韦见素上报李巨的奏折，唐玄宗不以为然，对他说道：“朝廷从来就没有低估叛军的实力，剿灭叛军正在采用步步为营的战术。什么不能操之过急？朕看是要拖延时间。朝廷的兵力是叛军的三倍，还不加速攻击，一鼓作气歼灭叛军。这样大的军费开支，时间长了，朝廷负担不起，老百姓负担过重也会激起民变。要将平叛拖延下去吗？李巨简直是昏了头了。你认为鲁炅还能用吗？”
韦见素说道：“启奏皇上，鲁炅与叛军对峙几个月，阻止了他们南下。执行圣旨对敌攻击，不想叛军来了增援。虽然大败，但退守南阳，部署得当，也算是立了一功。臣请奏恢复他的职务，让他戴罪立功。”
唐玄宗点了一下头说道：“告诉李巨，同意他的方案，他要管好他应该管的事，其他的事不要他瞎操心。鲁炅担任山南节度使，要他死守南阳，如若失守，两罪并罚。”
三天后唐玄宗圣旨就到了，鲁炅恢复了山南节度使的职务，立誓坚守南阳，流着眼泪说道：“皇上恩重如山，鲁炅决不撤退，誓与南阳城共存亡。”
李巨放心了，对鲁炅说道：“南阳交给你了，按照我上奏的防卫计划，我马上前往谯郡死守江淮，拖住叛军主力。按照朝廷的战略部署配合哥舒翰、郭子仪剿灭叛军。但皇上对剿灭叛军仍然强调攻击，只字未提叛军的实力，我有种不祥的预感，你要当心，有恶仗要打。”
鲁炅说道：“感谢元帅向皇上奏明实情举荐鲁炅，鲁炅肝脑涂地也要为元帅保住面子。叛军虽然是精锐之师，但是只要摆正心态，用心防守，还是能够周旋。几仗下来，我已经积累了经验，坚守南阳信心百倍。元帅安心守卫江淮，我们同进同出，相互照应。”
再说王玄志用毒酒药死刘正臣之后，来到钟虎的营帐。含着泪说道：“刘元帅全军覆没，单人匹马冲出重围，但是全身是伤，简直成了一个血人。来到我的营帐。将帅印交给我之后，对我说道，他愧对皇上，要我带领军士继续战斗，可他再也支持不住了，伤重致死。”
钟虎听到之后，心想从战场逃出，到营地有百里路程，刘元帅如果负了重伤，如何能奔行到达。知道这里面有许多不实之处，但他现在只有一人，如果稍有不满，就会遭遇同刘正臣一样的下场。他见风使舵，凑近王玄志说道：“刘元帅孤军深入，自食其果，如果早听王元帅的话的，就不会是这样的结果了。要论计谋，王元帅比刘元帅强多了。从今之后，我跟定王元帅，赴汤蹈火在所不辞。”
王玄志说道：“你是刘元帅的心腹爱将，这事无论如何也要将实情告诉你。刘元帅的兵没留一个，你是去侯希逸那里呢，还是留在我这里？”钟虎说道：“侯希逸和刘元帅一样，是个莽夫，能有多大作为？我相信王元帅，刚才已经说了，现在就投到王元帅的麾下，冲锋在前。”
王玄志笑了，连声说道：“好说，好说，有了钟将军，我王玄志是如虎添翼了。你现在是从四品的宣威将军，我向皇上上奏，晋升你为正四品的忠武将军，做我的先锋官。”
钟虎与刘正臣是从禁军中一起打磨出来的生死之交，两人虽然没有拜过把子，但感情甚深。他知道王玄志做了手脚，才使刘正臣丧命的。内心想为他报仇，表面上做出感激涕零的样子说道：“刘元帅全军覆没，钟虎到了日暮途穷的境地，王元帅收留并委以重任，如同再造。钟虎将竭尽全力，全力以赴，为王元帅两胁插刀，愿肝脑涂地粉身碎骨。”
王玄志十分满意，对钟虎说道：“我已经派人找来了一付巨大的棺材，那本是一个有钱的员外做给自己百年之后用的上好棺木。已经将刘元帅盛敛了，你认为是就地安葬还是上奏皇上之后再安葬。”
钟虎知道王玄志在试探他，当即说道：“上奏皇上就不必了，他是柳城郡人，家在平卢。就按照当地的习俗将其盛敛，到平卢安葬好了。”
王玄志说道：“看来你也愿意退回平卢，我们的意见一致。侯希逸还不知道刘元帅的事，我去请他来。到时你帮我澄清一下。”
侯希逸正在进军，突然王玄志的中军退了回来，只好停止前进。天色已晚，就地扎营。心里正在纳闷，正在前进的军队为什么会退了回来，是不是遇上了叛军的阻击？正在这时王玄志的传令官到了，说军中出了大事，要他去王元帅的营中商议。接到邀请，他有一种不祥之感，快速来到王玄志的帐下，进门就说：“来帐下议事，怎么不见刘元帅？”
王玄志装出一副悲伤的样子，还掉了几滴眼泪对他说道：“刘元帅突击过快，中了史思明的埋伏，被几万叛军包了绞子，在铁桶一样的包围圈中左冲右突，我带领中军前去救援，折省了五千人马，将他救出，其时他已经身负重伤，所带领的前军全部死在山谷之内。我亲自上前去拔他身上插着的箭矢，他握住我的手说，‘王大人，进攻蓟城的担子就交给你了，好自为之。’手一松便闭上了眼睛。呜呼，刘元帅啊，你怎么就挺不过来呢？”
侯希逸很是不信，逼问了一句：“一个生还的军士都没有吗？昨天他命令我后撤，是在中了埋伏之后作出的，应该出了敌人的包围圈了。”
王玄志说道：“是出了包围圈，但是他发出命令之后，就再也支持不住了。他的部下，只有他的裨将宣威将军钟虎当时和我在一起。刘元帅进入到了十几里长的谷地，那里的地势十分险要。刘元帅当时了意识到危险，快速推进，想尽快通过。前军全部进了山谷，叛军先用驽箭在两侧山岗射击，然后派铁骑猛冲，我用车驽攻击敌人守卫的出口，史思明的猛将骆悦把守，没有让一名军士出谷。他们居高临下，我军想入谷解救，付出了惨重的代价。”
钟虎是跟随刘正臣的裨将，也是刘正臣的亲信。这一点侯希逸是知道的，他又问了一句：“钟虎人呢？”
钟虎穿着孝服，出现在营帐的门口，王玄志说道：“侯将军不相信我说的话，你来证实一下，刘元帅是不是中了叛军的埋伏。”
钟虎根本就没有听到王玄志说的话，内心之中，根本不信任王玄志。认为刘正臣死得不明不白，里面一定有隐情，一时间没有答话。