兴平元年夏，兖州牧曹操为报父仇对徐州展开第二次攻伐。上回攻伐由于军粮问题，曹操不得不收兵，而这回攻伐，说是报父仇，可在明眼人眼里，那就是曹操找借口吞并徐州。只不过眼下能够干涉曹操的南阳袁术正打着黄雀在后的主意，所以对徐州牧陶谦的求援视而不见，只等曹操跟陶谦拼得差不多了他再出来捡便宜。
只是让袁术没想到的是，这世上竟然还有人敢截他袁公路的胡。那个刘备真是胆大包天，竟敢接受陶谦的邀请，率部进入了徐州。不光袁术没想到，就是曹操同样也没想到。不过对于刘备，曹操并未放在心上，真让曹操重视的，还是刘备手下的两员大将关羽、张飞。
尤其是关羽，曹操十分喜爱。汜水关前温酒斩华雄，给曹操留下了极为深刻的印象。只是关羽追随了刘备，令曹操十分惋惜。今日再见已成敌我，更是叫曹操心里不是滋味。
当刘备率部出现在徐州战场上时，曹军已经攻到了彭城。所过之处虽不能说三光政策，但为了鼓舞士气，也为了让徐州胆寒，曹操没有阻止部下的屠城之举，这也就给了别人攻击曹操残暴的口实。
曹操一开始并没有注意到这些，但等攻城时发现城中百姓拼死抵抗，这才意识到屠城的不妥，只是恶名已经留下，再想要洗白也不是一时半会儿能办到的事。索性便不去修正，先将徐州吞下，再慢慢考虑洗白的事情。
……
彭城城外，曹军大营
曹操正与众将商议明日是先破城还是先对付与彭城互成犄角的刘备所部。一人一张嘴，两种方案都有支持者。其中武将多是支持先对付刘备，倒不是刘备军有多强，而是曹操平日里总是说关羽厉害，这文无第一，武无第二，像许褚、夏侯惇等人的心里对曹操如此赞赏关羽是有些不服气的，总想要找机会跟关羽比试比试。至于谋士则倾向先破城获取补给，这样才有底气跟徐州请来的援军刘备一较高下。
“报~启禀主公，刘备派人送来一封书信。”就在众人各说各理的时候，有小校送来一封书信。
曹操纳闷，接过书信一看，不由气极反笑，随手将书信掷在桌案上，“都别争了，明日点兵先对付刘备。伯宁，明日你带着妙才负责监视彭城动向，若是彭城敢开城出战，你就让妙才趁势夺城，其余众将明日随我一同去会会那个狂妄自大的刘备。”
“主公，刘备在信中说了什么？”戏志才好奇的问道。
“你自己看就是了。”
戏志才闻言拿起桌案上的书信看了一遍，不由笑道：“想不到这刘玄德倒是挺把自己当回事的。主公，何必动怒，那刘备此举无非是邀买人心，待明日破了他刘备，他的这封信传出去也就是个不自量力的笑话。”
“志才所言也有道理。明日众将上阵需小心关羽，此人非一人可敌。”曹操点点头，又提醒夏侯惇等人道。
“主公，何必涨他人志气，灭咱们自己威风。早就听闻那关羽厉害，明日请主公允许，让俺许褚去会会他。”武将中有人大声叫道。
“仲康既然有此心，我自然应允，但上阵时切记小心。”
曹操越是这么说，许褚的心里就越是不服，不光许褚不服，其余诸将的心里也很是不爽，都憋着劲等明日将刘备的人马打的落花流水。
等到众人各自回去准备，曹操叫住了此次随军作为军师的戏志才、满宠以及毛玠。如今的曹操是没有机会挟天子以令诸侯了，可这并不能阻止所有人都拒绝曹操的招揽，满宠与毛玠就是曹操最近新收的谋士。曹操留下戏志才三人，也是想要在与刘备开战之前，再想想还有什么疏漏的地方。
次日，曹军出阵，刘备随即也率领手下尽数出营。本来上回曹操攻伐徐州的时候陶谦就派人去请刘备，可刘备抱着借曹军之手消耗一下徐州军的念头，迟迟没有动身。等到刘备觉得差不多了，可那时候曹军已经自己退兵了。
没有了曹军的威胁，陶谦自然也就不想让刘备来徐州了。不光是陶谦不想，徐州本地的世家大族也不太愿意接收刘备这人，其中又以曹豹的反应最是激烈。当然曹豹反对的原因不是他与刘备有过节，而是因为他跟亲近刘备的糜家不对付。糜家支持的，就是他曹豹反对的。
好在曹操对徐州又开始了第二次攻伐，在上回就被曹军杀破胆的曹豹立马就老实了，而不想再错过机会的刘备这回也不耽搁了，收到了消息以后立马动身，只是曹军进军神速，刘备率兵紧赶慢赶，才总算在彭城堵到了曹军。
两军对垒，刘备本想上前再当众表演一番仁义，可惜曹操却不配合。不等刘备上前，曹军阵营中就冲出一员大将，刀指刘备军大声喝问道：“关羽何在？速速出来受死！”
原本闭着双目的关羽闻言睁眼，得到刘备的点头示意，这才催马上前，“你是何人？关某刀下不斩无名之辈。”
许褚虽勇冠三军，只是如今却声名不显，听到关羽的话，不由怒道：“待俺斩下你的狗头，谯郡许褚的大名也就人尽皆知了。”
“哼！找死！”关羽冷哼一声，手中青龙偃月刀一摆，催马就迎了上去。
许褚勇猛过人，手中大刀抡起来能有千斤之力，而且更重要的是他为人还很精明。虽然不爽主公对关羽的推崇，但许褚也没被怒火冲昏头脑。相反的，别看许褚大叫大嚷，其实一直很是谨慎。
当关羽一刀劈来的时候，许褚心里暗自一惊，急忙举刀封挡，更庆幸自己没有被怒火冲昏头脑，着了关羽的道。
而关羽见头一刀被许褚挡住，心里也是一惊，随即要命的第二刀施展开来，可已经有了防备的许褚自然不会上当，再次挡住了关羽的第二刀。
后世曾有人说关羽最厉害的就是头三刀，挡不住就玩完，可要是挡住了，那就能有几十回合好活。许褚挡住了关羽的头三刀，心气大涨的他在两军阵前与关羽斗了起来。虽然不能取胜，可关羽想要胜过许褚也不容易。
“大哥，让我去助二哥一臂之力！”张飞看的心痒，凑到刘备跟前请战道。
“去吧。”刘备点头答应。
张飞大喜，当即催马上前，手中丈八蛇矛一指曹军，“哪个出来马前受死？”
“孟德，且让我去会会他。”夏侯惇见状请战道。
“元让切记小心。子廉，你且去为元让掠阵。”曹操不放心让夏侯惇单独出阵，小声叮嘱道。
夏侯惇虽然不满曹操小觑自己，可也明白这是曹操对自己的关心，而且曹洪虽然有些贪钱，可本事却还是有的。
“黑脸贼休要张狂，看沛国夏侯惇来战你。”
“夏侯惇？且让俺试试你的斤两。”
张飞果然是猛张飞，单凭夏侯惇一人不能力敌，战了数十合，为夏侯惇掠阵的曹洪就看出了不妙，当即催马上前与夏侯惇双战张飞。
“曹军欺我无人呼？”几乎就在曹洪出阵的同时，刘备的军中又冲出了两员将。曹操见状连忙命道：“子和，文烈，截住此二人。”曹操急忙下令道，曹纯、曹休当即出阵。
九员将除了夏侯惇、曹洪双战张飞，其余各人皆是捉对厮杀，看的观战的两军兵卒心悸神摇。
“想不到这刘玄德手下除了关羽张飞外倒是还有可用之将。”曹操看着阵前厮杀的众将，低声对戏志才说道。
“主公，下令总攻吧。”戏志才低声提醒道。
“嗯。”曹操点点头，抽出随身宝剑一指刘备军，口中喝道：“众将士，擒杀刘备者，官升一级，赏百金。”
重赏之下必有勇夫！随着曹操下令总攻，曹军开始发起冲锋，刘备见状也不甘示弱，当即也亲自上阵，率领全军对曹军发起了攻击。
曹操想要一战解决来搅局的刘备，而刘备则是想要通过这一战搓搓曹军的锐气，二人的目的不同，对此战胜负的态度自然也就不同。面对曹军的冲杀，刘备也有一点撑不住了。武将方面他倒是不用愁，从目前来看，双方打了个一个平局，但在士兵这方面，刘备就不如曹操了。
数量比不上，素质同样也比不上，在经过短暂的僵持以后，曹军逐渐占据了上风。刘备在军中虽然奋力拼杀，可一个人的力量终究单薄，无力挽回局势。眼看着刘备的大军就将被击败，曹操已经准备亲自上阵打垮刘备军最后的一点抵抗意志，就见留守大营的毛玠神色匆匆的赶了过来。
“孝先，出了何事？”曹操见状不解的问道。彭城有伯宁跟妙才盯着，应该不会出什么意外才对。
“主公，兖州告急。”毛玠上前低声说道。
“嗯？你说什么？”曹操闻言一惊，兖州是自己的老家，为了兖州安全，此次出征曹操没带郭嘉、程昱和曹仁，为的就是保证老家无事。此时能让他三人派人来告急，那就说明兖州此时遇上的麻烦绝对不小。
“主公，刚刚收到兖州急报，言说陈宫、张邈二人引吕布入兖州，各地受此二人蛊惑者颇多，吕布入兖州后，多有郡守不战而降。眼下兖州境内，只有鄄城、范县、东阿三地还在主公治下。”
“啊！”曹操大惊失色。一旁的戏志才见状低声劝道：“主公，切莫声张，先收兵回营再作计较。”
“……鸣金。”曹操点点头，沉声吩咐道。
刘备没想到曹军会在占据上风时鸣金收兵，由于担心曹军有诈，刘备也不敢下令追击，曹军收兵，他也趁势收兵。
曹军众将很是不解主公为何突然下令鸣金，不过等回到营中得知兖州之事后，众将都没了言语，全都看向坐在主位的曹操。
“孟德，兖州是你我的根基，不容有失啊。”夏侯惇忍不住对曹操说道。
“元让莫急，我自知兖州对你我的重要，我如今所虑的，是如何退兵。”曹操沉声解释道。
“主公，兖州告急，唯有主公亲自去救方能化险为夷，至于此处，不如就交由我来吧。”戏志才主动请命道。
“志才，你打算如何应对？”
“主公所虑者不过是刘备，而今日我军获胜，量那刘备短时间内也不敢主动挑衅。主公只需留下文则，曼成助我即可。对了，还有这封书信也可以做些文章。”戏志才说着取出昨晚那封刘备写给曹操，劝曹操退兵的书信。
“……没想到那刘备的运气如此之好。”曹操有些不甘心的说道。
“主公，此次且让他刘备得意一时，还是兖州要紧。”戏志才见状劝道。
曹操点点头，“也罢，且让他得意一时，待我收复了兖州之后再来与他算账。”
……
曹军连夜退兵，曹军大营中只剩下戏志才带着于禁、李典所部故布疑兵。在曹操率部赶回兖州，戏志才先是以曹操的名义给刘备写了一封回信，随后才吩咐于禁、李典拔营起寨，不过在戏志才得主持下，曹军每日只退三十里。而刘备在清点过与曹军一战的损失以后，也不敢再主动挑衅曹军，至于徐州军，那更是不敢在这时招惹曹军，只求曹军退回兖州，他们就烧香拜佛了。
……
徐州下邳
“父亲，看来曹孟德此次退兵肯定是兖州出事。”陈登一脸肯定的对其父陈珪说道。陈珪闻言问道：“哦？你怎么就认定是兖州出事？难道就不能是那刘玄德大义凛然，让曹操自惭形愧？”
“父亲，这种鬼话你难道也信？”陈登摇头笑问道。
“呵呵……为父看那个麋子仲好像就挺信的。”陈珪也笑着说道。
“麋子仲……”陈登听陈珪提到糜竺，不由摇了摇头。
“怎么？元龙，你觉得麋子仲这次选错了？”陈珪看着儿子问道。
“父亲，若要儿子看，刘玄德不容小觑，但也不值得将身家性命托付。麋子仲有些操之过急了。”
“……元龙，你为何不看好刘玄德？”
“刘玄德麾下虽有关羽、张飞，但却缺乏谋士。麋子仲虽有小智，但比起那些一流谋士却还是差了些火候。徐州虽会被刘玄德得到一时，但最后会落到谁手里，尚未可知。”
“那你打算如何应对刘玄德呢？”陈珪又问道。
“虚以为蛇，亲而不近。”
“好好，我儿能如此想，陈家无忧矣。”陈珪忍不住笑道。
“父亲，你也赞同孩儿的想法。”
“我儿所想正是为父所想，为父为何要反对。那麋子仲下注太早，到头来恐怕迟早要把糜家数代的基业败光。元龙谨记，徐州乃是陈家的根基所在，人离乡贱，不到万不得已，绝不可做抛家舍业之事。”
“……父亲就如此不看好麋子仲的选择？”
“呵呵……就如你所言，麋子仲虽有智，但长于内政，却不擅谋划。而那刘玄德想要在徐州站稳脚跟，又岂是光收买糜家一家即可成事。且等着吧，那刘玄德必会登门拜访，元龙莫要忘记今日与为父所言，被那刘玄德几句花言巧语就哄得跟麋子仲似的晕头转向。”陈珪叮嘱陈登道。
“父亲放心，孩儿谨记今日父亲教诲。”
……
曹军退兵了，刘备也就成了徐州百姓眼中的大英雄，为了报答刘备的出手相救，也为了防备曹军对徐州的进犯，陶谦将沛县赠给了刘备用作屯兵之所。其实陶谦是不想让刘备留在徐州的，可危机刚过就把来帮忙的人赶走，这在道义上说不过去。
而且就在曹军退兵没多久，南阳的袁术也开始对徐州蠢蠢欲动。不过与曹操不同的是，袁术一点都不喜欢关羽。想当初讨董之时，华雄在阵前逞威，连斩联军数员大将，其中就有袁术手下的俞涉。当时关羽仅为公孙瓒麾下一马弓手，在联军无人上阵时主动请战，却被袁术呵斥。认为让关羽出战有损联军颜面。要不是曹操当时支持关羽，保不齐刘备三人会被袁术让人用乱棍打出。
后来关羽温酒斩华雄，虽然并没有对袁术进行任何嘲讽，但实际的举动却是当众打了袁术的脸，就袁术那种睚眦必报的性格，自然对当众落了自己面子的关羽念念不忘。而且这回曹操出兵徐州，袁术是打算黄雀在后的，徐州已经被袁术视为了囊中物，却不想曹操中途退兵，反便宜了刘备。新仇旧恨，袁术便再也按耐不住了。
袁术知道曹操的厉害，才会有让徐州军先替自己消耗曹军一阵的念头。可对刘备，打从一开始认识袁术就没瞧得起过，如今对手换成了刘备，袁术自然不惧，尤其是在知道曹操退兵的真相是因为兖州遭到吕布攻击以后，袁术对徐州就更是志在必得。