此时，天上云层破开，浮现出数点星星，虽不甚明亮，视野也已不似方才那般暗淡无光。
姜海晏站在老者身后，见二人对峙僵持，担心老者年迈，拼不过萧禹，心生一计，打算以声音来打乱萧禹思绪，便朗声道：“某些人看似狂妄不羁，原来不过是耍耍嘴皮子而已，只仗着自己年轻，便厚着脸皮去跟别个上了年纪的老人家拼体力……”
萧禹听得姜海晏讽言，恍若未闻，并不搭理。
若是此时光线更好一些、能让姜海晏能看得清晰，他便可以瞧见，萧禹身上已腾起缕缕热气，一张沁满汗珠的脸颊，更是早已涨得通红。
反倒是那老者，始终泰然自若。
姜海晏见萧禹不答，情知是他处在比拼的关键时刻，不能分神，于是胆子稍大，试探着朝二人走去。
他刚到老者身后，意欲绕过老者，那老者忽伸出左手，示意他莫要走近。
姜海晏不明所以，却不敢再上前一步。
二人又僵持片刻，老者忽向萧禹道：“若是承受不住，你可以开口求饶，我瞧在萧老怪的面子上，自会手下留情的。”
萧禹漠然不语，依旧持续发力，欲要继续僵持。
“我便猜你必定是个冥顽不灵的家伙。”老者摇了摇头，道：“倘若你真有那等本事，吐点狂言，倒也未尝不可。可若是技止于此的话，那么这场‘指教’，也便到此为止吧！”
姜海晏还道老者在说大话，忽见老者猛地用力，往前一推，一掌将萧禹震退开来，不由得倍感惊诧。
萧禹往后连退数步，脚步虚浮，站立不稳，狼狈地跌倒在地。他喉咙内，一股腥甜之感涌起，径直冲入口中，只是他紧闭牙关，未曾喷出。
老者淡然道：“萧老怪的‘幽冥神功’，原是不弱于我的‘紫/阳神功’的，现今看来，确是你这做徒弟的甚不争气，给萧老怪丢脸啦。”
萧禹吐痰一般，将口中的血吐掉，阴沉着说道：“倒是我大意啦。”
“是大意么？”老者反问道：“便是老汉再给你一次机会，你自己且掂量掂量，看是否有把握胜过老汉？”
萧禹思忖半晌，道：“老丈既是与师尊同辈，输给老丈，自是不算给师尊丢脸。”
老者忍不住讽道：“你这是在暗讽老汉在以大欺小啦？”
萧禹默然。
老者嗤笑道：“老汉也不知道，适才是哪个自高自大的狂徒自认为能与李如
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一争锋，却不想到头来，竟连个山野樵夫都斗不过。”
萧禹狂言在先，此时败在老者手下，脸上无光，自是不好再就此多做争论。
他又沉默半晌，抱拳道：“似老丈这般年纪，自然已是走了下坡路啦。于我而言，却是来日方长，未毕不能知耻后勇、超过老丈。”
这话听来，大有“君子报仇，十年不晚”之意。
老者只是哂笑一声：“老汉隐世而居，自是看空一切，声名胜负，与浮云何异？此番虽然出手，既是救这小子一命，也是想告之于你，莫要小觑了天下英雄。至于你若要雪耻，或是还有其他打算，那自然随你。”
萧禹看了姜海晏一眼，已知有这老者护着，他无法再将姜海晏带走，便道：“小子，这条路可是你自个儿挑的。你最好祈求今后莫要再单独遇到我，不然，哼哼……”
他冷笑一声，向老者道：“告辞！”
说毕，转身往另一个方向奔去，速度之快，与寻常无异，很快便不见了痕迹。
自老者一掌将萧禹震开，姜海晏才知晓老者的武功造诣确实在萧禹之上，只是此时仍旧不解老者为何会与萧禹纠缠许久，便开口问道：“前辈，我方才你二人分明是势均力敌、僵持不下的，怎么突然便将他震退倒地了？”
老者全无获胜的欣喜，也不回答姜海晏，只道：“这狂徒方才与我拼的那一掌，已受了不轻的伤，短时间内，他理该不会再出来惹事啦，你不必担心他再对你下手。不过，你还是趁早走吧。”
至于他礼让萧禹三招之后，仍旧与萧禹来回拼了二十来掌，也只是试探一下萧禹的底子。
待得最后一掌，他先与萧禹僵持，使得萧禹认定他内功不算太高，放下心中戒备。
此时，老者再一点点施加内力。萧禹已不能轻易撒手，否则便有反噬的风险，无异于硬扛老者一掌，他自然只能硬着头皮与老者僵持。
故此，二人越僵持下去，萧禹便愈发被动，直至老者的紫/阳真气压过他的幽冥真气，再突然将他震开、使他负了内伤。
萧禹虽然落败，却不至于大损颜面。如此一来，萧禹也不便去请萧老怪了……
此中内情，姜海晏自是不得而知的。
他听老者的话，已透露逐客之意，便道：“前辈，此时天色已晚，这深山当中，并无其他地方可以借宿，可否容我再住上一宿？”
老者本想带姜海晏出来，压制住姜海晏体
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内的幽冥真气，便让姜海晏离去，不使萧禹发觉、发生此后事端。
此时萧禹既已败走，姜海晏是否多住一宿，已无关紧要，遂道：“随你吧。”
姜海晏大喜，连忙道谢：“多谢前辈。”
老者已提步走向茅屋。
姜海晏跟在身后，只觉真气入了丹田之后，精神爽朗，身体竟也轻便了不少。他又开口问道：“前辈，您白日里拾回来的那柄剑，原是晚辈的，后被方才那人夺取丢了，可否归还晚辈？”
老者不甚在意，“一把破剑而已，比不得老汉的砍柴刀，老汉留下来，又有何用？你要拿走，拿走便是。”
上官芷赠他的剑失而复得，姜海晏自是喜不自胜，又道：“多谢前辈！”
老者却不再搭理他。
待到次日，姜海晏献上数片金叶子，道：“昨日冒昧上门，未经许可，杀了前辈一只鸡来吃，实是歉仄。这几片金叶子，权当补偿，还请前辈勿要嫌少。”
老者看也不看一眼：“老汉既是隐世之人，这俗世上的物件，纵然贵重，于老汉又有何用？”
姜海晏一怔，只得将金叶子收回，又道：“既然晚辈眼中无此俗物，晚辈便也不用这等俗物来污前辈的眼啦。只是前辈于晚辈而言，有救命之恩。晚辈无还报之力，若是连前辈尊姓大名都不得知，岂不是对前辈大为不敬？”
老者十分不悦，连连挥手道：“你此去是凶非吉，能否自保还说不定，又何必记着一个在深山砍柴的樵夫？”
姜海晏又记起昨日老者初见他时，对他的面相评说过一番，与公孙谷的说辞竟是不谋而合，心中忐忑难安，不再多问，拿了佩剑，告辞离去。
他昨日遇见许龙泽等围攻萧禹时，曾将马儿绑在林外的一棵树上。循着记忆，姜海晏找到那片林子，但马儿却已不见踪迹。
走进林子，不但是许龙泽不见了踪迹，便是早前死去的那几人，都已不见。
昨日只有许龙泽一行人与萧禹在此，萧禹既带他离去，想必是无人再害许龙泽了的。如此一来，想必林外的马儿已被许龙泽骑走。
至于那几具尸体，或是许龙泽收敛了。
只消得许龙泽安然离去，姜海晏对于其他，便不甚在意。
当下没有马匹代步，他只得徒步赶往郢州。
好在他已进入郢州境内，距离郢州城，亦已不远。中途在农家借宿一宿，第二日姜海晏便抵达郢州。
（本章完）
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