虽然没有在交易截止日前进行补强，但活塞还是继续保持着强劲的势头。眼看就要追上76人的时候，后者居然果断更换了主教练。没办法，埃尔斯的水平实在是太糟糕了，他们之所以还能排在东部第一完全是因为他们强悍的整体实力。全明星周末之后76人的战绩只能排在同时段全联盟第8位，管理层不炒掉埃尔斯还能怎么办呢？
随后76人选择了已经赋闲在家两个赛季的前快船主教练克里斯·福特。这位仁兄其实和常威还是有些渊源的，大学时期福特正是就读于维拉诺瓦大学，但那已经是遥远的上世纪六七十年代了，而且他在1972年还是以次轮第4顺位进入NBA的，职业生涯场均只能得到2分、3个篮板和4次助攻，幸运的是他在自己职业生涯倒数第二个赛季跟随凯尔特人夺得了总冠军，多多少少也为他乏善可陈的职业生涯增添了一抹亮色。
或许是因为和绿衫军的渊源，福特也是在波士顿开启自己的执教生涯的，不过那个赛季也是他成为教练之后的巅峰，他率领已经走到职业生涯末期的伯德、帕里什、麦克海尔拿到了56胜26负，但从那以后他执教球队的战绩就越来越糟糕。常威也不知道为什么76人管理层会挖来这么一个家伙来当主教练，难道是因为他的两撇胡子比较好看？
不过有道是换帅如换刀，福特入主76人之后并没有像埃尔斯一样毫无原则地惯着艾弗森，76人也在他的麾下打出了久违的整体篮球。正是因为如此，活塞才没能在收官阶段赶上76人，但布朗已经非常满意了，更换球队后的第一个赛季就能率队打出59胜23负的战绩，这可不是随便一个主教练就能做到的，而且球员们的磨合也已经完全到位了。
对于活塞来说，每一场比赛的胜利都是必须要去争取的，这不仅关系着他们的排名，更关系到其他人对他们的认可。有意思的是，在常规赛阶段的最后一场比赛当中，活塞轻松地以108比92击败了斯塔克豪斯和乔丹领衔的奇才，并且一脚把他们踹出了东部前八名。
也正是这一次无缘季后赛，让乔丹下定决定彻底退役，把球队老大的位置让给斯塔克豪斯。但后者就有些苦逼了，因为输给前东家导致现东家无缘季后赛，这样的桥段怎么看都觉得很悲剧。如果斯塔克豪斯还在活塞的话，完全有机会随队再次打进季后赛，但那也只是如果而已，从交易达成的那一刻开始，过去的一切就都已经成为过去了。
让奇才无缘季后赛并且导致乔丹退役并没有让活塞全队上下感到愧疚，NBA从某种程度上来说就是一个弱肉强食的角斗场，如果奇才之前攒够了足够多的胜场，怎么可能因为输给活塞而导致无缘季后赛呢？所以归根结底还是他们自己的问题。反正无论如何02-03赛季的常规赛阶段都已经全部结束，活塞只需要专注于季后赛就可以了。
东部三强依然是76人、活塞和猛龙，只不过76人已经没有过去两个赛季的统治力，他们最终只领先了活塞1个胜场。麦迪和卡特领军的猛龙则展现出了极强的战斗力，但与其说是球队的整体实力强悍，倒不如说是这对双子星战力惊人，麦迪和卡特的总出场时间全部进入了联盟前十位，可以想象猛龙的其他球员到底有多么依赖他们的表现。
东部季后赛的剩下五个席位分别由篮网、黄蜂、凯尔特人、雄鹿和魔术占据。有趣的是，黄蜂在去年休赛期刚刚从夏洛特搬到了新奥尔良，但他们依然算是东部球队，直到03-04赛季结束之后黄蜂才会彻底加入西部，直到日后山猫的建立才让夏洛特重新有了一支球队。
西部榜首还是去年打进总决赛的马刺，邓肯和帕克一内一外的组合在波波维奇的调教下发挥了巨大的威力，而新入队的吉诺比利则成为了本赛季最佳第六人的热门人选。拥有已经崭露头角的GDP组合，马刺拿下西部第一的战绩完全是众望所归。
让人感到惊讶的是，湖人本赛季的战绩居然连西部前四都达不到，当然这不能怪他们太弱，只能说西部的几支强队太变态了。西部的第二位到第四位分别是国王、小牛和森林狼，不过大部分圈内人士都认为这已经是国王最后的辉煌了，如果他们这个赛季还不能取得突破的话，这支华丽的球队分崩离析就在眼前。反倒是小牛和森林狼的表现让人刮目相看，尤其是他们阵中的两位大前锋诺维茨基和加内特，他们都被认为有着成为顶级球星的实力。
排在湖人后面的是“怒吼天尊”拉希德华莱士和邦奇·威尔斯领军的开拓者，乔丹的老搭档皮蓬也在其中做出了重要的贡献。不过在得知乔丹选择退役之后，皮蓬也宣布这个赛季结束后他会考虑是否同样选择退役，但目前他还是会把全部精力放在季后赛上面。
西部最后两个季后赛席位分别给到了爵士和太阳。但是和国王一样，爵士也被认为是不成功就成仁的典范，犹他双煞已经太老了，老到基里连科加盟也无法让这支球队变得年轻起来。和他们截然相反的是第八位的太阳，排除已经进入暮年的“便士”哈达威不谈，马布里、马里昂和斯塔德迈尔的组合可以说是相当年轻，以他们的潜力完全可以成为太阳的建队基石，除此之外乔·约翰逊也在板凳席上随时待命，这可是日后成为“鹰王”的人物。
不过全联盟也只有常威知道太阳不会用这套阵容打很多个赛季，前世他们直到2004年才从小牛搞来了自己的场上指挥官纳什，并且在德安东尼的指挥下开启了“七秒进攻”的跑轰时代。虽然这套阵容并没能让太阳夺冠，但他们的战术思想还是在日后由勇士发扬光大，并且直接催生了NBA注重三分球、传切配合和快速进攻的新时代。