旌旗飘飘，面对袁绍数十万大军，吕布仿佛回到了昔日的虎牢关前，凭借掌中戟、胯下马，会尽天下豪杰。虎牢关前，吕布扬名天下，也是在虎牢关前，吕布遇到了劲敌。当年袁绍是诸侯盟主，而今日的袁绍却是河北霸主，吕布很期待与袁绍麾下的那些猛将一较高下。
几乎与当年在虎牢关前一样，在吕布连斩王门、硅元进、焦触三将后，袁绍不得不派出了心腹虎将文丑，也多亏袁绍听从了沮授的建议，将颜良留在帐前听用。单凭文丑一人难敌吕布，唯有颜良文丑合力，方能保证打一个平手。
当年在虎牢关，袁绍见识了吕布个人的武勇，而今日，袁绍又领教了吕布的统兵能力。飞熊军在吕布的率领马踏联营，险些击穿袁绍的中军，若是袁绍跑得快，说不准就叫吕布给生擒活捉。
不过吕布虽勇，但弱点也是极为明显，相比起控制河北全境的袁绍，吕布就显得穷酸了许多。但是马匹的补充，吕布就远远不如。飞熊军虽强，但若是失去了马匹，飞熊军也就是比一般步卒要强上一点。
战事暂时陷入了僵局，但时间拖得越久，对吕布就越是不利。吕布想要速战，可问题是已经领教了吕布厉害的袁绍学聪明了，任凭吕布如何挑衅，他也绝不露头，偶尔憋不住出战，那也是浅尝即止，绝不给吕布机会。
……
话分两头，吕布与袁绍在临朐陷入僵持，但袁绍的同盟曹操也开始对徐州下手。相比起袁绍，曹操明显更擅于揣摩人心。他并没有急吼吼的挥军杀来，而是打着出兵相助的旗号派使者来到徐州。说是谈判，但实际上却是收买人心。
徐州并非铁板一块，昔日陈、曹、陶、糜四家，随着陶谦一死，四家各选队伍，其中陈、曹两家选了吕布，而糜家则是选择跟随刘备，至于最后一家陶家，随着陶谦的死，陶商、陶应二人也随即沉默，以至于大多数都认为陶家已经没落。
可一个大家族，即便没落也不是一朝一夕的事情。陶商、陶应一文一武，虽然能力并不出众，但那颗重振家业的心却从来没有死过。在徐州，陶家也是有人心的，虽不如陈、曹两家，但若是陶家出面，还是可以说服不少中小家族。郭嘉此行的目的，其实就是通过陶家说服徐州世家弃呂投曹。
陶家的作用不过是牵线搭桥，等到郭嘉联系上了陈群，陶家也就没用了。不过郭嘉是个懂得做人的高手，他并没有因为陶家的失去作用而疏远陶家，而是向陶家保证，自家主公不会再因为其父死在徐州而迁怒陶家，只要陶家一心做事，将来必能心想事成。
郭嘉的承诺对陶家可说是天大的好消息，本来陶家内部就对投靠曹操存有异议，毕竟杀父之仇不共戴天，若是曹操将来要借此收拾陶家，那还不如让徐州之主是吕布呢，虽然不得重用，至少家族安全。但如今有了郭嘉的承诺，那陶家的心病也就去了大半，对郭嘉的吩咐更是言听计从，对郭嘉的安全也是比自己的安全都上心。
通过陈群，郭嘉见到了陈登。吕布麾下两大世家，陈家、曹家。其中曹豹之女嫁给了吕布，但陈家却比曹家更受吕布重用。原因很简单，陈登可为谋主，而曹豹，却是个成事不足败事有余的东西。
至于郭嘉为何找上陈登而不去找曹豹，那也是因为相比起曹豹，陈登的眼光要更加长远，郭嘉相信，陈登不会看不出被袁曹联手攻击的吕布最终会有什么下场。
“陈登见过郭先生，久仰郭先生大名，只是可惜一直无缘一见。”陈登笑着对登门拜访的郭嘉说道。
“陈兄客气，郭某可也是对陈兄的大名闻名久矣，今日得见陈兄，真是百闻不如一见，一见更甚闻名。”郭嘉闻言连忙客气道。
“我说二位，能不能不要这样相互吹捧，我鸡皮疙瘩都起来了。”一旁的的陈群边搓着手臂边说道。
分宾主落了座，大家都是聪明人，陈登猜到了郭嘉的来意，而郭嘉也清楚陈登的为人。此时东拉西扯，无非是在等自己开价。陈登很聪明，可惜却被家族所累，无论是做出何种决定，最主要的目的，就是确保陈家在徐州的利益，郭嘉只需要保证陈家的利益在徐州不受损失，即便陈登不马上答应，郭嘉也不会有任何危险。
谈判很顺利，虽然陈登没有马上答应郭嘉的招揽，推说此事需要与家父商量，但郭嘉明白，不反对就是默许，一旦陈登真的被自己说服，那自家就可以抢在袁绍之前夺取徐州。除非袁绍想要和自家开战，否则只能看着自家眼红。
在和陈登约定三日后再来以后，郭嘉起身准备告辞，却不想这时就见陈家管家进来禀报，说是曹豹来访。陈登一听就想让郭嘉从后门离开，不愿意让郭嘉与曹豹会面，不料郭嘉听后却摇头说道：“元龙，不做亏心事，不怕鬼叫门，此时若是我从后门离开，岂不是叫那曹豹抓住了把柄？且让他进来，弄清他的来意再说。”
陈登一想也觉得此话在理，虽然清楚曹操不会眼睁睁的看着袁吕交锋，但毕竟此时曹操还未对徐州出兵，曹豹若是想要借郭嘉说自己通敌，自己也可以借此机会说曹豹在此时为吕布树敌。这种口水仗，陈登还真不怕曹豹。
曹豹气冲冲进了陈家，一见郭嘉，二话不说就吩咐人动手拿下。陈登见状大怒，一声吩咐，陈家的私兵顿时将曹豹等人团团围住。
“陈元龙！你莫不是想要造反？”曹豹气得大叫。
“哼！曹豹！我看想造反的是你！”陈登冷哼一声道。
“陈元龙，如今人赃俱获，你还想要狡辩？这郭嘉乃是曹操手下，你私自与其相会，不是造反是什么？”
“你也知道郭先生是曹使君麾下，那你是否知道如今主公正与袁绍为敌？曹使君派郭先生前来商谈两家合力抗袁一事，你却派人来捉郭先生，是嫌主公的敌人不够多吗？”陈登大声喝问道。
曹豹被说的无言以对。虽然大家心里都清楚曹操不怀好意，但问题是目前曹吕并未真的开战。被陈登一通喝问，曹豹还真有点担心背上导致曹吕开战的责任。吕布那女婿对待自己这个老丈人并不怎么爱搭理，自己原本想要借此机会在女婿面前露个脸，可别没立功反倒惹祸。
“元龙莫恼，我想曹先生也是护主心切，这才办了错事。”郭嘉出声做好人道。劝了陈登，郭嘉又对曹豹温言道：“曹先生，如今袁绍一统河北，我主深忧其一旦南下，无力抵抗，这才有意与温侯结盟，共抗袁绍。你可莫要一时糊涂，叫袁绍得了渔翁之利。”
“呃……郭先生莫怪，是曹某莽撞了。”曹豹连忙借坡下驴，向郭嘉道歉道，并且热情邀请郭嘉去曹家暂住。不过陈登在这时却冷冷的说道：“去你曹家？万一你招待不周怎么办？我看还是让奉孝留在陈登为好。”
“元龙莫争，我身为主公使者，还是住在驿馆为好。”不等曹豹出言反驳，郭嘉已经开口说道。
见正主开了口，陈登跟曹豹也不好再争，只是陈登对曹豹今日的作为十分不满，狠狠的瞪着曹豹。而曹豹也自觉有些理亏，跟郭嘉说了几句闲话后便告辞离开。等到曹豹走后，陈登这才对郭嘉说道：“今日多亏奉孝指点，要不然非叫这曹豹抓住一个把柄。”
“元龙过谦了，这徐州可称智者的，除了长文外也就只有你陈家父子。我主曾言，若得陈元龙，甚得十万雄兵。”
“呵呵……曹公过奖了。”陈登连忙谦虚的说道。
等到郭嘉与陈群告辞离开，陈登连忙去了后宅面见父亲陈珪。相比起陈登，陈珪更配得上老奸巨猾四个字。见到儿子过来，都不用陈登开口，陈珪已经开口说道：“元龙，如今你为陈家家主，莫要总来过问为父意见。”
“父亲，事关重大，孩儿还是有些拿不定主意。”
“……你担心吕布会成最后赢家？”
“是。”
“元龙，这天下姓什么？”陈珪摇了摇头，问陈登道。
“呃……姓刘。”
“呵呵，即知姓刘，你又为何犹豫？权宜之计罢了。那吕布虽勇，但却难敌袁曹联手。可袁曹虽强，却未见得能挡朝廷锋芒。不管今日你作何决定，你务必牢记，陈家基业为重，个人荣辱为次。”
“……父亲看出来了？”陈登闻言有些不好意思的问道。
“哼，你是我的孩子，我还能不知你的性情？”陈珪冷哼一声道。
朝秦暮楚，这可不是什么好话。陈登身为陈家家主，这脸面自然是想要的。只是为了陈家的基业，有时候又不得不放弃个人的颜面，正所谓鱼与熊掌不可兼得。陈登想要保住陈家在徐州的基业，那这反复小人的名头就要背在身上。
“元龙，成王败寇，这个道理为父早已与你说过多次，为何时至今日你还没想开？”陈珪一副怒其不争的样子看着陈登问道。
“丢人的不是你，你当然说得轻松。”陈登心里暗自嘀咕，不过嘴上还是认错的说道：“父亲教训的是，是孩儿着相了。”
“你打算如何回复郭嘉？”陈珪又问道。
“这个，孩儿想要先回一趟小沛，见见臧霸。”
“唔……那也是个识时务的人，不过你走了，这下邳怎么办？”
“孩儿想请父亲出面。”
“呵呵……为父老了。”陈珪闻言笑道。
陈登连忙说道：“父亲老而弥坚，若无父亲出面，孩儿也担心那曹豹再起什么幺蛾子。”
“也罢，为了陈家，为父且助你一回。”
“多谢父亲。”
……
次日一早，陈登便离开了下邳，陈登这一走，郭嘉立刻便收到了消息，不过郭嘉对陈登此时离开并未觉得有什么不满。因为就在陈登前脚刚走，陈家的请帖后脚就送到了驿馆，陈登之父陈珪邀请郭嘉去陈家做客。
想要拉拢陈家，光是拉拢陈登远远不够，关键还是要陈珪点头。陈家的大事，许多还是要陈珪拍板才能执行。得到邀请的郭嘉不敢怠慢，拉上陈群一同来到陈家。
为了给陈珪留下一个好印象，郭嘉收起了平时的浪子风格，不过陈珪对此却丝毫并不满意。双方一通寒暄过后便直奔主题，陈群也不是外人，既然他能答应为郭嘉牵线，那私底下肯定也是投奔了曹操。不过为了避嫌，陈群还是找借口告退，去了陈家客厅饮茶等候，至于郭嘉，则被陈珪带去了后宅。
直到进了陈家后宅，郭嘉才与陈珪说起了实话。四下没有旁人，也没必要拐弯抹角，曹操想要劝降陈家，那愿意付出什么代价，这才是陈珪最关心的。至于什么试探，陈珪统统放下了。
“奉孝，老夫托一声大，喊你一声贤侄可否？”
“陈老先生客气了，喊郭嘉什么都可以。”郭嘉连忙答道。
“贤侄，曹公欲要某徐州，不知可许陈家什么？”
“唔……郭嘉在来徐州之前，主公曾对我言，善待陈家，尽量满足陈家所请，不知陈家有何要求？”郭嘉将问题踢回给陈珪。
“呵呵……陈家要求不高，只要曹公能保证陈家在徐州的利益不受损足矣。若是可以，还请曹公许我儿陈登广陵郡守。”
“元龙之才，做个郡守可有些屈才啊。”郭嘉微笑着说道。
陈珪闻言也没说话，伸手拿起桌案上茶壶往一个空茶杯里倒水，直到茶水漫出茶杯，流的桌案上到处都是才停手。放下茶壶，陈珪看着郭嘉说道：“贤侄，水满则溢，月盈则亏，陈家没有那个福分独占徐州，只要能让陈家家业得传，陈家也就心满意足。”
郭嘉见状暗暗点头，人心不足蛇吞象，许多事情的成败其实都是贪心所致。陈家有陈珪这个老家伙头脑保持清醒，想不传承下去都难。
“元龙好福气，有陈老先生在旁提点。陈老先生放心，陈家之事包在郭嘉身上，只是不知陈老先生可有什么事情需要郭嘉效劳？”
“呵呵……贤侄只需坐看好戏即可。”
……
郭嘉来去匆匆，曹豹还在考虑请谁出面为他缓和跟郭嘉的关系，就收到郭嘉已经带着随从离开下邳前往小沛的消息。曹豹得知以后不禁后悔，身为曹家家主，家族的利益才是头等大事，曹豹也不希望跟吕布变成一根绳上的蚂蚱，嫁女只是为了保证曹家在徐州的利益，而吕布愿意娶曹家女，也是出于能在徐州得到世家支持的方面考虑。
眼见袁绍大军来袭，曹豹也隐隐有风雨欲来风满楼的预感。紧抱吕布的大腿并不可取，舍弃家业南下过江避祸更是不可取。曹家的根在徐州，离开了徐州，曹家什么都不是。既然不能舍弃家业，吕布那条大腿又不见得十分牢靠，曹豹只能考虑另找买家。
摆在曹豹面前的选择有两个，要么曹操、要么袁绍。孙策是不可能在江东未稳定之前北上的，所以曹豹也就没考虑。可投靠谁呢？袁绍虽然势大，但问题是他手底下的世家林立，曹豹就是去了，也未见得能得袁绍看重。
与此相比，曹操那里就不一样了，由于杀了名士边让的缘故，兖州世家对曹操颇多不满，而在吕布入主兖州的时候，曹操为了杀鸡儆猴，对兖州世家多有杀戮，虽然有世家见机的快幸存下来，可与曹操的关系颇为紧张也是可想而知。为了避免与兖州世家的矛盾激化，曹操在将袁术赶出豫州以后便将治所迁到了许都。
锦上添花永远比不上雪中送炭！曹豹也不是十足的蠢人，他也想着要想办法与曹操搭上线，只是没想到一时冲动，自己把到了眼前的机会给放过了。当时曹豹刚出陈家就后悔了，可又拉不下脸去请郭嘉，只好先回去，琢磨着第二天找个由头再去。却不想第二天派人去请，却又被陈家老不死给抢了先。曹豹敢冲陈登瞪眼，但却不敢得罪陈珪，只能耐下性子再等一天，可没想到，第三天郭嘉就离开了下邳……
“贼老天，你是不是故意跟老子过不去？”站在自家院里，曹豹指天骂地发泄自己心中的郁闷，还没等他把满腔怨气发泄够，就听家中下人前来禀报，说是陈家老家主派人下帖，请自己过府一叙。
从本心出发，曹豹不太想去见陈家那个老狐狸，但身为曹家家主，这时候没有一个正当理由又拒绝不了，正左右为难之际，身边一幕僚出主意道：“家主，既然不想去，不如借口事忙推辞就是。”
“说得轻巧，我有什么事忙？”曹豹没好气的问道。
“家主，你忘了，主公临走之前，可是将下邳粮草调度的大事交付与你的。”幕僚闻言提醒道。
“对，对，就是这样。你，去回复陈家，就说老爷我要去粮仓查账，等有了闲暇再去拜访。”曹豹连连点头称是。