得知刘备的意图之后，曹操再也不能淡定了，刘备得了颖川没什么，那里易攻难守，被他得了，大不了过些日子打回来就是。
可要是被他得了汝南，那可就有些不妙了。虽说汝南经过连年战乱，现如今已经不及全盛时期，但依旧还有七八十万人口，而且汝南多豪杰，又多山，地势险要，难以攻打。
如果被刘备得了去，与南阳、颖川连成一片，以为犄角，那他就坐拥三郡，两百余万百姓，可招兵十余万，到时候可就尾大难掉了。
“不行，不能任由他占据汝南。”曹操眼中寒光一闪，厉喝道“何人敢前去战那刘备？”
众将你看看我，我看看你，却无一人说话，刘备手底下的大将本领超群，虽说曹操这些部将也都自视甚高，却也不愿去与刘备拼死相斗。
看到没人出列，曹操顿时怒了，眼睛一眯，喝道“难不成这么多上将都被区区一刘备给吓着了不成？”
这话一出，顿时有人不乐意了。
“主公，我蔡阳倒想看看那刘备有何本领，这一阵，老夫愿前往。”
众将一看，嚯，原来却是人称刀王的蔡阳，他年约五十，虽然头发已经斑白，却依旧悍勇无比。
“主公，乐进愿前去破那刘备。”一个短小精悍的汉子喝道。
发话之人正是讨董之时就跟随曹操起兵的乐进。
此二人一出，曹操面色顿时好转，见有人出头了，顿时不少将军都出列道“末将愿前去剿灭刘备此獠。”
曹操伸手摆了摆，说道“诸将拳拳之心，本公已知，只不过刘备此贼狡猾异常，其部将也骁勇难挡，这样，以乐进为主将，蔡阳、晏明为副将，你三人领兵五万前去征讨刘备。”
“末将领命，必为主公生擒刘备，夺回颖川。”容貌各异的三将齐声喝道。
曹操满意的点点头，心道：看来我曹某人帐下大将不绝，不比你皇甫坚寿、袁本初差啊，等拿下淮南，就有实力与你们比一比高低了。
这边曹操火急火燎地四处安排人马救火，手中十余万大军已经十去六七了。
而颖阳城，刘备却已经安排部属攻取汝南一事了。
汝南是袁氏老巢，虽然前番袁术吃了败仗，汝南被曹操得了去，但这里的袁氏力量根深蒂固，却是没那么容易根除，所以曹操在这里的驻军也不多，但这里又十分重要，不能丢，因此曹操才安排麾下重臣刘馥镇守此地，一面经营汝南，与当地士族打好关系，一面防备南方诸侯。
但如今此处驻兵不过数千人马，又无大将，对刘备来说正是攻打的好时机，要是迁延日久，被曹操反应过来，派兵来援，只怕就得不偿失了。因此，刘备特意将前阵子前来投奔的李通喊了过来。
“末将李通参见主公！”
李通今年不过二十八九，长得是魁梧异常，一眼看上去就是一员能征善战的勇将。
更难得的是，他那粗狂的外表下还有一丝细腻隐藏在其中，却是一员粗中有细的大将之才，在刘备军中，除了关羽和太史慈，也只有臧霸、吕岱、徐盛等寥寥几人能与他相提并论。
“嗯，李通，听叔至说你曾经纵横豫州、淮南等地，对那边颇为熟悉，不知可有此事？”刘备和善的笑着问道。
李通脸色淡然地说道“禀主公，末将曾经与手下的弟兄在汝南等地游历，打击盗贼，因此对这些地方还算熟悉。”
“好，若本将命你为主将，领糜芳、曹豹二将率兵前去攻取汝南，你可敢？”刘备听到他的话正色道。
李通哈哈一笑，开口道“有何不敢，只是不知主公与我多少兵马？”
问这句话的时候，李通有些忐忑，这才投奔过来就交给自己这么大一个任务，定然要办好，只是如果手下没多少人马，那拿下汝南坚城，自己可就没什么把握了。
刘备稍稍皱眉，旋即开口道“颖川无险可守，只怕曹军转瞬就到，本将也无法给你太多兵马，最多万人，其中还得有四千是曹军降卒，有把握没？”
李通嘴角微微一瞧，呵呵，压力挺大啊，不过我喜欢“主公放心，这汝南，某替主公拿下来。”
刘备点点头，说道“这就去准备吧，拿下汝南后无需管其他事，我会派孙乾前去治理，你等只管招兵买马，守卫汝南即可。”
李通深深地一点头，随即转身出门而去。
随着李通等人离去，颖川之地的刘军就只有五万人了，而且其中还有许多新兵、降卒。
不过饶是如此，刘备大军发展的劲头还是令人大吃一惊，不过区区半月时间，就由困守南阳，只有四万部卒的状况发展到现在，马上就要坐拥三郡，拥兵六七万，只要击退曹操此次进攻，到时候三郡之地，两百余万口，大可招兵买马，拥兵十余万，指日可待。
到那时候，南有刘表为臂助，西有朝廷为依靠，大可逐鹿中原，与天下英雄争锋，刘备如是想到。
“报！”就在他浮想联翩之时，一声长啸打断了他的思路。
“主公，曹操以部将乐进为大将，蔡阳、晏明为副将，领兵五万来攻颖川。”
“什么！”刘备霍然起身，厉喝道“击鼓聚将！”
“咚咚咚咚！”
随着战鼓声响起，很快，一众文武都到了。
刘备坐在主位上开口道“诸位，方才探子来报，曹操部将乐进、蔡阳、晏明领兵五万前来颖川，不知诸位有何见教？”
“大哥，怕什么，兵来将挡水来土掩，给我两万人马，俺老张取了贼将项上人头与大哥。”
“哈哈哈哈！”一群人顿时放声大笑，将略微紧张的气氛冲淡了。
“主公，依某看，还是应当先遣一大将领兵据守颖川郡治阳翟，主公自屯兵颖阳城以为犄角之势，如此，迁延日久，贼军必退。”
刘备抬眼看去，原来是大将吕岱。
刘备深深地点点头，说道“不错，此言与本将所见略同，这样，关羽、诸葛瑾听令，给你们两万人马，定要守住阳翟，不得有误。”
“诺，末将这就去办。”二人当即转身而出，领兵直奔阳翟而去。
看着两人离开，刘备脸上挂起了冰冷的笑意。
曹孟德啊曹孟德，你竟然就派员部将来与我斗，也太小看我了吧，事到如今你居然还想谋取淮南，呵呵，这次我就让你一样都得不到，以报你夺我徐州之仇。
乐进，蔡阳，晏明，呵呵，这次，我让你尝尝心痛的滋味。