一 这位刘公子年不及弱冠，没想到竟然已经是举人，怪不得方才三人同行时，陈秀才刻意落后其一个身位以示恭敬，也不知陈秀才常年蜗居乡间，又是如何结识到这一位年轻俊彦的。
被陈秀才一顿恭维，那位刘公子并未显露出高兴的情绪来，反而是面露尴尬之色，片刻后他见陈秀才满脸热情的看着自己，丝毫不见讥讽嘲笑的意思，不禁失笑道：“足下方才之言，在下不敢苟同。方才那首桃花诗非是在下所作，而是唐时吴融吴子华所作，在下只不过心有所感吟咏而出，却是不敢冒领文名。”
刘公子身后的小少年闻言忍不住‘扑哧’一笑，再看陈秀才，则是满脸通红，羞愧难当，若不是他另有心思，此刻怕早已掩面而去。
陈秀才丢了老大一个人，半晌后才讷讷为自己辩解道：“在下蜗居乡间，孤陋寡闻，倒是叫刘公子见笑了。”
陈秀才之所以厚着脸皮巴结这位刘公子，实则是存了向其讨教八股时文的念头。
陈秀才虽说多次参加乡试皆名落孙山，却依旧不死心，他对自己的文采极有自信，觉得自己之所以考不中举人，最大的原因便是自己写不好八股，奈何他囊中羞涩，买不起讲解时文制艺的书籍，又拉不下脸去请教他人，便一直浑浑噩噩的在桃村中教书讨生活。
今日休沐，陈秀才正在家门口闲坐，却听说村外来了一个读书人在桃林中闲逛，他好奇之下便去与那读书人攀谈了几句，言谈中得知这位刘公子生于宣德三年，如今不过十八岁却已然是举人之身，想及自己蹉跎半生却连一个不满弱冠的年轻人都比不上，陈秀才心中顿时百转千回，蓦地便起了向眼前这位年轻举人讨教八股文的心思和勇气，只是他到底还是有些拉不下脸，又怕自己冒然请教人家不肯指教，便毛遂自荐领着这位刘公子游览起了十里桃花林，打的便是与其拉近关系，随后向其讨教八股制艺之道的念头，谁想却丢了这么大一个人。
赵彦父子自然不知道刚才发生的事，待走到陈秀才近前后，于情于理都要打个招呼，特别是赵彦，他‘以前’毕竟跟着这位陈秀才读过几年书，礼节上更要做足功夫。
“见过夫子。”赵彦与陈秀才见过礼后，见他面色不大好看，便关心的问道：“夫子看起来气色不大好，可是生病了？”
陈秀才还未答话，那位刘公子身后的小少年却是想起了方才的事，忍不住又是‘扑哧’一声，捂着嘴偷笑起来。
刘公子见状，不由回身狠狠瞪了那小少年一眼，这才拱手对陈秀才说道：“足下请见谅，在下书童不晓事，还望足下海涵，切莫放在心上。”
陈秀才心中本就羞愤，听那小少年再次嗤笑后，却是自觉再也无面目留在这里，他也不理会那位刘公子，只对赵彦说了句‘我无事’，随后招呼也不打一个，转身快步向村中走去。
陈秀才一走，刘公子面上略有些尴尬，不过转瞬便已恢复过来，他在村外游逛半晌，已是干渴难耐，便拱手对赵彦父子道：“二位乡贤请了。在下保定府博野县刘吉，字佑之，今日与书童踏青至此，却是有些干渴，不知可否到二位乡贤家中讨碗水喝？”
刘吉？这个名字有些耳熟啊。
赵彦正自回忆，旁边赵信已然热情的笑道：“使得，使得，公子快请，我家进村走不了多远就到了。”
引着刘吉主仆二人走出十几步远，扭头一看，赵彦依旧站在原地发呆，赵信不由喊道：“小郎，快跟上。”
刘吉，字佑之，外号刘棉花，与万安、刘珝并称为纸糊三阁老，弘治朝初期的内阁首辅。
赵彦走在前头，偶尔会回头看刘吉一眼，眼中蕴含的深意让刘吉有些莫名其妙，最后只当赵彦少见生人，对自己好奇罢了。
这是赵彦来到这个世界后见到的第一个历史名人，虽说名声不大好，不过总算是见到活的了。
赵彦多次暗暗打量这位‘耐弹’的刘棉花，发现此时的刘吉也只不过是一名普通的书生而已，言辞之间谦逊有礼，行坐之时进退有据，其面上还带着一丝稚嫩与纯真，很难将其与几十年后的刘棉花联系起来。
一行人刚走到村口的大槐树那儿，突然从一旁传来招呼声：“二哥，你和小郎怎么回来了？”
赵彦听着这个声音有些耳熟，闻声看去，发现村口路边不远处不知何时被人盖起了三间简陋的草木屋。这草木屋前被篱笆圈拢，围成一个小院子，院子里散养着几只毛色发黄的小鸡仔，一名二十多岁的秀气青年正端着簸箕扬米去糠，那几只小鸡就围在青年脚下，争相抢食着从簸箕中扬出来的米糠，而刚才发声的便是那名秀气青年，也就是赵彦的三叔赵全。
“老三，这是你找人新盖的？看着还行，比原来地头那儿的茅草屋强多了。”赵信见到赵全很高兴，不过他也没忘了刘吉，又继续对赵全说道：“你先去弄点清水来，好让这位刘公子和他的书童解解渴。”
赵全答应一声，转身进屋舀水去了，赵信则担当起主人的角色，引着刘吉主仆二人进了院子，随后找了几个马扎放在院中阴凉处，招呼着几个人坐了下来。
赵全端着两碗水从屋中出来，一边将水递给刘吉和他的书童，一边对赵彦道：“小郎，你要是渴自己进屋去喝水，别和三叔客气。”
赵彦笑了笑，倒是没有急着进屋去喝水解渴，而且问道：“三叔，我三婶和小妮儿呢，怎么不见她们？”
赵全闻言笑道：“你三婶带着小妮儿回娘家了，估摸着下午才能回来。”
一旁的刘吉一口气饮完了碗中水，不由感叹道：“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问渠那得清如许？为有源头活水来。好水啊，甘甜清冽，回味悠长，若是用来酿酒，必然不逊色于那些名泉之水。”
动不动就吟诗，好酸啊！赵彦撇了撇嘴，算是暂时对刘吉失去了兴趣。
赵全见刘吉穿着考究，出口不凡，想必最起码也是个秀才公，顿时便有些受宠若惊的说道：“不过就是野地里打出来的井水，可当不得秀才公如此夸赞。”
刘吉的小书童闻言笑道：“这位大叔你可是说错了，我家公子不是秀才，是举人哩。”
“哎呀呀……”小书童话音刚落，不仅赵全大吃一惊，就连赵信也吃惊的站了起来。
“原来是举人老爷，小的哪里敢和举人老爷平起平坐。”赵信手足无措的看着刘吉，他见刘吉与陈秀才认识，又见他年纪轻轻，只当他最多是个秀才，哪里想到这位刘公子年纪轻轻便已然中举。
士农工商，自古读书人的社会地位就很高，虽然如今有穷秀才富举人之说，但是对于乡下土生土长的农民来说，穷秀才已然是了不得的大人物了，不仅免徭役，就算见了县太爷也不用下跪，在乡下更是拥有不下于宗族长老的权威，不过也就仅止于此，秀才在乡民们眼中也就与里长相当。
举人则更进一步，除了拥有见官不跪、不用纳税、免丁役等福利之外，还已经有了可以当官的资格，在一县之地，更是可以和县官平起平坐，地位上相差不多，所以听到刘吉是举人，赵信才会如此惊慌。
院子里最淡定的，除了刘吉和他的书童之外，便是赵彦了，不过赵彦之所以淡定，是因为他不太了解举人在明代的社会地位，而且刘吉如今也只是个喜欢吟诗作赋的小才子，而非几十年之后的内阁大学士，所以赵彦并未对其有多重视，不过赵信却怕赵彦冲撞了举人老爷惹下祸事，遂暗地里冲他打手势，让他站起来。
赵彦无奈，只得慢吞吞的站起身，随后暗地里狠狠的瞪了刘吉的那名小书童一眼。
刘吉站起身苦笑道：“各位不必如此，在下今日只不过是一名踏青而来的普通书生而已。罢了，在下留在此地也只会徒增烦恼，还是就此告辞吧。”
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这刘吉出现的突然，走的也很突兀，等送走了刘吉主仆二人之后，赵全这才向赵信问道：“二哥，你和小郎刚去镇上没几天，怎么又回来了？”
赵信拍了拍赵全的肩膀，笑道：“老三，小郎和镇上的王员外一起开了一个作坊，这次回桃村来是想招些雇工。”
“小郎和王员外？”赵全觉得颇有些不可思议。
赵彦此时插话道：“三叔，你若是想去的话，一个月我给你五百文工钱，管吃管住。等你熟悉了作坊里的事务，可以帮着我爹管理作坊里的杂务，到时候工钱还可以再涨，这比你在家种地可轻省多了。”
赵全性情颇似赵信，稳重有担当，不过也不缺乏年轻人的活力，只是他没见过什么世面，二十多年一直都在桃村这一亩三分地附近转悠，还需要多锻炼锻炼才行。
“小郎，你说的是真的？”赵全得到赵彦肯定的答复后，却略有些忧愁的说道：“三叔倒是想去，不过到时家里便只剩你三婶和小妮儿，我有些放心不下，要不等下午你三婶回来了，我和她商量商量再说吧。”