天色已晚,良田屯堡最大的酒楼迎客来已经打烊了,酒楼伙计关门闭户,略作收拾后,也都歇着去了。
“呲遛”一声响,迎客来后院那破旧的柴门被人从外推开,一个伙计模样的人进了小院,不过他这伙计的装扮与酒楼伙计不太一样,身上干干净净,没有油烟味儿,熟门熟路地朝还冒着火光的后厨而去。
“牛五,牛五,好了没?”到了厨房门口,此人轻声地朝里问道。
厨房里“呲啦”一声爆响,随后是铲子和锅相撞的声音,“好了好了。”铲子刮锅的声音响了几下,一个胖子探头从厨房里走了出来,脸上油光泛着亮,汗珠从头上滴滴答答地往下落,手里提溜着一摞食盒。
“你怎么进来了?”胖子牛五有些不悦,待与这人走出院落,合上院门后才说道,
“不是说好在门外等着么,要被酒楼其他人看见怎么办,以前没着没落的时候咱们都没泄了身份,别马二哥来了还在阴沟里翻了船。”这人虽胖心却细。
这伙计下意识地本想反驳,在听到胖子口里的马二哥后低头道,“小弟错了,不过你放心,和以前一样,我是等你们酒楼其他人睡了好一会儿才进来的,应该不会有人发现。”
“不怕一万,就怕万一,以前也就罢了,就算被人发现你我二人相识,也没什么大不了的,现在重新跟了马二哥,可不能轻忽。”
“说的是,”伙计连连点头,嬉笑道,“要怪就怪你手艺太好了,为了这顿酒,我晚饭都没怎么吃,在院外闻着这香味,实在忍不住,啧啧,马二哥真是有钱了,咱们不过三个人,他就拿了二十两银子让你置办酒菜,要我说,有这银子,完全可以在你们酒楼弄个雅间,咱们也试试这人上人的滋味儿。”
胖子狠狠瞪了伙计一眼,“还想不想跟着马二哥干了?抛头露面,引人注目是咱们能做的么?”
“啪!”伙计自己打了自己一嘴巴,“错了错了,主要是好久没和马二哥一块儿喝酒,太高兴了,口不择言,该打。”
牛五当先走着,“我说许九,你小子在你们客栈也是天字号的大伙计,客人的打赏也不少吧,还会缺今儿这顿酒?”
“嗨,那是表面光鲜。”许九道,“保安州的豪客不多,这几年买卖难做,舍得打赏的就更少了,就那点薪金,还不够喝一顿花酒的,牛五你还不是一样,迎客来的掌勺大厨,不也攒不下多少银子来,要不然也不会马二哥一来,就要跟着他干了。”
牛五摇摇头,“我跟马二哥干,也不全是为了钱,说实话,以前做这个还真做上瘾了,闲了这么久,心里没着没落的,不得劲儿,现在好了,马二哥一来,我这心里身上,一下就舒坦多了。”
“好像你说的还有这么点道理。”许九歪着头想了想,“我似乎也有这种感觉。”
“行了,快走,以后跟着马二哥好好干。”牛五催促道,“对了,我不是拿银子给你,让你弄坛好酒么,酒呢?还有,地方你可找好了,要隐蔽,咱们说的话可不能让人听了去。”
“安啦。”许九笑眯眯地说道,“我就是再见钱眼开,也不会贪了你的银子,酒早准备好了,就在天字六号房,马二哥也在那儿等着呢,就差你这大厨的好菜了。”
“来,二位兄弟,以后又在一口锅里捞食吃了,满饮此杯!”马二端着满满一杯酒,向牛五和许九说道。
“别介,马二哥。”许九忙不迭地吃着菜肴,“啥菜都还没吃,喝醉了咋办。”
“臭小子,”马二笑骂,“那我先干为敬。”
牛五陪着马二把酒喝完,开口问道,“我说马二哥,你不是已经派人知会过我们了么,干嘛又亲跑一趟,有事儿吧?”
“让你说着了。”马二夹了一口菜,“还真有事儿,不过说事儿之前,咱得先摆摆规矩,这个应该没人和你们说过吧。”
“懂!”许九咪了口酒,“马二哥,咱们又不是才干这个,少说多做,对吧?”
牛五却是对马二更感兴趣些,“马二哥,咱们的人不是都散了么,你是怎么又和锦衣卫攀上的?”
“嗯”马二正色道,“都是多年的兄弟,就不瞒你们了,这回咱们的东主,可不是锦衣卫,而是一个大商家,老哥也是知道你们的性子才和你们直言,换了其他人,直接就用我那腰牌搞定了,怎么样,干不干,不干的话后悔还来得及。”
“干,怎么不干,这年头,跟谁不一样。”许九说道,“不过马二哥,你总得让我们知道,咱们是替谁卖命吧。”
“那是当然。”马二看看牛五,见他也点了点头,方才说道,“记好了,东主是涿鹿商社,嗯,还有涿鹿山和涿鹿工会也是,反正还是和以往一样,你二人还是与我联系就是。”
牛五显然也不太在乎跟谁干,倒是对马二的安危更关心些,“马二哥,你刚才说其他人就用锦衣腰牌吓唬,能行么,别撞人刀口上。”
马二撇撇嘴,“不是我小瞧他们,现在这些锦衣校尉,有本事的还剩多少,真撞上了,咱也不怵他,再说,不打着锦衣卫的旗号,咱们怎么招人?”
“倒也是,”牛五点点头,“不管怎么说,你还是小心些。”
“承你吉言。”马二刚说了这几个字,就被许九的问话打断,“马二哥,快说说,咱们的薪金如何?”
“嘿,正要和你们说呢,你小子还挺急,大的没变,按等级来分,你们俩嘛,每个月五两”马二故意拖了下,见许九急得抓耳挠腮的,方才笑道,“是不够的,十两!”
“真的?”许九笑了,“要搁以往,我也算是升了一级了。”
马二点点头,暗探的待遇,还有怎么发放等等,都是他按以往的规矩说给志文听了后定下来的,并没有太大的变动,志文还让他可以酌情对几人提升下待遇,也好让人归心,牛五和许九就是他要笼络的对象。