长安，马府。
下雪天的日子里，马腾在自家的府中依旧忙碌着。
今岁他在自家院子的菜圃里新种的芦菔已经赶在大雪来临之前抢收了，因为收获的数量较多，除了储存食用之外，剩余的他还打算用来风干，随后腌制成多种佐菜。
剩下的几畦冬葵、崧菜，是更加能够耐寒、耐冻的蔬菜，倒是不急于全部收割完，马腾准备今天给它们铺上一层松散的秸秆作为保温的外罩，帮助它们渡过寒冷的冬夜。
这样，接下来的日子里，家中就可以每天采摘，吃到新鲜爽口的蔬菜了。
看着他娴熟地使用锄头除去多余的野草，亲手捧着秸秆铺洒在菜畦之间，在一旁帮忙的奴仆看在眼里，都不免心生诧异。
这个头上布满银丝，身上落着雪花，面容苍老，手脚枯槁，行动起来温和又迟缓的老人，真的是传说中的那个叱咤西凉的马将军吗？
“嘿，总算好了。”
马腾将手中的最后一捆秸秆铺洒在菜畦间，这才心满意足地站直了身躯，他的身躯依旧高大，只是此时的马腾却不免要扶着自己的老腰，微微皱起了眉头，似乎是长时间的弯腰劳作，让他的头脑和腰部都有些难受了。
慢慢地睁开了眼睛，马腾看到了一旁脸露惊诧，但又很快低下头去的奴仆，他淡然一笑，轻轻地抖去身上的雪花。
这一年多来，认识自己的人，都非常惊诧，惊叹昔日的西凉将军怎么衰老得如此之快，就像是完全变了一个人。
但马腾对此却付以一笑，似乎满不在意，只是在他心里头，都要比任何人要更加清楚原因。
试想一下，昔日的豺狼虎豹被人当成猪狗一样驯服圈养着，内心哪里能够不迅速衰老，哀大莫过于心死，心境如此，又怎么能够不会变了一副模样。
而看似宽宏大量的骠骑将军，内心对待他们这些昔日强敌、今朝降人的态度，从当初的上林苑狩猎会宴一事，就可以看出足够多的端倪来了。
不要说自己，马腾相信，对于张猛、韦端等人而言，日子也是一样难熬的，圈养日久、已经沦为行尸走肉的杨定，就给他们如何生存树立了一个良好的榜样。
这让马腾有些时候在寒夜里独自惊醒的时候，会不免地羡慕起昔日的死对头韩遂起来。
听说他战败后失去了一切，只能够逃到了大、小榆谷，依托羌人部落苟延残喘。
可是眼下的自己，相比起他，又能够好到哪里呢？
老虎再牙口松动、利爪脱落，它也一样是拥有赫赫虎威的百兽之王，而现下的自己，不过是一只需要假装摇头摆尾，才能够苟活于世的丧家犬罢了。
“别呆立着了，走，去后院看看我的那班小崽子们。”
抖去身上的雪花，马腾已经迈开了脚步，向后院的方向走去，对于还低着头的奴仆，他的态度就显得格外的温和，仿佛就像是一个与世无争的慈祥老人。
奴仆们感激地看着他的高大背景，连忙快步跟了过去。
后院里。
这里有一大片专门开辟出来作为演兵练武的空地，时不时传来了呼啸打斗、兵刃交击的声音。
马铁、马休、马岱等几个马家年轻一辈，此时正不惧寒冬飘雪，打着赤膊，只穿了一条犊鼻裤，身上冒着腾腾的白气，在冬日里训练武艺。
习武之人，冬练三九，夏练三伏。虽然冬日雪地，不利于训练骑术射技，但其他武艺的训练，丝毫不能拖沓。
对于出身凉地、满门皆兵的马家而言，这伴身的武艺，是万万不能够落下的。
虽然马腾一辈的长者，显然是已经没有了大展身手的机会，但对于马家的年轻人而言，他们的前途依旧远大。
这也算是马腾在悲凉内心之中，唯一还留有挂念的慰藉吧。
场上的年轻人专注着自己的事情，没有注意到马腾的到来。而背负着双手的马腾也静静地站着，目光柔和地看着这些寄托着自己和整个马家厚望的年轻人。
他们有的在举石锁打熬力气，有的在曲蛹、拔距训练体能，还有的使用未曾开刃的兵器展开对决，这些年轻的躯体内有着充沛的活力，能够让他们不惧严寒，忘记劳累，他们就如同年轻时的自己，但是日后的他们又将会远远胜过自己。
老怀大慰的马腾看着马家的这些子侄们，露出了笑容，只是很快，他眉间的皱纹又重新扭结起来。
马超不见了！
自从随杨丰平定雍凉、屡立战功之后，马超再次得到了马家人的谅解，马腾也在狠狠训斥一顿后，重新接纳了这个忤逆父亲、意图兵变的孽子。
只是重归马家的马超同样也变成了另外一个人，连马岱这个当初的小跟班也不再亲近了，这个冬季留在家中的时间，更是屈指可数。
“去把马义这厮给我找来。”
马腾在这桩事情上，不再和颜悦色，他板起了脸，让人找来了府中监督马家子侄练武的马义。
当粗胖眇目的马义来到带有怒气的马腾面前时，他不免露出了畏惧和苦涩。
“阿义，孟起去哪里了？
听着马腾的讯问，马义有口难言。
马超这种桀骜不驯的年轻人，能够压服他的人寥寥无几，现下府中也就只剩下马腾还可以勉强让他俯首，其他人就别说是让马超听命了。
“他，他，他——”
马义欲言又止，马腾看着他吞吞吐吐的样子，胸中的火气又冒腾起来，他催促喝道：
“到底去哪了，快说！”
“他在马厩牵了两匹坐骑，策马出府了。”
“这大冬天的，还下着雪，兵营又无军务，他一个人，能够去哪里？”
马腾皱起了眉头，死死盯着马义。
马义畏惧地低下了头，嗫嚅说道：
“听曾跟他出府的部曲说，他这些日子，都是去找一个女子去了。”
“这，这种事情，你怎么到现在才告诉我！”
马腾眉头皱得更深了，他挥手将一旁的下人都驱散离开，把马义带到了无人的角落里，恼怒地训斥道。
长安城百废待兴、人口稀少，为了充实人口、复兴百业，也为了强干弱枝，阎行不仅从关东的三河之地迁来了大批人口，还将关中的多个陵邑的豪族人口迁往长安城来。
这么多东、西人口的聚集交融，当然给长安令司马朗带来了不小的麻烦和挑战，但客观上，也促进了长安城各行各业的恢复和迅速发展。
其中，就有陷人于温柔乡之中无法自拔的女闾。
马腾以为马超血气方刚，自幼又久处西凉苦寒之地，一到关中后慢慢就被这花花世界迷得睁不开眼、迈不开腿，以至于这些日子以来，一直久不归家，迷失在了虚幻迷离的酒色之中。
“他到底去了哪一处？恩，你可知晓到底是什么女子？”
看着眉头紧锁的马腾，马义愣了一愣，有些疑惑，但还是连忙接上话头，说道：
“听说是从平陵迁来的一户何氏淑女，这些关中旧姓在被迁来长安之后，常有交攀会宴之事，想必孟起今日也是去赴那些旧姓子弟的宴会吧。”
“什么，这个逆子！”
听说不是女闾之中的女子，而是关中旧姓的淑女，马腾不喜反忧，如果只是女闾之中的女子，那还容易处置，可竟然是关中旧姓的淑女，那这桩事情就变得愈发复杂棘手了。
马家虽然号称是出自茂陵马氏，但他们在西凉的这一支，再怎么靠，也只能够是旁支疏族，况且马腾身为降人，受到了骠骑将军府的重点关照，迁居长安城之后，他就一直深居简出，从不敢贸然和这些枝叶庞杂的关中旧姓靠的太近，以免招来将军府的猜忌，无端地惹祸上身。
在马腾看来，这些关中旧姓，不是他们马家可以随意接触的，平日里他自己都刻意地回避这一方面的宴会，可没想到，身为自己长子的马超竟然不知深浅、胆大妄为，一脚就踏入到了泥潭之中。
想到这些事情可以带来了后续影响，马腾内心不免打了一个寒噤，他再也坐不住了，连忙吩咐马义说道：
“赶紧的，派人去把孟起找回来，不管他在哪里，正在干什么事情，都必须将他带回来，现下就去！”
马义一看阴霾满面的马腾，似乎也意识到了事态的严重性，他忙不迭地点了点头，转身摆动着粗胖的身躯，一路小跑着往院子外跑去。
看着马义跑远的身影，心事重重的马腾这才转身回到了马家子侄训练武艺的场边，此时场上热火朝天的年轻人依旧没有注意到脸上已经变得十分凝重的马腾，只是马腾却也没有心思再看下去了。
他将目光从马铁、马休、马岱等人的身上移开，想到了天资、武艺各方面都远超同辈之人的马超，内心不禁又沉了下去。
自己的这个长子，心高气傲，若是事情真到了纠缠不清的地步，那只怕自己现在所做的一切，就都太迟了！