧守营盘，不可轻动。直到战事进入了尾声，刘表才下令全军撤退，返回荆州。听到刘表下令撤退的命令，荆州诸将都有些以为自己听错了。之前按兵不动还可以解释为防止中了朝廷声东击西之计，可现在又要撤兵，难不成主公已经和朝廷达成了和解？
死道友不死贫道，既然刘表要撤兵，荆州诸将即便心有疑惑，也不会反对。唯有刘备感到此时退兵有些不妥。找到刘表提醒此次撤兵需要谨慎，防止朝廷出尔反尔。刘表表面同意了刘备的建议，顺势便让刘备先率部撤退。
刘备不由暗中叫苦，后悔自己多事。先撤退，就意味着他要先去趟雷，朝廷要是真有什么埋伏，受损失的肯定就是自己。只是提醒小心朝廷的话是自己说的，这时候也不好反悔，只能硬着头皮率部先撤。
为了防备突如其来的埋伏，刘备将斥候派出去很远，可问题是他还是中了埋伏。埋伏荆州军的倒不是朝廷的官军，而是江东的人马。
万幸中伏的是刘备军，而不是荆州军，遭遇伏击以后刘备军并未一触即溃，四散而逃，而是固守待援，等候身后的荆州军赶来支援。
既然是奇袭，那人数就不可能太多。孙策带的人皆为江东精锐，但刘备手下的人马也不是泥捏的，在经过初期的混乱之后，稳住阵脚，防守反击，偷袭的江东军反倒开始有些撑不住了。
“该死的，怎么回事？这支荆州军的反应倒是迅速。”孙策见战斗没有达到预期的效果，不由纳闷道。
“兄长，失算了，中伏的不是刘表的荆州军，而是刘备的人马。”
听到周瑜这话，孙策心下了然，精兵那都是打出来的，荆州军安逸了太久，故此战力低下，而刘备手底下那几万人都是经历过战阵的，那战力自然不是荆州军可比。可惜自己这回带的人还是少了些，要不然非要跟刘备分出个胜负不可。
“兄长，事不可违，还是早作打算吧。”周瑜见刘备军久攻不下，出言劝孙策道。
孙策对周瑜一向言听计从，闻言下意识的点点头，不料此时他却看到了对面出现的刘备身影，当即对周瑜说道：“公瑾，擒贼先擒王，看为兄取那刘备性命。”
“兄长且慢。”周瑜闻言急忙伸手抓住孙策的马缰，“兄长，这刘备此时杀不得。”
“为何？”
“兄长，要谋荆州，这刘备不可或缺，还请兄长暂忍一时，免得坏了大事。”
就在周瑜劝孙策的工夫，刘备也已经被人护着退回了中军，孙策见战机已失，只能遗憾的摇了摇头，对周瑜说道：“公瑾，咱们走。”
“好，兄长先行，小弟随后就到。”
等到刘表闻讯率部赶到的时候，战斗已经结束，刘备正在让人打扫战场。刘表一见刘备，连忙上前关心的问道：“玄德，没事吧？可知是何人来袭？”
“兄长，是江东人马。小弟在混战中看到了孙策本人。”刘备连忙答道。
“孙策小儿……”
“兄长，还请尽快返回襄阳布置防务，孙策今日没有得手，来日必会攻打荆州。”刘备急声提醒道。
“玄德放心，愚兄回去就会让德珪注意防范，你回宛城以后也要小心，切记莫要与朝廷人马发生冲突。”刘表也叮嘱刘备道。