夜色如墨，浓稠得化不开，天上乌云密布，月光星光皆无，正是杀人放火的好时机。
几根火把零星地点缀在荒野中，“必必剥剥”的火光里，几匹马并排而立，马上几人都沉着脸，在他们身后，尚有为数众多的黑甲骑兵，全都肃穆静立，不发一声，宛如幽灵一般。
马头正对着的方向，则有些杂乱，其间马蹄声声，马匹连同火把往来纵横，偶而有几道骂娘声和斧砍刀劈之声，在静谥的夜里传得很远。
良久，前方的喧嚣渐渐褪去，杂乱的马蹄声汇在一起，朝着这群静立之人席卷而来。
“吁”领头的骑士一紧缰绳，将马勒停，双手抱拳，“启禀首领，牛录中空无一人。”
“其他呢？乌达，有没有剩下什么？”对面的一名大汉问道。
“没有，首领。”乌达回道，“粮食、牲畜全都没有，除了空房子，什么都没剩下。”
大汉脸色阴沉，“先退下吧，一会儿听我号令。”
这时，又一队骑兵从黑暗中飞驰而来，人还未到，就有声音远远传来，“海东青，又白跑一趟，村子里连个鬼影子都见不到。”
“陶大哥辛苦了，还请过来说话。”海东青沉声道。
不一会儿，一匹马从飞奔的马队中蹿出来，与其他静立的马匹一道，将正中的少年团团围住。
“咱们这几天，连闯二十多个村子，全都成了鬼村，一无所获，李队长，你看如何是好？”
“陶大哥莫急，金人看来是吃一堑长一智，受了高人指点，这是打算坚壁清野了。”少年倒没这几人焦躁，平静地回答。
“阿敏团长，你怎么看？”少年接着问旁边的大汉，“有什么主意，一起说出来参详参详。”
这少年便是北上额仁卓尔湖，然后率军直赴东金山的李定国了，自与叶赫黑水两个佣兵团接上头之后，三家兵合一处，出了东金山，开始找金人麻烦，没想到出山这几天一无所获。
山川地势自是这两个地头蛇更清楚，找寻牛录，进村破坏，都是阿敏和海东青的人，只是这些天接连扑空，让本想小露一脸的他们，有些挂不住。
此刻跟在几个头目身后，一动不动一声不发的，就是李定国带来的盐场护卫，都是周承允按着孙可旺和李定国的法子练出来的，虽然还没有见过阵仗，但是纪律和相互间的协调都比佣兵们要好，李定国还算满意，相信只要打上几仗，就能成为精锐。
“阿敏一介老朽，不过是带带路罢了，具体怎么做，还是让李队长这样的少年英雄来拿主意吧。”阿敏老奸巨猾，商社和工会的人现在都算是他的米饭班主，既然那个郑公子有令，让眼前这个少年做主，那乖乖听命就是，反正就是搞搞破坏而已，只要小心些，不要中了埋伏，就不会出什么差错的。
说起来阿敏还是挺佩服涿鹿商社的，紧临东金山、建在瀚海中的据点前不久已然完工，刚好两只佣兵团的补给用的差不多了，押着俘虏，拿着人头换取粮食军械不知有多方便，这次大规模地兵进辽东，也全靠这个据点的支撑。
“薛大哥呢，你年龄大，比我见识广，出出主意呗。”李定国又问薛平。
“要不咱们再多跑几个地方，看看会不会有什么收获？若还是这般情形，恐怕得回转山中了，毕竟过于深入敌境对咱们不利，要是中了埋伏那就不妙，还是以保存实力为上。”薛平他们与商社工会的关系自然比阿敏他们要亲密得多，不会像阿敏那样藏着掖着的，这是真心实意的建议。
“不必了，”李定国摇头，“再说也不妥。”
之所以不必，是李定国已然认定，再找几个牛录也一定是人去楼空，除非深入到盛京一带恐怕才会见到人，再把时间浪费在这上面，不值得。
至于不妥，则是他觉得辽南战事已起，若不趁着金人后方空虚，狠狠给他们一刀，就这么一无所获地回去，岂不是辜负了志文给他的信任和托付。
风将火把吹得“呼呼”作响，不知又过了多长时间，李定国才突然发问，“阿敏团长，你们的祖地是不是称作赫图阿拉？”
“我们？李队长，此话今后休要再提，自从反出金国，我黑水部就与他们誓不两立了，别把我们和金人扯在一起。”顿了顿，阿敏继续说道，“没错，赫图阿拉正是金人的祖地，怎么，李队长想去那里逛逛？”
语气中略带调侃意味，在阿敏想来，赫图阿拉怎么也是个城池，规模人丁都不是这些牛录能比得上的，若以那里为目标，显然不是明智之举。
没想到李定国坦然点头，“没错，阿敏团长，我正有此意，请你带路，咱们这就去吧。”
“使不得，李队长。”薛平三人大惊，特别是海东青，他对后金的兵力部署也是异常了解，不会比阿敏差，要不然也不会在这一带混得如鱼得水，还能同阿敏一道，相互间打打配合。
“正如李队长所说，赫图阿拉是金人祖地，向来受到重视，驻有重兵，即便咱们三家兵合一处，恐怕也不是对手，再说还筑有坚城，咱们都是骑兵，没有攻城器械，那是以卵击石。”海东青急劝。
“以卵击石？呵呵，没想到海东青大哥汉话进步不少啊，都会说成语了。”李定国打趣道，“放心，这种蠢事儿我是不会做的，此去就是印证一下我的想法，看看金人是否把人全部迁去那里了。”
“李队长的意思是附近的人全都集中到赫图阿拉去了？”虽然阿敏还这么问，但心里已是信了。
赫图阿拉是不容有闪失的，将人全部集中到此处，既能有效护卫祖地，还能让阿敏他们在其他地方一无所获，若是自己按耐不住，想找赫图阿拉的麻烦，就正中了金人的下怀。
“李队长，金人若真如你所说，全部将人迁到了赫图阿拉，咱们去那里也是没有什么用啊，就咱们七千不到的人马，恐怕难堪大用啊。”薛平仍在苦口婆心地劝着李定国。