艾尔深深地吸了口气，一股儿苦味狠狠地冲入了鼻尖。一般人估计都受不了这种味道，艾尔却甘之如饴。他喝下了杯中的苦茶，更强烈的苦味在味蕾中爆发，接着席卷全身，仿佛身体内的每个细胞都被唤醒了一般，长途跋涉而导致的疲劳都被一扫而空，感觉身体轻快了不少。
那苦味在口中萦绕许久，经久不散，就算是甜点的甜味又或者是鲜花的芬芳，都无法遮盖这种苦味。就像是人生一般，痛苦的滋味总是要比幸福的甜美更让人刻骨铭心。
“好茶。”，艾尔开口称赞道，“以前总是喝不惯这种利文顿茶，认为实在是太难喝了。没想到现在喝起来还不赖，难道是因为我离家太久的缘故了？”
利文顿，在西境的方言中有清醒、提神的意思。说是茶的一种，其实是西境特产的一种树木的叶子晾干制成，可以说是西境的一种特产。可惜的是西境人却从未从这特产中得到过什么好处。
这茶实在是太苦、太苦，苦到喝上一口吃再多的甜食也要等到半天过后，才能散去嘴里的苦味。因此利文顿茶从来都不受外地人的欢迎，自然也无法出口。就连西境的本地人，向来都将这种茶当做药物来看待，很少真的作为日常的饮茶。
不过西境守护者，铁荆棘家族却是少有的例外，爱德华公爵嗜好这种茶，上有所好下必甚焉，这荆棘堡内自然人人都喝这种茶。哪怕再不习惯，也要捏着鼻子做出喜欢的模样。
“多喝点利文顿茶对你的身体有好处。”，坐在艾尔对面，那张大办公桌后面的公爵大人开口说道，“在军队里这茶是最受欢迎的，很多时候都指望着它救命。”
“得了吧您。”，艾尔耸了耸肩，“我可是专门问过奥利了，在军队里也没人喜欢这玩意儿。战士们只是在需要提神的时候，再喝上一杯。”
相比于艾尔刚回西境时，荆棘堡的热闹，老管家和女仆们的高兴，公爵夫人的激动，此时艾尔与公爵大人之间的对话却显得严肃了许多。
就比如公爵大人此刻的装束，他穿着笔挺的礼服，无论是袖子和领口都打理得一丝不苟而，没有丁点的褶皱。再加上那尚未褪去的威严，显然公爵大人刚刚主持了一场重要会议，而此刻他将这份严肃和庄重带进了父子之间的谈话。
因为他们都知道这场谈话的重要性，有可能将会扭转爱德华家族的命运，甚至有可能会进而影响整个王国的历史。
“你用信鸽传来的书信我都看过了。”，说着爱德华公爵叹了口气，用手捏了捏自己的太阳穴，显露出了一种少有的疲态。
“说实话我很吃惊，原本我想着你去圣辉城，就算那个什么西境商行全部赔光，好歹也能学习魔法，增长见闻。我却没想到圣辉城局势会如此诡谲，又会掀起这般的斑斓，更没想到……”，说着公爵大人看了看艾尔，“你会全都卷入进去，甚至还被关入了黑牢，又深入了十万大山，探查出了那种秘闻，而且更是连我们家族在圣辉城的老宅都炸了。”
“你这段时间可过得够精彩的了，一年顶得上别人的一辈子。”
“这么说您一开始就不看好我？您也太不相信自己的儿子了吧。”，说着艾尔摆出了一副不满的表情。接着他也叹口气，“您以为我想这般亲身犯险吗？实在迫不得已，无可奈何啊。”
“谁让我们都小看了那位陛下呢？他这几手可是够厉害的，打得所有人都措手不及。”，艾尔用佩服的语气说道。
“皇室和黑魔法师吗？偏偏在这时候都爆发了出来。”，公爵大人眼里泛着血丝，显然他这几日都没有好好休息。
“所以莱因哈特就是判断出格里弗斯的野心，所以下定决心要反叛的？”，公爵大人问道。
“有这个可能，但也有可能是他自己的野心，这世上除了他自己，谁又能清楚、了解呢？”，艾尔摇了摇头，“可我担心的是另一件事，若真的猎鹰家族率大军南下，这隐藏在十万大山中的黑魔法师的势力，谁来阻挡？”
“到时候群龙无首，说不定真会让那些黑魔法师们钻了空子。”
“所以你才想让我给莱因哈特公爵写信，阐明这一切。”，公爵大人说道。
“我说的话没人信啊，我想您阐明厉害的话，莱因哈特公爵是一定能够听进去的。毕竟北境是猎鹰家族的根基，他总不希望在自己大展宏图的时候，自己的老巢被别人偷袭了吧？”
“这事情可不像你想得那么简单。”，公爵大人摇了摇头，“首先，我到底是怎么知道北境军的进军计划的？虽然大家境内都要各方的情报机构存在，这也是我们心知肚明的事情。不过我要是公开挑明了，那可是直接将脸给撕破了。”
“其次，黑魔法师的势力是真的吗？就算是真的，他们在十万大山中潜伏了这么久，又有多少的实力？要知道想要占领北境那么大的地域，可不是凭借着阿猫阿狗两三人就能完成的。更何况猎鹰家族在北境耕耘百年，根基深厚，莱因哈特公爵难道就因为这点不明不白、不清不楚的威胁，就放弃自己谋划多年的企图吗？”
“更不要说艾尔你根本就没有什么证据，只是从十万大山带出来一个老法师而已，就凭他的空口白牙，就能让莱因哈特公爵相信吗？”
“最后，我与莱因哈特公爵之间虽有联系，但彼此之间并没有多少的信任，毕竟猎鹰家族之前都是旗帜鲜明的保皇党。现在我突然写了一封信，劝阻他的计划，莱因哈特公爵心中会怎么想？他会不会以为我们西境，以为我爱德华是虚言恫吓？甚至这可能会影响西境与北境之间，原本和睦的关系。”
“所以您不能写这封信吗？”，艾尔有些失望地说道，“也许在您看来，那位身居圣辉城的陛下现在是我们的心腹大患，若是猎鹰家族反叛的话是再好不过的事情了。可是我有一种预感，那隐藏在暗处，偷偷向世间散布毒液的黑魔法师们，才是我们最大的威胁。”
“不，是整个王国最大的威胁。”