鄂姞条件反射般地要下拜施礼，但忽然想起自己如今也是次妃的位分了，一时二人便僵住了。纪姜也不在意，挥挥手示意竖刁后退十几步，鄂姞明白她有话要讲，便也要侍女们后退到听不见二人对话的地方等着。
“姐姐有何见教？”鄂姞问。
纪姜略略压低了声音：“昨夜之事妹妹可知晓了？”
鄂姞美目中闪过一丝怨意：“大王宁肯要一个三十岁的大肚婆，也不召我等，此事宫中已传遍，谁人不知？”
“我虽才二十一岁，却也知道，自己已失了大王的宠爱，以后就只能守着尚父过日子了。可妹妹才只有十八岁呀，膝下尚无一男半女，以后该怎么办？大王如今这般宠爱王后，其余人都完全不放在眼里，难道往后余生咱们便只能冷被孤灯地过一辈子了！”
“你不必再说了！”鄂姞擦了擦眼角的泪痕：“姐姐可别忘了，自己是怎么被禁足的？如今自己不中用，便想把我当刀使么？哼！我也不是那么傻的人！”
“没错！”纪姜忽然目光狠厉：“妹妹你是不傻，可是难道你不明白，这深宫之中，不是被利用就是被踩瘪。你是王后扶持上来的不假，可是那时她不也是利用你来分我之宠的吗？如今大王宠着王后，王后只宠着黄嬴母子，何时看过你一眼？至于我为什么被禁足，本宫当然清楚！”
她缓了口气，接着说道：“王后为人心机深沉，我和夷己费了姥姥劲儿才找到避子汤这么一个把柄，却不料她却借着身孕翻身。如今大王对她不是宠爱，而是全身心地挚爱，再想找她的把柄已决无可能。唯一的办法，只有——”她凑在鄂姞耳畔轻声道：“只有让她死，咱们才有出头之日。”
鄂姞瞳孔一震，惊得说不出话来。纪姜轻轻一笑：“这话天知地知你知我知，出了这个园子我是不认的。妹妹好好思忖，反正夷己由你看押，她是个有主意的人，有什么事你都可以去问她。”
伯姬穿着一身簇新春袄，怏怏不快又惴惴不安地站在番己面前。她心里忐忑着，不知嫡母会说些什么。
“伯姬！”番己一脸温柔：“等我腹中孩儿平安生下，你父王会大赦，到时叫把夷己放出来，以后只要她安守本分，自可以在宫中安闲度日。待你出嫁之后，也可以带上她一起去往夫国过活。”
伯姬猛抬起头，眼睛瞪得溜圆：“母后，您不怪她陷害您吗？”
“怪亦无用。若她真的死于非命，怕是会伤了你我的母女情分，也伤了你与太子的兄妹情分，何苦呢？你毕竟是周室的长公主，我与大王都不能不给你留体面呀！”番己语气有些无奈。
伯姬心中无比感动，恭恭敬敬地行了个礼，姿态端庄温雅，正视上首，朗声道：“谢母后宽谅，女儿定督促生母，决不叫她再生事端。”
待送走伯姬，獳羊姒还有些不放心：“娘娘，那夷
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己居心叵测，真的这般轻轻放过了？”
番己轻叹一声：“伯姬将来十有八九会是齐国正夫人，若她对我，对胡儿心怀恨意，则对江山不利。如此，便只能将私怨放下，以国事为重了。反正，多派些可靠之人看着她，谅她也翻不出什么浪来！”
冷宫，是个令历代王朝后妃闻之汗毛倒竖的地方。不过，在西周王朝，“冷宫”并不指代一个具体的地方，而只是一个称谓而已。那时节，若君主真的厌弃了自己的某个女人，一般的处理方式是处死或驱逐。只在某个特定情形下，如此女已生育子女，才终身幽禁，那么她居住的地方俗称“冷宫”。
所以，夷己被打入冷宫，只是将她原来所居的宫室圈起来，逐出所有侍候的宫女内侍，每日里只送一顿饭菜，由她自生自灭罢了。因她本来就是和鄂姞同住一宫，所以便由她看管。
自升为次妃后，鄂姞便成为一宫之主位，只单拨了一个院子给夷己幽禁。当她走到那明显荒凉破败的院门口时，正在昏昏沉沉打磕睡的看守内侍着实吃了一惊，连连道：“奴才该死，娘娘怎好踏足这般贱地？”
“开锁！”鄂姞只扫视一眼，身旁的贴身宫女梅子沉声下令。
内侍颤巍巍地打开生满了绿绣的铜锁，点头哈腰地将一行人迎了进去，一面不住地解释道：“因饭菜都是从屋子的一个墙洞里递进去的，所以这锁多日没动过了。”
不用细看，任谁都能感受得到这院子的萧索与破败。和别的宫殿一样高耸的屋脊，飞扬的檐角，但屋宇顶端左一丛右一丛冒出的杂草都很说明问题了，好一座无人问津的冷宫！
院里无人，梅子推开虚掩的屋门，原本硕大广阔的厅堂，目之所及只有暗沉沉的一片，唯有高高的窗台处还余下几丝微弱的亮光。
“稀客呀！”一个略带沙哑的女声把主仆二人吓了一跳，夷己像鬼一样不知从何处冒了出来。她从香台左侧第三格木架下摸出层层油纸包好的火石与引绒，看也不看，抬手就把两侧高高的黄铜烛台上的巨烛点燃。如此暗淡光线，也不曾使她动作慢半步。
鄂姞不由轻轻嗤笑：“看起来，你对这么黑的地方早就适应了。”
夷己微一踯躅，自嘲道：“当然，怕黑的时候便点来给自己壮壮胆。听说你升次妃了，这般贵人怎肯踏足我这荒僻贱地？”
烛光下，鄂姞见她披头散发，曾经乌亮的长发如今恰如一团枯草，毫无生气地搭拉在焦黄枯瘦的双颊边，整个人便如老了十岁。见她一直盯着自己看，夷己嘴角一撇，语气忿然：“怎么？你是来看我笑话的吗？看我变老变丑，你很得意是吧？我告诉你，要不了多久，你，你们都会和我一样。”
鄂姞心中一动，挥手叫梅子在殿外守着，她凑前一步放缓了语气说：“姐姐多虑了，今日是特意来看望的。不知姐姐方才的话是什么意思
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？”
夷己凝视着她：“别人都以为我是因为陷害王后才被大王厌弃的，你也这么认为，是吗？”鄂姞老实不客气地点点头。
夷己勾起唇角，似是揶揄：“那时王后被圈禁中宫，满宫嫔妃大王只点了我与你陪伴入住。你可知为何？”
鄂姞茫然：“我只知自从烹了齐侯那事发生了，大王颇为忌惮纪姜妃。因此要提拔其他宫妃以制衡，也是有的。”
“你可知，我是怎样侍候大王的？”夷己忽然激动起来：“他每次宣我，都是在和王后吵架之后，心情郁闷，便拿我撒气。他打我的耳光，掐我的脖子，每次都掐得我快喘不过气才住手。他拿我当姐姐，在我身上发泄着爱而不得的愤恨，你懂吗？他爱的只有王后，却舍不得对她说一句重话，便只有拿我来发泄了！”
鄂姞大吃一惊，烛火的光亮下她这才发现夷己与王后果然有五六分的相似，莫非------她心中掠过一个可怕的念头：大王心中至爱唯有王后一人，果然如纪姜所说，王后不死，她们谁都不能出头！
夷己还在诉说着：“每次我侍寝完，都带着一身的伤，心也碎得一片一片的。我这一辈子，最恨的人就是番己。同为番子之女，她便是高高在上的嫡公主，我当个丫环都不配。她出嫁，我被当个东西一样陪嫁；她母亲井姬贵为君夫人，我母亲只能用来殉葬。到了夫家，丈夫也只是把我当成她的一个影子，一个影子------”
她突然扑到鄂姞跟前，用枯瘦的手一把扯住鄂姞的前襟，厉声吼道：“我凭什么一辈子从生到死都只能做她的影子？我也是一个人啊！也需要有人敬我爱我呀！我已没有机会了，纪姜也没有机会了，大王为了番己已彻底厌弃了我们二人。可是你还有机会呀！只有你有机会！难道你不想登上后位？”
“后位？”如一记重锤击打在胸口，鄂姞喃喃道：“我------我不，不不不，我不能！”
“有何不能？”夷己枯槁的面容，忽燃起希望的红晕：“你有得力的兄长，大王器重鄂侯，因为鄂国能在南边藩屏周室。只要能得宠生下儿子，你便是后宫独一份。可是，只要有番己在，大王他便不会多看你一眼的，你明不明白？”
离开冷宫，回到自己的宫室，鄂姞脑海中依旧回响着夷己临别前的那几句话：“你想想王后与宫妃有多大的区别？只需登上那个至高无上的凤位，便是周王今后也能让你三分，更别说一座铜绿山了。想想你兄长的希冀，想想自己的前程，番己怀孕六个多月了，女人生孩子便是过鬼门关，以后再也不会有这么好的机会了。”
出乎意料的是，伯姬来拜见：“鄂娘娘，麻烦你替我跟母妃传句话吧！”
（本章完）
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