李林甫又一次失眠了，每天晚上睁大眼睛，总想着一件事，如何能将王忠嗣至于死地。他夜晚绞尽脑汁，不能入睡，白天则无精打采。在院子里行走显得忧心仲仲。李岫看在眼里，走到他的身前说道：“父亲又遇上麻烦了，什么人使你这样不安啊？”“四镇节度使王忠嗣，深得皇上信任，使我无法入睡。”李林甫摇动了一下脖子说道。
李岫说道：“王忠嗣虽然是四镇节度使，他只是一个边关的守将，在朝廷没有担任重要职务，进不了朝廷，父亲用不着担心。”“人无远虑，必有近忧。张说做过节度使，后来不是做了首席宰相吗？皇上用人不拘一格。王忠嗣文武双全，很似张说，说不定皇上一时心血来潮，就让他担任首席宰相了。不能不防啊。”
“他是边将，要整他，就让他打仗，打仗是有危险的，如果能让他死在战场上，就没有威胁了。”李岫并没有好办法，本来是想缓和一下气氛的。不想李林甫却大加赞扬：“你这办法好，我终于想出了办法”。
李林甫想到一计，精心写好奏折，向唐玄宗上奏道：“启奏皇上，目前我大唐民富国强，威加四海。而吐蕃气焰嚣张，不愿臣服皇上的麾下，如果周边的小国都来仿效，不买中原大国的账，国威就会下降，必须教训他们。臣建议现在出兵攻打石堡城，刹一刹吐蕃的嚣张气焰。”
唐玄宗本身就好大喜功，一下子点到了他的痒处，他早就想收复石堡城了，立即准奏，叫王忠嗣进京商讨攻打石堡城的计策。
石堡城是吐蕃防御中原大军的屏障，天然形成的险要隘口，比之潼关还要险要，易守难攻。唐朝多次出兵攻打，都不曾克过，往往损兵折将，大败而归。可谓是一夫挡关，万夫莫开。正因为如此，李林甫才想出这个劳民伤财，白白葬送军士生命的坏注意，用来为难王忠嗣。他知道石堡城险要，王忠嗣爱惜士兵生命，就不能攻克。料想他不会同意兴兵攻打石堡城，这样就与皇上的意见相违背，君臣之间便有了隔阂，有隔阂就有机可乘。
果然不出李林甫所料，王忠嗣进京之后对唐玄宗说道：“启奏父皇，石堡城是天然险地，易守难攻，加上吐蕃集中全国的军队在那里固守，更难攻克。以前朝廷出兵攻打，每次都损兵折将，而且屡战屡败。现在要强行攻打，必须动用重兵围攻坚城。敌人凭借工事坚固，死守隘口，没有战术可言。灵活机动的战略战术都用不上，只有硬拼，用军士的生命去换一座关口，得不偿失。”唐玄宗说道：“石堡城的战略位置很重要，朕希望能回到朝廷的手中。”
王忠嗣说道：“启奏皇上，攻克石堡城十分艰难，将会有大量的军士死于城下，甚至于要死伤上万军士。然而石堡城并不是吐蕃的要冲，攻下了也不能顺利进军，前面还有高山隘口阻挡。儿臣认为用上万军士的生命去换一座用处不大的隘口，得到的不如丢失去的，太不划算。不如休兵秣马，等待时机。等到粮草充足的时候，集中兵力从其他方向进军吐蕃，一举攻下吐蕃都城，让其臣服大唐。”
唐玄宗有些不高兴，当时打大仗的准备没有做好，他想攻克石堡城，显示一下大唐的威风。至于军士的生命，大唐有的是人，当时已接近一亿，几万人算不得什么。表面上没有责备王忠嗣，而且同意了王忠嗣的上奏，暂缓攻打石堡城，但内心之中已经有了看法。
李林甫的目的没有达到，并不死心，让李岫试探京城里将军的态度。左金吾大将军②董延光好大喜功，经常在人前吹嘘：“一个石堡城，有何了不起，只是当今边境上没有能将，如果让我董延光带兵攻击，一定能下。”
李岫将此话告诉了李林甫，李林甫亲自登门，对董延光说道：“董将军好身手，我一直想向皇上推荐你担任重要职务，但由于你没有军功，不好开口。现在皇上想惩罚吐蕃，如果你带兵攻克了石堡城，便立下战功，我就能为你说话了，保举你为辅国大将军。”
董延光的确很想升职，现在首席宰相亲自登门，他有些飘飘然，按他的能力，如何攻得下石堡城？但他也不计后果，立即上奏唐玄宗，请命攻打石堡城，并要王忠嗣援手。唐玄宗大喜，有将军请求攻打石堡城，了却了一件心事，也不管董延光有没有这个能力，立即准奏并对王忠嗣下诏，让他派兵接应，配合李延光。
王忠嗣不愿攻城，派爱将李光弼接应董延光，对他说道：“今争一城，得之未制敌，不得未害于国，忠嗣岂以数万人之命易一官哉！假如明主见责，岂失一金吾羽林将军？”
立即向唐玄宗上奏：“石堡城地势险要，易守难攻。强行进攻，将尸积如山。而且该处为不毛之地，得之无益。要进攻吐蕃，可选其它路径，直捣他们的都城。”但唐玄宗不听，坚持要他出兵，配合董延光。
王忠嗣本不想让军士去送死，虽然执行了皇帝的命令出兵援助，但出人不出力，不对攻城军士进行奖励。没有奖励，军士当然不愿向前。对畏缩不前的人，他也不进行责罚。支援的战士不冲锋，单靠董延光的军队，如何攻得下石堡城。这样的结果，肯定是大败。
董延光将战败的所有责任推到王忠嗣的身上，李林甫也上奏王忠嗣拥兵自重，进攻不力，导致大败，要求皇上治他的罪。
唐玄宗心中虽然不高兴，但认为王忠嗣人才难得，对他没有作出处理。李林甫的这一计策，虽然没有直接扳倒王忠嗣，但达到了离间唐玄宗与王忠嗣的密切关系，使唐玄宗对王忠嗣不再宠信，为下一步行动打下了基础。
济阳别驾③魏林很想升官，千方百计找路子，通过关系结识到李林甫，亲自登门送礼。一个地方上的五品官来送礼，李林甫一般情况下是不接待的，因为魏林是武官，他想利用他达到扳倒王忠嗣的目的，破例在书房接见了他。
魏林极力巴结李林甫，对他说道：“相爷亲自接见，魏林受宠若惊，愿意投在相爷的麾下，永受驱使。”
李林甫很高兴，对他说道：“地方上的官员升迁很难那，必须有大功才行，这大功吗？要么是战功，要么为朝廷做了大事，获得成功。”
魏林听声听音，立即向李林甫表忠心：“我对丞相佩服得五体投地，只要您有差遣，赴汤蹈火在所不辞。”李林甫漫不经心的说道：“有人反映，四镇节度使王忠嗣与太子很好，欲保他登基，不知是真是假？”魏林呆住了，他对李林甫虽然心领神会，但王忠嗣也是军界的第一人，得罪他有很大的风险，迟疑不决，没有立即表态。
李林甫两眼之中射出凶狠的目光，紧盯着魏林的脸说道：“刚才说的话，这样快就忘记了吗？”魏林吓得魂不附体，赶紧跪下，低着头说道：“请相爷吩咐，我一定照办。”“我刚才的问话，你没听清楚吗？”李林甫用严厉的口气说道。
魏林傻了，他早就听说李林甫的利害，如果不顺从他，过不了多久，就会有牢狱之灾，甚至于生命不保。伏在说道：“那是真的，确有其事，他曾经亲口说过，皇上年事已高，他要极力辅佐太子。”
魏林不表态不行了，不然的话不但不能升官，而且马上就要丢官，甚至有性命之忧。李林甫说道：“起来吧，行此大礼如何敢当啊？你也不要怕，现在的王忠嗣已经不是以前的王忠嗣了。皇上已经开始疏远他，正在宠信安禄山。就按你刚才说的，向皇上写奏折，我给你递交上去，你肯定立下大功。”
魏林就在李林甫的书房中写好奏折，李林甫看后，反复修改了几次，确认没有问题后，才收入袋中。他想一石二鸟，不但要搞掉王忠嗣，还要把矛头指向太子，搬掉他的眼中钉肉中刺。
因此，李林甫特别慎重，不但在内容和文字上精心安排，而且在上报时间上用心选择。他几次出入皇宫，都没有将奏折递交给唐玄宗。机会来了，这天吐蕃使者出使唐朝，李林甫接见的时候用语言刺激对方，弄得吐蕃使者气呼呼的浑身不自在。
本来吐蕃使者是来缓和边疆的紧张局势的，李林甫对他说道：“不要以为你们守住了石堡城，那只是暂时的，我们马上派大军攻占，一个小小的又穷又不发达的小国，敢与我大唐对抗，我们随时可以灭了你们。你们吐蕃的赞普尺带珠丹是我们大唐皇帝的外甥，也是大唐皇帝的臣子，你代表吐蕃王晋见皇上要持臣子礼节。”吐蕃使者的任务是来晋见唐玄宗的，要与唐朝和好，准备行下国礼仪。受李林甫一激，态度立马改变。
李林甫直接带他到皇宫晋见唐玄宗，晋见的时候，吐蕃使者不施下国礼仪，以平等国家的身份参见。而且还说石堡城固若金汤之类的话，态度有些傲慢，唐玄宗非常生气。
接见完吐蕃使者之后，李林普紧接着要王鉷先向唐玄宗上奏折，王鉷现在接任了杨慎矜的工作，以户部侍郎的身份主管户部工作，他上奏今年的钱粮收缴情况，上奏的内容喜忧参半。
唐玄宗的心情并没有好转，还在生吐蕃使者的气。言语之中流露出对吐蕃使者的不满。王鉷说道：“一个又穷又弱的小国，也敢对大唐天子不敬，还不是因为他们在石堡城打了胜仗。是我们大唐的高级将领中，有些人拥兵自重，不听皇上指挥，才会出现这样的结果。”
唐玄宗一拳砸在桌子上，斩钉截铁的说道：“一定要拿下石堡城﹗”李林甫将魏林的奏折递给唐玄宗，上奏说道：“启奏皇上，这奏折放在我那里很多时了，我一直压着。今天吐蕃使者无礼，我才递交皇上，不换掉王忠嗣的陇右节度使，就没办法攻打石堡城。”
唐玄宗看过奏折之后说道：“这些空穴来风，作不得数，不要见风就是雨。”将奏折退还李林甫。李林甫立即跪下上奏：“启奏皇上，王忠嗣身兼四镇节度使，指挥朝廷四成的兵力，京城长安在他的辖区之内。如果出现不测，皇上危矣。前次皇上命他攻打石堡城，他推三阻四，后来董延光领兵攻打，他又拆台。他对皇上已有芥蒂，而且与太子密切，要是他保太子登基，朝廷很难防范。臣奏请皇上立即征调入朝，以防不测。”
听了李林甫的上奏，唐玄宗感到事态严重，他本来就多疑，时时刻刻防着太子。他拿起奏折又看了一遍，当即下旨：“撤销王忠嗣的职务征入朝廷，令三司推讯之，任命哥舒翰为陇右节度使，准备进攻石堡城。”
三司会审王忠嗣，实则只有一句话，就是王忠嗣任河东节度使的时候说过，“早与忠王同养宫中，我欲尊奉太子。”
忠王已经立为太子，王忠嗣是不是说过无从查证，就算说了，也只是口头上说说而已，并没有付诸行动，够不成大罪。
但李林甫则大做文章，立即抽调刑部尚书萧隐之、大理寺④卿李道邃、御史中丞王鉷组成审判专班，对王忠嗣进行审判。
这三人都是李林甫的死党，罗列罪证，搜集莫须有的人证物证，硬说王忠嗣与太子有勾结，对皇上不利。
王忠嗣到了御史台，王鉷立即将他收监。会同萧隐之和李道邃立即对王忠嗣进行审讯。但王忠嗣是经过大风浪的人，战场上命悬一线的时候，他都能沉着应对，面对三人，他始终不屈。
三人严刑逼供，王忠嗣虽然死去活来，但也不招认尊奉太子登基的事。王鉷没有办法，又怕用刑过重，死在狱中。王忠嗣毕竟是四镇节度使，皇帝的养子。如果不明不白的死在监狱里，审讯之人脱不了干系。
拿不到王忠嗣的口供，不能定罪。萧隐之说道：“这人特殊，我们能做的都做了，就请王大人向相爷汇报，请示如何行事？”
王鉷也不敢做得太绝，立即向李林甫汇报了此事。李林甫十分生气，指着王鉷说道：“你们三人是朝廷的最高法官，对一个囚犯，尚不能拿到口供。说出去，没有人会相信。不要有顾虑，不就是按一个手印吗？有何难的啊？我给你下达死任务，不管你用什么方法，一定要拿到口供，要不然我们都不好交差。”
王鉷、萧隐之和李道邃再次提审王忠嗣，萧隐之说道：“王忠嗣，你现在是囚犯，不是四镇节度使了。你要保太子登基，人证物证俱在，还是承认了吧，我们是看在你以前是四镇节度使的份上，一直对你很客气。如果你还执迷不悟，我们只有大刑侍候了。”
王忠嗣说道：“我王忠嗣光明磊落，从没有做过对不起皇上的事情，你们栽赃陷害，还要我承认，没门﹗我王忠嗣久经沙场，什么样的风浪没有见过。敌人的箭头射到我的眼帘，也不会眨一下，还怕了你们几个见不得人的东西。”
王鉷说道：“你是不到棺材不落泪，不让你体会一下重刑的利害，你还认为老虎是病猫。来人，大刑侍候。”
上了一片大刑，王忠嗣遍体鳞伤，王鉷说道：“滋味如何？王元帅，我看你还是诏了吧，这还只是刚刚开始。我可以坦白的告诉你，这案子已经铁定，我们自有你招供的办法，何必受这皮肉之苦呢？”
王忠嗣说道：“那些都是没有的事，我如何招啊？我王忠嗣为了大唐江山，出生入死。怎会反对父皇，再无知的人也不会相信，我死可以，绝不会承认你们加在我头上的罪名。”
王鉷说道：“加大刑具，行刑。”重刑过后，王忠嗣昏厥了，王鉷拿出事先准备好的供词，按上了王忠嗣的手印。
李林甫拿着王忠嗣案的结案材料，向唐玄宗上奏：“启奏皇上，王忠嗣阴谋辅助太子登基一案，三司会审完毕。王忠嗣犯罪事实俱在，证据确凿。臣奏请，以颠覆国家罪，判王忠嗣死刑。以图谋不轨罪废除太子，请皇上恩准”他不仅要制王忠嗣于死地，而且将矛头直指李亨。
唐玄宗接过判决的奏折，看过之后说道：“将审案的材料拿来，朕要亲眼看一看卷宗。”李林甫将卷宗递给唐玄宗，唐玄宗认真翻看，很多地方十分牵强，再看王忠嗣的口供，反复看了几遍。他一眼看出，这个按了手印的供词，后面王忠嗣的签名不是王忠嗣的亲笔，是别人代替的。他没有说穿，但犹豫不决。
李林甫说道：“启奏皇上，社稷重要，不能姑息养奸啊”唐玄宗对李林甫说道：“什么姑息养奸啊，这案子漏洞百出，放在这里吧。朕再听听其他人的意见之后，再行定夺。”没有立即批复。
李林甫虽然心里很急，但皇帝发了话，他也不敢造次，退了出来。哥舒翰得知此事，立即进京面君，向唐玄宗为王忠嗣求情。哥舒翰是王忠嗣一手提拔起来的，对王忠嗣十分佩服。
唐玄宗问他进攻石堡城的计策，他对答如流，唐玄宗很高兴。他立即向皇上为王忠嗣求情，列举许多事例，说王忠嗣受了不白之冤。
唐玄宗本来不愿杀王忠嗣，废除太子，但也不能立即改变态度。因此没有直接表态，对他说道：“回去好好准备，一定要把石堡城拿下来。”
唐玄宗起身向宫内走去，哥舒翰跪地而行，跟在他的身后，苦苦哀求：“皇上，王元帅才是真正的帅才，臣的本事不及他十分之一啊，他对皇上忠心耿耿，爱惜军士生命是带兵的原则之一啊，如果皇上宽恕了王元帅，臣愿意不当陇右节度使，带兵攻打石堡城。”
唐玄宗甚是感动，明白了王忠嗣不愿出力攻打石堡城的真正用心，冷静的思考案件的来龙去脉。觉得里面有许多不实的地方，尤其是王忠嗣勾结太子，意欲夺权的罪证，没有依据，纯粹是一种猜测，不能成立。
他没有批准李林甫的奏折，而是让翰林院起草诏书，否定了王忠嗣欲举太子的大罪。仅以他攻城不力，阻挠军功的罪名贬为汉阳太守。
由四镇节度使，轮为汉阳太守，落差太大。王忠嗣接受不了，郁郁寡欢，整天以酒消愁。加上审判时，李林甫受意动用大刑，身体遭受极大摧残，一年后抑郁以终，年仅四十五岁。
注①：可敦是契丹王后的称呼。
注②：宫廷禁军十六卫中的主将之一，正三品。
注③：唐朝官名，正五品下。
注④：大理寺是古代执行司法审判的部门，大理寺卿是主官，相当于正在的最高法院院长。