齐王姜荣在瑞公公处寒暄一阵便辞别了瑞公公。
第二天早朝齐王姜荣上殿面君。
皇帝姜华已经五十余岁，头发和胡须都已经花白，因为常年服用丹药，身体已经出了些问题。
姜华身穿正黄龙袍，头戴龙冠，端坐龙椅之上，略显倦态。
“吾皇万岁万岁万万岁！”文武百官跪地磕头。
皇帝姜华有气无力道“众卿平身。”
文武百官起身。
“有本启奏，无本退朝。”皇帝身旁小太监喊道。
“启奏陛下，二皇子从邯郸而来，有重要情况启奏。”紫衣侯吕先出班道。
“哦？姜荣来了？快宣上殿。”姜华道。
“宣齐王上殿！”
姜荣听见陛下宣旨，急忙正衣冠，上了大殿，跪地磕头“吾皇万岁万岁万万岁！”
姜华摆了摆手，姜荣起身道“启奏父皇，儿臣得到确切情报，关外之地出现了一伙悍匪，聚众万余人，大小头领近白人，关外的镇守将军已经无力对抗。而且这伙贼人还想把手伸进中原地区，前些时日这伙贼人已经到了河南河北一带作祟，连河南总兵薛广的府邸都被贼人袭击。”
姜华闻听不禁脸色大变“皇儿，情况可属实？”
“千真万确。”姜荣道。
大柱国上将军碧玉刀独孤越出班道“启奏万岁，我朝应该出兵讨贼。关外悍匪已成气候，如果不在此时出兵任由这股土匪做大，一旦与蒙古勾结，只怕对我朝是更大的威胁。”
姜华点头“大柱国所言有理，不过大柱国身居高位，如果出征朝中怎么办？”
“启奏陛下，臣在军中有一得力战将，在军中任中郎将，名为屈震，有万夫不当之勇，让他统兵定能旗开得胜，马到成功。”独孤越道。
“好，既然是大柱国举荐，就让他带兵去吧。”姜华点头道。
紫衣侯吕先出班道“陛下，此举伐贼一旦成功便可扬我国威，也能让蒙古人感到
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忌惮，不敢如此骚扰我朝边疆地区。而且我手下有一能人，此人名叫郑淼，在兵部任职，作战也是十分骁勇，可以让他给区将军做一副将。”
姜华点头“好，就依紫衣侯。”
独孤越狠狠瞪了一眼吕先。吕先微微一笑。
姜华道“依国法，还需要一个监军，瑞公公有何高人要推荐呢？”
“陛下，臣就是一个太监，手下能有什么高人呢？不过，臣前些时日倒是发现了一个叫林祖的小太监，做事倒是细心。”卓一帆道。
“好，将军和监军都有了。此次剿匪需要出多少兵力？”姜华问道。
“臣以为这伙匪徒人数众多，而且居中深山之中，想剿灭确实有难度，臣以为出兵五万。”独孤越道。
“好，就按照大柱国说的办。准备粮草辎重，出征。”姜华道。
退朝之后，吕先和独孤越并肩而行。
“本以为这次功劳是我们来捞，没想到皇帝还插进来一个瑞公公。”独孤越长叹一声道。
“皇帝终究还是皇帝，臣子终究是臣子。”吕先轻轻拍了拍独孤越的肩膀。
齐王姜荣走过来道“二位能否赏脸小酌一杯呢？”
“齐王邀请，怎么能不去呢？”二人笑道。
长安城最好的酒楼里，白衣剑客孙行路已经定好了包厢。
姜荣、吕先、独孤越换好了便衣，三人乘车到了酒楼。
“二位大人，请随小王上楼。”姜荣引着吕先和独孤越上楼。
白衣剑客孙行路已经在包厢门口等待了。
“齐王，二位大人，里面请。”孙行路推开了包厢的门。
“齐王这位是？”独孤越问道。
“大柱国，此人是小王贴身护卫孙行路。都是自己人。”齐王姜荣道。
四人进屋，孙行路怀着抱剑站在姜荣身后。
时间不大，酒菜备齐，姜荣给二人一人倒了一杯酒道“二位，此次剿匪，小王也
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打算参与其中。”
“哦？三王手下不过千人护卫队，齐王有何兵力参与其中？”吕先问道。
“实不相瞒，这伙贼人中有许多江湖人士，对付这些人中的普通匪徒自然没有问题。但是对付其中的江湖人，军队就很难处理，而我手中养着一批江湖人，其中有三大高手，如果我能参与其中，才能完全剿灭匪徒。”姜荣道。
独孤越哈哈大笑道“齐王千岁也想为了大位做基础吧。”
“大柱国，这话可不敢乱说。晋王哥哥是嫡长子，大位必定是大哥的。”姜荣道。
吕先道“这天下不管怎么变，还是你们家的天下。不论谁做皇帝，我们这些做臣子的都要尽力辅佐就好了嘛。”
“紫衣侯所言极是，咱们都是为了大楚未来。”独孤越道。
“北方蒙古势力已经秣兵历马，蠢蠢欲动，对我大楚来说威胁很大。小王久不在京城，确实不解父皇为何不出兵北征呢？”齐王姜荣问道。
“齐王啊，可能在你们眼中皇帝陛下是一个沉迷丹药，不问朝政，由我二人还有瑞公公把持大权。但是如果真是如此，我们为何不举兵造反呢？”吕先道。
“哎，还真是如此啊。”姜荣点头。
“皇帝什么事都知道，也知道该做什么不该做什么。皇帝陛下初为皇帝时便知道侠以武犯禁的道理，正巧那时江湖中出现了两个高手，一个叫星月，一个叫晨阳。陛下暗中资助，让他们兄妹二人成立了天行宫。同时陛下的两个弟弟姜陆和姜岳也踏入江湖之中，后面的事情，想必齐王也知道了。”独孤越道。
齐王姜荣闻听不由得大吃一惊“如此说来，姜如龙是皇亲国戚！楚国皇帝一脉！”
“没错，名满江湖的姜如龙便是皇亲国戚，皇帝陛下的亲侄子。十几年前的江湖纷争，其实都是陛下做的局，他要改变江湖人自立的局面，由门派江湖变成世家江湖。再将霜雪刀送出皇城，让世家江湖有入室的机会，这样江湖势力就尽数纳入皇权。至于蒙古，那是陛下留给下一任皇帝去处理的事。”吕先道。
（本章完）
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