卜逢时和栾士英是一对好朋友。卜逢时皮肤黝黑，又瘦又小。身材只有一米五八。生就一副奇异的相貌：脑袋又尖又长，两只眼睛眯成一条线。可以说是其貌不扬。他的好朋友栾士英则恰恰相反。不仅身材高大，而且相貌英俊。身高有一米八六，浓眉大眼，皮肤白净。他不仅身材高大，而且肩宽腿长，十分魁伟。绝对称得上是一个美男子。
两人从中学时就是一对好朋友，常常形影不离。虽然相貌有异，二人的兴趣却十分相投。大有相见恨晚之意。这一高一矮，一壮一瘦，一俊一丑两个对照鲜明的人走在一起常常是路人指指点点的对象。栾士英不仅外表俊雅，而且性情豪爽，嫉恶如仇，好抱打不平。他体格壮、力气大，胆识过人。男女同学都很喜欢他。偏偏他性情孤傲，不合人群，是惹的男生嫉妒女生暗恋的那种人。卜逢时体格瘦小，手无缚鸡之力，却又偏偏多情善感，爱沾花惹草。栾士英在别人面前常常显得清高傲慢，却偏偏对卜逢时崇敬有加。栾士英年方十九，卜逢时比他大两岁。因此栾士英尊卜逢时为大哥。两人还有模有样的搞了一个仪式，叫了几个同学做见证，点了几炷香请了一顿客，郑重其事的结为金兰之交。也就是拜把子兄弟。往好里说是惺惺相惜，往差里说就是臭气相投。
两人都是那种博闻强识、博学多才的人，同时又是命运不济之人。学问虽好，于应试方面却显得很差。有些偏科。文史方面和杂学方面无人能及，理工方面和外语方面如同初学。所以，考试成绩常常很不理想。两人的家庭情况也差别很大，栾士英住在城里，父母都是白领阶层。卜逢时住在农村，父母是老实巴交的乡下人。二人的父母在对待孩子方面却如出一辙，都是那种粗放型的管理模式。二人的家长都不是虎妈虎爸式的人物。对待二人的学业和前途都抱着听之任之的态度。因此，两人的学习成绩也就一直马马虎虎下去了。
高考结束，二人心知肚明，都认为自己榜上无名，便早早打起了闯荡江湖的主意。这还是上个世纪中下叶的事情了。那时，只要名落孙山便没有工作。两人辍学在家无所事事，整天东游西逛。还学会了酗酒闹事。栾士英性情乖张，动不动就和人打架。他的父母为此很头疼。
卜逢时在城里混了一段时间混不下去了，决定回乡下老家去。栾士英也要跟着去。他的父母心想：与其让儿子留在城里整天打架闹事，不如让他跟朋友到乡下去。即使没什么事儿做，也好过惹是生非。
二人一起到了乡下，为了不惹家人反感，寄居在村部的一处闲置房屋里。时时高谈阔论，异想天开。
“听说南方在搞开发，咱们二人不如到南方去打工去。说不定能闯出一番事业来。”栾士英出主意。
于是，二人禀明家人，到了南方的一座正在开发的大城市。这座城市里的机会确实很多，但是二人的学历有限。好的工作找不到，只好到建筑工地去打工。工地的包工头见了两个外地来的青年，很是欢迎。满口答应：管吃管住，给高薪酬。二人便留了下来。
二人在工地上一干就是三个多月，劳作十分辛苦。除了每天吃两顿糟糕的饭食之外，始终未见到一分钱。
“这样下去没什么前途。不如向老板要了工资，换个地方干干。”卜逢时说：“说是管吃管住，吃的不如猪狗，住的不如猪圈。兜里连一分钱的零花钱也没有。整天圈在工地上，外面的世界到底是什么样子，谁也没见过。这样混下去有什么意思？”
“好。那咱们就换个地方。”栾士英同意了。
卜逢时去向包工头讨要工钱，不但没要到钱反而挨了一顿揍。栾士英听说后不干了。手提一段钢管，就要打人。包工头叫了十几号人来和二人对打。栾士英膂力过人，胆量超群。硬把包工头叫来的一伙恶徒给打散。
“看来他们是赖账不给了，咱们走吧。这钱不要了。”
包工头带人将二人拦住。扬言道：“想离开这里，门儿都没有。不要说要钱了，就是一分钱不要。也不准离开。”
“我们是奴隶吗？卖给你们了吗？”卜逢时要讲理，包工头根本不听。硬要将二人留在工地做苦力。
那时节，这种现象十分普遍。
“怎么，想要把你爷爷圈起来不让走？那咱们就试试。”栾士英手持钢管恶狠狠的对一群人说：“那咱们就都把命留在这里好了。”
一场架打下来，伤了十来个。
警察来将卜逢时和栾士英带走，不问青红皂白把他二人投入了看守所。定的罪名是寻衅滋事。
二人在看守所中待了三十多天，最终未被批捕。也不知是哪一个检察官良心发现，把警察所定的罪名否决了。
二人算是捡了个便宜，被放了出来。
走出看守所以后，两人在陌生城市，举目无亲。身上又无分文，不知该到哪里去。
“我在号子里认识了一个人，他是收废品的。因为收赃罪被关了进去。他说让我出来以后去找他。可现在他自己还没出来，上哪儿去找？”
“咱俩不如按他所说的地址去找。看看那里还有没有人？要是有人，把情况说明，先找个地方落脚啊。”
“行，那咱们就去找。”
两人按照那人所说的地址找了大半天，终于在一个又脏又臭的胡同里找到了一处收破烂的地方。两间破屋，一个院子。里面堆满了破纸废料。有一个女人和一个孩子居住在一大堆破烂中间。
“那家伙对我吹，说他是收废汽车的老板。让我出来去找他，和他一起开创事业。原来就是这么个地方。”栾士英说：“这里也用不了几个人啊。”
“不管别的，咱们去碰碰运气。”
二人对那女人说明了情况。那女人一听说是自己丈夫在牢中结识的朋友，很高兴。收留了两人。
两人在废品站呆了一段时间，白天跟着女人到外面收破烂，晚上回来替那女人整理废品。总算有了个落脚的地方。
“我在看守所里听一个人说起过，南方发达的城市现在很注重环保。要把许多企业迁
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到北方贫穷落后的地方去。尤其是污染很大的造纸工厂，都要搬迁。我想，我们那个地方就很落后很贫穷，咱们不如去找找看，看能不能联系到一家造纸厂，然后把咱们那个地方介绍给他，让他去和当地政府联络。”卜逢时说：“昨天出去收破烂的时候，我看到郊外有一家厂子，很像是造纸厂。咱们不妨去试试。”
“试试就试试。”
二人向女人请了一天假，到郊外的造纸厂去了。那家企业的老板果然在寻找搬迁的方向，听了二人的话很高兴。又是端茶，又是敬烟，还把一张名片递给了二人。
“我们村子旁边就有一条排洪沟，造纸产生的废水排放起来很方便。你的厂子如果搬到那里得益非浅。”卜逢时对造纸老板说：“我们那里的地方政府也在到处寻找合作伙伴，大搞招商引资。您去了肯定会受到欢迎。”
老板向二人问明了详细地址，决定亲自去联系。临走之时给了两人一人一百元钱。
那时的南方老板都很会做生意，意外获得了这样一条信息感到很开心。用两百元钱就将二人打发了。
二人拿着两百元钱离开了废品收购站，扒上火车回家去了。那女人给二人准备了一点途中所用的东西，依依不舍的分别了。两人一路上连逃票带扒车，千辛万苦回到了家乡。
回到家乡不久，果然听说一家南方造纸企业要落户在卜逢时所住的村庄。二人还见到了那个老板。那老板向他俩介绍了自己企业的一些情况，人这才知道原来他们造纸所用的材料是农村常见的麦柴和稻草。
“此时正是秋收之后，稻草很便宜。要是咱们手中有钱，就可以收购一些稻草囤积起来。等他的造纸厂建好了再卖给他，可以从中赚一部分。”卜逢时说：“他的厂子建好要到明年春天，那时候正是青黄不接的季节。稻草价格一定不便宜。可惜呀，可惜咱们没本钱。”
两人商量来商量去，觉得奇货可居。栾士英回家向父母借了一部分钱，卜逢时走家串户向乡亲们打保票，连买带赊。花了一大笔钱，又打了一大堆白条，收购了一些稻草。找了一块生荒地把稻草堆放在那里。
附近村庄的人见他两人在收稻草，价格出的还算公道。很多人都来求卜逢时，愿意把他们的稻草赊给二人，只等明年春天两人卖了草以后再来要钱。
这样的好事儿做梦也没想到。
两人收的稻草越来越多，草垛码的越来越高。整整十亩地的荒滩上堆起了六座柴山。远远看着十分壮观。
收完稻草，两人看着自己打下的“江山”，心里忍不住的高兴。
“今晚咱们俩人进城，到酒吧里去乐呵乐呵。辛苦了这么长时间也该放松放松，犒劳犒劳自己了。”栾士英说：“城里有一家歌厅，老板我认识。咱们去喝上几瓶，开心开心。”
二人当天晚上进了城，在一家灯红酒绿的歌厅里玩了起来。歌厅里有许多陪酒的小姐，服务生问二人要不要陪酒的姑娘。二人因为囊中羞涩推却了。那些姑娘看见栾士英，纷纷前来搭讪。
“我们只喝酒，不要人陪。”栾士英说：“再说我们兜里也没有钱。”
“不要钱，白陪你喝。”
“白陪也不要。”栾士英吊着脸子说：“我们只喝几杯啤酒就走，你们不要再来打搅。”
卜逢时看着那些浓妆艳抹的女子，两眼发直，心头发痒。
“要不咱们就要上两个，好不容易出来一趟，花点钱寻开心。”
“要要你要，大哥看上哪个让她们过来就是。小弟不要。”
“那算了。你不要我也不要。”
二人坐在一张桌前喝闷酒，卜逢时时不时拿眼睛瞟那些妖艳的姑娘。那些姑娘动不动就跑到栾士英身边来调笑。不一会儿两人的桌子上挤满了花枝招展的一大群人。有的给栾士英敬酒，有的给栾士英点烟。
“我们俩不抽烟。”栾士英皱着眉头说：“我们自己喝自己的，你们别来打扰。我们的酒都快被你们喝完了。”
“嘻嘻嘻，别那么小气嘛。喝完了再买。”
“说的轻巧，喝完了你买啊。”
“我买就我买。”一个姑娘叫来服务生，又要了几大件啤酒：“这些总够了吧？喝，喝完了还有。”
“说好了，这些酒我可不付钱。”栾士英说：“谁买的谁付。”
“呵呵呵呵，真小气。别说几件酒了，就是包个场又能怎样？姐姐连你也一起包下，行不行？”
“对。咱们姐儿几个把你包下来。”一群女子叽叽喳喳嘻嘻哈哈，吵吵闹闹。
“那连我也一起包下得了。”卜逢时在一旁开玩笑说：“卜某要价不高，有吃有喝有得开心就行。哈哈哈！”
“你？拉倒吧。”一群女子摸着卜逢时的头顶笑了起来，说：“你还小，再长长吧。”
“胡说，这是我大哥。”栾士英说：“不许你们这样污蔑我大哥。”
“那好吧，只要你愿意，咱们就把他也饶上。算是买一送一。”
“我们又不是··的，说什么包不包的？”栾士英吊着脸子说：“只怕你也包不起。”
“哎，男孩子家家的，怕吃什么亏。包包何妨？”卜逢时拦住栾士英说：“你怕吃亏我可不怕。就让他们包咱们一晚上，管吃管喝好了。”
“还管住。”一个女子笑着对栾士英说：“吃好玩好了就随姐姐去，姐姐再让你玩点更好的。”
“躲远点，一边去。”栾士英不买账。
七八个搽脂抹粉的女子围着两人又说又笑，又打又闹，又唱又跳。
一个年纪稍长点的女子恨不能将栾士英生吞下肚里去。偏偏栾士英有洁癖，不让人碰。急得一群女子心里直发痒。
二人在城里开心了一夜，第二天早晨才回到村里。
也算是乐极生悲。
回到村里，眼前的景象给二人来了个透心凉：他们的江山被火烧了。
浓烟滚滚，火光冲天。周围围着一大群人，还有一辆消防车。
“这是怎么
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回事？怎么着火了？”卜逢时跺着脚在一旁干着急：“这下完了。欠下一屁股的债。拿什么还给乡亲们？”
二人正在为自己的损失心疼不已，人群中又钻出一个妇女来。那妇女扑倒在地，一把将两人的腿抱住，大哭大喊。
“我的孩子啊，我的孩子啊。你们赔我的孩子。”
两人丈二和尚摸不着头脑，问了半天才闹明原因。
原来，他们的草垛堆放在荒地上无人看守。一群熊孩子跑到草垛上玩耍，有的打洞捉迷藏，有的占据山头玩打仗。不知是哪家的孩子玩起了点火的游戏，结果把草给点着了。孩子们见着了火一哄而散，撒腿跑了，留下身后的火越着越大。
村里的人睡到半夜看见火光映天，纷纷跑去救火。深秋天气，天干物燥，加上秋风乍起。风借火势，火借风力越烧越旺。哪里还救得下去。一夜之间把几大垛干草烧的精光。到了天亮，连城里的消防队也惊动了。人们围在火堆旁边，有的看热闹，有的浇水，有的议论，有的翻找。一时之间把十亩地大的荒滩搞得乱七八糟，一片狼藉。这还不算完。有一家的孩子昨夜没有回家，这孩子平时也和一群熊孩子在一起玩耍。家中大人一见孩子没有回来，问那群熊孩子，都说不知道。这家人就以为自己的孩子烧死在了火中。
卜逢时和栾士英一听这话吓得浑身麻木。周围的人一听也慌了神。人命关天，这还了得。十几个人拿起铁叉木锹向火灰中去翻找。不翻还好，一翻灰堆下面的火又轰轰着了起来，烧的如同炭炉。
“这还上哪儿去找？早烧成灰了。”有人说：“在这样的火堆下面，就是生铁也烧化了。”
那妇女一听这话越发的要了命，呼天怆地，声嘶力竭。抱着两人的腿不放。哭着喊着要让二人赔她的孩子。
“完了，不仅钱没了。这下只怕还要吃人命官司。”卜逢时说：“真是祸不单行啊！这可怎么着？”
“吃什么人命官司？又不是我们放火烧了她的孩子。”栾士英一直显得很冷静，面无表情的说：“是他们孩子放火烧了我们的草垛，我们应该向他们要损失才对。”
这事儿越闹越大，不久以后就惊动了警方。来了几个警察，二话不说就将二人铐走。
这是人命关天的大事，岂可马虎。
警察草草讯问了两人一些事情，就把二人送进了牢房。
“这是什么道理？活要见人，死要见尸。什么东西也没有，就把我们关起来，难道是我们杀了那孩子不成？”
“实话告诉你们吧，即便不是故意杀人，那也是过失杀人。你二人就准备坐牢吧。”一个警察对他俩说：“准备个十年八年的。没得商量。”
二人又被送进了看守所。
两人在看守所里呆了七天，被放了出来。
那孩子找着了。原来，那孩子当天下午私自去了一个亲戚家，大人们不知道。过了两天那孩子才从亲戚家回来。那家人找到了孩子以后，高兴过度。磨叽了几天才向村里报告。村干部一听，连忙跑去派出所把事情说明。办案的警察把村干部一顿臭骂。
“这案都立了，让我们怎么向上面交代？”几个警察你推我我推你，都不愿意担责。推委了两天才把事情向上面禀明。这才将两人放了出来。两人到派出所去讲理，又被警察一顿吓唬。
“还敢跑到这里胡搅？没有死人算是你们的便宜。再闹下去就定你们的阻挠公务，寻衅滋事。再把你们送进去。”
栾士英还要纠缠下去，卜逢时劝说道：“算了吧，跟人家永远是胳膊扭不过大腿。再闹下去，说不定真能给咱们定个什么罪名呢。走吧，算我们倒霉。”
“我们应该找那些孩子的家长，让他们给咱们赔损失。”
“找谁去？谁会认账。再说了，都是孩子们惹的祸，哪个大人会出来认账？”
“哼，这些人真可恶。要不是那家孩子找不着了，我们还查不出着火的原因呢。这些警察也实在可恶，事情没搞清楚就把咱俩白白关了几天。可恨，可脑。我当时还差点动手打了那个推搡我的警察。”
“幸亏你没有动手，要不然的话咱们可就真的出不来了。人家可以有错，你不能有错。”
二人回到住处，凄凉彷徨。唉声叹气。很多赊给他们稻草的人听说草堆着火以后生怕自己的钱打了水漂。纷纷登门讨债。这可真是雪上加霜。
两人被一大群人围堵了几天，最终也没个什么结果。那些人只好拿着手中的白条灰溜溜回去了。
这一年秋天苹果丰收了，可是销路却又没了。好像整个世界突然间富的流油，人们不再吃苹果了似的。乡下的许多果园里，红艳艳的苹果寂寞的挂在枝头，无人问津。大片大片的苹果掉到地上烂掉了。
卜逢时家里也有几亩果园，枝头的苹果遭到了同样的命运。
“不能白糟蹋了这些苹果，太可惜了。我倒是知道一个法子，可以把苹果酿成酒。咱们不妨试试。”卜逢时对栾士英说：“村里原先有个酱菜厂，如今倒闭了，那些酱菜的大菜缸还在。我去找人问问，看能不能借来用用。”
二人找到了村长，说明了他们的打算。村长很同情两个年轻人，把四十口大缸借给了他们，还号召了一些年轻人帮他们搬运。
卜逢时和栾士英两人辛辛苦苦费尽力气把那些大纲刷洗干净，然后开始酿造苹果酒。
卜逢时家的几亩果园所产的苹果挑拣出来，连十口大缸也没有装满。
“咱们不妨再收一些苹果，把剩下的大缸都装满。”栾士英说：“与其烂到地里，不如便宜收来。农村的闲人多了去，可以发动妇女儿童到果园里去摘。每斤给个一两毛钱，估计可以的。”
“上哪去搞钱啊？”
“我有办法。”栾士英说：“大哥不用操这心。反正也花不了多少钱。”
栾士英的主意见了效。那些闲散的妇女和玩耍的孩子见每天可以换到几块钱，纷纷跑到果园里去捡苹果。没几天就将四十口大缸全部填满。
（本章完）
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