老杨忙活了半天，将里里外外的门窗擦洗了一通，毕竟是要过年，总得做做样子，纵使自己不在乎，暂住在此的客人保不齐有重视这个的，今年光景不好，怕是有不少人要往此处投奔他来，不能让人家说着他的不是。
他并非什么富户，家里也没有余粮，只是屋子比旁人大些，能给客人们一个遮风挡雨的地方。这屋子并不属于他，而是县衙的产业，他在此当差，也就在此安家。
本来与之同住的还有他那个当稳婆的女人。年前有在青州谋事的同乡来信，说城东徐员外家儿媳待产，急召稳婆接生，管住管吃喝，来者不拒。老杨媳妇心想反正在家待着也得吃饭，不如去吃徐员外家的饭，于是与老杨一商量，隔日便收拾行李去了青州。前几日来信说已经在徐府住下了，去的人不少，怕是轮不到她上手，不过每日赏钱照领，叫老杨不必担心。老杨没什么好担心的，他的女人他了解，即便是全天下人都吃了亏，她也不会让人家占她一点儿便宜。怕只怕这娘们没见过什么世面，别听了什么不该听的，看了什么不该看的，平白无故惹祸上身。
于是年关将至，家里只剩下老杨一人待客，这倒没什么，本来就是他的差事，倘若他有儿子，这也将是他儿子的差事，虽然不算体面，吃的却是衙门的薪禄。不用看天吃饭，灾荒之年不至于饿死，不入流的小吏，不会陷入官场风波之中。自打他接下这份差事，已经送走了七八位县太爷，县里的衙役也换了好几批，只有他老杨雷打不动。常有人戏言：“铁打的老杨，流水的知县。”老杨对此十分得意，不过得意归得意，面对衙门里的官吏，他脸上始终是一副恭敬的笑容，让人挑不出一点儿毛病，他明白自己的位置，有着自己的处世之道。秋陵就是从他身上第一次知道了什么叫战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。
相对于衙门里发的薪禄，这份差事实在算不上繁重，无非三件事：接客，安排床位，登记造册。可就这三件事，老杨今日却累得不轻。从卯时算起，他出门接人来来回回已经不下七八趟，虽然县衙给配了一辆驴车，但搬上搬下只有老杨一个人，那些客人死沉，总是要费一番功夫。过了晌午，就不会有人上门了，老杨趁这会儿工夫将屋里屋外粗略打扫了一番，又将门口义庄的牌匾摘下来擦了擦。太阳西斜，这位半文县唯一的仵作终于闲下来，他给自己泡了一壶茶，点上了旱烟，坐在门槛上歇脚。
虽已近岁末，正是忙年时候，县城街头却是冷清至极，路上行人寥寥无几，更无车马通行。说是县城，甚至不及临县的一个富裕村落热闹，颇有些荒谬的意味。靠着门框打了一会儿瞌睡，忽然听得有马蹄声从远处传来，抬起眼皮一瞄，原来是一匹枣红骏马，背上驮着一个布衣少年，定睛细看，老杨乐了，远远喊道：“秋陵！”
马背上的少年早就瞧见了老杨，他缰绳一紧，放慢马步，来到老杨跟前：“师傅，歇着呢？”
明明家里有位德高望重的先生，却非要拜自己这个仵作为师，老杨至今都不知道这个少年心里在想什么。他知道秋陵有什么样的能耐，只要他安心读书，将来最不济也能在县衙里谋个典史
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之类的差事，何必学这些肮脏的活计？都说教会了徒弟，饿死了师傅。起初老杨是不想教这个小子的，却终究没有抵住其软磨硬泡，便允其在一旁观摩。没想到仅过了几个月，这个只读过圣贤书的少年竟然将他的手艺学了个七七八八，验尸查因，修容入殓，虽然略显生疏，却已经是一名合格的仵作了。老杨没有子嗣，如今教出来这么个优秀的徒弟，也算是让自己的手艺有了传承，心中多少有些宽慰。
“别提了，刚得空，”老杨招招手，“进来坐坐。”
“有事儿，得先去县衙。”秋陵朝县衙方向望了一眼。
“出啥事儿了？”
“我们村王伯没了。”
老杨记得他，先前来义庄里认人的瘸老头，见了儿子的尸首，没有哭，也没有闹，还给了老杨几文钱，托他帮忙将尸体送到大坪村。老杨没有收他的钱，不是可怜他，而是别人给过了。给钱的是衙门里的人，说这案子是个意外，于是老杨在那具尸体身上多绕了几圈绳子。表面上是怕驴车颠簸，一不小心给晃下来，其实是希望这个没见过世面的瘸子分不清人死前后的勒痕。现在想来，五两银子，两条人命，着实有些不值。
“怎……”
“冻死的，”老杨还没来得及说话，秋陵就已经知道了他想问什么，“无亲无故，依律得报县衙。”
冻死的，老杨倒也不意外，今日已经收了八具冻死的尸骨，算上这个瘸子，也算是圆满了，他摸着下巴，想到了什么，对秋陵说道：“得，你甭去了，衙门里没人，县太爷带着几房小妾到青州府述职去了，估计一时半会儿回不来。”
“玩忽职守可是重罪。”
“重罪，也得有人去告，你去告吗？”老杨白了秋陵一眼。
“主簿大人呢？”
“回乡省亲，今早刚走的。”老杨在地上磕了磕烟灰。
“那咋办？”秋陵眉头一皱。
“我去一趟便是，县丞大人吩咐过，此间若有案子，只需把尸身带回义庄便是，待知县大人回来后一同审理，”老杨把烟斗别在腰间，起身将门反锁，一边松着拴在门前石柱上的驴车缰绳，一边抬头对秋陵说：“你也别搁这儿待着了，该忙啥就忙啥去。”
“成，那就烦劳您跑一趟，我还得去趟驿馆，走了先。”秋陵双腿轻夹马身，一松缰绳，先行离去。
见那一抹红色身影消失在街角，老杨隐去了笑容，脸上的皱纹随之舒展了几分，却依旧是沟壑纵横。他叹了口气，心想着这种事以后还是不要再掺和了，也希望自己这个徒弟以后也不要掺和这种事。可掺和与不掺和，真能由得他自己吗？
半文驿馆距离义庄不过百步远，是县衙大街上最气派的建筑，门前的石狮子都比县衙的高了半个头，只因驿馆是朝廷的产业，不受地方衙门管辖，自然不用顾及县衙的脸面。驿馆独占一座二层回形木楼，临街门面是横向大开间，门口两个驿卒守着，进门来是柜台，柜台后一位身着戎装的中年男子正低头整理信件。这人双眉如剑，面容冷峻，身上散发出来的气息竟比门外呼啸的北风还要凛冽几
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分。
“关叔，忙着呢。”一进门，秋陵就认出柜台后站着的正是半文驿馆的驿丞关凌天，因为经常跟青雁一起来寄信，他与关凌天早已相熟，毫不避讳。
“你来早了，”关凌天抬头，只见秋陵一人，便问：“青雁姑娘做什么去了？”
“家里歇着呢，正好我有事儿来趟城里，就顺道把信捎来了。”秋陵将手里的布袋扔给关凌天。
关凌天一把接住，又从柜台下拿出另一个布袋，交给秋陵：“昨夜与今日陆续送来的信件，甲字一十七封，乙字三封，丙字二十一封，丁字两封。”
甲乙丙丁，依次代表京都、道府、州郡与县镇，这是官驿分拣信件的方式，不像民驿会直接标明地址。
“京城出了什么事？”虽然为先生打理往来信件的一直是青雁，但秋陵从小耳濡目染，自然也能明白其中些许玄机奥妙，往日他来驿馆取信，甲字一个月也就四五封，如今一天的工夫却来了十七封之多，着实有些古怪。
“不敢妄加揣测。”关凌天说话向来是滴水不漏。
“没意思，那你忙吧，我走了。”秋陵自知无法从关凌天这里得到答案，于是拱手作揖，转身离去。
关凌天盯着秋陵的身影消失在门外，这才放下手中的活，打开秋陵带来的布袋，将其中信件取出，一一登记。官驿规矩，需要将信件收发者的名姓与地址用暗语转写，这一过程极其烦琐，但为保险起见，只能由驿丞一人完成。好在关凌天做了十几年的驿丞，对此早已熟能生巧，很快就完成了三封，前两封都是发往江南的，第三封则是发往云州，将它们依次归入相应的信篓后，他伸手拿起了第四封信。
这些年来，先生的信件都要经他之手，从来没有出过任何差池，他也颇为自得，想到这里，他的嘴角不禁露出一丝令人难以察觉的微笑。先生也颇为体量他的工作，不会直接将收信人信息写在信封上，而是在信封一角贴一张附笺。只是今日这第四封信没有什么附笺，也没有注明寄往何处，何人签收，只有信封中央潦草写着四个大字。当关凌天看清那四个字，他嘴角的笑容顿时烟消云散，取而代之的是震惊、慌张与迟疑，犹豫片刻，他猛然喝道：“来人！京城六百里加急！”
话音未落，里间连滚带爬地跑出一个驿卒，从关凌天手里接过信件，往褡裢里一塞，冲出门去。门前早有备好的马匹，那驿卒翻身上马，手中皮鞭一挥，策马向西而去。
跟出来的关凌天在街口停下脚步，伸手扫了扫面前扬起的飞尘，转身回到驿馆中。有一件惊天动地的大事即将发生，他已经为此准备了十七年。
秋陵对驿馆中发生的一切浑然不知，此时的他已出了南城门，驻马望向西天正烧得火红的太阳。他的头顶不知何时聚集了一群乌鸦，发出嘶哑且凄厉的叫声，如一片黑云，来回盘旋，久久不散。
他同样不知道的是，自此以后，自己的人生将再也没有一天安宁日子，无数蛰伏已久的势力将重新浮出水面，随时准备着给予他致命一击，而这一切都要拜家中那个他称之为先生的顽固老头所赐。
（本章完）
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