“亚特兰蒂斯。”艾尔默念着这个名字，地球传说的消失的大陆？两者有着怎样的联系？
“为什么叫这个名字，奇怪的发音，似乎没什么含义。”
“我在翻阅藏书时偶尔发现了这个地方，后来周游圣德兰的时候找到了这里，那本书上其他的记载都没有，只记载着亚特兰蒂斯这个名字是古代语，含义是希望。”
“希望吗？这里哪有希望所在。”艾尔感慨地看着眼前的荒凉，随后狐疑地问：“老师，您把我带到这儿干嘛。”
“放开你的精神好好感应一下，小艾尔，难道你没发现这里的元素比其他地方浓度大很多，也活跃许多吗？这里可是一个修炼魔法的宝地。”美狄亚用一种推销货物的口气炫耀道。
艾尔怀疑地看了她一眼，有古怪，艾尔本能地感觉到不对劲。但美狄亚有一点没说错，这里确实是一个修炼的好地方。
“不过这林子里似乎有很多野兽，说不定还有魔兽。”艾尔还是有点犹豫。
“我在这里，你有什么好怕的。”美狄亚横了艾尔一眼，“还愣着干什么，接着这些东西，去修炼啊。”美狄亚转身钻进篷车里，拿出一个包裹扔给艾尔。“优雅的风度、正直的品格、仁慈的心灵、勇敢的精神。小艾尔，你除了一股愣劲，可一点也不像一个贵族。”
艾尔不由地翻了个白眼：“那是骑士不是贵族，老师我建议您少看那些骑士小说，脑子会变蠢的。”，说着接过沉重的包裹朝林里走去，既然已经到了这里，当然不能半途而废，更何况美狄亚就在身后支援，艾尔也就放心了。
树林显得大而稀疏，各种认不出品种的树木张牙舞爪地伸展着自己的枝桠，扭曲至极的树干和杂乱四散的树枝使得这些树木看起来就像手舞足蹈的醉汉般可笑，如果有个画家把这场景如实画出，那这幅画一定会成为抽象派名作。不时有大风把树上的积雪刮落，发出“哗啦呼啦”的声音，各种千奇百怪的树木随风摆动，远看犹如百鬼夜行，凭空多出了一丝恐怖的气氛。
艾尔扫干净一块地面坐下，集中精神进行练习。让元素按照一定顺序排列听起来简单，做起来真的十分困难。这些元素就像幼稚园的儿童，听到老师一声喊，叽叽喳喳地跑过来，有些还站在原地一动不动。结果老师还没说几句话，又全都笑嘻嘻地跑开了，想让他们排个队做个操简直难如登天。尽管已经练习了一段时间，艾尔还是只能打个小火苗，弄滩清水洗个手之类的，离释放火弹这种“初级魔法”还早着呢。
艾尔的心神慢慢沉浸在魔法之中，直到感知到一个黑影扑过来才反应过来，长时间的武技锻炼起到了作用，艾尔猛地一滚，硬生生地躲了过去。直起身来的艾尔看都没看是什么袭击了自己，拔起腿来就朝美狄亚那边跑去。
“老师，救命啊！”艾尔一边大声喊着，一边加速朝篷车冲去。才十二岁的他手无寸铁，不跑等着给野兽加餐吗？
艾尔深吸着气，过量的氧气刺激得肺部生疼，却在短时间内给身体注入了更多的动力。这是老管家教给自己的呼吸方法，虽然对身体有害，但能一下子提高人的爆发力。死亡的阴影促使着肾上腺素的分泌，艾尔的瞳孔发散，甚至眼前的景象都变得有些模糊，精神前所未有的高度集中，周围的风吹草动都能感知的一清二楚。艾尔知道自己不能只是跑，才十二岁的自己是跑不过这样的野兽的。突然身后一阵风扑来，早有准备的艾尔敏捷地蹲下，转身一膀子直接撞了过去，正好从下往上撞到了野兽扑过来的脖子！喉管被猛烈一击的野兽一时间倒在地上动弹不得，艾尔抓住空隙直接一脚踢中了野兽的鼻子，如果老管家站在一旁，肯定要为艾尔刚才的精彩反击叫好，接连遭受两次重击的野兽也不由地呜咽一声慢了下来。艾尔抓紧时间往篷车跑去，终于冲出了树林！
然而刚看到站在马车前的美狄亚，一发灼热的火球迎面就扑过来。艾尔瞬间连呼吸都停住了，根根竖立的汗毛似乎都要被扑面而来的热浪化为灰烬。
死亡近在眼前！
还是前世的战斗经验挽救了艾尔，生死关头艾尔猛地朝地上一扑，那让全身细胞都尖叫的热量几乎是擦着头发飞了过去。倒在雪地里的艾尔喘着粗气，明明环境如此寒冷，艾尔浑身的汗液几乎把衣服都浸透了，似乎浑身的水分都被刚才的火球逼了出来，与冰冷的积雪混在一块，让艾尔打了好几个寒颤。
艾尔也顾不上什么风度了，一边愤怒地朝美狄亚咆哮着，一边挣扎着朝篷车走去。结果还没走几步路，又一发火球擦着他飞了过去，艾尔顿时就不敢动了。
“美狄亚梅林阁下，请问这是什么意思，我可以理解为这是对铁荆棘家族的宣战吗？还是一场对贵族不名誉的谋杀？”艾尔眯着眼，此时的他已经完全恢复了冷静，贵族的优雅又重新回到了身上，语气冰冷得就像此地的寒风，却又如此的彬彬有礼。
“小艾尔，你知道为什么你学习魔法这么慢吗？”美狄亚没有回答艾尔的问题，反问道。
“慢？我学得很慢吗？”艾尔完全愣住了。
“当然慢，你现在还在练习的火弹我当初只用了三天，就算是普通的学徒一般也只需要十天左右，可你从学会构造到现在已经二十多天了吧。”
艾尔的心渐渐沉了下去，“为什么？”艾尔涩声问道。
“因为你的心静不下来啊，小艾尔，自从开始学习魔法，你仔细思索过元素的各种排列组合吗？你尝试过其他辅助的魔法吗？你有具体的魔法研究计划吗？”
艾尔低下了头，“没有。”声音空洞而又干巴巴的。
“你一开始挑选的就是威力最大的火系魔法。虽然你嘴上说要探求元素的本质，要追寻魔法的真谛，但我看得出这些都是你的工具而已，你的话语，你的眼神，你的行为都表现出一样本质，这种本质我曾经在很多人身上看到过，那就是野心！那是对力量的渴望，对强大力量的追求。”
艾尔抬头看向美狄亚，那种慵懒的风情完全消失不见了，取而代之的是睿智且锐利，那洞察一切的目光仿佛能将人的灵魂都看透。
“所以当你来问我有没有什么捷径时，我一点也没有意外。于是我把你带到这里，这里确实是修炼魔法的好地方，也是环境恶劣的死地。生死之间有大恐怖，这是种最强烈的情感，再配合精疲力竭之后进行元素感知，能迅速提升精神力和魔法学习速度。”，说着，美狄亚伸出了两根手指头，“所以，亲爱的小艾尔，你现在有两个选择，要么乖乖回到马车里，那我马上带你回荆棘堡，继续按部就班地教导你，要么你捡起丢下的包裹，那里有防身的武器，一点食物、清水、药物，还有元石，在树林里待一个月，如果你受不了从树林里逃出来，那我会毫不犹豫地杀死你，不会像刚刚那样打偏哦，你自己选择吧。”在漫天飘舞的飞雪中，俯视着艾尔的她，冷酷得像冰一样。
听了美狄亚的话，艾尔默默地返身捡起包裹，朝林中走去，顺手还拽着已经被烧得辨认不了的野兽。艾尔的身影渐行渐远，慢慢的在林中消失不见，只留下一串串长长的脚印。十二岁少年的背影显得瘦弱而孤独，仿佛就被灰黑的树林吞噬了一般，只是步履间没有丝毫的迷惘。
是啊，有什么好犹豫的呢。艾尔深知自己不是百年难得一见的天才，也不是职场上摸爬滚打过的人精，在穿越前他只不过是大学里的废宅罢了。只不过穿越之后经历几次生死，经历了些离合，失去了许多，背负了许多，成为了现在的艾尔爱德华，成为了又一个铁荆棘，又一个“粗俗的铁块”，遭受苦痛的锻打，经过失败的磨炼，剩下的只是磨不平的棱角和敲不碎的固执罢了。平凡的他只能以自己的生命为赌注，去抓住那微弱的希望。
他有需要守护的人，他有必须要去完成的事情。他还不能倒下去，他，还要继续走下去。
……
美狄亚看着艾尔走进树林，喃喃自语：“人之所以为人，是因为我们总是在追寻的道路上前行。被称为真理之瞳的我，见识过不计其数的人物，高贵如神圣的教皇，低贱如垂死的奴隶，然而只有两个人我完全看不透，其中一个就是你啊，艾尔爱德华。这样的你到底在追寻着什么？又会走到哪种地步？”