“兢业为官不能升，金银财宝上司扔。
端坐县衙正气堂，失去得来用心挣。”
新任巴陵县①令吕之仁坐在堂上，悠然自得，摇头晃脑，学着文人吟起了诗句。
县尉史从申树起大拇指说道：“高，好诗。县令大人好兴致，令我们大开眼界。”“你也懂诗？”吕之仁回头看着史从申。
史从申摸了一下脑袋说道：“不懂，跟县令大人学。”“我也是半瓢水，上不了大雅。”吕之仁说道：“做县尉不会吟诗不要紧，只要能维护本县的安宁就行了。说说看，岳阳城的治安有何特点？”
“启禀县令大人，”史从申整理一下思绪说道：“岳阳城依傍洞庭湖和联通南北的车行主干道，水陆通行方便，物产丰富，十分富庶。而且做生意的人多，有钱的人也很多，闲人少，做事的人多。市民只要愿意出力做工，就能维持生计，因此百姓的生活比较富裕，盗贼很少。虽然不能说是夜不闭户，但市面安宁地方安静。从没有发现杀人抢劫的大案，地方治安一向很好，上任县令因这而得到嘉奖，所以升迁了。”
听到岳阳城里的人有钱，吕之仁眼睛一亮，正色说道：“做生意的人多，他们之间就没有冲突吗？”“大人明察，不但有，而且很多，很麻烦，甚至于谁对谁错都很难分清楚。”史从申只有实话实说。
吕之仁说道：“这就有问题了，那么多的纠纷处理不了，怎么得到嘉奖的啊？”史从申说道：“生意人之间的纠纷，的确很难处理，但是让他们自己协调就很好办。从前是李太组织了一帮人管理，将整个岳阳城的生意人管理得很好，县令也很相信他。前不久来了一个叫张迁的，带了一帮人，将李太他们赶走了。现在所有做生意的都听张迁的，场面上秩序井然，所以我县衙也用不着介入。”
吕之仁说道：“县衙的职责，就是维护治安，所有涉及百姓的事务都要管。你让张迁到县衙来，我见见他。”
史从申得过张迁的好处，找到张迁对他说道：“县令大人要见你，今晚我带你上他家，将他摆平了，就能在岳阳长做。”
张迁进了吕之仁的家门，管家带他进了吕之仁的书房，关上房门，他将一个重重的包裹放在书桌上。吕之仁装做看不见，笑着说道：“生意场上的纠纷十分麻烦，张壮士是如何将他们治理得那么听话的？”
张迁不能说收钱的事，编制一套假话说道：“官府处理纠纷，要靠朝廷的法典，程序多，标准抽象，遇上具体事项，界定十分模糊，很难有准确的定论，不好判决。我们民间有一套大家都很赞同的标准，只要按照这个标准，不偏不倚，都能接受。所以然，我们说话往往比那些办案的捕快还管用。”
吕之仁说道：“你们这些人没有朝廷的奉禄，做这种事没有报酬，愿意吗？”张迁说道：“市场上惯例，我们维护了生意秩序，那些做生意的人都愿意出小钱，作为报酬，互惠互利。这是两百贯，孝敬县令的，以后按期向县令大人送到，每月一次。”
吕之仁心想，这比朝廷的一品大员的奉禄还要高，值得。十分高兴的说道：“好好干，但要注意分寸，不要让县衙为难。”张迁连连应是，出了吕之仁的家，立即向史从申报告经过。
岳阳城内黑道头子李太斗不过张迁，托着右手到了县衙，找到捕快刘二。刘二吃惊的看着他说道：“你的手怎么了？岳阳城来狠人了。”李太说道：“刘捕快，这回我吃了大亏，你一定要帮我找回面子。我们的交情一向很好，小弟心中有数。”
刘二说道：“什么人这样猖狂？敢在岳阳城中伤人。哥哥为你作主，讨回公道。对手姓什名谁？”李太说道：“他叫张迁，是君山上那伙强盗的副首领，专干打家劫舍的营生。县衙将他捉拿归案，就为城中百姓办了一件好事。”
刘二大声说道：“这还了得，那张迁是何来头，竟敢青天白日之下伤人？你等着，我们现在就去抓人。”他走进里屋，准备器械。
史从申走到他的面前，伸出右手，搭在刘二的肩膀之上。笑容可掬的说道：“看你这样心急火燎的，要上那儿去啊？”“李太说岳阳来了一个大恶人，名叫张迁，我得管一管。”“刘捕快慢来，那张迁我知道，他不是强盗。在井市之中斗殴，又没有使用器械，没有出人命，算不得大罪，不能捉啊。如果要捉人，打斗的双方都要捉拿，不能只捉一方，一个巴掌拍不响吧。”
刘二只得坐了下来，对史从申说道：“县尉大人知道这事？”“不但我知道，县令大人知道的更清楚。”刘二拍了一下脑袋说道：“下官太莽撞了，既然县尉大人说那张迁不是强人，那张迁就不会是坏人。”
史从申说道：“刘捕快一点就通，那李太也不是好东西，你要当心一些，不要到时抽不了身，就不好办了。”
刘二从里屋出来，并没有携带兵器。李太说道：“刘大哥去捉人，要带武器啊，空手去显示不出官府的威风。”刘二头一昂，两眼一瞪，绷脸说道：“谁是你的大哥？叫得这样甜密，旁人还认为我和你有什么瓜葛呢？”
“这…大…我们不是说好了吗，要去抓强盗。”李太一头雾水，不知道刘二为什么变得这样快，结结巴巴的说道。刘二说道：“这事县尉知道，那张迁是寻常百姓，并不是你说的强盗。你们在市面上斗殴，要捉的话，都要拿到县衙来，你也脱不了干系。”
李太知道了，与手下人一起集了五十贯钱，送到史从申的手上。史从申用手拣了拣钱，笑道说道：“李太啊，你这是贿赂官员，我要是将你按法收监了，显得不近人情。这事你们双方都有错，我不再偏颇于任何一方，你们想办法自己解决。我听刘二说过，你有一个武艺很高的靠山，何不请他出面。那比官府出面好多了，到时我睁一只眼，闭一只眼，事情就过去了。”
李太出了县衙，垂头丧气，他手下一帮人没了饭碗，日子不好过，吵嚷着要去与张迁拼命。李太大声说道：“吵什么？我表妹夫楚文彬是木排门的三总管，木排门可是江湖上的大门派，君山水寨算什么？他一出面，只怕要连他们的水寨一起端掉。”那些混混听说有这样的大靠山，都很高兴，催促他快去请。
李太到了长沙郡，楚文彬在湘江酒楼接待他的这位内婊兄。楚文彬并非等闲之辈，他身高体壮，双眼透着慧气。从小喜欢读书练武，六岁那年随其父到都江堰放木排。被青城掌门玄真子看中，收为俗家弟子。在青城山，苦练了十五年的玄阴真气。他天资聪慧，又能吃苦用功，下山时其玄阴真气已经超过七层，可列入江湖一流高手之列。
木排门的南浦郡分堂堂主罗宏推荐他到木排门总部，木排门总管范天云知道他是玄真子的高足，十分看重他，破格提拔。他则事事向前，不到五年就做了三总管，而且武艺也提高了很多，内功精进了一层。
由于他年轻，刚到木排门时，木排门中的许多上层人物很是不服，副总护法陈收就是其中的一个。他找茬要与楚文彬比武，但仅仅三个来回，陈收就被打倒在地。从此两人成了好朋友，两人经常在一起切磋武艺，陈收收获不小，两年间便跃入高手之列，。
木排门主要分布在长沙郡、夷陵郡、南浦郡以及湘江流域，总堂在长沙郡，设有几个分堂。主营是做木材生意，放木排就是将成批的木头扎成排，浮在水面上，利用水流的力量，将木头从河流的上游运到下游，这样不用船舶，运输的成本低，十分赚钱。这些在长江上游放木排的人开始的时候，相互竞争，后来为了共同利益，组织起来。为了保护放排人和木材生意的安全，开始是聘请几个有武艺的人保护，继而让他们参加进来。后来武艺在放排和做生意的过程中的作用越来越大，逐渐占到了主导位置。
现在木排门的五个当家的都是武艺高强的江湖侠士。总管范天云可算得上江湖中的超一流高手，曾经打败过七大门派之一的维扬派掌门人余子厚。二总管高阳，与范天云一起打码头，声誉武功都不错。楚文彬是木排门的三总管，在长沙郡地面上，也算是有头有脸的人物。还有总护法金石及副总护法陈收，都是长沙郡、夷陵郡地面上有名的侠士。其他的分堂主及护法级的人物不少，都是当地的武林好手。木排门组织宏大，垄断了长江上游地区的湘江流域的木材生意。以江水作为运输动力，长途贩运到苏州、扬州一带，成本低赚钱得很。
楚文彬做了三总管之后，一心想拓宽业务，偶尔做些其它生意，试探一下其他方面的行当。他们会钻法律的空子，很少被官府拿到把柄。有时做点越格的事情，也会买通官员，就地摆平。一千多人的日子过得很好，在江南西道的名声很大，江湖上也称得上是大门派。李太请他去岳阳，他知道李太的事情是江湖地面上的纷争，他自己不好出面，便请副总护法陈收作陪。
李太在岳阳地面上可算一霸，受到张迁打击，心里一肚子的窝囊气。他对楚文彬说道：“表妹弟，君山水寨的人蛮不讲理，用武力侵占我的地盘，你一定要替我找回面子，要不然我手下的那帮弟兄就没法过了。”
楚文彬说道：“君山水寨是个什么门派？怎会跑到岳阳闹事？”李太说道：“他们是洞庭湖心岛上的一伙强盗，专做抢劫的营生，原来只是在洞庭湖的水道上做生意，现在要扩展地盘，已经到了岳阳，说不定还要打你们木排门的主意呢？”
陈收说道：“他们敢﹗”楚文彬说道：“这件事虽然算不了大事，但与木排门的生意有影响，陈兄跟我的这位内表兄去一趟岳阳。不用真名，摸摸底，我和总管商量后，再以木排门的名义收服他们。”
陈收也是大块头，人高马大，放下酒杯说道：“几个干打劫营生的蟊贼，也敢到市面上闹事，看我如何收拾他们。”楚文彬说道：“不可鲁莽，要做到有理有节，千万不要让官府拿到把柄。不要争强好胜，摸清楚对方的底子就行了。”
陈收跟随李太到岳阳，他是副总护法，在木排门排在三位总管和总护法之后，算是第五个作主之人。楚文彬要他来摸底，他不好打木排门的旗号，对李太说道：“在岳阳你就称呼我陈老五好了，不要叫我副总护法。”
李太说道：“陈老五多不好听啊，我就称你为陈拳王。那天张迁打我的时候，兴旺绸缎庄的老板刘兴业喜笑颜开，十分高兴。这人不地道，我们就从他那里入手，逼张迁出来。”陈收说道：“官府不会介入吧，人家是正当买卖，如果他们告到县衙，会惹火烧身的。”李太说道：“放心吧，县衙我已经摆平了。他们不会管的，你只要不让他们拿到证据，一切包在我身上。”
在李太的指点下，陈收单独一人走到兴旺绸缎铺的柜台前，用手敲着台面说道：“我要买丝绸，买最高级的丝绸布料。”伙计吴六笑脸相迎：“我们这里是岳阳城中最好的绸缎铺，质量又好，价格又便宜，先生要最好的丝绸，是找对地方了，其他店铺没有的，我们这里都有。要什么颜色的料子？”陈收说道：“卖丝绸的都说自己的好，我在那边一家看料子，掌柜的说，他那里的丝绸是全城最好的。你这料子看上去是要好一些，你说价格便宜，我就要一段浅蓝色的。”
吴六撕一块最好的蓝色丝绸递给陈收。陈收接过来一看，抖了抖布料说道：“这料子真的很好，再来一块绿色的，也要最好的缎子。两块料子一起带回家，娘子一定开心。”吴六见对方没有问价格，本想说明价码，但见对方穿着阔气，说话潇洒，以为是有钱人。不好意思说准价格，又撕了一块最好的绿色绸缎。
吴六剪裁好之后对陈收说：“两块料子共十贯，请付钱。”“太贵了，不要﹗”陈收手一挥转身就走。吴六一把拉住他说道：“你要的料子，不付钱就想走，不行。”陈收轻轻一带，吴六摔了个狗吃屎，趴的地上站不起来。
老板刘兴业出来说道：“本店的规矩，客人要的料子，下料之后就得付钱。不然的话那料子没人要了，本店就得赔本。”陈收说道：“这是什么鸟规矩，只会坑人，他说很便宜，我当然要，现在太贵了我就不会要了。你这店铺是要强买强卖啊，告诉你，我不吃这一套。”
刘兴业说道：“你这人好不讲理，只怕是黑道上的强人，我到官府去告你，拿你去见官。”陈收火冒三丈，挥手一拳，将柜台砸毁。抢进柜台里来，伸手拿下几匹上等丝绸，两手握住中间，用力一挤。摔在地上说道：“你这黑店，以劣充好，想强买强卖吗？”
“这是上好丝绸，你砸我柜台，我去官府告你。”刘兴业检起布料，看过之后，大惊失色，价值几百贯的几匹整捆丝绸，中间破碎，已经成了废品。他捶胸顿足，要与陈收拼命，抬起头来，陈收已经不见了人影。吴六从地上爬起来说道：“这斯太可恶，东家去县衙告他。”
刘兴业到县衙告状，县令吕之仁立即升堂，刘兴业递上状纸，县令看完状纸问道：“你状告何人？”刘兴业说道：“不知姓名？”“不知姓名告什么状啊，让县衙如何办案？”吕之仁将状纸扔在地上。
刘兴业将陈收砸店的事原原本本的向县令申诉了一遍，吕之仁说道：“刘财主，这案子不好办哪，这只是一个很小的买卖纠纷，不能立案啊。即使是勉强立案，按你的述说，你也有错，卖布时价钱没讲好就下料，还要强迫卖给他人。对方只是拿捏一下布匹，中间就烂了，明显的质量问题，叫我如何断案？别人不找你，你就算了，真要打官司，你输定了。”
刘兴业说道：“启禀县令大人，本人是规矩的生意人，那斯无理取闹，砸我柜台，毁我布匹，明显的强盗行径，请县太爷为民作主。”
吕之仁想钱，不好明说，打着暗语说道：“县衙判案，不能凭你一面之辞，你拿出确凿的证据来。你这案子，被告的姓名都不知道，本官用什么来为你断案，并捉拿凶手。就按你描述的形态去查访被告，县里的捕快还风里雨里满世界的去查找嫌疑人。这是很辛苦的差事，人海茫茫到那里去查找啊。衙门里的人很清贫又辛苦，为了你这件小案子，县尉、捕快要跑断脚。你就同情一下他们，这点小事就算了吧为。你家大业大，破费一点不在乎。”
刘兴业装做不懂，伏在地上说道：“县令大人，您是我们的父母官，店铺里出了事，只有请父母官为我们作主，请县衙公差快些拿到贼人，赔偿小民的损失。”
吕之仁见对方不上钩，很不高兴的说道：“你说的这些，全是似是而非的东西，没有证据，告什么状啊？你甚至连被告人的姓名都不知道，让本县令如何派人去抓人啊？退堂﹗”起身进入内堂，将刘兴业搁在堂上。
垂头丧气的出了县衙，刘兴业只好去找吴宏，吴宏收了人家的钱，当然要出面调解。他按照刘兴业的描述，派人在岳阳城内寻找陈收，其时陈收正跟李太在一起在一坐酒楼上吃酒。吴宏已经猜测此人是李太请来的帮手，如果不把他治住，君山水寨就不可能在岳阳呆下去了。
他决定先礼后兵，走上前去，赔着笑脸说道：“这位壮士贵姓？”李太向陈收使了一个眼神，陈收头一昂，大声说道：“陈老五﹗”吴宏说道：“你毁坏刘员外的丝绸，怎么赔偿？”陈收说道：“你是那里冒出来的，我什么时候毁坏过丝绸？怎样毁坏的？你信口雌黄，有何证据？”
吴宏说道：“刘员外说的，你无故闹事，一定错不了。”陈收说道：“什么刘员外？一句话就能做证？他是皇上啊，金口玉言。有何物证，是用什么工具毁坏物事的？你拿出来，我们一起去县衙。”
吴宏说道：“这里不是论理的地方，我们到外面去说。”陈收说道：“好，还有点江湖人的气势，把你们的头叫来，你这下三滥的角色，不顶用的，免得受皮肉之苦。”吴宏说道：“不要看你块头大，不顶用的，手头上要有真功夫。如果没有胆量，你就只能赔偿损失。”陈收说道：“行，看你还有些志气，我下手轻一些，不伤你的内脏。”