这已经不是最近的第一次了，高莽枝不知是抽了什么疯，整个人都变了似的，精神了许多，胆子也大了许多。三番五次上曾家门，要求和曾无庸面对面交流，请他将之前高家不得已变卖给他的几家商铺和银号还给他，至于钱，可以商量，保证不让他曾无庸吃亏。
这些年，曾氏父子与高莽枝虚与委蛇，不过是看中了高家的财产以及那神秘的临川地库，哪只眼睛正眼瞧过他。现在，他竟然敢上门，还请对方主动开价，在气场上，曾无庸便无法忍受。一个平时自己根本看不上眼的人，如今竟然要与自己平起平坐，这如何能让他心平气和。在外人面前，曾氏父子一直是平易近人和蔼可亲的形象，但在高莽枝面前，连伪装都不需要了。
“砰“地一声，曾无庸将手中的茶杯连水带茶全都摔在光滑的水磨大理石地面上，稍稍控制了下情绪，才未将面前的几案掀翻。
“长安路的那几家商铺，自从我接收你们高家那个烂摊子后，花了多少心思去重新经营它，如今已是风生水起，这也已经成了我曾家的一块招牌，你们如今竟然好意思说将他收回。赶紧收拾你们的东西给我滚蛋，门都没有。”曾无庸气势汹汹，在自家花厅内急速地走来走去。
“曾公子，按照我们当年的协议，我们只是临时将长安路的商铺转交给您经营，我们是有随时收回的权力的。”开口说话的并不是高莽枝，而是陪同他一起前来的那个叫阿丑的下人。
在高家，曾无庸是见过他的，最初见此人时，只觉得这人其丑无比，可这几次，高莽枝竟然都是带了他一同前来。和曾无庸对答如流的，也是这样一个不知从哪冒出来的狠人。这尤其令曾无庸愤慨，高莽枝何德何能，竟然得了这样一个有力的助手，而自己却只能有陈水深那样的莽夫，连一个能出谋划策的人都没有，好不容易请来了个无忧公子，却身份扑朔迷离，不仅没给自己带来一文钱的收益，反倒白白损失了一万两白银和一百匹良马。
“你算哪根葱啊，有什么资格和我对话？退下，滚开！”曾无庸气得银牙直咬，本来英俊的脸庞也变得丑恶起来。
“这是我高薪聘请的茶马顾问，阿丑先生。他如今已不再是我家的下人了，高家的所有生意均由他代理，你说他是否有资格和你对话？”高莽枝云淡风轻般笑着，再次介绍了身边的阿丑。
那日在夜秦，小玉和陈嫂子忍痛回忆当年的往事时，除了门内攸乐和凌云两人在侧耳倾听，门外还站着一个急欲揭开当年真相的人——高莽枝。
那日，他在门外泪流满面，经历了和攸乐凌云一样的心情跌宕起伏，毕竟，除了门内的亲姑姑，他也是真正的受害者。
但他仍然不敢进去和姑姑相认，因为有马凌云在里面，攸乐在他心里，是一根永远无法拔去的刺，是永远不敢去揭开的伤疤。
除了得知真相的伤痛以及喜悦外，他的内心更多的是深深的愧疚。这些年来，自己对高家对高普沧，都充满了怨恨，对高家的经营也并未真正上心，才让高家财产流失殆尽。他必须尽全力，挽救高家的损失，必须以一个全盛的高家去迎接父亲从狱中归来！
那日，趁门还未打开之前，他便悄悄离开了小玉家门口，并迅速离开夜秦，回到了大梁京城。
自临川地库事件以及得知了高家的马帮多次遭曾家蓄意破坏后，高莽枝痛定思痛，断绝了任何再与曾家复合的希望，但是否该重振高家，他并未下定决心，毕竟自己是个来历不明的人。但切切实实弄明白了二十年前的真相后，他再也没有任何顾虑了。
该如何振兴高家呢，依照高伯的意思，有两件事是迫在眉睫的，一便是主动去联络景王爷，请景王爷利用多方关系，给曾家施加压力，为高家重新崛起造势，营造舆论，同时，若有必要，也要请景王爷出面，到各大票号商行贷出大量银票，以便补充高家生意所需；
另一件事，便是将身边这位叫阿丑的下人收归自己门下所有，让他为高家所用。高莽枝对于这个阿丑，之前是根本不想多看一眼的，因为此人实在是太过于丑陋，脸上的两道刀疤也瘆人无比。可高伯一再推荐，说他从小便聪明绝顶，饱读诗书，只因幼时脸部受了刀伤，导致无法去参加科举考试，才难以施展一身的才华。
高莽枝自设了几次考题，那阿丑均顺利通过，且完成得非常出色，在他离开大梁这段时间，高伯和阿丑也将高家仅存的几家店铺打理的仅仅有条，他才终于下定决心要将阿丑收至自己身边的，并命他为高家的茶马综合事务大管家。
自阿丑接下这一差使后，便和高伯一起，到京城临近的几个镇去收到了几百石的茶叶，又陪同高莽枝到景王府，请求景王爷的援助。高莽枝因心结，始终不太敢和景王爷，马凌云等靠的太近，但阿丑却巧舌如簧，且头头是道，有理有据，令景王爷都不禁对此人刮目相看。自此高莽枝在心中已认定，阿丑确乃奇才，高家的中兴或许要靠他来实现了。
曾无庸再次上上下下打量着面前的阿丑，每次他绕至这人侧面时，总觉得此人有种似曾相识的感觉，但一接触到他的正脸，那种感觉便消失殆尽。
“如此丑陋之人也高薪聘请，看来，你们高家确实已经穷途末路了。”其实，这不是曾无庸第一次讥刺阿丑的长相。但每一次，阿丑的反应都是一笑了之，从未有半点怒气显现在脸上，那种潇洒凌云的姿态，不卑不亢的气概着实令曾无庸都为之折服。
“曾公子，您于大梁盛元十年正月和高大少爷立下字据，白纸黑字签下协议，因高家经营不善，高家自愿将位于长安路的商铺和银
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号共八家暂时转让给曾家，请曾家代为经营管理，议定期限为三年。如今，已是盛元十三年腊月，早已过了三年期限，高家完全有权力收回。当时，曾家以五千两银子暂时盘下这八家铺面，如今，高家愿将这五千两银子原数奉还。。。。”
阿丑滔滔不绝，可话音未落，曾无庸已不耐烦听他细说，只冷笑着踱步至他面前，“想要归还，可以，这三年我曾家在这八家商铺上耗费了大量的心血，虽然我们也曾赚了一星半点，但还远远不足以抵付当年的五千两银子。三年的经营费，管理费，伙计的工费，伙食费，我们给衙门的各种打点费，七七八八算起来，看在我们仍然是亲戚的份上，凑个整数，给我五万两银票吧。”
“五万两？你。。。”高莽枝已气结，只差一点便要破口大骂，一旁的阿丑仍然不声不响，只轻轻拉住了高莽枝的衣袖，暗示他稍安勿躁。
“曾公子，自今年三月至今年九月，整整半年的时间内，我对这八家商铺进行了详细的调查。据我所知，每一天的进账大约是五百两银子，支出大约是二百两，每天便可节余三百两，一年便可赚得约11万两，如今八家铺面已在您手中近四年，那便是44万两，刨去您刚开始接手时生意需要开支的各项费用4万两，这近四年，八家铺面为曾家至少收入了40万两。曾家已是赚得盆满钵满，如今还要狮子大开口吗？”阿丑分析得有条有理，说完这番话仍是不急不躁，冷冷地盯着曾无庸。
而曾无庸听到这番话时的吃惊，已明显表现在了脸上。没错，近四年，这八家铺面便是曾家的摇钱树，阿丑分析的数据也与自己统计的不差毫厘。此人到底什么来头，怎会将这些情况掌握得清清楚楚。联想起近两年曾家的处处不顺，他心头狂跳，一个无忧公子还没搞定，又来了个阿丑，他们到底是何方背景，目的何在？
“一派胡言，这几家铺面明面上热热闹闹，很多时候却是只出不进，你想讹我吗？”曾无庸当然不肯承认，故意怒斥，想看看对手还有什么杀招。
“我这里有近四年来每家商铺的详细账本，您要不要看？”阿丑轻笑着，尽管这笑看起来比哭还要丑陋和令人厌恶。
“在哪里？”
“自然是留在高家了，八个铺面四年的账本，垒起来怕有一墙之高了吧，怎么可能随身携带？曾公子若不信，待会便可以派账房先生跟我们过去，一本本查。”
“你怎么会有我们的账本？”曾无庸冷冷地盯着阿丑，嘴里吐出的话如坚冰一般令人胆寒。账本乃做生意最机密最不可告人的，如今，他竟然说他拥有所有的账本，这无异于自己已经被剐的干干净净在人前裸奔了。
此时，对于眼前这个阿丑，他不仅仅是忌惮，而是动了杀机。
“这个不能告诉您，”阿丑面对着对手如剑般射过来的目光，坦然地迎了上去，“我们有我们的方法，这也是机密。”
“好，那我们换个话题，即便是我曾家获得了四十万的收益，我现在开口要五万两银子的补偿费，这丝毫不过分吧。“曾无庸气急之后反倒冷静了下来，他笔直地站在阿丑的面前，意图从气势上压倒对方。”
“曾公子，您已经超过了和高家约定的三年期限整整十个月的时间，这十个月您又收获了八万两银子。按照协议，这八万两应该已经归高家所得了。我们大公子宅心仁厚，知道曾家这两年多有不顺，因此这八万两也不要求您赔偿了，如今我们支付给您当初的五千两，再看在大家仍然是亲戚的份上，多付两千两，以报答您当初盘下这些商铺缓高家燃眉之急的恩情，一共七千两银子，还请曾公子笑纳。”
阿丑说完这一席话，高莽枝已在一旁满脸生笑了。他知道这阿丑厉害，但未想到却如此厉害，这些话都不是他高莽枝教的，全是阿丑自己的想法。此时，他对于这个阿丑，除了敬佩，还是敬佩，只差上前一步顶礼膜拜了。
“那我要是不还呢，怎样？”曾无庸一字一顿地从牙缝里将话吐出，手中此时若有剑，他抬手就会直直地刺向那阿丑的胸膛，待他全身冒血时，看这张嘴还能否口吐莲花。
“曾公子，这事我们早已和刑部，景王爷以及京兆尹衙门通过气了，他们都看过了我们的协议，认为高家是完全有权收回商铺的，且只需要支付五千两银子即可。若曾家拒不执行，我们也已经请好了讼师，写好了诉状，到时候咱们便在公堂上见。”阿丑气度从容，面对着曾无庸的咬牙切齿，礼貌地拱了拱手。
果然，高家与景王爷，刑部都勾连在了一起，虽然高莽枝这些年不肯与景王爷，马凌云过多关联，但景王爷和马家依旧是偏向高家的。
曾无庸想着，这些年来，他们父子不断地向高莽枝灌输的思想便是高普沧罪大恶极，不仅杀死了他的亲生父亲，且打残了他的一条腿，高家是亏欠于他的，所以高莽枝不仅对高家有敌意，也顺带对景王爷和马家有敌意，这样高莽枝即便在受尽了曾家的欺负之后仍然不愿去向那两家求助。因为他们知道，一个是如今炙手可热的王爷，一个是手握重权的一品大员，哪一个他们都惹不起。
可如今看来，高莽枝已经完全不再受曾家摆布了，事态在一步步脱离自己的掌控。
曾无庸牙根紧咬，此时，他觉得自己已被逼至墙角，不做出暂时的退让似乎已行不通了。
“好，既然如此，我们还是别伤了和气，毕竟大家还是亲戚嘛。这件事我们再考虑考虑。。。”曾无庸沉默半晌，终于软了下来。
“曾公子，这事不容考虑，归还铺面已是铁定。”阿丑的口气无比坚定。
“好好好
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，既然如此，那总得给我们个缓冲时期，将所有的铺面都盘点一下，将善后事宜都处理好，三个月期限如何？”曾无庸语气放缓，面向阿丑。高莽枝自始至终几乎未开腔，所以他也根本懒得去朝向那个方向说话。
“一月足矣。”
“好吧，各退一步，两月！”
“成交！”
一跨出曾家大门，高莽枝便迫不及待地对阿丑表达了自己的无比崇敬之情：“阿丑，你太厉害了，你，你怎么知道的这么多，好似这生意便是你做的，高家以后所有的生意都由你来打理，你绝对能做好。”他眉飞色舞着，又想起什么似的问道：“哦，那账本的事，是你唬那姓曾的吧，我们家可没什么账本。”
“这事，以后再向大少爷禀报。”阿丑平静地回答，今日虽打了胜仗，从他的脸上，话语里却听不出丝毫的喜悦，顿了一下又说：“大少爷，我家中有事，现在要向您告个短假，晚些我再回来。”
“准了准了，哦，你不必再住在自己家中了，我让高伯给你收拾几间宽敞的屋子出来，你把父母兄弟姐妹等都接过来同住吧，反正有的是地方。”
“谢大少爷好意，我会考虑的。”阿丑朝高莽枝拱了拱手，便匆匆朝另一方向而去。
而曾宅内，曾氏父子已进入密室，开始谋划最为隐秘的罪恶。无忧公子的倒戈，高莽枝的崛起，都令曾氏父子胆战心惊，他们要反击！
天已入冬，近黄昏时，街面有些清寂，只偶见三三两两的行人。而此时，攸乐却要出门。
她必须要尽早见到司徒浩，他整日待在高家，是否已打听清楚了这阿丑究竟是何人。事情进展到如今这一步，自己和景王爷的立场已渐渐明晰，她不能允许阿丑这样来历不明的人出现在高家，出现在自己周边，出现在景王爷周边，以至于节外生枝。
“攸乐，你来了！”司徒浩每次见到攸乐，都是极其开心的，那熟悉的身影一闪现，他的心跳便开始加速，只是他不如嫣儿那般跳脱，只将满腔的激动强行按捺进胸腔内。
对于攸乐的喜欢，他从来不敢过多流露，生怕给对方过多的思想负担，他明白自己在对方心目中的位置，他也将这位置摆得很正，从未想过去逾越。很多时候，见到攸乐的脆弱，内心深处他也想要去给一个温暖的拥抱，但攸乐所见到的行动仅仅是他递过来的一方罗帕，供她擦泪拭汗，然后再默默拿回，细细感受那上面攸乐的温度。
“浩哥。”攸乐满面笑容地也叫了对方一声。浩哥对他的感情，她深深知道，但无奈心中早已住进了一个人，浩哥的关爱她也只能默默领受，将这份感激与温暖藏在最深处。
两人闲话了几句便开始步入正题。攸乐从珂玥处得知高莽枝最近与景王爷接触频繁，不知是何原因，她始终担心，高莽枝怀有异心，或被曾无庸等利用来攻击景王爷。
司徒浩拧眉想了想，慎重地道：“高莽枝去找景王爷，我知道是高伯强烈建议的，因他已经意识到，曾家是永远不可能再对他温情脉脉的了。但是有一人，我却看不透，便是半年前到高家来的那个阿丑。”
“阿丑？”果然，还未等攸乐开口，司徒浩便主动提到了这个名字。
“是的，如今的高家，似乎已由这阿丑说了算。”司徒浩有些忧心，“高莽枝和高伯都对这阿丑极其信任，已将这几年的账本都拿给他看，也将高家最要紧的几家铺面交给他去打理，且最近高家的生意有了较大起色。但我仍然担心，这阿丑是否别有用心，或者是由曾家派来的？”
“高家如今只剩个空架子了，曾无庸应该没什么必要再派个如此精明的细作过来。若是真有如此得力的手下，他还不如留着自己用呢。”攸乐细想了一会又问道：“你是否去暗中盯梢过？”
“有，他家住在离高家大约十里地的青果镇上，家中还有父母和一个妹妹，看样子倒都是老实人，平时也就贩卖点水果为生。他那个妹妹，貌似很稀罕这个哥哥，时常到高家来找他，给他送些吃的。”司徒浩边回忆边说道：“哦，对了，虽然那个阿丑平时不显山不露水，但显然会功夫，有一次他在为柳伯母做竹椅时，我亲眼见他将碗口粗的楠竹连根拔起。”
“一个既会功夫又如此精明的人，来到高莽枝的身边，且将高家的大部分生意都接管了并开始打理，这人的身份确实成迷。不过如此看来，此人应该不是去针对景王爷的。”攸乐分析着，她最担心的便是曾家安排了奸细去靠近景王爷，如今看来这个阿丑似乎只对高家的生意感兴趣。
高家几乎败落，若这阿丑得知高父下狱，高母疯癫，高莽枝又并非亲生且懦弱无能，高家已无其他后人，他是否想要趁此机会来谋夺高家的财产呢。这倒是有极大可能性的。
“哦，对了，这个阿丑似乎挺善良的，对柳伯母似乎颇为照顾。别的下人虽不敢对伯母有所怠慢，但毕竟不愿多去她的房间，但这个阿丑时常将丫头们不愿意干的活都揽下来，主动去柳伯母的房间照顾她。”
说起自己的母亲，攸乐的心似被钝器敲击了似的，有些疼痛，但又想要去忽略这疼痛。不管母亲做了什么，是否对高家不起，她都始终是自己的母亲，这是永远无法更改的事实啊。
阿丑，一个刚到府不久的陌生人，他会对母亲好，到底是处于善良的内心，还是有其他不可告人的目的？
正思虑间，攸乐感觉到自己的臂膀被轻轻地拉了一把，低头一看，正是浩哥拖着自己的手臂，将她拉到了围墙边的暗处，且向她作了个静声的手势，顺着他的目光，攸乐朝高宅的方向看过去。
（本章完）
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