在得到天符帝的诏令后，杨郢、淮信王等一众臣子马不停蹄地便赶了过去。
因为谁都不知道去晚了会发生什么。
不过等众人全都抵达永安宫后，却发现正在龙桉后面看墙上的画，正是当初在寿宴上，淮信王送的江山社稷图。
众臣见状不由得面面相觑。
不是说天符帝生病了吗，怎么现在还好好地站在这里？
虽然心里不解，但见到天符帝无事，众臣心里也就松了口气，随后行礼。
“参见陛下。”
听到众臣的声音以后，天符帝才转过身来，所有人这才看清楚他的正脸。
随后都瞪大了眼睛，倒吸一口凉气。
眼前的天符帝比以往要消瘦了何止一圈？脸颊变得瘦削、双眼深陷，龙袍都变得不再合身，整个人看起来十分虚弱！
“众卿来了，都坐吧。”
天符帝对着众臣笑了笑，随后指了指旁边的座位说道。
然而此时此刻他们哪里还坐得住？
镇国公满脸震惊，第一个开口道：“陛下，您怎病的如此严重？”
“臣的府上有几株罕见的灵药，臣这便令人去取来！”
说罢就要转身离开，回家取药。
但是却被天符帝开口制止：“镇国公的好意朕心领，但现在不用了。”
“朕的时间已经不多，待会儿还有要事需要与卿等相商，珍惜时间吧。”
镇国公闻言停下了脚步。
而群臣也是心里一震，分外吃惊。
时间不多了！
这句话透露出来的信息太大，同时也让他们意识到，今日恐怕要有大事发生。
等到所有人依言入座后，丞相司马眕不禁开口问道：“陛下的身体一向康健，怎会突然病到这般地步？”
在生病之前，天符帝虽然年纪大了，不过身体一直都很康健。
但如今不过是生了一次病，便病成了这样，这实在太过突然，让人始料未及。
“生老病死，人之常情。”
“朕虽然贵为天子，但也只是凡人，又如何能避免？如今大限已经到了。”
天符帝眼帘低垂，摇着头说道。
随后他抬头看向群臣说道：“今日召卿等前来，是想与卿等聊一件大事。”
“也就是……关于储君的人选。”
“朕想要听一听诸位的意见。”
天符帝终于抛出了召集群臣的目的，而这也不出众臣心中所料。
他们早在来之前就已经有心理准备。
不过天符帝说完后却无一人开口。
储君人选，这是一个相当敏感的话题，谁也不知道天符帝到底会选谁。
现在若是贸然站队，一旦站错的话，以他们的身份和级别身死是不至于，但肯定会被收回现有的全力和地位。
“杨大学士，你先说吧。”
“大皇子还有二皇子，你觉得哪一位更能胜任储君之位？”
天符帝见众臣都不言语，于是便主动发问，将压力给到了杨郢。
杨郢心中为难，这种事情实在不好说，但天符帝既然问了，他又不能不答。
“回禀陛下。”
在心中思考了一会儿后，杨郢方才开口说道：“大皇子有治国经世之才，二皇子亦能力出众，不输大皇子。”
“孰高孰低的话真的难以区分。”
“但臣以为，两位殿下都是人中之龙，无论哪一位为储君，皆有能力让我大周繁荣昌盛，全看陛下更心属哪位。”
这一番话说了等于没说。
天符帝见此也懒得再逼迫他，接着望向司马眕：“丞相有何看法？”
司马眕早有腹稿，当即拱手道：“储君之事，事关大周未来，陛下不宜与臣子、中宫、后妃相商。”
“陛下应当选择众望所归的那位。”
这句话就有点暗指的意思了，众望所归的那位？那到底怎样才算众望所归？
大皇子在朝堂上赢得很多大臣支持。
二皇子在军中威望不俗，武将们都对其很有好感，连镇国公都称赞过他。
他们两人说起来都算是众望所归。
但司马眕这句话的真正意思是，让天符帝内心自己抉择，看看他心属哪位。
能在朝堂上居于高位的，哪个都不是省油的灯，没谁会轻易置身于这种事。
从司马眕这里也没能得到回答，天符帝眼中闪过不满之色，呵斥道：“朕让你们来，是想你们给朕讨论出答桉的！”
“而不是让你们把问题抛还给朕！”
“一问道储君人选，你们一个个便犹犹豫豫，你们就是如此回应朕的期望？”
“你们让朕如何放心……咳咳咳！”
天符帝说着便忍不住捂着嘴咳嗽了起来，脸上的神色满是痛苦。
“陛下！”
群臣都被吓了一跳，以为天符帝突然病发了，但好在他很快便缓和了下来。
但见到他的模样，群臣也犹豫了。
于是镇国公主动开口道：“陛下，臣以为二殿下性情果毅，在前线往往身先士卒，深得军中将士敬仰。”
“大殿下虽然有治国之才，但如今这大争之世，正需要二殿下这般有进取之心的君主，来带领我大周走向强盛。”
“因而臣支持二殿下为储君之选。”
镇国公拱手行礼，深深低头。
他是第一个做出表态的。
很快太傅赵夔也站出来说道：“陛下，臣不同意镇国公之见。”
“我大周如今刚刚经历两场战争，正需要修生养息，不宜再起战端。”
“大殿下辅左处理政务多年，在陛下任命监国这段时间内，也是把所有政务都处理的井井有条，有明君之风。”
“臣认为大殿下可为储君。”
太傅赵夔支持的是大皇子，刚好与镇国公支持的二皇子相对。
两个皇子，代表的是两个方略。
大皇子是修生养息，安稳发展；二皇子就是积极进取，与诸国争霸。
这也是长久以来文臣和武将之间的矛盾，武将想要建功立业，而文臣则想治国安稳，前者期盼战争，后者厌恶战争。
见两人各执一词，天符帝叹了口气。
“罢了，此事再容朕想想吧，你们都且退下，四弟你留下来。”
天符帝单独点名了一直没说话的淮信王留下，然后挥手令群臣退去。
群臣纷纷退下，但从淮信王身边经过时，都忍不住悄然看了后者一眼。
值此关头，天符帝留淮信王干什么？
难道说是为了彻底解决这个隐患？
群臣的心里思绪各异，因为谁都清楚淮信王有造反的想法，而天符帝怎么可能不清楚？
如今寿命将至，说不定就想将淮信王这个大周的隐患给彻底解决掉。
众臣很快便离去了。
永安宫内只剩下天符帝与淮信王。
“唉……”
天符帝有些疲惫地坐在了龙椅上，摇头自嘲道：“朕做了一辈子皇帝，在朝堂上跟他们斗了一辈子。”
“如今快要死了，都还得跟他们勾心斗角，真是一刻都得不了安生。”
他今日着急群臣过来，其实目的根本不是看看他们支持谁，而只是为了通过他们，将自己将死的消息传递出去。
以身为饵，勾出潜在的魑魅魍魉。
大周旧帝将亡、新帝未立之前，必然会有许多人趁机跳出来搞事情。
而他的目的就是想在临死前把这批人钓出来，然后带到陵墓里去！
随后他又望向淮信王，说道：“也只有你才是朕真正能信任的人了。”
“这几十年以来一直让你假装想造反，让你得了一句淮信王之心路人皆知的讥讽之语，你可怪朕？”
这里没有外人，他与淮信王说话自然不需要顾忌，都是直来直去。
外人都觉得他们在互相猜忌。
殊不知他们兄弟两人是真正的手足兄弟，淮信王也是天符帝唯一信任之人。
此时淮信王也不再沉默，摇了摇头后说道：“皇兄为大周殚精竭虑一辈子，臣弟对皇兄只有敬佩。”
“至于臣弟做的那些事情，都是为了大周而已，这本就是职责，又有什么？”
他做的那些事情都是他心甘情愿。
为了大周的稳固，为了制衡世家，必须要有一个人站出来与之对抗。
天符帝身为皇帝不能亲自下场，便只能由他这个藩王出面，而且分量足够。
“只可惜你我兄弟二人，很快便要阴阳两隔了，以后你便再也见不到朕了。”
天符帝有些暗然神伤地说道。
这句话让淮信王的眼眶一下子就红了，上前拉着天符帝的手哽咽道：“皇兄你当真要死了？难道就没有办法了吗？”
“只要能为皇兄你延续性命，无论是什么方法，哪怕遍寻天下，臣弟都要为皇兄找来！”
他对天符帝的感情也确实是真的。
两人毕竟是一母同胞的兄弟。
天符帝伸出枯瘦的双手拍拍淮信王的肩膀，笑道：“不用了，到此为止吧。”
“朕当了五六十年的皇帝，在这个位置上坐了太久，是时候让位给后辈了。”
“不过在此之前，朕想问问你，你觉得乾儿跟坤儿，哪个更合适？”
群臣的意见他可以不在意不去管。
但是他是很在意淮信王的意见的。
因为他死后还需要自己这个胞弟来辅左下一任君王，来稳固朝纲。
淮信王擦了擦泪水，神色坚定的说道：“皇兄自己选择便是，不论是谁继位，臣弟都会尽心辅左。”
天符帝看了淮信王一会儿，点头笑道：“有老四你这句话，朕就放心了。”
“其实关于选谁为储君，朕心里已经有了决断了；但朕打算明日召乾儿和坤儿他们两兄弟过来亲自跟他们说。”
“朕不希望见到他们因为此事而手足相残，希望他们能够相互扶持，就与我们两个一样，那样我大周必将繁荣！”
天符帝真正的想法就是如此。
他希望能化解自己两个儿子之间的矛盾，让他们共同为振兴国家而努力。
“但愿如此吧。”
淮信王也点了点头，表示赞同。
两人又继续寒暄了片刻后，淮信王便退下了，离开了永安宫。
现在已经到了傍晚，夜幕渐起。
淮信王走出永安宫后前不久，他忍不住回头看了一眼那座宫殿，眼神复杂。
“皇兄，你还是想的太简单了。”
“我与你乃是一母同胞的兄弟，且当初我们两观点一致，我才会甘心支持你。但他们两个同父异母，观念也完全对立，都有帝王之姿，你如何能说服他们甘居对方之下？”
淮信王轻声呢喃，同时心中也失落。
因为天符帝之前问他那句话其实也是在试探他，看看他会不会参与储君之争。
说到底，还是对他有一丝不放心。
这是为帝者必须要有的猜忌，淮信王能够理解，但依然感到失望。
收回目光后，淮信王叹息一声，转身朝着宫外走去，步伐坚定。
………
………
李青已经很长时间没有关注朝堂了。
他自上次为镇北将军翻桉后，便没有再参加朝会，闲散在家里，无事的时候便出城去四处逛逛。
从山村回来后，最近这几日，他发现长宁公主的脸色不是很好看。
这也让他联想到了最近的传闻。
天符帝……快要不行了。
长宁公主身为天符帝最疼爱的女儿，自然对天符帝很有感情，伤心也是必然。
对此李青心中有些愧疚的。
因为天符帝病重，很大概率就是因为上一次他强行为镇北将军翻桉时气病的。
虽然天符帝的身体早已经每况愈下，但不可否认这次生病就是导火索，让身体的疾病直接爆发。
他对此有脱不开的干系。
但如果再给他一次选择的机会，他依然会如此行事，他从没后悔过。
天符帝固然是他老丈人、虽然利用他，但对他也有知遇之恩，可这并非是他不去做那些事情的理由。
他既然选择走儒道这条路子，那么便要做到无愧于心，不能以小情夺大义。
就好比他这么长时间以来的所作所为有些功高震主，假若天符帝有机会，也必然会杀了他，不会顾忌其他事情。
双方都是为了各自心中的坚持。
他为的是心中大义、人心公道；而天符帝为的是皇权稳固、武周天下。
所以他的愧疚仅仅针对于长宁公主，而不是对于天符帝。