一 按照陈三儿的指点，赵彦果然找到了其所说的那座油坊，不过他并未进去，只是远远看了一眼便返身向回走去。
“师兄，你怎么不进去？”王麟跟着赵彦往回走了几步，忍不住开口问道。
赵彦摆摆手没有解释，他刚才路过一家杂货铺的时候，在店铺里隐约看到了白碱（苏打），不过他不是很确定，所以此时需要回去确定一下。
杂货铺老板是一名半百老者，颌下一把山羊胡，看起来颇有些喜感。
赵彦领着王麟走进店铺里，指着地上敞开口子的麻袋问道：“掌柜的，这是什么东西？”
山羊胡将目光从算盘上移开，见到赵彦所指的东西，慢悠悠说道：“那是碱石，从河南开采来的，是南阳府的特产，用来蒸馒头最合适。”
果然是它，不过这碱石并不纯，如果用来制作肥皂，还需要经过提纯才可以，好在赵彦还记得提纯的方法。
原本如果找不到碱的话，赵彦还打算用草木灰来代替，谁知道赶早不如赶巧，正好在这里碰到，暗自感叹了一句运气之后，赵彦又问道：“那这个碱石是如何卖法？”
山羊胡眯起眼打量了赵彦两眼，随后漫不经心道：“二十文钱一斤，概不议价。”
二十文钱一斤，倒还在可以接受的范围之内，只是赵彦还打算还还价，毕竟以后说不得要大批量进购这碱石用来提纯。
“掌柜的，能否便宜一些？河南离咱们这里并不远，你这碱石是天地生成，所需的也只是开采与运送而已，费用并不高，你卖二十文一斤确实是有些贵了。”
山羊胡闻言说道：“小哥儿，实话和你说，这碱石是别人放在老朽这里代卖的，价钱已然定死，半文钱也便宜不了。”
赵彦见对方话语说的决绝，不似作伪，却还是不死心道：“若是我要得多，也不能便宜分毫么？”
听到这儿，山羊胡却是嗤笑一声，道：“小哥儿，咱们开门做生意，进来的都是客，不过老朽说句不该说的话，看你衣着打扮也不似有钱人，更不像是酒楼中负责采买的伙计，就算要的再多又能有多少？再说这碱石除了能蒸馒头之外，并无其他用处，故而老朽这店中存货也不多，纵使你一次全要了，这价钱也是这个价，还是半文钱也便宜不了。”
赵彦见对方咬死不松口，倒也没有再说什么，只是转身淡淡的对王麟说道：“走，咱们再去其他店铺中转转，整个深州城总不可能只有这一家卖碱石的。”
“哦。”王麟愣愣的答应了一声，随后迈开步子便跟着赵彦向外走去。
山羊胡见两人就要走出店门，突然喝道：“且慢。”
待赵彦回过头来，这山羊胡才继续说道：“小哥儿，老朽不是不想做你的生意，只是这碱石确实是替他人代卖的，不知道小哥想要多少？老朽可以替你传个话，若是这碱石的主人有意，到时你二人可以面对面详谈。”
赵彦闻言沉吟片刻才说道：“刚开始我肯定不会要太多，总要用过一段时日才知道这碱石的效用到底如何，若是合用，以后我会逐月提高采买量。”
“这……”赵彦说的也算是一个合理的理由，山羊胡听完后面有难色，最后他环视了一圈冷清的店铺，咬了咬牙说道：“也罢，老朽就替妻弟做一回主，小哥儿若是要的话，每斤我饶你一文钱，只要十九文钱一斤，若是以后每月采买超过百斤，价钱还可以再商量。”
赵彦笑道：“好，那就多谢掌柜了，不过我二人也不知其他店铺中碱石的价钱与质地如何，总要货比三家才行，还请掌柜见谅。”
“无妨。”山羊胡眼中傲气一闪而过，一边揪着自己的胡子，一边说道：“小哥儿尽管去看，这碱石每斤十九文已然是低到不能再低的价钱，若是还有更低的，老朽便白送你百斤碱石。”
这山羊胡倒也是个妙人，赵彦笑着抱拳拱手，与王麟一前一后走出了杂货铺。
一来到街道上，王麟便将心里话说了出来：“师兄，刚才那老头儿说话不清不楚的，先说那碱石不是他的，半文钱也便宜不了，后来见咱们要走，却直接给你一斤降了一文钱，这不是有毛病么？你说那碱石到底是不是他的？”
“哈哈……”赵彦被王麟逗乐了，随口说道：“可不是有毛病吗，不过这是生意人的通病，瞻前顾后，顾头不顾腚，逐利而为。至于那碱石吗，应该真的是有人放在他那里代卖的，不过他方才也说了，碱石的主人是他的妻弟，要不然他也不敢自作主张给咱们降价。”
赵彦话语中有些矛盾的地方，王麟听的晕头晕脑，再想细问的时候，却发现赵彦已然大步离去，他也只得迈开步子追逐而去。
此时天已近午，赵彦带着王麟又转了几个店铺，其中倒是有两三家店铺贩卖碱石，不过单价均在二十文钱以上，更有甚者，有家店铺将碱石卖到了一斤三十文的高价。
赵彦已经把制作肥皂的原材料在心中罗列清楚，除了油脂与碱石之外，第三种原材料便是生石灰，这个很好采买，毕竟生石灰自南北朝时便已广泛被古人们所应用，并且在此时的价格还很便宜，一斤石灰石只需要两文钱。
除了以上三种原材料之外，还有最后一种原材料，也是价值最高的原材料，那便是盐。
在赵彦的记忆中，他曾经看过一篇文章，说是明代嘉靖年间湖广、江西一代的盐价，在三四分银子到一分五厘银子之间波动，一两银子是十钱，一钱等于十分，一分银子也就是十文钱，也就是说嘉靖年间南方的盐价，在三四十文钱至十五文钱之间波动，北方产盐地少，相较于南方来说，盐价应该会贵上一倍到半倍。
明代的盐大部分都是粗盐，并分为官盐和私盐两种，官盐官营，价格稳定，而私盐价格受官府打击力度、产地、质量等因素影响较大，但是绝对要比官盐便宜，不过如果买卖私盐的话，还要承担一定的风险，万一被官府查到，绝对会让你吃不了兜着走。
正统距嘉靖有八十年左右，正是官盐全方位碾压私盐的时代，赵彦去贩卖官盐的店铺中问了问，得知此时的盐价后不禁大吃一惊，如今的官盐一斤竟然要一钱银子，也就是一百文钱，这还是因为深州近畿，朝廷为了稳定，而特意压低了盐价。
八斤碱石大概可以制出四斤烧碱，这是一百五十二文钱。碱石提纯为烧碱还需要生石灰，八斤碱石需要至少八斤生石灰，一斤石灰石两文钱，这就是十六文钱。四斤豆油每斤按三十文一斤算，这就是一百二十文钱，一斤半的盐是一百五十文，这些加起来总共是四百三十八文钱。
以上的原材料，最后制出大约八斤肥皂，可以分成四十块来卖，一块卖一百文，总共可以卖四两银子，除去成本和人工费用，利润在九倍左右，就算为了迁就普通老百姓卖得便宜些，一块卖五十文钱的话，利润也在四倍以上。
赵彦核算清楚后，将这些数据默默记在了心里，等晚间父子俩吃过饭，赵信正在熬制草药的时候，赵彦踌躇了片刻才磨磨蹭蹭的叫道：“……爹。”
这是赵彦第一次口头上称呼赵信，心中自然很是别扭，不过赵信却是没有发觉，他转过头看着赵彦，笑问道：“有事？”
赵彦点点头，问道：“您想好做什么生意了吗？”
赵信闻言一愣，不过还是随即答道：“还没有想好。现在咱们本钱不多，做生意的话总要多想想才好，万一蚀本了，恐怕咱们父子俩只能回桃村去耕田了。”
“我倒是想到了一个好主意。”赵彦静下心来将生产贩卖肥皂的想法阐述给赵信听，末了为了解释肥皂配方的来由，又补充道：“这个方子是一个老道士告诉我的，当时那个老道士打着算命的招牌到了桃村，结果一个找他算命的人也没有，我看他穿的破烂，一时心软便从家里偷偷拿了点吃的给他。那个老道士起先死活也不肯接受我给他的吃食，说是无功不受禄，可是我又不想找他算命，结果他饿极了，便非要拿这个肥皂的配方来换。”
赵彦编的这个故事颇有些漏洞可寻，不过赵信没想到儿子会编故事骗他，倒是百分百相信了。
“照你这么说，这个老道士倒是和那些话本中迂腐的读书人很像。”赵信笑了两声，又道：“既然你已经把帐都算明白了，那我明日便和你一起去城里将东西采买齐全，然后咱们父子俩便照配方试着熬制一次，要是制出来的肥皂真的比皂荚和皂团好使，那我就辞工，然后租个小院子专门做这个生意。”
赵彦犹自有些不敢相信，自己竟然这么轻松便说服了便宜老爹赵信，在他想来，就算赵信再开明，面对自己这个半大孩子说出的配方，特别是这个配方还来历不明，怎么也不会轻易便松口答应，哪知道自己完全将事情想复杂了。
从赵彦的表情中，赵信似乎猜到了他心中的疑惑，便一边将熬好的药汤倒进碗里，一边说道：“臭小子，我听人说过一句话，谋事在人成事在天。既然我想不到好的主意来赚钱，老天又让那个老道士告诉你这个肥皂配方，咱们父子为什么不赌一把？赌输了不过损失一点钱财，咱们现时还输得起，要是赌赢了，那咱们父子可就有了一份独门生意，不管挣钱多少，总归是有了一份安身立命的本事，你说是不是？”