“哎哟，晚妹，到处去收茶叶可是件苦差事。你金枝玉叶的，何必去吃这份苦呢，在家里做做少奶奶难道不好吗？”曾无庸劝阻着，并且也当曾晚晚这句话只是个玩笑，或许她只是假心假意试探一下自己的想法。
“不，我就是要去。反正在家里我也憋闷的慌，还不如让我出去，我替你和义父看着那无忧公子，别让他玩什么猫腻。”曾晚晚一改往日在曾无庸面前的娇嗔，竟然态度强硬了起来。
“晚妹，临川地库才是头等大事，这件事情还得靠你来解决啊，收茶叶的事会暂时往后推一推，你何必参与到这样的小事中来呢，曾哥舍不得你去风餐露宿啊。”曾无庸嬉皮笑脸地又轻轻捏了捏曾晚晚粉嫩的脸蛋。
“不，我偏要去！家中如此大事我还不能参与，曾哥也太见外了吧！”曾晚晚一把推开曾无庸的手，倔强地望向对方。
这份执着与坚定，以前从未表现在眼前这个女人身上过，曾无庸有些狐疑，抬眼看向义妹，却发现她脸上半点笑意也没有，似乎此事毫无商量的余地。
以往让她去南中，都跟要她命一样，如今需要她留在京城守着高莽枝，不用去奔波了，她倒又要强烈要求外出了。曾无庸不禁有些恼火，甩开曾晚晚的手，冷声道：“晚妹如此坚决要跟着那无忧公子，到底是何用意？难道你也和那些花痴女子一般，以嫁给大梁公子为荣？”
“曾哥你，你几个意思啊？你何必如此作践我？我无非是为了曾家的将来着想，你。。。”说着眼圈一红，便要下泪。
“晚妹，收茶叶虽是大事，但让水深跟去就好了，临川的事岂不更大？”曾无庸虽觉得眼前这女子貌似越来越有些不听话，拿不准她到底想干什么，但也不能彻底得罪她，只得继续温言相劝。
“你刚才不是说，离了高莽枝，临川地库也可以打开吗？你就让我再出去开开眼界嘛，往年我又不是没去过。前几年虽然我不愿去，可见识了南中的广袤密林满川烟草后，我对那个地方竟是如此思念啊。”曾晚晚抹抹眼泪，又略带娇嗔地紧盯着义兄的眼睛。
“唉，晚妹，真不行啊，关键时刻你绝不可以离开高家的。若真的临川地库的事情解决了，我们便有足够的资金了，收不收茶叶又有什么关系？总之，要说大事，临川地库的事绝对比收茶叶的事更大。”曾无庸见晚晚表面虽又娇又笑，眼底却毫无笑意，不禁更加疑惑。
“哦，是吗？若真是这样，那我自然是全力以赴为了曾哥和义父看住那姓高的瘸子了。。。”曾晚晚想了想，态度也和缓了下来，嘴角轻撇，轻轻啜了一口茶。
“晚妹，不仅仅是为了父亲和我，你也是我们曾家的一份子啊，你我虽非亲兄妹，但情谊却比亲兄妹还要深啊。”曾无庸轻轻揽过曾晚晚的肩头。
“嗯，那是，感谢义父当年救命之恩，也感谢曾家这些年对我的收留之恩，总之不论是留下来守着那瘸子还是跟着无忧公子去收茶叶，我都是一片赤诚为了曾家好。来，曾哥，为了这份深情厚谊，我以茶代酒，敬你一杯。”曾晚晚说着，便将手中的白玉茶杯举到了曾无庸面前。
曾无庸看向晚晚，却见她满脸笑意，丝毫不忸怩作态，也举起茶杯。两个茶杯轻碰在一起，发出清脆的碰撞声。
曾晚晚端起茶杯一饮而尽，随后举起空杯，又恢复了往日的嬉笑：“不过，若是在此之前解决了临川地库的事情，并还安排无忧公子往南中采收茶叶，就请曾哥让我也同去吧，我还要为曾家继续做贡献呢。”说着走到曾无庸身边，将手臂揽住他的脖子，将脸贴近他的脸颊。
“晚晚，我要走了，父亲今日只是让我来送老山参，我已耽搁太长时间了。”说着轻轻推开已能闻到厚重脂粉香的那张不真实的脸，站起来便欲朝外走，临走前又拉了拉晚晚的手轻声道：“晚妹，你为曾家的付出，我和父亲可都记着呢。曾家现在处处不顺，父亲和我都不舒坦，若地库开启，便能解了曾家燃眉之急。所以，地库的钥匙，你一定抓紧找，高家宅子就这么大，上天入地也得找到啊！”
说着二人已到了廊外，曾无庸四处望了望，也不见那阿丑，知他估计是躲起来了，又和晚晚调笑了几句，才大踏步地离开了高家。
从京郊的郑宅到药圣谷的一条偏僻小道上，一马一轿正徐徐前行。此时正值夏日，骄阳似火，攸乐骑在马上，已是汗流浃背。
这时，前面的轿夫却停下了脚步，将软轿缓缓放下。这里既无打尖之处，又无阴凉之所，攸乐正纳闷着轿子怎么突然停下了，却见郑静石一个踉跄从轿中钻出来，看那狼狈的姿势，应是被人推下来的。
他环顾四周，又虚抬起手臂挡住前额，仰首看了看天。天空碧蓝如洗，阳光却是火辣辣的烤人，一丝风都没有，攸乐见状，忙勒停大口喘息的枣红马，跳下马背，郑静石已匆匆迎了上来。
“无忧公子，这么热的天，劳您受累，实不敢当，让老朽来骑马，您进入轿中凉快凉快吧。”郑静石边抬手揩了揩额上滚滚落下的大粒汗珠，边走过来欲牵攸乐手中的缰绳。
攸乐见他双眼低垂，神情沮丧，已知定是老太太一路都在骂这个令她失望至极的儿子，且定是老太太不忿他还心安理得地坐在轿中，而让救命恩人暴晒在日头里，才赶他下来的。
“郑大人，您和老夫人的盛情无忧心领了，只是我这马儿，它打小便跟着我，早已只认我一人，旁人是绝对驾驭不了的。您还是回到轿中吧，前面不远处便到药圣谷了，我们再坚持一会。”攸乐对郑静石拱手施礼表示感谢，又轻轻摸了摸枣红马光滑
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的肚腹，那里已是油乎乎一片，在烈日下似能闪出光来。
“这。。。”郑静石显然很为难，看看这高大的枣红马，心生畏惧，又看看一动不动的轿帘，更是不敢有丝毫违逆。
“无忧公子，你不必心疼他。你进来，坐在老婆子身边，让他去骑马！”这时，轿帘掀开，老太太一张满脸皱纹却冷峻无比的脸露了出来，郑静石在一边赶紧低下头。
“郑老夫人，我这马，他确实是只认我。。。”攸乐又解释道。
“那便让他跟在你身边，为你牵马坠蹬，总之，别让他再坐进来！”说着，老太太赌气般地将轿帘重重拉下，退回到了轿中。
攸乐看看尴尬的郑老大人，一边感慨他的忠厚仁孝，一边赞叹老夫人的中正明理，若不是恨自己的儿子犯下不可饶恕的大错以致引来杀身之祸，若不是感激攸乐对郑家三口的搭救之恩，老太太何至于如此不给自己年过半百须发皆白的儿子面子，让他无地自容。
“既如此，我便陪同郑大人一起走吧。”攸乐见老太太如此坚决，只得想了个折中的法子。
“那怎么行，那岂不是更连累了你？”郑静石连连摆手，并作了个手势，执意请攸乐上马。
“那，那就一起上马吧。”攸乐看着这身形并不矫健的老者，身躯微胖，满身油汗，若是步行到药圣谷，估计不伤筋动骨也得中暑，心中不忍，想了想只得作此决定。
此时，在众人面前，他是男儿身，况且郑静石的年纪已足以做她的父亲，倒没什么害羞的想法，只是让自己心爱的马受累了，好在他正值壮年，身强体健，驮两个人倒也不在话下。
于是，郑静石便被扶上马，攸乐坐于其后。炎炎烈日下，几人便又重新启动，抓紧赶路了。
为避人耳目，一行人这几日选择的是平常根本没什么人走的小径，为了避开曾家的家奴追捕，他们更是是绕了老远的山路。
此时路两边杂草丛生，荒无人烟，有的地方甚至连路都没有。枣红马倒是经常跟随攸乐从这偏僻小路穿行，那两个轿夫却是苦不堪言，一路嘀嘀咕咕，嚷着要加钱，不然便要返回，郑母却在轿中大喊让儿子从马上下来，去抬轿。郑静石只得哄了老母，又去哄轿夫，身心俱疲，坐在其身后，看不到他表情的攸乐，也完全能感受到这位曾经风光一时的御史大人此时的绝望心情。
不过，因两人一前一后坐着，倒是极大地拉近了二人的距离，似乎什么话都可以坦诚地说出来了，且无忧公子的身份足以给人毫无犹疑的信任，郑静石此时已卸下了自己所有的心理防线，将攸乐当作自己最亲近的人了。
“唉，想我郑静石，就因一步走错，步步便错，此时若让我再回到七年前，无论如何也不能贪那万两黄金啊。”郑静石安抚完余怒未消的老母，已是精疲力竭，此时见老人家终于安静了下来，才长叹一声，主动和攸乐谈起心来。
“郑大人当初想必定是有难处吧？”攸乐谨慎地答复着。
“人穷志短，马瘦毛长，我家中上有八十老母，下有两个痴儿，女儿嫁至罗家也并不幸福，不瞒你说，家里有时都穷的揭不开锅了。再说了，那姓曾的以母亲和儿子的性命要挟，我怎敢，唉。。。。“郑静石压低着声音，语气中全是无奈。
“读了一辈子的圣贤书，又经老母谆谆教诲，整日耳提面命要做个好官，可我郑静石也不是圣人，什么教诲，什么道德仁义，在无可奈何的现实面前都不得不让位了。若没有这件事，我郑静石确实当得上是清正廉明，上对朝廷下对黎民，都问心无愧，可唯独这件事，却让我在老母面前抬不起头来，在高家人面前抬不起头来，我对不起高普沧老爷，对不起高易武，也对不起老母亲啊。想想我这一生，苟延残喘还有何趣味，倒不如前夜被曾乘风杀了，一死了事。“说完，郑静石一声长叹，声音已开始沙哑，喉头也已更咽。
攸乐此时仍然保持着沉默，静静地听着，内心却早已翻腾不已。
七年前，五哥高易武因杀人罪被判死刑，当年，这已经是高家第三个儿子出事了，母亲几近崩溃，父亲到处找人打听情况，得到的却是一致结论，高易武因和某茶农收买茶叶的价格未达成一致，一气之下将对方用毒药将对方毒死，仵作验明正身，五哥虽抵死不认，无奈证据确凿，且当时的茶马御史大人郑静石也判定高易武利用高家身份欺压百姓，一时朝野激愤，必杀奸商而后快，在定案后不到一月，五哥便被处斩了。当时父亲半白的头发一夜之间全白，母亲也开始疯疯癫癫，整个高家笼罩在愁云惨雾中，真如天塌一般。至今，攸乐都还记得高伯接回五哥时脸上的悲怆，一匹白布下早已冰凉的五哥尸身吓得她全身的血液似乎都凝固了，直到高伯来将呆若木鸡的她拉开，她才哭出声来。
如今，听郑静石再次提起七年前沉痛往事，攸乐似乎又看到了洁白的裹尸布上殷殷的血迹，一阵头晕目眩，几欲栽下马来。
“无忧公子，怎么是你，郑大人，你们怎么在一块？你们怎会出现在如此偏僻之地？”正当攸乐天旋地转之时，一个熟悉的声音传入耳际。
那声音此时听来如天籁一般动听，让攸乐跌入暗沉沉深渊的心见到了一星光亮，一时之间，满心酸楚似乎都找到了发泄的出口，眼泪无法控制地奔涌了出来。
此时，她太需要一个肩膀了，尽管她知道自己此时绝不能靠到这肩上去任自己痛哭和软弱，但他的出现，已足以慰藉此时几近崩溃的一颗坚强的心。
“无忧公子，你，你怎么了？“此时，对面的来人已经下马，见攸乐禁闭
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双眼，两行眼泪滚滚而下，不禁大吃一惊，又见二人挤在一匹马上，人和马都已热得气喘吁吁，大汗淋漓，更是满心奇怪。
攸乐在片刻之间已稳住了自己的心神，张开眼睛，装作毫不在意地抬起早已汗湿透的衣袖揩了揩眼泪，见一张脸正充满关切地望着自己，忙拱手施礼，笑道：“哎呀，这么巧，竟然碰上马公子。刚才不知是什么飞进了我的眼睛，又痒又痛，泪流不止，让公子见笑了，见笑了，哈哈。您这是打哪来，上哪去啊？“
此时，郑静石也看到了迎面而来的马凌云，不禁内心一阵慌乱。毕竟，无忧公子是局外人，旧话说说无妨，可面前这刑部尚书之子，却是高家当年已有婚约的女婿啊。不过，自己刚才声音低沉，除非他有顺风耳，否则是绝不会听见的。于是马上调整了自己的表情，拱手笑道：“在如此僻静之所竟然能碰上马公子，可真是缘分啊。“
马凌云作为刑部尚书之子，虽出身钟鸣鼎食之家，却从不自视清高，为人耿直正派，和善亲民，拱手还礼道：“郑大人好久不见。“
又听说轿中人乃郑母，立即朗声向老人家问好，然后才回过头来，回答攸乐的问话：“我刚从药圣谷回来，正要往京城去。”
他礼数周全，随和亲切，只是那比五年前更为消瘦的身形让攸乐不禁心中一阵绞痛。
当年他与攸乐在庙会上初次见面，便对这冰雪聪明，娇俏可爱的姑娘一见钟情，此后因缘际会，你来我往多次，两人情愫暗生。数月后，他终于恳求自己的父亲找得媒人上门提亲。按照旧时规矩，大婚前二人是不能再见面的，否则便是伤风败俗，但二人丝毫不顾民间风俗，经常私下会面，并且常由珂玥王妃做东，在景王府吟风弄月，品茶饮酒，一日不见面便似浑身长了刺般难受。有谁又能知道，造化弄人，老天爷非得让这对神仙眷侣遭受无妄之灾呢？
此时烈日当头，周边杂草茂密，蝉鸣阵阵，更显得燥热难当，一行人均汗流浃背。马凌云见无忧公子望着他，似有些出神，再看她脸上虽挂着笑意，眼里却显出悲怆之色，更觉有些莫名其妙，看旁边的郑静石，则是一副略显尴尬的模样，于是问道：“天如此炎热，怎么郑大人和无忧公子要趁此时赶路，且走这僻静小路呢？”
攸乐此时和郑静石均已跳下马来，以示尊重。马凌云虽无爵无职，毕竟其父身高位重，丝毫怠慢不得。马凌云问过话后，攸乐才回过神来，将心中的万千思绪均强行收回，见一旁的老者不答，知他定是心中有所顾虑，不到万不得已之时，他是绝不肯将与自己生死攸关的大事和盘托出的，自己也就不便多说了，只冲着马凌云淡淡一笑，眼睛斜斜地瞟向了他旁边那匹白马及它腹上的那副马镫。
马镫由精铁打造，柄上绘有金丝云纹，因年岁已久，金丝已现斑驳，这副马镫是马凌云十八岁生日时攸乐送给他的。他虽出生富贵，却富有浪漫的骑士精神，对马具也是情有独钟。攸乐犹记得，当时踩上这副崭新的马镫时，马凌云手执马鞭，身板笔挺，貌似壮志凌云，边吟唱着“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来”，边一伸手将马下的攸乐猛力拉上了马背，二人策马狂奔，豪气冲天。
马凌云哪里想到攸乐的思绪已飞向遥远的天际，见二人均保持了沉默，于是谦和地道：“二位既有不便，我也不便打扰。告辞！”
于是翻身上马，扬起马鞭前那一瞬间，与攸乐的视线无意中碰到一起，心头一荡，总觉得这人似曾相识，虽只见过寥寥几面，却似早已相熟，而对方眼里所流露的神情自己总也无法捉摸，引逗着他想要去挖掘。只是此时虽骄阳似火，但场面却有些冷淡，自己看来出现的不是时候，只对着无忧公子略略低头微笑，便欲朝反方向而去。
“请等等！”
当那副陈旧的马镫刚刚在胯下骏马的腹上稍稍夹紧，自己扬起手中马鞭时，清脆的一声“啪“伴随着一声不高但坚定的声音传来，凌云赶紧拉了拉缰绳，示意白马稍停，顺音望过去，却见无忧公子举起右手，急切地望着自己。
“是无忧公子在叫我吗？“马凌云有些疑惑，放下手中的马鞭。其实，于他而言，对无忧公子是满心好感的，且与他有过几次简短的交道后，更觉此人比大梁百姓传说中神勇的公子更真实，更亲切。
“是。无忧尚有一些问题，想要与马公子探讨，若公子不着急回京城，可否暂且和我们一路同行？”攸乐此时也谦恭地对马凌云拱手，劝说这位此刻也生同样心境的人留下来。
她知道，自己今天表现得过于脆弱了。她希望凌云能暂且在自己身边，即便只是听他闲聊几句，即便只能远远地悄悄地看着他，她的心也能得半点慰藉。
马凌云本就对这位誉满天下的豪杰之士充满敬佩之情，几次萍水相逢又让他生惺惺相惜之感，此时见对方主动相邀，当然愿意答应他的请求，于是拨转马头，笑答道：“京城里无要紧事处理，父亲那里我告假的时间也还远远未到，承蒙无忧公子相邀，若无打扰之处不，凌云愿与公子同行。”
两人相视而笑，心中都油然生出一股亲近之感，攸乐更是享受此刻只属于她一个人的悄悄的甜蜜。而反观一旁的郑静石，却是更加燥热了，额头上不知是冷汗还是热汗，大滴大滴地渗出来。
攸乐用眼斜瞟了一下，知他定在煎熬，在高家这个准女婿面前，他着实心虚。
在生死攸关的抉择面前，即便是圣人，恐怕也很难选择道义而放弃生命及尊严吧。何况只是一个原则感并不十分强的郑静石，一个曾经为了金钱而出卖了灵魂的官场败类。
（本章完）
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