再说杨国忠去剑南平叛，他虽然在章仇兼琼的手下做过小军官，但没有打过仗。现在要到剑南平定南诏的反叛，那是真枪真刀的要打大仗的。他不懂军事，指挥战争可说是一窍不通。
虽然唐玄宗已经对他许诺，回来就做宰相，这当然是好事，但事情也不是一成不变的。到了剑南如果一事无成，或者吃了败仗，回朝没有面子。如果对手反对，他还不一定能坐正首席宰相的位置。因此特地请章仇兼琼到宏发酒楼，上了一桌上等的宴席。
章仇兼琼说道：“杨元帅太客气了，作为前任剑南节度使，元帅出征我也要向元帅介绍南诏的情况，何况我们的关系如此密切。上次皇上问我仲通的情况，我是全力举荐，为元帅定了一个好帮手。”
杨国忠说道：“本来想让仲通先生到军中任职，升发得快些，不想他到了剑南之后，出了这样的事情。云南郡太守张虔陀被杀，圣上震怒，要求征讨南诏。尚书大人久在剑南，对南诏知之甚详。今特别请教，望尚书大人知无不言。”
章仇兼琼说道：“南诏国王阁罗凤为人傲慢，我曾经派人访问太和城①，弄得不欢而散。我当时就想征讨，但他一向臣服大唐，找不到理由。加上吐蕃一直在拉拢他，如果他倒向吐蕃，剑南就有不尽的麻烦。张虔陀喜欢贪小便宜，向阁罗凤要这要那。这次贪小失大，一定是他惹怒了阁罗凤，才招来杀身之祸。如果元帅用息事宁人的态度，与阁罗凤重新修好，阁罗凤一定会赞成。”
杨国忠说道：“皇上要求征讨，如果一仗不打就求和，显示不出我大唐的威风，倒给了他们一个软弱的信号。因此我想了解他们的军力现状，以及军事部署。”
张渐说道：“这一仗非打不可，而且一定要打胜，孙子云，知己知彼百战不殆。了解南诏的兵员数量，作战能力，战略部署甚为重要。”
章仇兼琼看了张渐一眼，杨国忠在旁边说道：“张大人虽然是文人出身，但很有计谋，征战南诏，也想出些力气。”
章仇兼琼点了点关，直接切入正题：“南诏国学习我们大唐，采用均田制和府兵制，文武官员和自由民都有耕地，也都负担服兵役的义务。丁壮人当步兵，有马的人当马军，器械各兵自备。军事组织以乡兵为主，按照居地远近，就地组织。军队作战以营为单位，一营的兵力为二千五百人，主官称军将，统带四个军，主力军一千五百人，另三军三至五百人。”
杨国忠说道：“这些军队的战斗力如何？”章仇兼琼继续说道：“每年十至十二两月，农事完毕，南诏就按四军的编制，集合队伍，操练武艺，检查器械。挑选最精锐的乡兵作前锋，称为罗苴子②每百人置罗苴佐一人统带。四军都有罗苴子，他们无论是操练还是作战，总是走在最前列。有敌人从某方入境，即由某方的军队抵御。出兵征战，以营为单位，每兵携带粮米一斗五升，加上一些鱼干，此外别无给养。因为带粮不多，急求决战。但南诏兵十分勇敢，他们军法规定兵士前面受伤，允许治疗，如背后受伤，即行杀戮。所以士兵上了战场，只有前冲。”
杨国忠问道：“他们的部署怎样？”章仇兼琼说道：“平常时期，南诏的总兵力只有三万人，其中一万人驻扎永昌镇③，用来监视西爨，又管辖金齿、漆齿、银齿、绣脚、穿鼻、裸形、磨些、望外喻等落后部落。这些部落野蛮得很，崇拜酋长，没有法度，而且语言不通，一般要通过三译四译，才能与南诏言语相通。所以就维护正常秩序而言，南诏的现有兵力已经足够用了。但如果发生战争，他们一定会扩军，但临时征入的士兵，战斗力不强。所以这一仗能打，我建议用李宓作先锋，他对南诏人比较了解。”
杨国忠说道：“感谢尚书大人的赐教，我明天就要出发了，张渐愿意与我一同去吗？”张渐说道：“元帅点将，坚决服从。”第二天杨国忠就带着张渐出发了。
鲜于仲通得到杨国忠来的消息，带领剑南军镇的百官到十里外迎接杨国忠，杨国忠说道：“离开剑南七年，当时的心情忐忑不安。没有想到现在回来，竟成了节度使。我这次奉皇上的旨意，要荡平南诏，显示我大唐的威风。”
鲜于仲通说道：“元帅打过这一仗之后，再回到京城就是宰相了。因此这一仗一定要胜，不然就是不给宰相的面子。”张渐说道：“鲜于将军的消息蛮灵通的嘛，这等机密大事也能知道。”他这样说等于是肯定了杨国忠要当宰相了，这样就能鼓励下面的将军出力，起到鼓舞士气的作用。
杨国忠笑道：“皇上虽然已经作了安排，但这一仗一定要打好，打胜了大家都有好处。”李宓说道：“杨元帅是下来镀金的，我们一定要给杨大人一个体面。全力以赴，打好这一仗。”
杨国忠说道：“听说李将军是一员虎将，能够攻无不克，战无不胜。这次进攻南诏，就以李将军为先锋。”李宓说道：“末将尊令，一定赴汤蹈火，勇往直前。”
到了剑南帅府，杨国忠点兵两万，立即起程征讨南诏。他与张渐等人计议，长驱直入，进攻南诏国的都城，活捉阁罗凤。他们从成都出发，在资阳郡④，作了暂短的停留，先锋李宓到帅帐向杨国忠请示从哪个方向进攻。
杨国忠拿不定注意，张渐说道：“走近道能出其不意，因此那条道路近便就走那条。”李宓说道：“从北路进入太和城较近，但都是崇山峻岭，大军行走艰难，而且隘口甚多，易守难攻。道虽近但不易攻击。如果从南路攻击，先攻下南诏国的别都善阐府⑤，就能直逼太和城。”杨国忠说道：“走南路，攻下南诏的别都，南诏人就会人心浮动。就走南边，先攻击云南。”
南诏国王阁逻凤得知唐朝派大军进攻，一下子傻了眼。立即派他的儿子凤伽异前来求和。凤伽走到南溪郡⑥的时候，正好与唐军先锋李宓相会。他以南诏国使臣的身份，向李宓求和。李宓不敢做主，在当地安营扎寨等待杨国忠。
杨国忠在帅账中接见凤伽异，凤伽异行下国之礼，然后对杨国忠说道：“南诏国一向臣服唐朝，这次被迫反叛，是有难言的苦衷。”杨国忠说道：“你们起兵包围了云南郡，还杀了太守张虔陀，还说一向臣服大唐，岂有此理。”
凤伽异说道：“元帅息怒，我是国王派往唐朝的使臣，专为此事进京向玄宗皇帝说明。元帅暂且出兵，等我向皇上奏报之后，如果皇上仍要元帅出兵，我在前带路。”他不敢暴露王子的身份，那样会被对方作为人质。