呼啸的风掠过绵延不绝的山，托起展翅腾空的鹰，在一望无际的穹顶下随着寒冬之末的冷风由西向东，从萨克兰帝国最最西北的雾月庭，飞往最南方的拜恩。
它飞过了逐渐复苏生机，枝繁叶茂的古木森林；横穿了经过数年休养生息，逐渐恢复元气的洛泰尔；掠过大地的倒影，让正率领着商队前往埃博登的大商会首领下意识抬起目光，望向千帆驶过的宝石河。
曜日之下，随着重新打通的宝石河航线与来自南方的商路，繁忙的贸易，贵族的花天酒地，大量的都市重建工作，让昔日黯淡的万城之女皇再次绽放光辉。
大漩涡之战留下的残破废墟已经不复存在，取而代之的是一座崭新的帝都；昔日的帝国旧贵族几乎全数在大漩涡降临时覆没，随布兰登陛下崛起而一同出现的新贵们，成为了金字塔顶端的新主人。
巫师，教士，骑士，文职，贵族，商人崛起的新贵们为帝国带来了全新的活力，对布兰登陛下的“开拓计划”充满了热情，一支又一支满载物资，学者，战士和商人的远征队出发，向着极北冰原，半人马戈壁乃至旧亚速尔王国踏上征程。
尤其旧亚速尔王国随着四年前第一支舰队返航，宣布建立了第一处殖民地，丰富的资源，肥沃的土地以及种种惊喜的发现后，这片隔海相望的土地就吸引了帝国上下所有人的目光，成为了人人心中向往，满是宝藏的国度。
而在天穹宫顶盘旋的巨龙，闪耀着金色光辉的圣十字大教堂，令随风翱翔的鹰也不得不选择避让；绕过帝都，飞向肥沃富饶的东萨克兰。
寒风退去，田地里挥汗如雨的东萨克兰人并没有抬头望天的心思；断界山要塞下，冰原开拓军的士兵们望着头顶飞过的影子，在军官的号令声中向北挺进。
长风衡掠的波伊大绿海，驱赶着骏马和牛羊的波伊马背民们，正在和拜恩赶来的牲畜商人讨价还价；群山横峦的艾勒芒密林中，躲藏在树下的艾勒芒猎手在鹰影掠过的刹那，射出了命中公鹿的一箭。
当呼啸的风变得温暖宜人，空气里散发着葡萄酒与花的香味，天空下回荡着宴会与音乐的欢快声时就连翱翔天空的鹰也知道，它已经来到了自己的目的地。
拜恩，这都灵治下的骑士与美酒之乡。
自精灵大侵攻始至今已过去十年的光景，曾经没落而又在精灵之战中大放光彩的拜恩，用十年的时间重建了属于她的辉煌。
大批骁勇善战的骑士领主们在战场凋零，这削弱了拜恩公国的实力，但也极大的减少了掣肘势力的阻碍；紧密团结在都灵家族周围的拜恩人，在夏洛特都灵的主导下展开了轰轰烈烈的改革运动。
对内，夏洛特完成了洛伦留下的一堆烂摊子宽阔纵横的道路，将拜恩十三领紧密相连；管控公国金库的约德商会，让所有得到公爵允许的贸易活动在拜恩境内畅通无阻。
仿照萨克兰军制，逐渐废除了往日并不方便的征召法，组建直属拜恩公国的常备骑士军团；原本遭到圣十字教会和帝都排挤的韦伯也与天穹宫达成了和解，组建了半独立并只属于拜恩人的拜恩教会。
财富的增加，生活方式的转变以及精灵之战时的牺牲，让巫师们在拜恩地位日益抬升；原本势力范围仅限于拜恩公国的巫师行会开始与巫师塔合作，在帝国各地建立分会，扶助完成学业的巫师学徒们，在当地找到一份合适的工作。
对外，夏洛特以贸易手段维持着与天穹宫乃至各方势力的关系波伊的牲畜贸易，矮人的矿石贸易，阿尔勒的皮革与粮食贸易庞大的需求让拜恩成为了他们最重要的买家，哪怕为生机着想，也必须与拜恩维持良好的关系往来。
资源，财富，以及军力上的“小小威慑”，让夏洛特建立了一个十分牢固的“南方同盟”，令拜恩获得了对帝国南部直至矮人城邦的实际控制权。
黑公爵曾经缔造过的，昙花一现的辉煌，在夏洛特都灵手中变得固若金汤。
天穹宫方面，急需重建帝都的议会并不想太过招惹这个南方的强势公国，对迷雾海之西，前亚速尔王国领土的殖民开拓让天穹宫得到了新的财源；这条在布兰登陛下主导下建立的航路，一定程度上也牵制了帝国大半的注意力。
在某种心照不宣的默契下，原本与这种事毫无关系的拜恩也动员了数量庞大的物力和财力，支持天穹宫对旧亚速尔王国领地的殖民与航线开拓，将来自帝都的视线降到最低。
但这样的“障眼法”注定是暂时的；天穹宫的布兰登与赤血堡的夏洛特都很清楚，都灵家族的崛起不可避免，而德萨利昂同样无法容忍强势公国的崛起；一场双足鼎立的对决迟早会来临，这并不是他们两人的意志可以扭转的。
能做的，只有在那避无可避的一天来临之前，尽最大限度的恢复帝国的元气，开拓更多的土地，积攒更多的财富，让更多的人口填满视线所及的土地，以及那个在大海之外，兴许能躲避战火的“新世界”。
“这是本季度的财报汇总，伯爵。”依旧瘦削的公国财务总管小约德越来越像他的父亲，对除账本之外的东西毫无兴趣：
“针对天穹宫皇室开拓新殖民地的支持呃，怎么说呢虽然带动了领地内的药品和皮革制品的生意，让两千个关在牢房里的犯人完成了再就业，但开支巨大，公国已经债台高筑了。”
“那就开征新税填补亏空，据我所知波伊在牲畜贸易上赚了不少，适当加税。”夏洛特有些烦躁的将写满账单的羊皮纸扔到一旁：“小约德阁下，应该不用我再提醒你，新殖民地的开拓对于天穹宫和赤血堡之间关系的重要性吧”
“这是自然，唯有如此才能将眼下难得的和平维持下去。”小约德应付了事的点点头：“另外我父亲老约德已经过世，现在您叫我约德就可以了。”
“没问题，小约德。”高傲的赤血堡女伯爵，嘴角翘起优雅的弧度：“还有别的事吗”
“巫师行会，艾萨克格兰瑟姆阁下。”
小约德无奈的翻了个白眼：“最近他的研究有了新发现，需要有一笔开支筹备研究器材。”
夏洛特点点头：“所以”
“我们已经欠了不少钱了，伯爵，再欠就还不上了。”小约德面无表情道
轻扶额头，夏洛特有些疲惫的叹息一声，相当无奈。
“这件事你无需再问，我会直接负责如果艾萨克有事，就让他直接来找我。”
“遵命，伯爵。”
面无表情的小约德熟练的收拾着桌子上的账本：“请允许在下先行告退。”
轻快的脚步声渐渐隐去，圆桌大厅重新变得肃穆寂静。
自始至终不发一言的公国总管格伦威尔，默默的将一片刻有九芒星的石板放在了夏洛特面前。
“这是”
“昨天傍晚，几名在山岩堡的巫师学徒在旧城堡遗迹里发现的，连夜兼程送到了赤血堡。”格伦威尔平静道：
“他们声称那里之前绝对没有这件东西，巫师行会根据石板上虚空反应的残留，推算得出它出现的时间至少是数百年前，最有可能的就是”
“拜恩诞生之初，拜恩人反抗矮人统治的时代”夏洛特脱口而出。
格伦威尔微微一顿，不做声的向后退了两步。
“这样啊”凝视着桌上陈旧的石板，夏洛特喃喃自语：
“昨晚才被发现，就是说现在的洛伦还有艾茵他们正在数百年前的山岩堡，协助都灵与拜恩的先祖们抵御来自矮人的进攻是么”
“如果真是如此”格伦威尔微微低头：“洛伦公爵可能来不及如期归来，陪您度过今年的盛夏节了。”
夏洛特无力的靠在椅子背上，水晶般的眸子失去了神采。
但这沉寂只持续了片刻，很快恢复了清醒的夏洛特目光扫向身后：“罗兰在哪”
“伯爵，您”
“我说的是都灵家族直系血脉的继承人，拜恩十三领之主，洛伦都灵之子，我的儿子罗兰都灵。”随着话音越来越重，夏洛特的目光也愈发冰冷：
“他现在在哪儿”
目光飘闪不定的格伦威尔，脑海中立刻多出了某个黑发黑眸，聪明机灵却总喜欢给人添麻烦的小小身影。
当然，“添麻烦”是一种十分客气的说法，应该说最近一年这位小少爷已经演变成赤血堡的一大祸害了。
格伦威尔十分理解女伯爵想将孩子培养成合格统治者的想法，但罗兰并不这么想起码相较于公文，政务和礼仪，他更热衷魔咒，打猎和给人添乱。
面对板着脸的女伯爵，阵阵头疼的格伦威尔只能如实相告：
“罗兰少爷他在断剑厅。”
夏洛特的表情微微变色。
赤血堡宫廷，断剑厅。
轻轻推开门，心情复杂的夏洛特踏进了这座不大不小的厅堂。
房间本身没什么特别之处，简朴的装饰和宫廷里的其他房间比起来更是相形见绌；唯一特别的，只有摆在房间最深处，正对大门的墙壁下，那柄断成两截的秘银大剑。
曙光。
望着那柄断剑，夏洛特的目光有些迷蒙。
她至今还记得当洛伦归来，将断剑交给自己时那满脸做错事，懊悔又害怕自己发火生气的模样，双手背在身后，冷汗把衣领都打湿了。
他不知道自己光是能看到他活着回来，就已经是激动到难以言表的地步，像木偶泥塑般立在那儿，任由他满是懊悔自责的表演。
所以当他提出要将剑复原的时候，夏洛特拒绝了。
虽然口上说这象征着一份荣耀，让世界尤其是都灵家族的后裔铭记，赤血堡的都灵家族，拜恩的公爵曾经拯救世界；
但夏洛特很清楚，她想要的是洛伦能够永远记得这件事哪怕不是为了拜恩，都灵家族乃至自己，哪怕只是为了这份小小的自责，内疚，也能回来。
“如果你能回来”
望着断剑，夏洛特喃喃自语：“你这个大骗子，满口谎言，总喜欢让人提心吊胆的恶人如果你真的能知道我究竟承担了多大的压力”
“我知道的。”
轻飘飘好像幻听似的话语声，却让女伯爵浑身一颤。
那是那声音是从身后
“不可能的。”瞪大了双眼，夏洛特拼命抑制着自己回首的冲动：“你洛伦你现在，现在应该还在”
“山岩堡。”那声音笑道：
“没错，我在那里见到了第一位都灵，或者说未来骑士王的父亲；稍微有些意外我原本以为他是个相当杀伐果断的家伙，万万没想到居然是个很温柔的男人。”
“那是自然都灵家族的始祖，肯定比某个总让人提心吊胆的家伙强一万倍”
咬牙切齿的夏洛特将双手按在身前，肩膀微微颤抖：
“艾茵呢”
“和罗兰在一起，他俩很合得来或者说，艾茵和谁都能合得来，呃我就不一样了。”
“你还知道”
“我当然知道，罗兰是个很聪明的孩子。”
“他是个小混蛋”
“怎么能这么说他只是还太小了，每个孩子都要有段无忧无虑的时光。”
“不要拿你的无耻和下线，来衡量未来的拜恩公爵和骑士王”
“所以我就说了，夏洛特你太拘束了，不要让自己背负太多的重担。”
“还不是因为某个混蛋不负责任”
“然后你就认定这个不负责的混蛋，忘记一定会回来见你的约定了”
“你这个混蛋有什么做不出来的”
死死攥着双手，贝齿紧咬的夏洛特看向地面。
幽静的大厅，甚至能听见她的心跳。
“为什么不回头”那声音笑着问道。
“我”
“该不会是担心我会消失，这一切都只是你自己的幻觉吧”
“怎么可能”夏洛特矢口否认。
“那是为什么”
“是因为因为”夏洛特涨红了脸，自暴自弃的跺跺脚：“好吧，你赢了你说对了，我就是因为担心这一切都只是幻觉，担心你只是”
话音戛然而止。
慌乱的夏洛特感受着脖颈后传来的温度，颤抖的双手被紧紧握住。
站在她身后的黑发巫师，眼角里带着一丝笑意：
“是不是幻觉，你亲自确认一下不就行了”
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