大秦，郑城。
秦祥今天心情不错，带着李慈和曹公公在后花园赏花。
李慈这几日的生活也还好，虽然每天被铁链锁着，但是她却从未失身，秦祥想了很多方法去折磨她，但就是从没碰过她的贞洁。她和丈夫许朔方，看起来恩恩爱爱，实际上许朔方虽然疼她，却不能行男人之事，而秦祥自己都没想过自己的这番羞辱，让从来都被娇宠惯了的李慈产生了一种奇怪的情感。
一小厮禀报，说皇宫里传。
宫门之中无小事！哪怕放荡如秦祥也不敢怠慢，赶紧拾穿了衣服跟着传话的寺人进了宫。
懒看空园深，春去秋来，皇宫依旧伫立着，只是外墙又斑驳了些许，外门上的那道裂缝又深了些。
当秦祥来到御书房之中，帝检和太子秦吉早已候着他了，除了他们俩之外，只有一个眼生的小太监。
“父皇……这是……”
“来了。”帝检摆摆手，让他坐在太子身边，“坐会，还有一个人。”
秦祥腹诽地坐在太子身边，视线所及，只有太子清澈的双目。
不多时，又有寺人禀报觐见。
只见一名身着明黄铠甲的武将，进来跪倒在地，向帝检行臣礼，正是御林军副统领石塘。
“都到齐了。”随着帝检这句话的出口，那面生的小太监也恭敬地退了出去。
“说说吧，自己解释解释。”帝检的声音不怒自威，懒洋洋地，却让听的人都不由得一阵心悸。
秦祥不去看跪倒在地的石塘，向着帝检卖乖道：“父皇，解释什么啊？你得问啊！”
“二弟，你伙同御林军副统领石塘，将山东豪侠许朔方、李慈夫妇私自羁押，更是逼的一死一伤，这传出去，我大秦皇室岂非仗势欺人？我大秦的法度何在？”
秦祥叫屈道：“这事情上回不是都说完了么？怎么还提啊！”
“天下人议论纷纷，自然要提。”秦吉正色道。
“父皇，你都收了我的猴儿酒了，不会想赖账吧？”
帝检看了他一眼，没有做声，但秦祥可知道，这是帝检真的认真了。
“那……我放了许朔方？”秦祥小心翼翼地问道，上次他也这么答应的，后来也没放。
帝检还是毫无反应。
“那你说怎么办嘛父皇！对！这事情都是石塘干的，和我一点关系都没有啊！”秦祥急忙和石塘撇清关系。
帝检的脸色终于有所松动，把目光移到了石塘身上。
“陛下，这事情确实是二殿下出的主意，陛下您也知道，二殿下开口臣不敢不做啊。”
“行了，不是来叫你们互相推诿的，石塘，你说清楚，为什么我二弟会找上你。”秦吉坐在一旁，带着大秦储君的威严问道。
“这个……是臣主动找的二殿下……这不都是为陛下分忧么……”
“哦？”帝检神色不变，静等着他的下文。
秦吉心道这哪里是分忧，这不是添乱么。
“陛下，这背后另有玄机。陛下请看。”石塘从口袋里拿出一个纸包，递给了秦吉，经由太子的手打开再递给帝检。
是白如雪的盐。
“你拿一包盐出来是什么意思？”秦吉出言问道。
“太子殿下，最近有没有去过盐行买盐？”
秦吉被这突然的问题也问的摸不到头脑，回答道：“府上自有采买，我何须亲自去？”
“这就对了！太子尊贵之人，不食人间五谷，自然不会体会到其中的门门道道。”
秦吉更疑惑了：“我买不买盐，和许朔方夫妇有什么关系？”
石塘清了清嗓子，神秘兮兮的，低声说道：“陛下和太子有所不知，这最近啊，各个门店，各个分行，附近都有一些小贩，或是在街旁，或是干脆在店里，贩卖私盐。”
秦吉还以为什么事呢，搞得神神秘秘的，不解道：“这贩卖私盐的人多了，私盐价低量少又粗糙，官府也从来睁一只眼闭一只眼，买的都是些贫苦大众，这能有什么门道？”
“门道就在，这些私盐，卖的就是官盐！”
秦吉都被绕迷糊了，出言斥责道：“什么私盐官盐？说清楚些。”
“回太子殿下，这些小贩卖的所谓‘私盐’，可是正儿八经的细磨精晾的官盐！”
秦吉惊讶地“啊”了一声，又问道：“他们哪里来的官盐？你是说……琅琊？”
“天下的官盐产出，一半以上出自琅琊，除了琅琊，上哪里去弄这么些官盐？”一旁的秦祥也不忘说上两句风凉话。
秦吉皱了皱眉头，狐疑地道：“那也不对啊？一批数目庞大且价格极低的盐进入郑城，这也太醒目了，这么做不是明目张胆的顶撞郑城盐行么？要获利，也应该运到塞上或者南方啊。”
“所以臣想查处一下许朔方二人，但苦于没有合适的理由，虽然……二皇子这个理由有些不合适，但总能麻痹一下那边。”
秦吉当然明白“那边”说的是谁，只是不明白个中原由，便接着问道：“这又作何解？”
“殿下可知道他们来了以后干了什么？”
“他们
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……给穷人发衣服？”
“要过冬了，有善心发发衣服这很正常，不正常的是，他们为什么千里迢迢来郑城发衣服？谁会运一堆破衣服运几千里？但是这许朔方自己聪明反被聪明误了，他用他山东豪侠的名声做掩护，加上琅琊王的引信，这批东西虽然畅通无阻来到了郑城，可折这人也不想想，一个人再胸怀天下，也不至于千里迢迢运衣物来，多带点钱来郑城附近买就行了，何必还要自己带？”石塘给出了一个逻辑极其严密的回答。
秦吉好像有点一知半解，喃喃道：“原来竟有此隐情。”
“好啊，我说什么风把你石大统领给吹来了，原来竟然连我也瞒着，是不是我要看上的不是李慈，你也像那个薛平川那个死老头一样？”
“二弟，不得无礼！”秦吉出言喝止。
帝检手捏了两下这晶莹剔透的盐，视线一一扫过案前的众人。
“事情既然如此，那便都回去吧。”
“那父皇……许朔方还放么？”秦祥悄咪咪地问道。
“那就交予太子定夺吧。”帝检的话为这场惊心动魄的传见画上了句点。
众人告退了帝检，刚刚退出御书房，候在外面的二皇子府的小厮就赶紧凑上来，对着秦祥小声道：“殿下不好了，许朔方让人给救走了！”
“你说什么？”不光是秦祥有些意外，连一贯主张放人的秦吉也显得很意外。
秦祥面色复杂地看了一眼自己的大哥，没有说话。
只有老成的石塘保持着镇静，视线先是扫过秦吉，又扫过秦祥，最后想到了远在琅琊的那张面孔。
消息不胫而走，第二天，邻里坊间都传着，江湖豪侠许朔方被仁厚的太子从阴险的二皇子的地牢中救出来，听说已经被折磨的不成人样了。
漠北。
痕德堇的大军在动员中出发，势要毕其功于一役，将宿敌牙哈部落彻底消灭。
部落的兴衰，往往只在一夜之间。
可此时的牙哈部落之中，人们却毫无大战来临的紧张感。
本奢汗正坐在主帐里，和手下痛饮。一个亲卫径直闯进来，附在本奢汗耳边说了几句。在得到本奢汗肯定的答复后，又利落的走了出去，自始至终都没有看过这满帐的贵族一眼。不多时，一队亲兵进来，二话未说，几下便杀光了帐内除本奢汗以外的所有人。
而本奢汗，端着酒杯走出了帐子，对着面前整装待发的雄兵，将手中烈酒一饮而尽！
痕德堇率领契丹精锐倾巢而出，和阿兰娜分兵而行，但本部也不能陷入绝对的空虚，所以留给傅子晨的士兵约有一千五六，其中，八百多人是原来的铁牙骑残部。这一千多人准确来说也不是留给傅子晨的，而是留给本部留守的迭剌部夷离瑾可突于的，加上各部留守的士兵，可保本部无虞。
巧了，傅子晨和可突于真是不对付。从上次开始，这个可突于就一直容不下他。不过傅子晨倒也没有那么无聊去和可突于唱反调，他有自己的事，一支箭矢就已经够他忙的了，哪里还有心力去和可突于斗智斗勇。反正留守本部的最高长官是可突于，而可突于费尽心思让傅子晨远离决策，部落大小事务完全不用他操心，倒也乐得清闲。
大军出征后的部落看似安静祥和，酝酿风暴的海面上看起来也是如此。
痕德堇汗率领一万大军绕开一切前哨，趁着夜色抵达老哈河北部。与此同时，阿兰娜率领的三千精兵开始了强渡老哈河的战役。
牙哈这边的指挥官依然是牙哈部落的少汗，和阿兰娜也是老冤家了，这一场双方会面，不能说是一见如故，也可以说是仇人见面分外眼红。
阿兰娜最担心的事情还是发生了，牙哈的弓手这次基本全员都配备了之前的精装箭矢，这种箭矢威力奇大无比，且更加轻便。放血的沟槽闪着獠牙，展示着这箭矢的恐怖。
双方弓兵刚一对射，装备上的劣势就让契丹这边损失惨重。
“全员回撤！”阿兰娜命令道。
号角声传来，契丹部落众人收回木筏，迅速回撤。而牙哈这边也并未追击，双方在老哈河两岸就地扎营对峙。一切都符合大汗的预期，但不知道怎么，阿兰娜总觉得哪里不对。
再说痕德谨，亲率一万大军，直扑牙哈大营。
远方的灼灼火光，那仿佛是点燃希望的胜利之火，只要自己占领了那里，那么当牙哈大军回来时，本奢汗那个老王八一定气得嘴都歪过去。
弓箭手已经举起弓箭，趁着还没有被发现想先进行一波消耗，却被痕德谨阻止，在痕德谨看来，悄悄摸上去进行斩首行动，要比打草惊蛇引起对方的反抗更加划算。
大军从栅栏边翻越过去，痕德谨直扑当中最大的那座营帐，一路上零零散散的抵抗根本不是痕德谨的对手。
“哈哈！束手就擒吧！本奢汗！我敬你是条汉子！只要你出来投降具体事项我们都好谈！”痕德堇朝里面大叫。
并无人回应。
痕德堇开始感觉到不对，一路上未免也太顺利了，连一场像样的战斗都没有。他持刀冲进大帐，没有看到本应该坐在其中的本奢汗。准确来
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说，其中空无一物，连张桌子也没有。
此时手下来报，整个部落并没有搜寻到人，只有一些老人，也并未问出什么结果。只得请示大汗要不要把这些空帐子算作战利品搬回去。
痕德堇之前陷入到一种决战的兴奋之中无暇他顾，此时一冷静下来，便闻到一股不对的味道。酒？这个时候怎么会有这么重的酒味？
“不好！快出去！快离开这！”痕德堇大叫道。
但还是晚了，眼前这一幕让痕德堇目眦欲裂，只见眼前冲天火起，将契丹众人瞬间就吞没在火海里。而远处，本奢汗正冷眼看着这一切，身后的大军将一支支特制的火箭射入自己曾经的住处。
“四散突围！突围后在北边集合！”
但是契丹大军在火海之中早就乱了套，人群乱哄哄的四散奔逃，痕德堇的声音根本掀不起任何一个水花。
危急时刻，千帐卫阿图鲁一把抢过号角，几下翻上了一座还没起火的大帐，用尽了毕生的力气吼道：“别乱！向北走！”然后吹响号角，发出了撤退的指令。
痕德堇也骑上快马，领上了先锋骑兵，一路向北突围。契丹部众见有人领头，也大多向北方冲去。
本奢汗一挥手，大批骑兵杀出，直扑向北的契丹众人。两千铁牙骑如狼入羊群，瞬间就撕碎了契丹众人的抵抗，一万大军首尾不能相顾，前后不能相连。
痕德堇临危不乱，哪怕大败已成定局，但求最大减少伤亡。提刀打马，就率领用铁牙骑的马组建的两千契丹精骑迎上了横冲直撞的铁牙骑，为后续部队争取时间。
双方刚一碰撞，便血肉翻飞，相撞者共同落马，厮杀者刀刀见血，不时可以看到手臂抛飞，可想而知其惨烈。
本奢汗率后续步兵赶到，对着契丹这边大喊道：“投降铁牙骑复归者，既往不咎！契丹放下武器者不杀！”
“你放屁！”痕德堇怒吼一声，就驱马冲到本奢汗身前，单枪匹马杀入了本奢汗的战阵，一时间还真吓住了牙哈的大军。
双方大汗战到一处。
痕德堇最不愿意见到的一幕还是出现了，被堵在火场里的兵马产生了骚乱，不断有人对自己的同伴下手，然后投降于牙哈。
痕德堇个人实力远远强于本奢汗，经过了连番冲阵和厮杀，竟然还是能击伤本奢汗，当然自己身上也负了不轻的伤。
在本奢汗眼中，契丹大军不过是困兽犹斗罢了，自己完全没有必要和痕德堇缠斗。于是本奢汗虚晃一刀，一调转方向，想回到自己阵营之中。痕德堇又怎会放其回到大军之中？以手掷刀，对着本奢汗的背影就是一刀！
马刀飞出，没有刺中本奢汗，但却结结实实扎在了马背上，直接穿腹而过。只见一匹价值千金的骏马两息时间就翻倒在地，没了气息。
这一下给本奢汗摔得七荤八素，不过倒是没有大碍。
可牙哈众人在黑风瞎火的，也看不真切，在火光下只见到契丹的痕德堇汗投掷出了长刀，本奢汗应声倒地，以为是自家大汗中刀落马，一时间竟都慌了神。
被困火中的契丹众人当然不肯放过这个天赐良机，不知道谁带头大吼了一声，契丹众人开始疯狂冲击牙哈的阵线，竟使得牙哈防线节节败退。
痕德堇见目的达成，也率领契丹精骑逐渐撤出战斗。
牙哈众人一拥而上，保护自家大汗。
“大汗！”
“大汗！”
“叫唤什么？我还没死呢！都来我这干什么？人都跑光了还不快去追？”
契丹部众冲出包围，便失了方向，往哪边的都有，先冲出去的哪知道等等后面，就自顾自的跑着。而牙哈众人一路咬着痕德堇的契丹精骑不放，大有让其全军覆没的野心。
但牙哈众人怎么也想不到，这追杀游戏刚进行到一半，竟然窜出来一支人数不多但凶悍异常的骑兵咬住了牙哈军队的后方。
这骑兵看旗帜完全不属于任何一方，但却给牙哈带来了不小的麻烦，刚一接触便损失惨重。术木赤只能下令放弃追击，全心全意应对这支小队骑兵。
这支神秘骑兵不仅战斗力极强，更是有着不一般的协调，见任务完成，绝不恋战，在领头将领的一声哨下，四散分开，没入黑暗之中。牙哈空有大军，却相当乏力，根本无从追起，此时痕德堇早就跑的不知踪影了。
术木赤吐了一口血沫，恨恨地命令道：“收兵！”
待到天亮，契丹清点人数。这一战，契丹损失惨重，一万精锐除去战死，投降，失散，还跟着大部队的仅剩下不到三千人。
痕德堇望着这些残兵，一言不发。他曾许诺过大祭司，带他去牙哈草场策马，他曾答应过契丹部众，带他们踏平牙哈，但现在，他看起来要食言了。
“大汗，我们接下来怎么办？”有部众问道。
怎么办？痕德堇也想知道怎么办。只得回答道：“先回营地，准备南下和阿兰娜回合，你，快马加鞭告诉阿兰娜这里的情况，让她后撤三十里，等我们会合再做打算。”
那人领命而去。
痕德堇看着这缓缓升起的朝阳，仿佛看到的是黄昏时的迟暮。
（本章完）
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