这个选后活动，是极其严苛的，要先通过资格把关后，再按照标准严选，采用的方式是逐级筛选淘汰法。
第一步自然是海选，皇帝准备大婚时，会派遣众多宦官到全国各地，海选出5000名年龄在十三到十六岁之间的少女。
第二步是初选，宦官们会安排一个较大的场地，把所有海选来的少女，每百人排成一行，按年龄大小排序，通过目测的方法，把过于高、矮、胖、瘦的少女先行淘汰，淘汰比例在五分之一左右。
第三步是细选，初选后的第二天，进入第三轮选拔，宦官们仍按照上一天的列队方式，仔细察看每位少女的五官、头发、皮肤，以及音色和仪态，项项必须过关，若有某项不合要求，即被淘汰，这一轮会淘汰剩余人数的一半。
第四步是精选，约有2000人会进入精选，这一轮不再依靠目测，宦官们要用尺子，仔细测量每位少女的手足大小肥厚等，另外还要考察其身姿、体态、风韵，对排在倒数1000名的少女加以淘汰，而留下的另1000名少女则会被召入宫中继续参加选拔。
第五步是宫选，通过前四关的少女，都可以成为宫女，但是能否成为后妃，还要进一步观察考察，在少女们入宫后，宫中会安排专门的人，一一将其引入密室，探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁，检视其周身有无疤痕，肌肤细腻光泽程度，然后从1000人里推荐出300人，提拔为宫女头目。
第六步是妃选，要派专人近距离，详细观察留宫的这300名少女一个月，透过其言行，判断其性格是否温柔敦厚，是否睿智贤惠，根据表现与认定，再筛掉250人，剩下的50人，均有自动晋级为嫔妃的可能。
第七步是推选，由皇太后或太妃做主考官，带领一班人，或是集思广益，或是她们自己拿主意，从50人中选出3个可供皇帝钦定皇后的后备人选，是为‘选三’。
第八步是钦定，也就是由皇帝来亲自裁定，皇帝可以根据自己的意愿（有时不一定是自己的意愿），在3个后备人选中，亲自指定一名皇后，而进入最后这一选拔环节，落选的另外两名少女，一般会被封妃，但也有被赐予金银币，退回家的例子。
在经过以上这八步逐级筛选，通常最终所选出来的皇后，其内在素质与外在仪容，都能得以保证，尤其是在仪容方面，因为这个不能够伪装。
明代选后，与以往朝代不同，考量的因素，还包括政治需要，未免外戚干政，故明代的皇后多来自民间，皆是小家碧玉，平民女子，她们既无财势，也不见得多有文化，全凭姿色上位，通过逐层淘汰选拔，最终能被选上者，无一不是国色。
朱厚熜刚刚让李缙看的那三卷画卷上所画的少女，就是经过逐层选拔，最后由张太后亲自挑择和裁决出来的3名优异者，第一名是陈氏，第二名是文氏，第三名是张氏。
李缙和朝中的所有臣子一样，对朱厚熜册立皇后这事儿，也比较关心，因为这个事情关乎国本，以及‘党派’和自身的一些利益，要是册立的这个皇后，与自己所在的‘党派’，或是自身有联系，臣子们也能从中获益。
李缙倒不求获益，他只希望册立的这个皇后，能是个不相干的人，其本人及亲属和他无怨，不会自发或受人蛊惑，整天吹枕边风，跟他过不去就OK了，是以在过年那会儿，他在去给朱厚熜的舅公，也就是朱厚熜的奶奶寿安太后的弟弟邵喜邵老爷子拜年的时候，跟邵老爷子打听过选后的事情，知道选出了三名少女，但还没有最后定下来，让哪个做皇后，哪个做妃子，即进行到了皇帝钦定这一步。
虽说是钦定，朱厚熜可以自己拿主意，挑选自己的皇后，但他在做这个决定的时候，也要参考很多人的意见，比如说张太后、蒋太后和邵老太后的意见，还有朝中一些重臣的意见，这就跟一个人找对象结婚，要参考家人的意见一样，不然以后大家相处不来，肯定会闹家庭矛盾。
现在朱厚熜让李缙看画，问他画上的这三个女子，哪个最好，很明显，朱厚熜这是拿不定主意，不知该选谁为后，想找人帮自己参谋一下。
但这个事情李缙却不能跟着瞎掺和，因为没准儿就会得罪一些人，别人就不说了，最起码他会得罪那两个妃，妃和后的地位可差远了，要是因为他的强烈建议，有人没有成为后，而是成为了妃，那不记恨他一辈子才怪。
可是朱厚熜既然开口问了，他也不能不回答，反问朱厚熜觉得哪个女子好吧，所以他认真地琢磨起了这个事情。
李缙对嘉靖皇帝，也就是朱厚熜的事儿，还是略知一二的，他知道朱厚熜未来会有三位皇后，原配是陈氏，陈氏死后，立了张氏，张氏被废，又立了方氏。
这原配陈氏和废后张氏，即朱厚熜的第一、二任皇后，就是此次选后活动，由张太后亲自挑择和裁决出来的这三名优异者当中的第一名陈氏和第三名张氏，陈氏率先被册立为了皇后，张氏被封为了顺妃，陈皇后死后，顺妃张氏，被继立为了皇后，也就是说，此次选后活动选出来这三名少女，最终有两个人做了皇后。
至于剩下的那名少女文氏，她则被封为了恭妃，可惜开始的时候是妃，到死的时候还是妃，一生没有得到晋封，所以李缙就不考虑推荐她了，她第一次没有被选为皇后，第二次还是没有被选为皇后，可见她不是朱厚熜喜欢的人，也不是蒋太后喜欢的人，简直就是一个姥姥不亲舅舅不爱的倒霉蛋儿。
如今因为李缙这个穿越者的到来，明朝嘉靖初年这一时期的历史已然改变了，朱厚熜已经取得了议礼的胜利，成功压制了张太后，不然在朱厚熜初婚时，宫中还是张太后的天下，选谁做皇后，当然是张太后说了算，是以陈氏便成为了皇后，也就是说，陈氏更令张太后满意。