天宝十四年腊月十八日，即公元756年1月24日，唐玄宗派遣边令诚赴潼关军中斩高仙芝与封常清。人们都认为，唐玄宗处斩高仙芝和封常清，是听信了边令诚的一面之辞。其实不然，以唐玄宗的才智，哪能分辨不出边令诚奏折的真伪？他是要杀一儆百，提高唐军的士气。
边令诚到了潼关，先把封常清叫来，向他宣示了敕书。封常清没想到，皇上刚刚撤销他的职务，紧跟着又要处死他。虽然不能理解，却无法抗拒。只有认罪。他对边令诚说道：“常清所以不死者，不忍污国家旌麾，受戮贼手，讨逆无效，死乃甘心。”然后便把自己草写的遗表交给边令诚，对他说道：“请监军将我的遗表呈送皇上，请皇上正视安禄山，早日平定叛乱。”
边令诚说道：“你还不甘心啊，我且看看在这上奏的长表中，有多少为你自己辩解的言辞。”拿起上表读了起来。
“中使骆奉仙至，奉宣口敕，恕臣万死之罪，收臣一朝之效，令臣却赴陕州，随高仙芝行营，负斧缧囚，忽焉解缚，败军之将，更许增修。臣常清诚欢诚喜，顿首顿首。臣自城陷已来，前后三度遣使奉表，具述赤心，竟不蒙引对。臣之此来，非求苟活，实欲陈社稷之计，破虎狼之谋。冀拜首阙庭，吐心陛下，论逆胡之兵势，陈讨捍之别谋。酬万死之恩，以报一生之宠。岂料长安日远，谒见无由；函谷关遥，陈情不暇！臣读《春秋》，见狼瞫称未获死所，臣今获矣。”
边令诚停顿一下，又继续念道：“昨者与羯胡接战，自今月七日交兵，至于十三日不已。臣所将之兵，皆是乌合之徒，素未训习。率周南市人之众，当渔阳突骑之师，尚犹杀敌塞路，血流满野。臣欲挺身刃下，死节军前，恐长逆胡之威，以挫王师之势。是以驰御就日，将命归天。一期陛下斩臣于都市之下，以诫诸将；二期陛下问臣以逆贼之势，将诫诸军；三期陛下知臣非惜死之徒，许臣竭露。臣今将死抗表，陛下或以臣失律之后，诳妄为辞；陛下或以臣欲尽所忠，肝胆见察。臣死之后，望陛下不轻此贼，无忘臣言，则冀社稷复安，逆胡败覆，臣之所愿毕矣。仰天饮鸩，向日封章，即为尸谏之臣，死作圣朝之鬼。若使殁而有知，必结草军前。回风阵上，引王师之旗鼓，平寇贼之戈鋋。生死酬恩，不任感激，臣常清无任永辞圣代悲恋之至。”
边令诚看完后说道：“你这一篇长表，有三方面的作用。一是向皇上表忠心，表示你不是怕死之人，本想战死沙场，但为了朝庭的威严，带领残兵败将突围。败兵之将，请陛下正军法，以诫诸将。二是为自己辩护，你的失败是两军实力上的差距造成的，并非他封常清无能。三是对皇上提衷告，提出要重视安禄山，正视他的军事实力，死后能落得忠臣的美名。但是，你还是没有想明白失败的真正原因。安禄山起兵十五万，史思明带一部分守蓟城，蔡希德带一部分西攻云中，张献诚领一支军队守太原，他南下的军队不足十万。我们朝廷的军队，你封常清有六万新兵，张介然有两万军队，洛阳守军不会少于三万，荥阳城守军也有一万左右，如果再加上高仙芝的十万，应该有二十二万左右，数量上占绝对优势。朝廷军队之所以失败，一是劫战，前线将军胆气不足，官兵都惧怕安禄山的军队，虽然有一两个主将不怕死，但也只是匹夫之勇，而且士气低落。要知道士气是决定胜负的关键。二是指挥不力，没有形成合力，让叛军各个击破。如果按照我的设想，与叛军在黄河边决战，说不定就能挡住叛军，即使败，也要好得多不至于如此之快。也许你不愿将责任推给你的老上级加恩师高仙芝，要独自承担责任。我答应你，亲手将这份奏折交给皇上。”
封常清说道：“谢谢，请监斩官行刑。”边令诚手一挥，两名刽子手上前，砍下了封常清的人头。封常清死后，尸体陈放在一张粗席子上面。他也算是唐玄宗时代的一员名将，死后竟然如此之惨。
高仙芝回到官署后，边令诚带着100名陌刀手，对高仙芝说：“大夫亦有恩命。高仙芝接旨。高仙芝听后立刻下厅，边令诚遂宣示敕书：“大唐皇帝诏曰，罪臣高仙芝，不战而退，弃地数百里，又盗减军粮赐，立斩于军中。”
高仙芝没有想到会被斩首，辩解道：“我退，罪也，死不辞；然以我为减截兵粮及赐物等，则诬我也。”他对边令诚说：“上是天，下是地，兵士皆在，足下岂不知乎！”这时被招募的新兵皆排列在外，对高仙芝非常信认。
高仙芝还想重整旗鼓，与安禄山周旋，希望去掉减截兵粮的罪名，保住性命。走到围观的军士面前大声说道：“我于京中召儿郎辈，虽得少许物，装束亦未能足，方与君辈破贼，然后取高官重赏。不谓贼势凭陵，引军至此，亦欲固守潼关故也。我若实有此，君辈即言实；我若实无之，君辈当言枉。”
士兵皆呼：“枉。”声音震天。高仙芝已经知道唐玄宗要杀他的原因，只是他没有与安禄山正面对阵，他的许多战法没有用上，心有不甘。作最后的努力，希望边令诚能奏明皇上，争取赦免。
然而，边令诚不会打自己的嘴巴，这是他向唐玄宗启奏的，怎么会又反过来说他冤枉呢？当然不会听他的。其实，即使边令诚能奏明皇上，唐玄宗也要杀他。按唐朝的司法程序，处死高仙芝这样的高官，要经过三司会审，明确罪行之后，奏报皇帝批准，方能行刑。
唐玄宗不经任何审理，直接下令到军中处斩高仙芝封常清二人，是有违规矩，罗列的罪名已经不重要了，没有了回旋余地。
边令诚说道：“高元帅，平叛的军队大败，这个责任应你来承担。我只是执行圣旨的监斩官，没有赦免的权利，请高元帅不要为难我。”高仙芝已经知道封常清被杀在先，叹息道：“封二（封常清），子从微至著，我则引拔子为我判官，俄又代我为节度使，今日又与子同死于此，岂命也夫！”言毕被杀。
唐玄宗的这个处置的目的是要重振军威，虽然丧失了两员具有作战经验的大将，但对唐将起到了鞭策作用，一大批将领坚守城池，止住了唐军的溃败之势。
然而他对叛军战斗力估计过低，一味的强调速战速决，不重视一线指挥人员的建议，直接导致了平叛战争初期的失败。