建安五年冬，入侵河南地的曹军因为后院起火，只能够在与关西兵马对峙的紧要关头选择仓促撤退，但关西兵马穷追不舍、衔尾追击，还击败了曹军断后的精锐，两军主力一前一后，在河南境内的缑氏再次遭遇，最终展开了大战。
战斗之初，关西兵马势不可挡，连破曹军多个军阵，眼看着就要全线击败曹军，不料曹操战前设下的愚众战术及时奏效，不仅帮助自己一方稳住了阵脚，而且还一度让战局出现了反复。
只是，关西兵马在阎行的指挥下，最终顶住了曹军的反击，于是曹军全面战败的趋势遂不可逆转，近四万曹军损失惨重，中军韩浩、许褚，左翼的夏侯渊，右翼的邓展、朱灵，后军的任峻等多名曹将先后战死，加上之前被俘的文稷、卞秉，重伤的史涣、乐进等多名将校，纵横中原的曹军这一次可谓是损兵折将，元气大伤。
而随着曹军在缑氏战败的消息迅速传开，河北、中原多地震动，人心惶惶之下，各种谣言也铺天盖地地出现，有人说阎行厉兵秣马，准备北上救援并州，与袁绍率领的河北大军决战；有人传言关西兵马已经联合荆襄，准备趁胜进军许都，夺回汉家天子。
但实际上，阎行的主力兵马却还留在河南，短期内根本就没有北上或者东出用兵的打算。
缑氏一战，关西兵马大获全胜，斩杀近万首级，俘虏一万多曹军士卒，若是再算上之前的消耗战和追击战，那相当于阎军在河南地先后消灭了曹军三万多的兵马，其中不乏曹操的精锐步骑，可谓是一场彻彻底底的大胜了。
只是阎行一方终究不是铁打的，更不是用一连串数据来衡量的模拟角色，他麾下的将士们都是活生生的血肉之躯，战时他们会为了阎行的军令奋不顾身、前仆后继，战后的他们则需要犒劳和慰藉，休整和恢复，哪怕是闻战则喜、刀头舔血的军中汉子，一场大战下来，也难免产生厌战和思乡的各种复杂情绪。
将士们东西往来，奔波千里；对峙强敌，无日不战；缑氏鏖兵，血战告捷，军中的真实情况是已经到了强弩之末，哪怕是三军统帅的阎行，也不敢得意忘形，即刻带着这一支疲惫之师贸然北上，解救被围困的上党、太原二郡，与袁绍的河北大军展开决战。
因此，阎行只能暂时驻兵河南，随带解决曹军俘虏的后续问题。
尽管粮草供应紧张、大部分曹军俘虏皆有家眷在兖、豫二州，但是身为主帅的阎行最终还是没有采取将领提出的坑杀俘虏的建议，他从中筛选了一部分曹军俘虏补充自己的军队，并准备将余下的曹军俘虏交付给主持河南地恢复生产诸事的裴潜。
俘虏的口粮可以减半供应，而且河南一地恢复生产需要不少人力，日后阎行用兵中原，这批来自兖、豫多地的曹军俘虏，同样也可以发挥不少的作用。
处理完曹军俘虏的事情后，阎行派遣了两支军队由甘陵、杨丰二将率领，先后大张旗鼓，赶赴河东、河内两地，分别作出威胁邺城、救援晋阳的迹象，再配合潜伏在河北各地四下散布谣言的暗间，企图逼迫孤军作战的袁绍大军撤围退兵。
···
晋阳城下，袁军大营。
袁绍的大帐内，君臣诸人凝重，陷入到了一阵沉默之中。
是的，曹操军队失去所有以逸待劳的优势，鏖兵战败，从某种程度上，袁军也有不可推卸的责任。
他们之前不希望看到曹操轻松赢取胜利，吞并了阎行大部分兵力和地盘，所以集中兵力围攻太原、上党两地，对于曹操接二连三催促进攻河东、河内两郡，断绝阎行麾下关西兵马后路的文书视若无睹，只让将领高览带领一支偏师南下打通雀鼠谷。
结果在短短一个月的时间里北方的战局突变，入侵河南地的曹操后院起火，不得不仓促退兵，并冒险在途中与追击的关西兵马决战，最终导致了曹军惨败、袁军孤立的窘迫境地。
现下，袁军也面临着一个进退去留的棘手问题。
虽然晋阳城距离城墙崩坏、城池陷落的日子也不远了，但是听说阎行已经在河东集结大军，准备趁胜北上，解救晋阳城，而朝歌等地，也传来了关西骑兵犯境袭扰的告急军书。
走，就意味着劳师疲民，徒然无功；不走，则又有重蹈曹操大军覆辙的危险。
匆匆赶来面见袁绍的田丰提出了他的意见，那就是撤兵回保河北，联合战败的曹操一同抗衡势不可挡的关西兵马。
只是这种保守的意见，并不能够让袁绍满意，而郭图等人甚至反驳一向保守的田丰的建策，认为就是因为出现了关西兵马打败曹军、袁军孤立的情况，袁绍率领的河北大军才更要坚决不退、夺回并地，否则日后如何抵御居高临下、威胁邺城的关西兵马。
多谋少决的袁绍在经历了无数次犹豫之后，最终还是坚持继续用兵、夺回并州的军略，毕竟一旦畏敌撤走、劳师无功，那自己这位河北霸主就真的是威严大损、脸面全无了。
为此，袁绍还特地再次催促文丑、高览二将，让他们尽快攻取壶关和雀鼠谷，将所有企图北上救援的关西兵马拒于并地之外，并且传令留守邺城的审配等人，让他们务必守好邺城等地，安抚河北人心，不可出现让关西兵马奔袭得手的疏忽大意。
···
邺城，大将军府。
被授予留守重任、临时总揽大权的审配正襟危坐，仔细听着自家侄子审荣的汇报。
在曹军战败消息传来，邺城人心惶惶、各种谣言散布的情况下，留守的审配除了安抚人心，还派出了大量人手，在城中大捕三河、关西暗间，计划通过实行一连串的铁腕手段，来使得整个河北的人心都安稳地平复下来。
而近来，审配的手下捕风捉影，还真就抓到了三河潜伏在邺城的一名重要校事——刘芝。
刘芝假借着往来胡汉的商贾身份，往来邺城多地，暗中执行任务，甚至还因为其人出手阔绰、善于逢源，又结交了一批河北官吏，其中甚至还牵扯到了谋臣许攸等人。
是的，虽然抓捕刘芝这个暗间只是顺藤摸瓜牵扯出了许攸次子许范等人，但审配已经准备将它办成许攸暗通敌寇的铁案了。
审配尽忠袁氏不假，军政能力也不弱，而在打击政敌上，他同样也是不遗余力的。
许攸在袁绍幕府经常与他作对，甚至多次当众让他难堪，审配早想要将他排挤打压了，只是许攸智谋出众，又是大将军袁绍的故交，审配没有机会，这才一直隐忍不发。
眼下既然抓到了这个千载难逢的机会，审配又怎么能够放过。
但动手抓人的审荣事后却心有余悸，他心怀戚戚地问道：
“仲父，许攸终究是大将军的故交，又在军前供职，我等未经大将军之令，就这样将他的家人都抓了，会不会太仓促了一些？”
审配慧眼如炬，他当然看出自家的子侄已经心生悔意，冷哼一声，过了一会才答道：
“敌间刘芝往来邺城多地，所谋甚大，区区一个许范，又怎么可能帮得到他？一定是背后还有人指使！这一次袁曹两家合兵进攻三河，却意外被阎贼击破，我怀疑就是许家父子私下泄密造成的，我既然深受大将军的重托，镇守邺城，自然要未雨绸缪、有备无患，再说我已随后派遣快马前往太原禀报大将军，你不过是奉命行事，又害怕些什么！”
“我。。。”
审荣讷讷无言，碰上仲父严厉责备的目光，他更加畏惧，只能够惶惶行礼，告辞离去。
看着审荣为了躲避自己，逃窜似的离去，审配摇了摇头，尽管审氏在邺地族大人众，可年轻一辈却殊乏俊杰，这让他内心失望之余，也对家族的前景颇为担忧。
他起身离席，来到了堂上踱步沉思。
现下曹军在河南地被关西兵马击败，许都又面临着荆襄兵马的威胁，逃回豫州的曹操只能够收拢残兵败将，寻求自保。在中原自顾不暇的情况下，他哪里还顾得上身在大河北岸的盟军安危。
而退守朝歌的河北将领蒋义渠更是一日数报，向邺城告急，请求支援，声称关西兵马连连犯境，只怕短期内阎行的军队就会大举进犯。
这让身负留守重任的审配所遭受的压力，骤然加剧。
时局艰难，忧心忡忡的他叹了一口气。心想着，攘外必先安内，自己还是要先将许攸父子这些内患除去，这样一来，大将军身边少了奸佞之臣，临阵对战连战连胜、士气如虹的关西兵马，才能够掌握更多的胜算。
只是，身处邺城的他此时并不知道，他的这一举动，即将要给并地的河北大军带来更大的恶果。