景龙四年正月，长安外渭河边。
朔风翱翔，旌旗猎猎。万军之中，巨大的皇辇格外显眼，皇辇之下，正是大唐当今皇帝李显和皇后韦氏，身着龙袍凤仪，迎风而立。
李显身形微胖，面色潮红，不停得喘着粗气。韦皇后面露淡笑，神清气爽。二人身边是一众文武大臣，粗略扫去，京城的官员九成都到了。
在文武大臣之前，是一个巨大的鸾轿，五匹军马严阵以待。围绕着鸾轿是一众宫女，在宫女的前后则是身着亮甲的雄壮士卒。
这时，一匹枣红骏马飞驰到前，马上之人跃下马来，快步奔走到皇帝面前，道：“皇上，吉时已到，公主銮驾已准备妥当，可以出发。”李显道：“出发！”那将军道：“是！皇上！”又快步奔回，飞身上马，冲到前方，道：“出发！”
丝竹声想起，鸾轿开始启动，沿着渭河边的官道，缓缓上前。文武百官齐声道：“恭送公主！”喊声不绝。
景龙三年十一月，吐蕃派遣大臣尚赞咄等一千多人前来迎娶金城公主。景龙四年正月，左骁卫大将军杨矩护送金城公主入吐蕃。皇帝李显设宴百官，命随从大臣赋诗为公主践行。
看护送大军远去，皇帝也摆驾回宫。安乐公主李裹儿直接钻入了皇帝的轿辇中。
李显显得十分疲倦，却还是打起精神，道：“说起玉成此事，少不了清影的功劳。若非他和陈大慈在茫崖击败了吐蕃，吐蕃国内主战派势弱，也不会迎来今日的和平。”
李裹儿道：“屈指一算，自从徐州消失，表哥已经两年没有出现了。”李显道：“是啊！不知道他现在如何了。”
韦皇后道：“他抗旨不尊，不告而别。本就是死罪，皇上宽宏，没有怪罪，已是他的福分，他哪有资格让皇上惦念。”
李显道：“当年民间传闻说他有夺位的资格。他为了自证清白，不告而别，是为了让朕安心。”韦皇后脸色微微一变。
安乐公主道：“父皇如何得知此事？我怎么从未听说过？”李显道：“我也是这几日为送金城从宫中出来，才从长安百姓口中得知的。当年他不告而别，朕内心也十分怨恨。听闻此传言后，也明白了他的苦衷。武周时期，朕何尝不是这等战战兢兢？”
韦皇后道：“他一个戴罪之身，哪有资格与皇上的千金贵体相提并论。而且这个传闻早就不知道传了多久，至今不绝，未必没有谋反之心。”李显叹一口气，不再言语。
安乐公主道：“父皇，你也不用担心表哥。他武功那么高，肯定不会有事的。反倒是父皇，你要保重龙体。这样有朝一日，才能见到表哥。”
李显点点头，仍不言语。
韦皇后嗔道：“皇上若真的想清影，何不下道圣旨，免除他所有罪责，官复原职，回京来见皇上。”略微一顿道：“若他回来了，说明他志虑忠纯，当年只是害怕皇上误会，这才离开。若他不回来，说明他眼中根本没有皇上，乃是个欺君罔上的奸猾之徒。皇上也不必为他挂心了。”
李显摇摇头道：“算了吧，他本来就不是朝廷中人，现在离开了正是最好的结果。”韦皇后道：“皇上一面说想他，一面又不让人找他。这倒让臣妾不知所措了。说实话，我也十分喜欢清影，但他不告而别辜负了皇上的厚爱，这才厌恶于他。我看皇上如此想念于他，这才让皇上下旨把他召回，皇上却又不愿了。我这皇后现在是里外不是人。好在这轿辇之内只有我等三人。不然的话岂不让群臣笑话。”
李显看上去十分疲倦，靠在身后，闭目养神。韦皇后冷哼一声，别过脸去，也闭上眼睛。李裹儿看着二人，耸耸肩，长叹一口气。
回到宫中，李显似乎还没有恢复，在韦皇后和李裹儿的搀扶下，回寝宫休息。
李裹儿连夜离开宫中，她已于前年嫁给桓国公武延秀，住进了桓国公府。
武延秀正要安寝，为送金城公主出嫁，在渭河岸边应和皇帝吟诗作赋，着实疲倦。李裹儿经常住在宫中，早已习惯，也不需等她回来。
李裹儿直接闯进来，大喝道：“别睡了，快起来！”武延秀道：“怎么了？”李裹儿道：“来人，快请胡先生来。”早有宫女应和道：“是！公主！”
武延秀看她神情严肃，不敢忤逆，重新穿好衣服，来到议事厅。
不一会儿，一个头发花白的老者来到议事厅，看到二人早已端坐拜倒道：“属下见过桓国公、安乐公主。”正是胡五。
两年过去了，除了白头发更多了些，似乎没有别的变化。
李裹儿道：“不必客气。快起来吧。”也不等胡五询问，道：“父皇今天说起了李清影，似乎有招他回来的意思。”胡五道：“皇后是什么意思？”李裹儿道：“母后自是反对，直接和父皇唱了反调。父皇虽然没有继续坚持，但意思再明显不过。”
胡五道：“皇上是否还表达了别的意思？”李裹儿道：“后来父皇就闭目养神了。”胡五道：“神龙二年李清影和陈大慈在茫崖大败吐蕃，同年吐蕃摄政太后遣使者进贡，请求结姻。因诸事繁杂，今年方才完婚。皇上应是因此想到了李清影。”
李裹儿道：“若真是如此就好了。”武延秀道：“皇上应是因此而提及此事，但从皇上后续的反应来看，皇上是真的想让李清影回宫。”
胡五点点头道：“桓国公说的是。皇上虽然日渐昏聩，但为君的底线却十分稳固。”
李裹儿点点头，她骄横胡闹，卖官鬻爵，乱下圣旨，皇帝也由着她。但每每提及皇帝立她为皇太女却屡屡被拒，还严辞呵斥。韦皇后提出立李重茂为太子，皇帝虽然没有拒绝，却也未答应，自李重俊死后，至今没有立太子。
李裹儿道：“明日早朝，父皇很有可能会提及此事，当如何处置？”胡五道：“李清影离朝两年，在朝中早已没有根基。就算回来了也掀不起什么风浪。”武延秀冷笑道：“胡先生莫不是有私心？李清影虽然没有根基，但他单枪匹马从宫门杀入内宫，杀死几百人。万一皇上驾崩，他按圣旨保新皇上，谁能近的了他的身？”
李清影当年不过杀了几十人，算上受伤的也就百余人。但这场宫变让所有人心有余悸，传言早已夸张了何止十倍。甚至有些人相传当年茫崖之战都是李清影单枪匹马破了城，陈大慈只是派兵占领而已。
胡五微微一笑道：“属下确实有私心，他若一直消失下去，我可就没机会报仇了。不过明处的李清影比暗处的李清影威胁更小。他武功极高，若要藏起来，根本无人能找得到他。若关键时刻冷不防杀出，才是最要命的。只要他出现了，一切都在我等眼下，反而最是安全。”武延秀点点头道：“你说的也有道理。”
第二天早朝，群臣论事结束，已准备退朝。皇帝李显忽然道：“诸位臣工，这些年来民间传闻，绛侯李清影本是高宗皇上的嫡孙，可有此事？”群臣面面相觑，此事在民间早已传了许久，但传言过于大逆不道，无人禀报。皇帝一直不知道。
定王武攸暨道：“皇上，确有此事，但传闻何时而起，已经不得而知。”
李显道：“诸位臣工如何看待此事？”户部侍郎宗楚客道：“无论是何人传出，敢传此言者，皆有不臣之心。当让大理寺彻查，惩奸除恶。”他话音刚落，立刻有大臣应和道：“宗侍郎所言极是。请皇上下旨彻查。”
武攸暨道：“皇上，宗侍郎之言有理，传此留言者，羞辱皇家颜面，逼走绛侯，罪该万死。但若将传言之人尽皆惩处，却十分不妥。此流言已有数年之久，民间是十之八九皆知，若尽皆惩处，天下百姓十之八九都要受罚，此举必会天下震动，甚至会动摇国本。”他说完，也有三五个大臣应和。
民间流言，可大可小。每年民间都会有各种各样的流言，大多都会随风而去。但也有部分流言，流传甚广，甚至成了改朝换代的先兆。
兵部崔湜道：“皇上，流言的核心是绛侯李清影。他听闻流言，不回京澄清，反而不告而别。自徐州消失，已两年有余。实罪大恶极，当立即各地搜捕，就地诛杀。只要绛侯身死，流言也就不攻自破了。”
他话音刚落，武延秀道：“皇上！做此流言者，实乃罪大恶极！绛侯远破吐蕃间接促成双方和亲，近灭阴阳教，扫除朝廷后顾之忧。更不必说平定太子之乱，寻回太子尸身。当年则天皇后代天狩牧时，破格录用绛侯，只因其对朝廷忠心耿耿。传此流言者，深知绛侯李清影志虑忠纯，故而只能出此下策，逼其不得不离开。臣愿以全家性命作保，绛侯绝无反叛之心。皇上不但不可降罪于他，还当大加封赏，请其回朝。”
李显道：“桓国公以为当如何封赏绛侯？”
武延秀道：“臣斗胆建言，当复绛侯左卫大将军之职，复宁王爵。赐府邸美女，赏金银财物。并下旨各地官员细心寻找，找到者有重赏。”武延秀说完，韦温、武攸暨即刻道：“臣附议。”
皇帝出言相询，自是认可了武延秀之意，群臣也纷纷复议。
李显道：“绛侯去朝两年，忽然加官进爵，恐有不妥。”武攸暨道：“绛侯单枪匹马荡平反贼阴阳教，杀死教内自教主之下首领六人，缴获阴阳教辎重无数，扫除皇上心腹大患，尚未褒奖。”
李显道：“定王言之有理。就按桓国公的意思拟旨下达吧。”群臣道：“是！”
武攸暨从宫中出来，立刻返回府中。太平公主看他神色有异，问道：“今日朝会，有什么特别之事？”武攸暨道：“皇上特意提到了关于清影的流言。”太平公主脸色微微一变道：“皇上决定如何处置？”
武攸暨将朝中之事说了。太平公主奇道：“武延秀怎么转性子了？”武攸暨道：“不得而知。皇上虽然下旨，但清影早就不知所踪，若他去了波斯、东瀛等国，也未必能回来。想来他们也是如此以为，不如做个顺水人情。”
太平公主道：“不会。现在他们有胡五坐镇。安乐虽然专横跋扈，却不是过去那般没有头脑。更何况武延秀阴险狡诈，绝不会拿这个做赌。”武攸暨略加思索，点点头道：“要不要把此事告知三郎？”太平公主道：“不急，皇上马上就会下旨。到时候他也会看到，会来找我们的。”武攸暨道：“那就静观其变，我也想知道清影看到圣旨，会如何回应。”
当天下午，圣旨已经下达。
“奉：大力寺正、绛侯李清影，形容端和、忠贞体国，破阴阳教反贼有功，特封左卫大将军，宁王，赐王府一座，美女十名，白银五千两。见旨即归，直入宫门见朕。各道、州、府衙四处寻找左卫大将军、宁王李清影，旨到即行。钦此。”
太平公主看着圣旨，喃喃自语：“见旨即归，直入宫门！见旨即归，直入宫门！见旨即归，直入宫门！”武攸暨道：“这八个字和‘剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名’有异曲同工之意。”
太平公主道：“是啊！不过除了开国功勋，一般配用这十二个字的，大多是奸臣！这道圣旨到底是皇上的意思，还是皇后的意思？这是招清影回宫，还是暗示他走的越远越好？”武攸暨摇摇头，表示自己也不清楚。太平公主道：“三郎看到这个圣旨，应该很快就回京了。”
半个月过去了，已经接到旨意的各地官员各显其能，寻找李清影的下落。
但李隆基并没有偷偷潜入京城。太平公主心下焦虑，担心发生了什么，但她身份特殊，皇帝、皇后随时有可能找她，也不能亲自前往潞州。