一 大殿内虞襄公姬阐居中高坐，对晋国使者送上的宝物爱不释手，啧啧称赞。
晋国使者荀息双手揣在袖子里笑吟吟的望着这个年近五旬的虞国国君，目光里充满了自信，相信凭自己送来的宝马和玉璧，再加上三寸不烂之舌一定能够说服虞襄公，达成虞晋联盟，借道伐虢。
荀息带来的宝马被牵到了大殿之上，只见这是一匹浑身雪白，体态优美，四肢修长健硕的良驹。那浑身鬃毛白的仿佛如盐如雪，没有半根杂色，此刻正优雅的像个绅士甩动着漂亮的马尾，一副怡然自得的表情。
荀息朗声道：“虞公，这匹宝马乃是从大宛良马之中万里挑一的宝马，名唤‘奔霄’，乃是羌人向我家主公所献。能够日行千里，登萍度水，飞跃沟壑，易如反掌。去年齐公曾用十座城池交换，而燕公也曾经用十万金币求购，均被我家主公拒绝。”
马上就要过五十大寿的虞襄公闻言喜出望外：“哦……就连齐公姜小白与燕公姬职都想获得这匹宝马，而未能得偿所愿？”
周武王建周之后大封有功之臣，经过多年发展，天下号称“八百诸侯”，许多功臣与王族都被赐予土地，建立了独立的国家。
经过多年的发展兼并，当世的诸侯国已经大幅减少，但林林总总依旧不下百十个，而齐国就是当世最强诸侯之一，国力甚至犹在强大的晋国之上。
齐桓公姜小白自登基以来励精图治，广招贤良，任命管仲为相邦，田单为上将军，孙膑为军议大夫，司马穰苴为中将军，使得齐国政通人和，国力蒸蒸日上，目前坐拥千万百姓，带甲六十万，号称天下第一诸侯国。
而位于北方的燕国虽然无法望齐国之项背，但却也同样是当世一大强国，拥有将近三百万人口，以及十八万精兵强将，被世人评价为仅次于五大诸侯的强国之一。
“唉呀……就连姜小白都没有得到的宝马却落到寡人的手中，嘿嘿，足够寡人吹一辈子了！”
五十岁的虞襄公手捧玉璧，围着宝马转来转去，目光中露出贪婪与得意之色。仿佛恨不得现在就派人通知齐桓公，你想要的那匹宝马现在属于寡人了。
别看虞国国土小人口少国力弱，但祖上却曾经阔过！
四百年前，周武王推翻商纣建立周朝，然后大封功臣与宗族，前前后后封了近百个国家，这些诸侯国按照功绩与血缘获得不同的爵位，分别有公爵国、侯爵国、伯爵国、子爵国、男爵国等五级。
而最初周武王只封了五个公爵国，分别是宋、卫、鲁、虢以及虞国，至于现在牛逼哄哄的齐国只是次一级的侯爵国，开国君主就是大名鼎鼎的太公姜望。
至于现在的其他强国，秦、燕、晋只是伯爵国，而楚、吴、越等更只是个子爵国，论高贵与血统根本无法与天子任命的虞国相提并论啊，反正在许多虞国人心里是这样想的！
但十年河东十年河西，经过四百年的发展，齐、秦、楚、晋、赵等国强势崛起，各自称霸一方。
相反，宋、卫、鲁、虢、虞等公爵国却是每况愈下，日薄西山。
这五个公爵国之中鲁、宋的境况稍微好一些，在当世至少还是中上国力，卫国与虢国也还凑活，至少都拥有百万人口，带甲接近十万，唯有虞国越来越寒酸，地位越来越轻。
荀息望着虞襄公贪婪的模样，笑眯眯的道：“虞公手里拿的这块玉璧来自垂棘，通体晶莹，色泽鲜明，圆如玉盘，浑身没有任何瑕疵，被称为‘天尊璧’，就连周王都梦寐以求想要拿来当做镇国宝物。”
“唉呀……真是稀世珍宝啊！”虞襄公离开宝马返回案几后面重新跪坐，望着手里的玉璧口水直流。
虽然周王室的威望现在江河日下，但好歹是诸侯公认的天子，周襄王再不济也是王室正统，天下唯一的王者。即便强如齐秦，国君目前也只敢称公，普天之下还没有人胆敢称王！
“嘿嘿……得此宝物，若是有朝一日能把我的虞公改成虞王就好了。”虞襄公姬阐捧着‘天尊璧’忍不住浮想联翩。
荀息话锋一转，高声道：“虽然襄王乃是九五之尊，可我家主公也不会卖他面子，平白无故的把无价之宝送给他，而是命为臣带来为虞公祝寿。不知这两份礼物虞公能否看上？”
“看得上，看得上！”
虞襄公急忙放下玉璧，拱手致谢，“晋公的大礼真是无以为报，想起从前的矛盾真让寡人汗颜无地啊！”
荀息笑道：“比起虢公的寿礼来如何？”
姬阐闻言脸色顿时阴沉下来，拂袖道：“提起叔弼这个混蛋，寡人气就不打一出来！去年他爹死了他继位登基，寡人全力支持他，派人送去了五万石粮食，一万金币，五百头耕牛，三千只肥羊，礼物不可谓不厚。没想到这小子坐稳了位子，竟然过河拆桥，忘恩负义！”
“哦……不知叔弼给虞公送来了什么厚礼？”
荀息早就通过斥候摸的一清二楚，知道了虞、虢两国之间出现了矛盾，这才前来离间，企图假途灭虢，一石二鸟，此刻却明知故问。
不等姬阐说话，站在旁边的太子姬亏抢着道：“荀大夫别提了，叔弼那混蛋只派人送来了一千石粮食，五百匹绢布，驽马五十匹，分明是故意羞辱父亲。”
荀息闻言一脸不忿：“这叔弼真是忘恩负义啊，去年叔弼的父亲虢逊辞世，要不是虞公鼎力支持，虢国君主怎会落到他的头上？似这种寡廉鲜耻，过河拆桥之徒人人得而诛之！”
姬阐叹息道：“不瞒荀大夫，寡人被叔弼这混蛋气得几乎吐血！也有心讨个公道，只是我们虞国……唉，不提也罢！”
“虞公！”
荀息长揖到地，“我家主公对你一直很尊敬，从前的冲突都是因为虢逊而起，如今虢逊已死。我家主公愿与虞公结为同盟，共伐虢国！”
顿了一顿，补充道：“当然，若是虞公不愿意与昔日的盟友反戈，只需要打开绛关放我晋国大军过境，我们的先轸将军一定会替虞公讨回公道！”
“到时候一定给寡人狠狠的教训叔弼这小子，揍得他满地找牙！”姬阐拍案咆哮，恨不得亲手暴揍叔弼这个虢国新任的君主。
“一定、一定！”荀息连连陪笑，“这样的话，咱们晋、虞之盟就算定下来了，为臣马上返回曲沃禀报主公。”
“且慢！”
不等虞襄公姬阐开口，大殿外忽然响起一声中气十足的声音，皓首白发的虞国相邦百里奚大步流星的迈过门槛，走进了大殿。
“百里爱卿，你回来啦？”
见到百里奚昂首阔步走进大殿，姬阐脸上浮现了矛盾的表情，微微欠身打了一声招呼。
百里奚在大殿中央停下脚步，躬身施礼道：“臣百里奚拜见主公，得到主公的书信说晋国有使者来访，老臣便快马加鞭返回了王城。”
“在下晋国大夫荀息，这厢有礼了！”
荀息久闻百里奚之名，知道此人不仅治国能力超群，而且见识卓越，是个难缠的角色，所以等到百里奚离开平陆之后才来拜访虞襄公，企图趁着百里奚不在家把生米煮成熟饭，没想到紧要关头百里奚还是赶了回来，只能硬着头皮上前施礼，见机行事。
百里奚站直身躯扫了荀息一眼，冷哼一声：“恐怕你们晋国借道伐虢是真，顺便灭了我们虞国也是计划之中的事情吧？”
荀息嘴角微翘，笑道：“相邦何出此言？我家主公素来敬仰襄公，只是因为虢逊的离间，所以这些年才纷争不断，现在虢逊已死，我家主公特地命我携带重礼前来拜谒虞公，结为盟友，何来灭虞之念？”
顿了一顿，突然提高了嗓音，高声道：“我大晋带甲四十万，若是有灭虞之心，只需派遣大将一员，统兵十万，不出一月，足以灭虞！何须如此大费周章，搭上宝马、玉璧？百里相邦休要以小人之心度君子之腹，贻误了国家大事。抑或是相邦与虢国君臣有私下的协议，才如此倾力维护一个羞辱主公的国家，这岂是为臣之道？”