怀王想要封楚云为大将军，被他多次推辞，无奈放弃，楚云向怀王保证会协助破秦军，怀王才肯放他离去。
宋义在安阳停留四十六天而不进兵，让秦军团团包围赵。
项羽心怀不愤，他见到宋义，带着不满道：“秦困赵而危及也，将军何不统兵渡黄河灭秦，楚军外攻，赵军内应，前后夹击，必能克秦也！”
宋义讥诮道：“非也，欲杀吸附牛身虻虫，却不毁牛毛赖活虮虱。秦军攻赵，若胜之，军队疲惫，即乘秦军疲惫而挥军杀也；秦若不胜，吾军擂鼓西进，必能克秦。
故不如让秦、赵两军相斗。论身披铠甲、手持锐器冲锋陷阵，吾不如你；但运筹帷幄、制定策略，汝却不如我。”
宋义于军中执令道：“凡是猛如虎，狠如羊，贪如狼，倔强不服从指挥的人，一律处斩！”
项羽愤懑离去，宋义却不为所动。
项梁之死，使诸侯震怖。
秦军挟战胜余威常追亡逐北。章邯经过一连番胜利，认为楚国已不足虑，于是北上进攻赵国。
攻下邯郸后迁其民于河内，而赵军退守巨鹿，章邯率军进围赵王歇与赵相张耳于巨鹿。
怀王为分散秦军，兵分二路，由刘邦和宋义统兵，宋义为北路主将，刘邦则是西路主将。
秦军军势正壮，楚国上下皆言西征必败，不愿意领军西征。
于是他们以沛公为西征军统帅西征，借口是刘邦为人宽厚，可以减少西进阻力。
项羽则因为叔父之死，积极要求随沛公西征。
但楚诸老将皆以项羽为人“僄悍滑贼”及“所过皆残灭”不利于西征为由拒绝了项羽的要求，让他担任北路军的次将北上救赵。
楚云思量一下，决定先去巨鹿和项羽会面。
沛公军由砀出兵，北上先行收集陈胜、项梁的散卒。
至成阳，与秦军夹壁杠里，沛公军出击秦军，大破秦军，秦将王离逃走。
沛公引兵西进，遇彭越于昌邑。
两人合力攻昌邑，未下，沛公还军至栗。
在栗，遇刚武侯，夺其军，沛公军队增加了四千多人。
刘季与魏将皇欣、魏申徒武蒲军合攻昌邑，又没攻下。
沛公决定舍弃昌邑不打，率军西行。
“刘季倒是圆滑，舍弃硬骨头，专挑软的打，遇强则退，遇弱则进。”楚云看着时局，没有担心刘季的处境。
宋义派其子宋襄去齐国为相，亲送至无盐县，大摆宴席招待宾客。
冬日北风凛冽，天气寒冷，大雨不停，士兵饥寒交迫。
宋义此举惹得军中将士心存怨气，众将士和县城百姓都对他非常不满。
“诶，听说楚将军已赶来，我们再等等吧。”
楚云要来巨鹿之事在军中传来，他们都非常希望楚云能够前来统领他们作战。
他是楚国名将后，又是世人称颂的战神，若他来了，便能攻破秦军。
项羽集结旧部，决定要取代宋义的位置。
他对部下说道：“本当合力攻秦，却长久地滞留不前。
今又年成灾荒，百姓贫困，士兵只吃粗食，军中无存粮。
宋义因私忘公，酒宴盛会宾客，不领兵渡黄河，取用赵地粮食作军粮，与赵军合力击秦。
却言‘乘秦军疲惫之机发动进攻’。
以秦的强盛攻打新赵，必能克之。赵被攻占，秦军更强，岂有疲惫可乘！
我军新近吃了败仗，楚王不安，集全国兵马交付给将军，国家安危，在此一举。
宋义现不体恤士兵，去屈从于一己私利，非忠臣也！”
“想要攻秦，必杀宋义。”范增说道。
他阐述厉害，若再下去，赵军被灭后，楚军必会大败，楚国也会随之灭亡。
“但宋义是怀王认命的大将军！”有将士说道。
“哼，怀王不过是空架子，乱世称雄，兵权在握，怀王也不敢乱来。”范增道。
“但楚将军那边，他可是拥立怀王的楚氏。”将领道。
范增道:“楚云胸无大志，谁掌握兵权，谁为关心王，他根本就不在乎，只要怀王还是怀王，楚云便不会出手。”
随即他们秘密合谋，他们借着商议军情去见宋义。
“项羽，你带这么多人来，是什么意思？”宋义喝道。
“我收到大王密令，宋义贪生怕死，将兵权收回，军法处置。”项羽喝道。
宋义手忙脚乱，道:“项羽你敢以下犯上，假传圣意，”
项羽握着大刀把宋义的头颅斩下，军中有官衔的将军都被控制起来。
“宋义贪生怕死，畏惧不前，他与齐合谋反楚，怀王密令我杀了他！”项羽冷声道。
众将领都因畏惧而屈服，无人敢于抗拒，一致说：“是项将军拥立楚王，又是您诛除了乱臣贼子，将军理当接替宋义反秦。”
于是就共同推立项羽为代理大将军。项羽即派人去追赶宋义的儿子宋襄，追至齐将他杀了。
并遣桓楚向怀王报告情况，怀王惧怕项羽，便任命他为大将军。
楚云赶来，和项羽会合。
“听说项大哥担任大将军，可喜可贺！”楚云笑道。
“叔父战死，我本就该为大将军，何须诡士道贺也！”项羽高傲道。
他没有理会楚云，而是随意叫人给楚云安排住处。
项羽一向觉得楚云只会使用阴谋诡计，心中总是看轻楚云，现他为大将军，更不会把楚云放在眼里。
楚云皱眉，却没有在意。
公元前207年，项羽听从范增计，先派遣英布统领两万精兵横渡黄河，随后他统兵渡河，只带三天干粮，破釜沉舟，要和章邯决战。
历经三天血战，楚军异常勇猛，以一敌十，杀得章邯三十万大军溃不成军，兵败如山倒。
秦军被杀十万，章邯无奈，带领二十万秦军投降。
项羽接受章邯的投降，这时范增进言道:“章邯虽降，但他的二十万大军却是威胁到我们，不如坑杀之，以绝后患。”
楚云听闻，否决道:“坑杀二十万军人，太无人道，我们应当安抚收编，这是一支战力不俗的军队。”
范增道:“若是二十万秦军叛变，他们就会毁灭楚国。”
楚云道:“我有办法让他们不会叛变，我们不能做伤天害理之事。”
商议结束，楚云离去后，范增道:“楚云曾是秦国大将军，若不杀秦军，必为楚云掌握，能威胁到你的地位。”
“我建议把楚云和秦军一起杀掉，以绝后患。”
“将军不可，楚云曾救过您和项老将军，他又说怀王使臣，如果杀了他，不就陷您于不忠不义了吗，到时天下人必会骂您。”项羽的副将桓楚道。
他一生跟随项梁征战，曾得楚云恩惠，故而替楚云说话。
“那就杀了秦军，楚云则军杖二十，以儆效尤。”项羽冷声道。