宁镇，位于离州大地西南的周国境内，一向是个外来人不多的镇子，即使有大批商队车马路过，也难以打破这座小镇的祥和气息，只能多添一些热闹罢了。
距离小镇一里开外，一个容貌周正，正当壮年，穿着朴素却难掩身上贵气的的男子，正右肩挎着行李，脚步一快一慢的走。兴许是走了太久却仍未见人烟，男子似乎有些怀疑自己是不是走错了路，但是那遥远的记忆似乎又在告诉他的的确确就是这么走。
男子摇摇头，打消心中怀疑，已经走到这里了，再往后回返的话，兴许今晚就得露宿荒野，太不安全。不如往前继续走，也许能遇到一个人家借宿。
心里这般想着，男子也并未加快脚步，并非不想，而是长途跋涉，他感觉自己许久没有运动的身体，似乎只能这么支持他慢吞吞的闲庭信步。
“哞～”男子走的气喘吁吁，也不知从哪折了根不粗不细的树枝拿在手里，正拄着慢悠悠的走，突如其来的一声牛叫把他吓得打了个颤。扭头一看，一头健硕的老牛正从路旁的树林里向大路上迈步踏来。这牛明明牵了绳索，却不见放牛的人影。男子正奇怪，突然又听见旁边树林窸窸窣窣的声音在攒动。
不会是有野兽吧，男子暗自警惕了起来，拄着树枝的手也握的紧了几分。
“旺福！”一声清脆的童音传来，紧跟着的，是一个七八岁左右，穿布衣扎丸子头的牧童从树林里钻出来。男子见此，放下了心，想必是牛吃草的时候走远了，牧童没有跟上。但是，走了这么久，终于见到人了，哪怕是个牧童，也证明这附近是有人居住的，心里也暗自松了口气。随即出声叫住牧童：“小兄弟，冒昧问一下，你知道这附近宁镇往哪走吗？”
牧童扯住牛绳，扒着牛角爬上牛背后说道：“大叔，宁镇就在前面，你多走几步就到了。”说完，牧童躺在牛背上，玩着手里的狗尾巴草，随牛一同往树林里去了。
男子闻言，心中大定，看来记忆虽然稍有模糊，但终归是没有走错路，也是欣然踏上了剩下的路。行了百来步，沿路往左一拐，他终于是瞧见了宁镇的模样，与他的记忆里并无太多变化。念至此，他加快了脚步，似乎忘记了疲惫，继续向前。
走在街上，看着当初自己游历这方水土时，与现在并无二样的小镇，他也是打心底里高兴，只有这样祥和的小镇，才适合以先生那样的人生活。
走近私塾，听着这学子们的朗朗书声，他不禁感慨，诗书确实是使人心情宁静愉悦的良药。站到学堂门前，他的心情也是惊喜异常的，毕竟多年没见，不知是否还记得自己
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这位老友？怀着忐忑的心情，他终于敲开了此行目的地的大门。
开门的是一位少年，大概是十六岁左右，面容清秀，眉眼看似被倦意铺满，然而眼底的一丝精明却逃不开男子的眼睛。少年打着哈欠，睡眼惺忪，还未看清来人，只觉得身形不太熟悉，便问道：“先生有何事找我们学堂？现在还是授课时间。”
男子不由得一笑，这小家伙这么多年不见，也长成个大人了。“以周，咱们虽说多年不见，但你，也别把你陈伯伯忘了啊。”
闻言，少年疑惑，陈伯伯？我哪里有姓陈的伯……突然，少年眼睛一亮，睡意一扫而光，取而代之的是无穷的惊喜和讶异，“陈伯伯？您怎么来了，来来来，快请进，是侄儿眼拙了，一时间没认出来。”
少年立即迎客进门，行至大厅，将其引入坐后，便道：“陈伯伯，您先坐着休息会，我马上去给您沏茶，顺便把我老爹叫过来，您俩好久不见，肯定有很多话要说。”说完，少年就快步向学室走去，男子也放下包袱，打量着许久未见的老友家。
不多时，一位蓄美髯，着素衣，做教书先生打扮的人，快步走来，面上虽然无甚表情，眼中却是难掩惊喜之情。“老友，你这万金之躯，怎么舍得来我这乡下做客了？”教书先生打扮的男子走近，行礼，说道，“你这突然拜访，为何不提前传信知会一声？”
陈常儒回礼：“我正是专程拜访你，顺便走一走自己当初的游历之路，既思身体疲劳之苦，又忆初心不忘之甜。其次，当初你我不也是如此突然拜访而相识？无妨，无妨。”
就在两人寒暄之时，少年已经将茶奉上，站在一旁并未插话。陈常儒看了眼少年，拿起茶杯，不紧不慢的解了渴，转头对以易笑道：“老友可知我此来，所为何事？”以易沉吟，“莫非老兄还是想要请我入仕为官？”陈常儒点点头道：“正是，我自从与你一别，在官场摸爬滚打，时至今日，终是一郡之主，但上任不久，正是求贤若渴之时，还望老友出山帮我打理政务，我这积繁难简的公务，还望你能帮忙分担一二。”
以易沉吟，他在家道中落，目睹入朝为官的父亲被朝廷之上的政敌们诬陷判死的时候，就发誓此生绝不入朝为官。可如今老友不远千里来亲自拜访求他出山，他也很是为难，毕竟，誓言非是儿戏，这关乎他做人的原则。
见老友迟迟不肯给出答案，陈常儒心里轻叹，他深知老友的遭遇，也知道他的请求实在是强人所难。但他现在虽然是一郡之主，但他心里也清楚，他是被上面的拉上来做挡箭牌的，马上有一件很重要的盛事，会在他所在的郡城进行。到时候如果办砸了，别
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说这乌纱帽，就连小命也不一定保得住。
心里这般想着，他又看了眼站在旁边的以周，心念一转，说道：“老友，我知道这件事是为难你了，但我目前面临的难题，实在是需要你的帮衬啊。”说完，陈常儒示意以易看向以周。
“哦，是的，以周现在已经可以独当一面了，你大可放心。”以易说完，摸了摸自己的胡须，轻轻点头，看样子对儿子确实是很满意。
“那，就把以周借我几年，顺便带他出去见见世面。”“可，这孩子还算听话，但是毕竟少年心性，其学识虽广，却也让他傲气渐长，我希望他能跟着你，好好的打磨一下性格，方能成事啊。”两人心领神会，各自笑了起来。
以周闻言，并无畏惧之意，他知道陈伯伯是大官，但是它也对自己的学识有信心，毕竟他爹的见识广阔，都认可他的能力，他相信自己跟着陈伯伯一定能干一番大事业。
“那，以周啊，明天，你就跟着陈伯伯一起，去帮陈伯伯做事吧。走之前今晚记得好好跟你母亲道个别，别让她太伤心。”以易抚着胡须，语重心长道，“凡事记得多问问陈伯伯意见，不要太刚愎自用，你做不到的事情多着呢。”
“知道了，老爹。”以周并未多言，只是在心里默默思索着以后的打算。“那就这么决定了，以周，你先去帮我照看学堂，我还要与陈伯伯聊些事情，去吧。”
“好的，老爹”，说完，以周若有所思的朝学堂走去，其父与陈常儒两人，则一直畅谈到深夜。
次日，以周的母亲林真真已经为其打包好了行李，她知道，儿子这一去，肯定是好久都见不到一次面了，心中也放心不下，出门前一直念叨着多听陈伯伯的话，人家是大官，有见识，还是你的长辈，你要尊重人家云云。以周并未觉得母亲唠叨，他只是享受这难得的温情时刻，儿子初次远行，纵有长辈在旁，最放心不下的，也是家里的母亲啊。
道了别，二人正式与以易夫妇告辞，前往平南郡城。宁镇，位于陇西郡枞陇县，商路不经此地，少有人口流动。以周从小在宁镇长大，跟着父亲学习经义，并未出过宁镇。此次出行，要历经四县八镇，再加上两人都无马匹，全靠行脚赶路，速度可见一斑。
初出茅庐，离乡入仕。少年前程，犹未可知。
（本章完）
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