张易之道：“竹樱姑娘，下一阵便由你来出战吧。”他话音刚落，便有一女子从席间起身躬身抱拳道：“是！桓国公。”然后缓缓走出。
只见她身高七尺，如同男子一般，穿着一身黑色紧身的衫子，腰间用一条细带子松松的系着。身形高瘦窈窕，尤其是那腰肢，似乎比淳生的手臂还要细，头发扎成高高的马尾状，脸上蒙着一层薄薄的黑纱，容颜若隐若现。
走到枯云叟面前，双手抱拳，枯云叟看她挑战，便要起身。却听竹樱说道：“‘哭丧掌法’，以内力为根基，练到极处，浑身没有疼痛之感，不过阁下最高级的‘失魂落魄’并未练成，不然只这一掌，便可将龙剑秋定在当场。你将他击飞，本身力道已卸，不是最高明的掌法。”
枯云叟冷笑一声：“在下确实没有练到最高层，不过功夫不是嘴上说说而已。姑娘若是……”他下面的“想要领教”还没有说出口，却见眼前寒光一闪，竹樱右手拇指已经在他脖颈处按下。枯云叟大吃一惊，忙要后撤，不想这一招来得快，去的也快，竹樱眼露微笑道：“好快的身手。”
“哭丧掌法”与心相连，这一招正是破解他武功的关键之处，枯云叟被她这招吓得喘不过气来，刚刚饮下的酒也变成了冷汗流出，瞬间沾湿了整个后襟。
竹樱缓缓走到淳生面前。淳生看枯云叟吃了暗亏，感觉眼前这女子年纪轻轻，武功却深不可测，暗自戒备。
竹樱道：“淳生大师的武功是五台山清凉寺的‘天台拳法’，虽然用念珠作为武器，从头到尾却都是拳法。这套拳法势大力沉，确实适合大师修炼。不过这套拳法需要以极强的内力为根基，大师仗着自己膂力惊人，强行催动，确实也可以。但遇到真正的高手，恐怕一招就要露怯。”
淳生一言不发，光光的脑袋上已经渗出不少汗珠，这些话他师父曾与他说起。这套拳法本来是少林寺的“大金刚拳法”，若辅之以易筋经内功，威力可发挥何止十倍。但少林易筋经只传本门出家弟子。他作为俗家弟子，未得亲传。后来苦思冥想，将其中需要内力驱动的招式变的繁复，以招式弥补力道的不足。成为了现在的天台掌法。淳生全身如同钢筋铁骨一般，力大无穷，这套掌法已经远远超过先师。奈何清凉寺没有很好的内功，练到这个地步已经是极致了。
竹樱看他不答，走到淳生旁边，这是一个身子瘦削的汉子，微微颔首道：“‘鬼手’刘光，轻功还行，但不是江湖一流，手上功夫也不错。也仅此而已了。”
刘光满脸堆笑，起身深深一揖道：“竹姑娘……啊……”却见他捂着双手，上面全是鲜血。竹樱道：“我和你说过，仅此而已。”并不理会于他来到了第四人面前。
上官清影虽然离得远，但从她点评枯云叟的武功时便留上了神，这一招他看的清楚。刘光想趁作揖的机会，随手顺走竹樱腰间的玉佩。竹樱右手不动声色的下垂，正好打在他手指上，用锋利的指甲刺穿了他的双手。本来他双手已经抱在一起，寻常人自是放松警惕。不想正被竹樱打的正着。直接从右手手背刺入，左手手背刺出。
这一下出手极快，若非上官清影盯着，也绝难觉察。
第四个人也是一个女人，和竹樱不同，这是个庞大的女人，光坐着就占了三个人的位子。还不断拿起桌上的酒肉往嘴里送。虽然天寒地冻的，却只穿了一件薄薄的夏衫，身上的肥肉将衣服撑得满满的，还有不少从袖口，小腹挤出来。
竹樱缓缓的道：“练金钟罩的人大部分都是身子健硕的男子，没有人能想到一个胖大的女人会是金钟罩的高手。”这个胖大的女人似乎没有听到竹樱说话，只是埋头苦吃。
竹樱继续道：“一般这种硬气功，都有命门，你也不例外。你把命门设在肚脐眼上，然后把自己由几十斤的美貌少女吃成了几百斤的丑女人。了不起，了不起。”胖大的女人还是没有抬头，口中还在不停的嚼着东西。
竹樱不再理会她，便要向旁边走去。
胖大的女人忽然道：“你要如何打赢我？”竹樱道：“我打不死你。但你也追不上我，应该是平手。”胖大女人道：“我虽然胖，速度可并不慢。”竹樱轻笑一声道：“我为什么要和你比直线呢？很多情况下，不败等于输。”胖大女人道：“你这是诡辩。”竹樱道：“你敢和我下场比试吗？”
胖大女人仍低着头，这时周围十分安静，只有她不断把东西送入口中的声音。过了许久，胖大女人道：“我认输。”
这三个字说出，现场之人都是吃了一惊，不知道庞大女人为什么认输。上官清影也是莫名其妙，她金钟罩的命门在肚脐，而她这么庞大的身子，早就遮住了肚脐眼，就算她光着身子站在面前不动，对手都未必能找到，何况在激烈的打斗中。
竹樱微微一笑，向第五个人走去。那人不知为何，看到竹樱，那双美目却如同利剑一般，脸色变的煞白，全身颤抖不止，若非胖大女人挤着他，感觉整张桌子都要跟着颤抖。竹樱只是瞥他一眼，不再理会。
竹樱来到第六人面前，这人上官清影最为熟悉，便是下午还见过面的阿福。阿福缓缓起身，看着竹樱道：“姑娘年纪轻轻，所学竟然如此广博，在下佩服。敢问姑娘师承哪位前辈？”竹樱道：“家师隐居多年，早已不问江湖之事。在下下山时也曾答应过师父，绝不告知任何人他的名讳。还请福前辈见谅。”说着深深一揖。
上官清影愣了一下，他一直以为阿福是名字里有个福，听这姑娘说来，阿福似乎是姓福。
阿福道：“我年纪大了，不中用了。江湖还是你们年轻人的。”竹樱道：“请福老前辈赐教。”阿福却摆摆手道：“我只是宰相府中打杂之人，只学了一些三脚猫的功夫，承蒙宰相大人不弃，列为七大武士之一，实无十分的本事，岂敢和姑娘动手。”说着也不管竹樱是否同意，便又坐下。
竹樱款款施礼道：“前辈既不愿赐教，竹樱不敢贸然出手，承让了。”她自出场一来，面对枯云叟这样的桀骜之徒，淳生这等粗犷之辈，都是昂首面对，傲气十足，如今见了阿福，竟然十分恭敬。别人倒也罢了，上官府内的其他人都知道阿福不过是府内一名家丁，武功一般，此次让他出场只是充数，好“故意”输给张易之。如今被她如此尊崇，都是暗自吃惊。
突然右首最后那名汉子，拱手道：“竹姑娘请。”说着身子猛地窜出，不向竹樱，反奔向门口。竹樱微微一笑，身子也跟着闪过，她本来极瘦，这一越当真如同离弦之箭，挡在那人面前。那汉子奔得正快，收势不住，便往她身上撞去。竹樱却不闪避，波的一声响，两人肩膀已撞在一起。姓汉子一个踉跄，连退三步，向左斜行两步，蓦地转身，向右边长廊奔出。将到门槛处，竹樱又已拦在身前。
那汉子知道厉害，不敢再向她撞去，急忙住足，胸膛已和她胸膛相距不过两寸，这时他哪有
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占便宜的心思，倏地向左闪去，可是只一站定，竹樱便已挡在身前。
那汉子发拳向她面门击去，两人相距既近，这一拳劲力又大，眼见竹樱不是侧身，便须低头。却见她左掌在自己脸前一竖，啪的一声响，这一拳打在她掌心，被她紧紧握住。
那汉子面露恐惧之色，走是走不脱，上前动手又和他武功相差太远，一时手足无措。那竹樱拱手道：“毕兄请坐。公主、桓国公和宰相让咱们露几手，怎能中途离席呢？”然后又靠近那汉子低声说了两句。他二人距离众人很远，也听不到说什么。
姓毕的满脸羞惭，低头入座。
竹樱款款回到场中央，先对上官婉儿拱手道：“在下年轻气盛，锋芒毕露，还请宰相大人责罚。”上官婉儿面露微笑，道：“竹师父让我大开眼界，原来女子也可练成如此神功！若是皇上见了，定是十分喜欢。”竹樱道：“宰相大人谬赞。”
上官婉儿转向张易之道：“桓国公手下有如此能人，佩服佩服。”张易之早已欣喜若狂，忙道：“哪里哪里！宰相府中高手各个都有宗师之气，不愿与她一般见识而已。”上官婉儿道：“不知桓国公在何处找到竹师父这般高手，可否引荐一二。”
竹樱道：“在下乃山中野人，胡乱学的一些功夫，宰相大人谬赞了。”上官婉儿道：“久闻名山大川出高人，只是朝中诸事繁杂，不然我必亲自去寻。”说着竟有落寞之感。
太平公主道：“竹师父连赢七场，这剩下的黄金自是全部归属竹师父。”说着让下人把所有的黄金端给竹樱。竹樱又向太平公主拜了，道：“多谢公主。”双手举过头顶接过了。
太平公主道：“其他师父没有表现机会，难免可惜，来人，对所有的师父各赠白银五十两。”下人道：“是！”
下人自去领银子。太平公主道：“今日得见诸位高手比试，当真是大开眼界。请大家满饮此杯，祝我大周武运昌隆，四夷卑服。”其实最后竹樱以口舌之利让上官府的武士退却，看的十分无趣。武官固然十分失落，纵是文官，虽然不懂武功，但招式华丽，也足让人赏心悦目。如今却听他们口舌之争，便如同他们同江湖中人说朝中之事一般，简直是对牛弹琴。
这是太平公主设宴，张易之又大获全胜，岂敢有不悦之色，纷纷举杯道“祝我大周武运昌隆，四夷卑服。”接着丝竹声响起，一众舞女已经飘入场中。
酒过数巡，众人有的歌唱，有的投壶。那些武士都是好酒之人，此时已有些熏熏然。上官婉儿知道这些人都是些桀骜之徒，酒醉之后任何人的话都不听，找个借口让他们到府外等候。张易之本已获胜，以为上官婉儿主动示弱，更是兴奋不已，也把人撤回来。
上官清影看张易之满面红光，得意非凡，问道：“桓国公，这位竹姑娘是您从哪里寻来的？”张易之斜着眼看上官清影一眼，面露一副恍然大悟的表情，指着上官清影道：“上官兄弟，我们做臣子的，首先要侍奉好皇上，不可三心二意啊。”上官清影看他话中有话，说道：“能的皇上恩宠，那自然是三生有幸。不过这等殊荣，若非桓国公这般人才，他人如何能有机会？”又低声道：“皇上已经多日未召见于我，想来是不能让那花蕊满意，早将我忘却了。”
张易之看他面露色相，暗想：“年轻人好色倒也寻常。只是这竹樱瘦骨嶙峋，又有和好处？”
大唐立国以来，便以丰满匀称为美，竹樱样貌虽然姣好，却过于瘦削。
上官清影道：“如今我已在皇上面前失宠，然他人未必知晓。到时若有人对皇上不满，前来杀我，我武功低微，岂不是束手待毙？非我年轻好色，实在是迫不得已，保住小命要紧。”
张易之眼神迷离，暗想：“这小鬼如此好色，饥不择食。到是我过于谨慎了。”他本来就是太平公主的面首，后来献给了武皇，反过来栽害太平公主，险些丧命。上官清影本是上官婉儿的书童，谁知背后是否做过悖伦理之事。武皇把此人调用到身边，他一直担心他做自己第二，所以一直留心。今日做了这不速之客，故意为难太平公主事小，看看此人有无野心事大。此时看他贪图年轻美色，正中下怀，暗想：“不如做个顺水人情，把竹樱送与他，纵使他血气方刚，也不能满足花蕊那个小妮子。到时皇帝不满意，自然不会召见他了。”又觉只送竹樱不够，暗想：“不如人情做到底，多送他几个，他年轻气盛，如何把持的住？到时皇帝召见，说不定双腿都在打颤。”
张易之想到得意处，嘴角忍不住上扬，说道：“上官兄弟若是喜欢，做哥哥的自然是双手奉上。”他故意示以亲近，以兄弟相称。
上官清影连忙摆手道：“不可不可，我怎可夺人所爱！桓国公只需告诉我哪里去寻即可。”上官清影知他之意，故意以爵位呼之。
这时，太平公主凑近笑着问道道：“二位在说些什么，说的这么开心？”上官清影道：“我第一次参加这等宴会，颇有些紧张，桓国公教我如何放松。”太平公主暗骂一声“小滑头”，说道：“上官公子见外了，到了这里就像到了自己家一样，可以自行去玩，不必拘谨。”张易之道：“兄弟，我说的没错吧。你在宫中都行走自如，在这里又有什么难为情的。难不成这里比宫中的规矩还严？”上官清影听他这句话没安好心，索性无知到底，道：“诚如桓国公所言，我自己找乐子，公主不用客气。”说着便要要缓缓的起身，离开这个火炉一般的位子，向一侧通路走去。
府中到处灯烛辉煌，王府中众人一见到他，便恭恭敬敬地垂手而立。上官清影信步而行，见左首是个小花园，推开长廊，见对面一片黑暗，正要长长的喘几口气，忽听得隔着花丛有人低声说话。
一人说道：“银子先拿来，我才带你去。”另一人道：“你带我去，找到了那东西，银子自然不少你的。”先一人道：“先银后货。你拿到东西后，要是不给银子，我又到哪里找你去？”另一人道：“好，这里是一千两银子，先付一成。”上官清影心中一动：“一千两银子，好大的手笔！他们是要去找什么东西？”当即侧耳倾听。
只听那人道：“先付一半，否则这件事作罢。这是掉脑袋的大事，你当好玩吗？”另一人微一沉吟，道：“好，这是洛阳大光柜坊提银子的凭信。”那人道：“多谢。”跟着发出悉索之声，当是在验证那凭信的真假，接着道：“跟我来！”
上官清影听得二人脚步声向西走去，便从花丛中溜了出来，远远跟随。见两人背影在花丛树木间躲躲闪闪，走得数丈，便停步左右察看，生怕给人发现。来到一间屋舍，见雕花的窗格中透出灯光，绕到窗后，伸手指蘸了唾液，湿了窗纸，就一只眼向内望去。
里面是座佛堂，供着一尊如来佛像，神座前点着油灯。一个仆役打扮的人低声道：“我花了一年多时光，才查到这物事的所在，你这一万两银子，可不是
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好赚的。”另一人背向上官清影，问道：“在哪里？”那仆役道：“拿来！”那人转过身来，问道：“拿什么？”却见正是适才在大厅上打算夺路而逃的那个毕师傅。那仆役笑道：“毕风云你明知故问了，自然是那九千两啦。”
毕风云道：“你倒厉害得很。”从怀中取了一叠纸张出来道：“都是大光柜坊的凭信。”那仆役接过，在烛光下一张张地查看。
毕风云看他张张核验，不知何时才能验完，急道：“快告诉我东西在哪里！”那仆人笑道：“不错，不错。”他验了几张是真的，悬着的心放下大半，压低了声音，在毕风云耳边说了几句话，毕风云连连点头。上官清影竖起耳朵听，但离二人有些远，他说话又十分小声，一句也没听见。不想这一听之下，竟听到有人向这边摸来，他冷不丁惊出一身冷汗，看旁边正有一片花丛，闪身隐入。
他刚刚藏入花丛中，便见有人闪过，借着屋内的灯光，看不清人的长相，却见他身形高瘦，如同僵尸一般飘过来。若非他为了听清楚那仆人对毕风云所言，特意倾耳听，绝难发现。
那人来到上官清影待过的地方，他比上官清影高了一个脑袋，未发现上官清影留下的洞，自己在窗上又挖了个小洞。
这时，听那仆役道：“货真价实，没骗你吧！”言语中有些得意之意。毕风云没有答话，只听得里面窸窸窣窣的声音。过了一会儿，便听毕风云道：“怎么拉不开，恐怕不对。”那仆人道：“怎么会拉不开？公主亲自开锁，我在窗外看得清清楚楚。”
蓦听得“嗖”的一声，跟着“噗”的一阵闷响，接着就听到那仆人“哦”的一声惨叫，想来是活不了了。上官清影略加思索，想清楚原委：他必是从背后杀了那仆人，然后趁机捂住了他的嘴，这一声“啊”就变成了奇怪的“哦”。不过声音变了，还能听出是惨叫的音调。
毕风云冷笑道：“你这可发财哪！”跟着又是窸窸窣窣的声音，接着便听到纸张翻阅的声音，看来他把那人刚到手的凭信又全拿走了。
那高瘦男子也不见他双腿如何动，竟凭空飞了起来，越到了小屋之上，轻轻飘到了正门上方。这下上官清影看的清楚，那人只是点一下脚，便可弹出很高，飞出很远。而且几无声息，绝难防备。
过了一会儿，毕风云悄悄打开门，左右观察片刻，轻轻摸出来，转身小心翼翼的把门关上。却在这时，那高瘦的男子从天而降，悄无声息飘到背后，他身法本来就轻，毕风云生怕关门吵到他人，更是极为小心，浑然不觉。
借着月光，那人面露微笑，一双洁白的牙齿竟格外森人，缓缓伸出双手，没有丝毫的声响，猛地直插，双手如刀一般直接刺入毕风云胸口，左手竟直接插入心脏。毕风云一声不吭，便即死了。
那人托着毕风云，免得倒下发出声音。然后摸出他怀中之物。上官清影看的清楚，是一个黑色的小包。那人将身上带血的衣服全部脱了，从背后取出小包裹，打开却是一套一模一样的衣服。他将黑色的包裹用嘴咬住，小心翼翼的换了衣服。对着毕风云尸体上没血的地方，一脚飞起，踢到旁边的花丛中。然后整整衣衫，转身离开。
上官清影看他武功高强，不敢轻易露面，待他走远，这才悄悄摸出来。却见他沿着自己来时的路返回。不多时，已经来到门前。
外面正是歌舞升平。他正要走出，却见刘光迎面走来，道：“丁兄，茅厕可在里面？”这高瘦的男子姓丁，说道：“不在里面。正要找公主府上的下人问问。”刘光道：“那便一同去吧。”说着便要拉着姓丁的一同前往。
姓丁的拉住他，低头在他耳边低声说了几句话。刘光一副恍然大悟的表情，右手食指点了点姓丁的。姓丁的脸上露出一副诡异的笑容。
刘光什么也没说，转身转入这边。他刚转身，姓丁的便冷笑一声，也转身步入人群。刘光看他走远，面露不屑之笑，从怀中取出了那件黑色的包裹。
上官清影吃了一惊，要知道像他这样的神偷，不止出手神速，而且双手往往练的比玉还柔滑，对于任何一丁点的变化，双手都可以感知。他刚刚双手为竹樱所伤，感知大幅下滑，没想到刚刚与姓丁的这么一照面，竟还是被他偷走了。
上官清影正惊疑之间，刘光人影一晃，已上了屋顶，只听得屋顶有搬动瓦片之声，过得片刻，刘光又跃了下来，大模大样地走了。
上官清影知道刘光和这姓丁的虽然都在上官婉儿府上，显然不是一伙，一时搞不清楚，看他们窝里斗，自己也不用动手，正是乐得清闲。看刘光走远，又等了一会儿，没人进来，也跃上屋顶。刘光为了寻找容易，藏得并不十分隐蔽，一眼就看到了藏经的那个瓦片，揭开瓦片，解开包袱，发现是一本书，名曰《大业诗集》。他一时不知这本诗集为何惹众人争夺，先平平塞在腰间，收紧腰带。他袍子本来宽大，外面竟一点也看不出来，将包袱掷入花丛，又回去大厅。
大厅上仍和他离去时一模一样，赌钱的赌钱，嬉闹的嬉闹。一斜眼间，见姓丁的正在和张易之府上的一名武师豁拳，“五经魁首”叫得甚是起劲。
张易之靠近道：“上官兄弟，竹师父我已经请来了。”上官清影道：“酒后多言，酒后多言，是在下酒后多言。我岂敢夺桓国公所爱。”张易之道：“上官兄弟，你这就见外了不是。”手搭在上官清影肩上，对竹樱道：“竹师傅。这位上官大人是本公的好友，也是皇上面前的红人。本公想把你引荐与上官大人。不知竹师傅是否愿意？”
竹樱虽然是张易之的下属，却更多是门客之意，不可随意说赠与，但意思实际差不多。
竹樱面露不悦之色道：“属下对桓国公忠心耿耿，桓国公为何如此无情。”张易之道：“竹师傅，你是我所有属下中武功最高的，正因为你忠心耿耿，本公才敢把你引荐给上官大人。请竹师傅不要推辞。”
上官清影道：“桓国公，你的心意我心领了。这等厚恩实不敢收受。再说我如今并无官职，只是住在宫中，也没有官邸，竹师傅去了也无安身之处。”张易之道：“上官兄弟深得皇上恩宠，官邸虽然不能随意修建，但置办一处房产并不是难事。这样吧，送佛送到西，我便再送上官兄弟一处宅邸。”
竹樱看张易之心意已决，不再坚持道：“属下替上官公子谢过桓国公。”说着拜了三拜。张易之看竹樱同意了，容颜大悦道：“如此甚好！今晚竹师傅便回去收拾行囊，明日带着房契地契直接去上官兄弟府上。”
上官清影道：“如此就多谢桓国公了！”说着满了一杯酒，敬张易之。
眼见天色已晚，张易之起身告辞，明日还要早朝，不敢过于贪杯。上官清影跟着告辞。太平公主也不多留，笑嘻嘻地送两人出去。上官婉儿等人都直送到大门口。
上官清影步行而来，太平公主安排轿子送他回去。
（本章完）
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