再将养六七日，姜海晏的伤势已是完全无碍，便开始盘算前往竟陵一事。
自郢州到竟陵，足有两百余里路，姜海晏自不可能徒步前往。只是若要购置马匹的话，他须得再入郢州城内。如此一来，就又难免会遇到麻烦。
陆河清便道：“郢州傍着汉江而建，可以乘船南下，至沙洋下船，东行二十余里，再乘船沿着汊河而下，可以直到竟陵。”
姜海晏大喜过望：“如此，当真是再好不过啦！”
陆河清便告之他往渡口方向的路径。
姜海晏想起那李学鹏待陆河清甚好，李府际遇，她全不知情，便又解释道：“李府之事我须得向你说一下……”
陆河清却立即打断道：“你自有你的道理，不必与我细说。”
姜海晏不好多讲，只得作罢。
这几日，陆河清虽然依旧悉心照料姜海晏，却绝无亲昵之举，似是刻意与姜海晏保持距离。因此，姜海晏也未能同她多讲，许多事情，尚未告之陆河清。
眼看便有数日离别，姜海晏想了想，还是给陆河清说了他的安排与打算：“此行我前去竟陵，只是受李恭所托，将一个物件送至竟陵，不会耽搁太久。鹤祝寻到的这处住所虽然偏僻，景色也好，但毕竟就在郢州城外，只怕迟早会被蒙古人或是刘家人发现，故此，我想待我此行之后，便带你前往我此前隐居十余载的地方去。当然，我还须得往襄阳寻一个人，完成李恭的托付后，还是要北上襄阳的，所以此行，便不带你一块去竟陵了。你且安心住在这里，自竟陵返回，我再带你一块去襄阳。”
实则，姜海晏身上有《太白剑谱》，伍烈那一行人必定已经知晓了。他们能对李家如此大动干戈，便决计不肯轻易让姜海晏将剑谱送走，势必会在途中设法抢夺。陆河清这时候若跟着他一块前往竟陵，他自身尚且难保，自是保不住陆河清。
既然如此，倒不如留着陆河清在那屋子里。毕竟这屋子偏僻，一时半会，理当不会有人去搜寻。
但这一点因由，姜海晏只是
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藏在心里，免得说出来让陆河清再徒增忧虑。
陆河清忽叹道：“你又不曾亏待我什么，何况那日你为了带我出万香楼，险些将性命都搭上了，我……我哪里值得你如此相待……”
姜海晏见她仍是解不开心结，安抚道：“河清，你我之间，不必分得清清楚楚。”
陆河清望着他满是认真，“嗯”了一声。
姜海晏会心一笑，道：“河清，这天下这么大，又有数都数不清的人，还是让我找回了你，可见，老天爷都不想让我们分开。此行少则三五日，长则七八日，我必赶回来。这屋子里的粮食，理当是够了的，你不要跑出去给别人发现了。倘使……倘使刘家人或是蒙古人寻上门来，你可逃往后边的山里避一避。”
“嗯！”
……
交付完这些事情，姜海晏按照陆河清指示的路径，很快抵达那处渡口。
那渡口边上，靠了七八艘大大小小的船只，但大多都是商客，携带大量商货物资，反倒没什么旅人。
姜海晏在郢州城里惹出这么多事来，既怕伍烈等人发现，又怕刘家人或是蒙古人发现，于是看准一艘没有客人的小船，走过去，向那艄公道：“船家，我要去趟沙洋，载不载？”
那艄公一身蓑衣，头戴竹笠，是个四十多岁的汉子，朝姜海晏上下打量了许久，才道：“去的去的！就你一个人么？”
“只我一人。”姜海晏踏上甲板，“你这船是要坐满客人才走，还是可以直接走？”
“你要是价钱给得高，便当你将我这条船包了，什么时候走，自然由你说了算。”
“包船要多少钱？”
“这沙洋吗，有一百来里，这样吧，你给我五两银子，我便载你一人去！”
这价格有些虚高，但毕竟是包船，姜海晏一则不清楚行情，二来，周边并无其他闲船，便摸出了五两碎银，向艄公抛了过去。
艄公接下银子，呆了片刻，也不多说，径自将银子收了起来。
“您坐好！”他笑呵呵说
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了一句，忽然扯开嗓子唱道：“白雪楼中一望乡，青山簇簇水茫茫。朝来渡口逢京使，说道烟尘近洛阳！”
一面用一条长长的竹竿撑着岸石，将船撑出，进了较深的水域，又用竹竿撑河床，渐渐向江心驶去。
姜海晏奇道：“你方才唱的似不是渔父词，是什么？”
艄公笑道：“那是唐代大诗人白居易在白雪楼上写的一首诗。那白雪楼，前朝重建，可是与岳阳楼、黄鹤楼、浮云楼齐名的，只可惜，近些年无人管理，已经破败下来了。此处过了一个弯道，更是见不到了。我听你口音，不似郢州本地人，可曾去过那白雪楼？”
“只是路过郢州而已，不曾见过那楼。”姜海晏坐在船舱里随口应答了一句。他不知艄公为何要唱这样一首诗，却也懒得问了。
这时船到江心，艄公将竹竿收起，走进船舱，在一旁盖了片碎布的竹篓里翻了翻，拿出来一个小葫芦，递给姜海晏道：“这是自家酿的米酒，要不要尝一尝？”
姜海晏摇了摇头，笑道：“我不惯饮酒，多谢好意。”
艄公也不勉强，“行船无聊，我便好这一口。哎呀，这小葫芦，伴了我大半辈子了呀。”
这般感叹着，他又钻出船舱，回到甲板上。
一路顺水，行了将近两个时辰，那艄公又返回船舱，在那竹篓里翻找。不一会，便找出来几张干饼。他取出两张，递给姜海晏，“船上不比家里，只能备一些干货，饿了，便将就着吃一点，等到了目的地，再上岸吃顿好的。”
姜海晏坐了半日船，也有些饿了，于是接了下来，“多谢！”
那艄公又折回去，在竹篓里找起东西来。
姜海晏无心一瞥，忽见那竹篓里，立着一个甚是眼熟的物件。
他还来不及仔细打量那物件，那艄公已将碎布盖了回去，却又将一个水壶递了过来，“这东西又干又硬，你若吃不惯，可就着水吃。”
姜海晏将剑往旁边一放，正要接下水壶，忽地想清楚那竹篓里的物件究竟是什么了。
（本章完）
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