五年后，公元前866年秋。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。镐京百姓在忙碌之余，也没少谈论王朝轶事。目下他们最爱谈论的就是刚刚结束的大秋祭。
从三皇五帝到武王克商，祭祀一直是国家的重要事项。君王每逢即位，娶亲，立嗣，居丧都必须祭太庙告祖宗。除此之外，每年的春秋两祭是必不可少的循例。春耕播种前，祈祷风调雨顺，五谷丰登；秋收之时更要感念上苍之赐。
今年的秋祭本没有什么特殊之处，只是周孝王骤然病重，代替他主持祭礼的人选自然成了万众瞩目的焦点。这个人不是周孝王的嫡长子公子皙，而是先懿王的庶长子姬燮。在如此敏感的时刻，这样的安排意味着什么，每个人都心知肚明。
镐京城中，流言纷飞。有人说，公子皙在祭礼上脸色铁青，怕是不那么甘心；有人立刻反驳，说公子燮得到几个大诸侯国的支持，王位已是唾手可得。
在这一片纷扰当中，昔日冷清的公子燮府第忽地热闹起来，连带着街对面的小酒馆也是生意兴隆。时近正午，食客们一边吃着酒食，一面瞟着对面洞开的府门。众所周知，祭礼结束后，主祭者都会将供奉的胙肉与祭酒带回去招待宾客，称为飧祭余。不知会有哪些人来登门？
正说的热闹，一列马车由南往北缓缓驶来，前驱之后是一辆五马骖乘的大车，按仪制这是侯位才能够享有的待遇。
“哟！这是哪一国的诸侯？赶得这么早，够殷勤的！”
“你不知道？这是公子燮的亲舅舅纪侯，这段日子可是常客呢！”
纪侯之后，又有两三诸侯接踵而来，无非是虞公虢公几位王畿附近的姬姓诸侯。客人们都陆续入府了，可负责迎客的家臣却依旧伸长脖子翘首以待，应该是还在等什么重要客人。
马蹄声夹杂着铜铃铛的脆响，又一支车队缓缓驰来。十几名身穿轻甲的武士簇拥着一辆六骖马车，端的是气派非凡。马车不但四面锦帷，车轮和车辕都用铜皮包裹着，处处彰显着主人非同一般的高贵身份。
望着车旁飘
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扬的锦旗上绣的大字，食客们议论纷纷:“申侯与纪侯一样，都是侯爵位，怎的排场这么大？”
“这你们就不明白啦！”一老者摇头晃脑地对众人缓缓道来:“当年，成王以丹阳六里地封楚，没想到蛮夷渐渐坐大，不得不在江汉地区分封以加以遏制。这些国家多以姬姓为主，称为‘江汉诸姬’。这申国虽地处江汉，却是姜姓，自然是各国通婚的首选。这些年来，申侯四处嫁女，人脉深，势力广，自然排场就要大了。”
食客们听得有趣，插话问道:“那么申侯这次来王都，莫非也是来嫁女的？”
“我听说啊——”老者压低声音:“申侯要和公子燮结亲呢！”
“啊？可公子燮已娶了正夫人，莫非申侯之女甘心为妾？”
“胡说什么呢？这两家是要结娃娃亲。”
“娃娃亲？可是当年沣水上鱼浮护佑的小公子？申侯果然好眼光，我听说当年啊……”
食客们的脑袋凑在一处，越说越起劲。谁也没有注意到，一个短衣打扮的男人默默进店，径直上了二楼，找了个临街的位置坐下。他头戴斗笠，看不清面貌，衣裳下隐约可见块块肌肉凸起，当是个精壮的汉子。
男人将背上的鱼篓放下，要了一大壶酒，两斤肉。目光时不时扫过对面半开半闭的府门，隐约可见里头仆从们如梭般来来往往，忙个不停。他的神情略有些紧张……
番己拖着疲惫的身子从膳房出来，身旁的乳娘看着她脸色苍白，心疼不已：“夫人，上佐菜且还需些时辰呢！不如就在这廊下歇歇吧。”
侍女刚送上垫子，就见一个双髻小儿一蹦三跳地从前堂出来，兴奋地举着手中一个黄澄澄地物件冲着番己喊道：“阿娘，看我拿到了什么？”
“胡儿，你又淘气，什么好东西，让阿娘看看！”番己一脸慈爱地微笑着。儿子已满五岁了，正是淘气的年纪，身边侍候的人只要一个不当心，就不知这小东西上哪去了。
番己接过一看，原是柄黄铜短剑，剑鞘上镶嵌着红绿白三颗宝珠，的确是件稀罕物。
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拔剑出鞘，只见寒光闪闪，晃得人眼花，端的是副难得的利刃。
“这是谁送给胡儿的？”番己温柔地问道。
“申侯大伯给我的见面礼，他可喜欢我了。阿娘，阿父让我叫他岳父，是什么意思啊？”
“以后胡儿长大了，要娶申侯的女儿做正夫人，就象阿娘与阿父这样。好不好？”
小姬胡一歪脑袋，不以为然：“我不要什么正夫人，我长大了，要统领千军万马，荡清夷狄！做顶天立地的大丈夫！”
番己抚摸着儿子的小脑袋：“我儿真是有志气！可大丈夫也得娶妻呀？你订了这门亲，以后就可以自由出行了，不必再关在这小小的院子里。”
她蹲下来微笑着刮了下儿子的高鼻梁，打趣道：“胡儿，申侯好看不？”
“好看，比阿父还好看呢！”
“那申侯的女儿比她爹爹还好看呢，胡儿不喜欢吗？”
姬胡似乎认真思索了一会儿，说：“那行吧，我答应了。”
这副稚气的样子逗得乳娘与左右都忍俊不禁，番己也觉得浑身疲惫顿消，吩咐两名侍女：“带公子去夷己那里进些膳食吧，嘱咐她好生看管着。”
“诺！”
眼看儿子走远，番己低声问：“你都看清楚了，只有诸侯来赴宴吗？”
乳娘低头答道：“奴婢看得真真的，除了申侯纪侯，便是虞公虢公，在朝大臣一个也不曾来。”
“召公府里也不曾来人吗？”
“不曾。”
番己长叹一口气：“看来他们还在观望，王位鹿死谁手尚未可知，这些人都是老狐狸，活成精了。”
“夫人无须忧心，如今公子与申侯之女结了娃娃亲，便得了江汉诸国的支持，大周半壁江山都站在公子一边。再说大王即位之初也是在先王灵前立了誓了，众目睽睽，他岂能反悔？”只是，她有些欲言又止。
究竟乳娘要吐露何事，且看下回分解。
（本章完）
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